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 Billets anciens


Ci dessous seront archivés, par ordre anté-chronologique, les billets précédents.

73. J'ai retrouvé Kim Chae-Hun (début août 2020)
72. Morale des machines (fin mai 2020)
71. Le test mondial du chiroptère enrhumé (fin avril 2020)
70. Covid 19 et Flygskam (fin mars 2020)
69. Contagion, mondialisation et santé (fin février 2020)
68. À mi-chemin ? (bilan entre 1990 et 2050, mi-janvier 2020)
67. La merde, un sujet sérieux (début décembre 2019)
66. Égarements de la modernité artistique (début novembre 2019)
65. Greta Thunberg, l'émergence d'une icône (fin septembre 2019)
64. L'épuisement du Progrès (fin août 2019)
63. Remettre les pieds sur Terre (21 juillet 2019)
62. L'écologie, une boussole pour l'Europe (début mai 2019)
61. Egalité et démocratie, les  propositions de Julia Cagé (début avril 2019)
60. Progressisme contre populisme, la pensée simpliste (début mars 2019)
59. Le Grand Débat "cause toujours..."(impressions du Grand Débat, début février 2019)
58. Effets secondaires de la bagnole... (crise des gilets jaunes, début décembre 2018)
57. La démocratie conquise par les trolls (après l'élection au Brésil, début novembre 2019)
56. Savoir, religion et obscurantisme (lecture de Thomas Durand, début octobre 2018)
55. Religion du Marché et écologie (lecture de Stéphane Foucart, début septembre 2018)
54. Dissonance cognitive (été caniculaire, mais insouciant, mi-août 2018)
53. Tensions compétitives (avenir des jeunes et course aux diplômes, début juin 2018)
52. Droit ou morale, lequel prévaudra à Notre-Dame des Landes ? (arguments, fin avril 2018)
51. Le saint-simonisme est-il d'actualité ? (Macron et le progrès technicien, fin mars 2018)
50. Trains, autoroutes, villes, banlieues et campagne (déséquilibre territorial, fin février 2018)
49. Culture(s) et biodiversité (patrimoine naturel et agronomique, mi janvier 2018)
48. L'écologie politique est friable (dispersion ou disparition des écolos ? début décembre 2017)
47. Connaissez-vous John Baird Callicott ? (une lecture lumineuse début novembre 2017)
46. Pour commencer à sortir du fossile, vive le vélo (mobilité urbaine, début octobre 2017)
45. On ne peut pas vivre bien sans microbes (lecture de M-A. Selosse, début septembre 2017)
44. Tout changer pour que rien ne change (retour sur des mois de fièvre électorale juillet 2017)
43. Contre Trump, tous écolos?  (affichages politiques et réalités début juin 2017)
42. "Business as usual", les affaires vont pouvoir reprendre (Macron élu, début mai 2017)
41. A qui appartient le monde ? (appropriation et bien commun, début avril 2017)
40. Réflexions sur un lave-linge (petite fable politique, fin février 2017)
39. Triomphe du cynisme (espoirs ténus dans une fin d'année égarée, fin décembre 2016)
38. Milliardaire populiste, l'oxymore de la démocratie malade (Trump, mi novembre 2016)
37. Défi démographique, défi climatique (attention aux arguments biaisés, mi-octobre 2016)
36. Impressions de lecture: philosophie, connaissances et pratiques (début septembre 2016)
35. A propos du "Brexit" (retour sur le passé européen des Britanniques, fin juin 2016)
34. Le bonneteau, l'habileté dévoyée (passe-passe fiscal, politique intellectuel, début juin 2016)
33. Progrès et productivité (les excès du productivisme, début mai 2016)
32. Démesure technologique, Fukushima 5 ans (certains aspects du bilan mi mars 2016)
31. Mauvaise nouvelle, le pétrole baisse (après le livre de M. Auzanneau début février 2016)
30.Année 2016, fraises, malaise, ascèse et catéchèse. (retour sur la COP 21 début janvier 2016)
29. Expliquer, comprendre, excuser. (après les attentats début décembre 2015)
28. Le retour du réactionnaire (polémique sur les néo-réacs début novembre 2015)
27. Ingénieux ingénieurs, du carburateur à l'ordinateur (tests truqués VW, début octobre 2015)
26. Compétition et dopage (sport et économie, deux morales, début septembre 2015)
25. La fable de Nauru (les dégâts de la cupidité, mi juillet 2015)
24. L'électricité française 100% renouvelable ? (un rapport occulté de l'ADEME, mi-juin 2015)
23. Laissez dormir le carbone fossile (Leave it in the ground, début mai 2015)
22. L'impôt publicitaire (un prélèvement obligatoire pour les intérêts privés, début avril 2015)
21. On aurait dû le savoir depuis longtemps (l'obstination nucléaire française, début mars 2015)
20. Oncle Picsou écologiste (les marchés de la compensation environementale, mi-février 2015)
19. Parlons un peu de religion(s) (suite aux massacres à Paris en janvier 2015)
18. Remettre l'argent fou à sa place (lecture de Piketty, fin novembre 2014)
17. Antichambres, coulisses, où est le pouvoir ? (mi-septembre 2014)
16. Les populismes à l'assaut de l'Europe ? (début juin 2014)
15. Finance et jardinage (début mai 2014)
14. A propos du pic de pollution du mois dernier (début avril 2014)
13. La planète peut attendre, pas les marchés (dette financière et dette écologique, mars 2014)
12. La nature est-elle réactionnaire? (retour à la bougie et néopétainisme, mi février 2014)
11. Comment j'ai vu le Brésil (colonialisme, croissance, inégalités, début janvier 2014)
10. Vive le sport ? (sur la religion du sport, opium du peuple, début décembre 2013)
9.   En avant, fuyons ! (sur la géoingénierie, fin oct 2013)
8.   Extension du domaine de la ville (Notre Dame des Landes, Grand Paris, juin 2013)
7.   Idéologie, réalisme (climatologie versus économie, mi mai 2013)
6.   Mensonges, morale, argent (suite à l'affaire Cahuzac, le lobbyisme, mi avril 2013)
5.   Transition énergétique (mauvais traitement médiatique , fin mars 2013)
4.   Du temps pour lire et pour penser ( H. Kempf, M. Dufumier, J.M. Truong, mi février 2013)
3.   Prophéties, pronostics, prospectives (Bonne année 2013, début janvier 2013)
2.   Importance du passé quand le futur est bouché (Ivan Illich, début décembre 2012)
1.   Mue, mutation  (premier billet, changement de vie, changement du monde, novembre 2012)

73. J'ai retrouvé Kim Chae-Hun

début août 2020
Voilà un billet pour sortir d'un silence prolongé et pour parler d'autre chose que d'une actualité déprimante et coincée(*). Ça changera un peu dans ces temps chargés où tant de gens prétendent refaire le monde, avec il faut le dire plus ou moins d'arrières-pensées.

Depuis quelques années je suis plongé dans des recherches pour reconstituer le mieux possible la vie de mon père, arrivé depuis la Corée en décembre 1920 à Marseille sur un bateau parti de Shanghaï. Après une quinzaine d'années d'une vie célibataire partagée entre divers gagne-pains et des études à l'université, il s'est marié à une française, a eu six enfants, dont moi, s'est consacré à son jardin, et a fini par renoncer à retourner en Corée servir son pays. Tout cela est un autre sujet, bien trop chargé pour un simple billet(**).

Dans le peu de souvenirs qu'il a laissés après sa mort en 1986, il y a une photo de groupe  prise à Paris le lendemain de l'arrivée à Marseille, qui représente les vingt-et-un coréens qui étaient sur ce paquebot à vapeur de la compagnie des Messageries Maritimes, le Porthos. Il y a aussi d'autres photos de la même époque, avec deux, trois ou quatre coréens, également faites chez des photographes, dont quelques unes à Würzburg, en Allemagne. Depuis, j'essaie avec un succès très inégal de mettre des noms et des éléments de biographies sur tous ces visages que mon père a connus. J'ai pour m'aider un entretien enregistré sur cassette dans lequel il a raconté sa vie et dans lequel il situe quelques personnes ou quelques événements. En plus des autres photos sur lesquelles aucun nom n'est indiqué, j'ai aussi d'autres sources, des documents ou des notices glanés ici et là, notamment sur Internet.

Si on se penche attentivement sur les ressemblances(***), quelques uns des passagers du Porthos sont sur les photos prises en Allemagne pendant les quelques mois de 1922 où mon père est allé rendre visite à ceux de ses compatriotes qui étaient allés étudier à l'université de Würzburg. Deux d'entre eux ne font plus mystère depuis déjà pas mal de temps, les noms m'ont été donnés, ils sont connus et les biographies sont à peu près reconstituées. Mais un des visages, facilement reconnaissable par sa forme ovale et son côté poupin, se retrouve sur plusieurs photos de Würzburg, dans des poses qui ressemblent à une démonstration d'amitié. Je l'avais baptisé "inconnu 1" puis j'avais fait l'hypothèse commode, en m'appuyant sur le récit de mon père que ce visage pourrait bien être celui d'un musicien originaire de la même région, venu étudier la musique en Allemagne, mais il me manquait le nom, une biographie plus précise et surtout une confirmation par une autre photo.

L'an dernier, j'ai fini par trouver un nom possible au détour d'un article (en anglais) sur quelques-uns des étudiants coréens de Würzburg. Aussi improbable que cela soit, ce genre d'articles existe, et celui qui m'a éclairé été écrit par un universitaire autrichien, apparemment pour un colloque en Bulgarie ! Je ne peux que me féliciter de la puissance des moteurs de recherche, pourvu qu'on y entre la bonne requête cependant.

Ce nom, c'est celui de Kim Chae-Hun (金載勳, 1903-1951), et bien qu'il ne soit pas le sujet de l'article, la courte biographie qui y est donnée concorde bien avec le récit de mon père et va dans le sens de mon hypothèse. C'était un violoniste, il a fait le voyage très jeune (à dix-huit ans) en 1920 comme mon père, et après sa formation en Allemagne, est retourné en 1928 pour présenter à sa famille la jeune femme russe qu'il avait épousée. À cette occasion il a aussi donné des concerts puis il est retourné en Allemagne. Par la suite, en 1934, il est définitivement revenu en Corée et a pu fonder une académie de musique à Gyeongseong (nom donné à l'époque à Séoul par les autorités japonaises qui avaient annexé la Corée). Après Hiroshima et la défaite du Japon, la Corée a retrouvé l'indépendance sous une tutelle partagée territorialement entre les USA au sud et l'URSS au nord (****). Notre violoniste Kim Chae-Hun s'est retrouvé au Nord après l'armistice de Panmunjeom, sans que je sache si c'est par attachement à son lieu d'origine ou par affinité idéologique, et il y est décédé en 1951.

Plein d'espoir, je me suis mis à la recherche d'une photo, comme je l'avais fait pour d'autres. J'ai affiné ma technique pour ne pas me trouver face à un jeune footballeur, une vedette de la K-pop ou un champion de jeux vidéo. Pour cela il faut trouver le nom écrit en caractères chinois, et joindre les dates de naissance et de mort. Ensuite, après copié-collé dans la fenêtre du moteur de recherche, explorer les articles généralement écrits en coréen ou parfois en chinois, donc illisibles pour moi. Après, il faut mettre en branle une traduction automatique pour vérifier le contenu, qui peut parfois apparaître sous une forme très étrange, avec des tournures de phrases bizarres, des contresens manifestes, et parfois même des noms de personnes  comme "Account account" qui à défaut de faire sens montrent l'obstination du logiciel à traiter tout ce qu'on lui soumet. Pendant longtemps ces recherches sont restées vaines. En dehors de la confirmation de sa biographie, je ne trouvais rien, tout au plus des photos extraites de films d'aventures à la musique desquels il avait dû contribuer, mais aucun portrait du violoniste Kim Chae-Hun. J'avais pratiquement renoncé à trouver plus, mais récemment, faisant une nouvelle tentative, mon moteur de recherches a affiché l'article en coréen d'une critique musicale sur trois musiciens de l'époque, avec une copie d'un article de journal de 1928 où on le voit, et où même sa femme apparaît en médaillon. J'ai juxtaposé cette photo à celles que j'avais, je les ai montrées à d'autres yeux plus neutres, et j'ai décidé que la ressemblance à huit ou six ans d'écart était suffisante pour que je puisse considérer que j'avais retrouvé mon Kim Chae-Hun.

Kim_Chae_Hun
capture d'écran de mon ordinateur juxtaposant les différentes photos

En 1920, il n'y avait pratiquement aucun lien entre la France et la Corée et les émigrés du Porthos partaient pour une aventure pleine d'inconnues. Mon père a fini par rester en France et y a fait famille sans pouvoir retourner en Corée. Son ami Kim a fait une carrière de musicien malgré un contexte politique troublé, il a survécu à une guerre terrible dans son pays, puis il est mort avant ses cinquante ans dans des circonstances indéchiffrables.

Un siècle après leur grand voyage, le souvenir de ces personnes n'est pas forcément perdu, mais il est noyé dans une monstrueuse marée d'informations, importantes, mensongères ou totalement futiles. Avec un peu d'obstination, et l'aide étrange de systèmes techniques dont la sophistication est assez déroutante, j'ai réussi à mettre un visage sur Kim Chae-Hun.

En quelque sorte, j'ai réussi à retrouver une aiguille dans une botte de foin. Du moins, j'aime à le croire.

(*)  Pandémie de Covid 19, Trump, Bolsonaro, et ailleurs .... et tout le reste.....(retour)
(**) Peut-être un jour trouverai-je le moyen de mettre mieux en forme le résultat de cette longue histoire d'immigration.(retour)
(***) L'exercice est plus complexe qu'on ne croit. Juger des ressemblances d'un visage asiatique suppose déjà une attention à d'autres traits que ceux auxquels l'européen que je suis est habitué. Il faut ensuite faire la part des changements de coiffure, des années qui passent, de la lumière et de l'orientation de la face. On m'a suggéré de mouliner tout ça dans un logiciel ad hoc, mais cela suppose une technicité que je n'ai pas. J'ai préféré proposer le jeu à mes proches, et les divergences de jugement montrent à quel point tout cela n'est pas simple. (retour)
(****) Annexée par le Japon en 1910 après divers épisodes consécutifs à la guerre Sino-Japonaise de 1895, la Corée a vu pendant 35 ans nier son indépendance et même jusqu'à sa langue. Après 1945, le partage entre les USA et l'URSS de la responsabilité du désarmement des occupants japonais a été à l'origine de la guerre de Corée et de la séparation en deux états rivaux.(retour)

72. Morale des machines

fin mai 2020
La sophistication croissante des machines qui peuplent notre monde pousse à s'interroger sur l'influence de ces techniques sur le comportement des humains, en particulier sur la morale qui peut être associée à l'usage de ces techniques, ou même sur la morale qui habite ces techniques lorsqu'elles ont une certaine autonomie d'action.

Un sujet agissant amené à faire des choix décide en obéissant (plus ou moins) à des règles ou à des principes, innés ou inculqués par l'éducation, instinctifs ou réfléchis. Cet ensemble de règles (explicites et conscientes ou implicites et subconscientes) constituent une morale (au sens philosophique).

Pour la  recherche en éthologie il n'est pas nécessaire d'être un humain pour être un sujet moral. S'il a des fonctions cognitives suffisamment développées et une latitude d'action, tout être vivant (en particulier bon nombre d'animaux) peut être examiné en termes de morale, mais je laisserai ici de côté cette question de la morale des animaux (*)

Quoiqu'il en soit, les individus humains (animaux fortement marqués par leur vie en société) agissent donc en référence à une morale. Par extension, un groupe humain, dans son action collective, manifeste lui aussi une morale plus ou moins dérivée de celles des humains qui le constituent, mais qui peut aussi en être très différente. Les interactions entre membres du groupe, la structuration du groupe, les circonstances, un rôle clé dans l'alchimie de cette morale collective.

La constitution d'un pays, les commandements ou les préceptes d'une religion, les statuts d'une association ou les chartes adoptées par une entreprise expriment en partie (et en théorie) de telles morales collectives.

La philosophie s'est beaucoup nourrie de ces questions, en particulier lorsque les différentes morales auxquelles un individu est soumis ont des divergences. L'individu se trouve devoir arbitrer dans le conflit  de morales discordantes (solidarité familiale ou amicale, religion, patriotisme, droits humains, déontologie professionnelle, esprit d'entreprise, etc...). Ces injonctions multiples ont encore été enrichies et complexifiées avec l'émergence de la question écologique, dont les valeurs véhiculent une morale soucieuse de la bonne santé de la nature. Rien là que de très classique et assez largement débattu, mais une autre question a pris une grande ampleur et fait débat. C'est celle de la morale et des machines.

Nous vivons en effet dans un monde peuplé de machines parfois puissantes et automatisées, et depuis quelques décennies de machines (au moins un peu) pensantes(**). On perçoit déjà bien comment des outils relativement simples (simple bâton, objets contondants, armes tranchantes) peuvent changer les comportements. C'est encore plus le cas lorsque ces outils sont motorisés. Et aujourd'hui, les machines élaborées et notamment les robots agissent, sont dotés de systèmes de pilotage ou d'automatismes programmant l'ajustement dans leur action ou leur mise à l'arrêt. Les ordinateurs diffusent et traitent de l'information, la communiquent aux usagers, et par là induisent des changements dans l'agir des humains. Les machines peuvent donc (et doivent) être questionnées du point de vue de la morale, et tout autant les binômes constitués par les machines et les humains qui les utilisent.
Il est évident que la morale qui émerge d'un humain lorsqu'il est doté d'une arme moderne peut être très différente de la morale d'un citoyen "normal". Les débats sur la possession d'armes à feu, sur la légalité internationale de certains systèmes d'armement tentent d'apporter des solutions à ce problème. Mais aussi, de façon moins directe, il est bien connu que la voiture transforme l'humain qui la conduit, parfois jusqu'à en faire un tueur potentiel. Voilà des exemples évidents d'influence de la machine sur la morale. La morale du binôme homme-voiture n'est pas celle de l'homme seul, et cette différence est un sujet d'étude important et nécessaire.

Si l'arme, outil de mort est en elle-même un problème moral, la voiture n'est outil de violence que de façon secondaire à son but premier. De façon générale, il n'est donc pas innocent, il est même problématique, que des humains soient dotés d'outils capables de démultiplier leur puissance, qu'il s'agisse de leur puissance d'action, de transformation et de destruction de l'environnement humain et naturel, mais aussi d'une puissance d'observation de connaissance et de contrôle sur les choses, ou d'une puissance de communication. Quels usages ces humains font-ils de ces pouvoirs augmentés ? Quels changements dans les comportements sont induits par cet outillage ?
Au delà des débats récurrents sur le commerce des armes, ou sur la mise en circulation et le bon usage des véhicules motorisés, on débat aussi beaucoup sur les médicaments, sur les systèmes de surveillance, sur les biotechnologies, sur la circulation des informations. En revanche, il y a peu de débats sur les marteaux-piqueurs, les bulldozers, les tronçonneuses, les télécommunications hertziennes, etc...

Si on se pose souvent la question de la morale qui émerge des groupes humains et des sociétés en général, et si l'impact des outils "mécaniques" sur la morale est couramment interrogé, en fait-on autant à propos de la morale qui émerge des systèmes informatiques programmés ? Ces réflexions existent, mais sortent peu des cénacles de spécialistes. Ou plus précisément, ce qui en est connu (par les débats journalistiques, par la science-fiction, reste la plupart du temps à un niveau bien embryonnaire ou mal vulgarisé. Le plus souvent, après avoir émis des alarmes sur un mode assez primaire, les promoteurs de ces systèmes se bornent à rassurer le grand public en invoquant la neutralité des algorithmes, entendant par là que les automates n'étant pas réellement vivants, ils sont par principe neutres en matière de morale, et qu'ils ne font émerger que la morale de ceux qui les utilisent. L'arme à feu, le véhicule à moteur, l'intelligence artificielle ne sont pas responsables, seul celui qui les commande est en cause.

Mais cette affirmation un peu trop commode vise en réalité à évacuer un débat plus que nécessaire. De tels arguments ressemblent à ceux des responsables de la grande distribution, à qui on reproche de favoriser l'obésité en plaçant stratégiquement les friandises malsaines près des caisses des supermarchés. Pas de jugement sur ce qu'ils cherchent à vendre, ni sur le dispositif commercial, du moment que les affaires tournent. Le consommateur est seul responsable de son choix, et surtout pas le magasin qui met au moment le plus opportun l'objet répréhensible sous son nez (ou sous celui de son enfant).

Précisément, du fait de leur fonctionnement complexe et peu transparent, tous ces systèmes informatiques auxquels nous sommes aujourd'hui si souvent confrontés devraient être interrogés du point de vue moral, à fortiori lorsqu'ils se parent du nom d'intelligence artificielle. Il est piquant d'observer que c'est parfois pour satisfaire à des demandes de morale qu'on a recours à des intelligences artificielles.

Par exemple, pour ne pas être accusé de propager des contenus répréhensibles, Facebook a développé des automatismes capables en analysant les images de repérer la nudité et de la censurer, non sans certaines difficultés à en apprécier le caractère réellement acceptable ou répréhensible (***). Les réseaux doivent-ils censurer ? probablement, car quand ils sont trop permissifs, on s'en plaint aussi et on pointe leur responsabilité. Mais peuvent-ils confier cette censure (ou si on préfère cette modération, cette régulation) à des machines ? Que ces réseaux (qui tiennent de fait du service public) soient publics ou privés, la société exige d'eux une certaine déontologie, mais au stade où ils sont parvenus de leur développement, il devient difficilement pensable de trouver une solution "humaine" à cette modération. Vaut-il mieux alors tenter de doter les intelligences artificielles d'une "morale" sans pruderie mal placée ?

Autre exemple, comme beaucoup d'opérateurs du net, les diffuseurs de vidéos comme Youtube font des suggestions à leurs usagers, espérant par là prolonger le temps d'usage et donc accroître les profits. Cette influence n'est pas marginale puisque 70% des contenus visionnés (7 milliards d'heures par jour) le sont sur la suggestion de l'algorithme. La plateforme Youtube, dotée d'un système d'intelligence artificielle, analyse le comportement de l'usager et parvient assez rapidement à détecter les points faibles par lesquels il va pouvoir être séduit et poussé à visionner d'autres contenus après la première requête. Cet algorithme est-il neutre du seul fait de son automatisme, et en quoi consisterait cette "neutralité ? ou bien participe-t-il à l'émergence d'une morale sous-jacente ?

Quelques développeurs "repentis" des GAFA se sont posé ces questions et ont ainsi conçu un robot capable d'analyser ce que promeuvent de fait de tels algorithmes, c'est-à-dire où vous mène une forte obéissance à leurs suggestions, et ils montrent sans surprise qu'en frappant souvent l'internaute "sous la ceinture", qu'en privilégiant sa réaction viscérale à court terme ou l'effet de surprise, le robot Youtube se révèle souvent un promoteur de contenus accrocheurs et pour le moins mal contrôlés, de polémiques qui tournent au pugilat, de rumeurs parfois baroques et même de francs mensonges. En bref, les suggestions de contenus contribuent massivement à développer la bêtise collective. L'origine de cette "morale" dévoyée réside dans la logique commerciale de ces acteurs de l'internet (****) qui choisissent de cibler les points faibles de l'internaute et s'abstiennent de toute véritable politique éditoriale.

Les IA des GAFA, programmées pour multiplier les clics ou prolonger le temps passé devant l'écran sont un chemin royal pour propager de la bêtise: attendrissement facile devant les chats, rêveries stéréotypées et ultra-kitsch, recettes de santé plus ou moins douteuses, rumeurs à scandales fondées ou non, célébrités éphémères, théories du complot, etc... Le "populisme" dont nos élites en col blanc dénoncent si volontiers la montée inexorable (et dont l'origine tient aussi pour beaucoup aux inégalités de condition sociale), semble ici largement favorisé dans sa propagation par l'efficience des techniques de pointe et par l'esprit commerçant si prisés ces mêmes élites.

Un opposition se crée entre ce bouche à oreille redoutablement efficace et les tenants d'une vérité mieux construite : science collégiale, fact-checkers, médias de référence, experts reconnus, responsables démocratiques (*****). En haut lieu, on se réfugie dans son élitisme de "sachant", on allume des contrefeux élaborés par des "communicants", et on dénonce en bloc le "populisme" sans faire le détail entre les sources de l'info dévoyée, le véhicule de sa propagation et les causes socio-culturelles qui lui offrent un terreau si fertile. Au final, on arrive à des élections qui mettent des trolls au pouvoir, qui une fois arrivés refusent les réalités et tentent de rallier l'opinion à coup de tweets dignes d'une cour d'école. Y a-t-il des études établissant un lien lisible entre la dérive politique du monde actuel et les carences  de fonctionnement des réseaux sociaux ?

Pour certains observateurs du monde de la tech, il faudrait parvenir à ce que le système IA de Youtube (et celui d'autres gros diffuseurs et relayeurs de contenus dont le pouvoir d'influence est énorme) soi(en)t programmé(s) pour favoriser une information fiable et "bien" orientée, par exemple vers la lutte contre la catastrophe planétaire en cours. Actuellement selon eux, ce seraient en grande partie ces systèmes qui rendent les humains collectivement idiots, et on pourrait (donc il faudrait) les calibrer pour les rendre plus lucides et réactifs. Je ne sais pas à quel point la solution à certains de nos maux se trouve là, mais le raisonnement n'a pas l'air si mal fondé. Mais comment dans le contexte de valorisation marchande ou actionariale et de concurrence entre acteurs privés convaincre les responsables d'agir à ce niveau ?

Une chose me frappe cependant quand il s'agit de tels sujets, c'est la jeunesse des intervenants. Ils perçoivent bien ce qui est en jeu et sont animés par la volonté de bien faire, mais ils sont jeunes et majoritairement technophiles. Ce n'est probablement pas d'eux qu'ils faudra attendre des suggestions plus sages, plus sobres, ou plus centrées sur les réalités concrètes (modération dans le recours aux techniques internet, recherche d'une résilience par la rusticité, ...). Récemment, Naomi Klein a dénoncé comment les entreprises de la tech, surfant sur la crise sanitaire et ses conséquences et avec l'aval de dirigeants politiques qui aiment afficher leur progressisme, démarchent pour renforcer leur emprise sur la société et sur nos modes de vie. Le casse-tête des applis pour pister la contagion, les discours sur l'enseignement connecté, sans parler du boom du commerce en ligne, montrent bien ce qui est à l'oeuvre. Il apparaît clairement que pendant le confinement, l'économie numérique n'oublie pas de placer ses pions pour accroître son monopole sur de nombreux aspects de nos vies et y glaner de juteux retours sur investissement.

Les sociétés démocratiques sont-elles en mesure de reprendre du pouvoir et de freiner cette logique jusqu'à présent inexorable?



(*) On a fait des procès aux animaux, avant de les réduire au statut d'objet mécaniques dénués d'âme. L'éthologie des animaux "supérieurs" nous conduit maintenant à revoir cette conception.(retour)
(**) Si l'exemple des robots ou des ordinateurs et de l'intelligence artificielle vient immédiatement à l'esprit, on peut aussi commencer déjà à se poser ces questions pour des machines rudimentaires telles par exemple que des pièges pour la chasse ou la guerre.(retour)
(***) La question des nudités moralement condamnables et des nudités acceptables ou même souhaitables est un immense débat. Peut-être qu'un jour j'y reviendrai. Des photos de poitrines féminines illustrant un sujet sur le cancer du sein ou cclles d'une vénus préhistorique ont ainsi été supprimées par l'algorithme. Il en a été de même, sur la base de recherches automatiques de mots, pour certains contenus à caractère politique sans qu'ils soient en rien répréhensibles.(retour)
(****) Youtube tire ses profits du temps de visionnage des vidéos qu'il relaie. A contrario, Wikipédia qui est gérée d'une façon très différente et ne tire pas de profits de l'addiction de l'usager à des contenus démontre (sans être exempte de reproches) la capacité des techniques de l'information à démultiplier des contenus de qualité. (retour)
(*****) Il faut aussi dire que ces médias, ces experts, ces scientifiques ces responsables, sont susceptibles d'être atteints par la mauvaise polémique, par l'erreur, le mensonge ou le populisme, ce qui complique énormément le tri à faire dans ce foisonnement contradictoire. (retour)



71. Le test mondial du chiroptère enrhumé

fin avril 2020
En toussant dans leur cage sur des pangolins d'à côté, les chauves-souris enrhumées du marché aux poissons de Wuhan ont sans le savoir lancé une campagne mondiale pour tester les sociétés humaines.
Car la pandémie de Covid 19 peut se regarder comme une expérience de laboratoire à l'échelle du monde, comme un révélateur unique sur bien des aspects de nos modes de vie et de nos priorités.

Cette "expérience" est loin d'être terminée, mais après quelques mois, on peut déjà s'autoriser quelques observations:

Nos sociétés disposent d'une science qui sait (presque) tout, d'une médecine de pointe et d'un système de santé développé qui font des miracles, mais cela n'empêche pas malgré tout qu'elles puissent encore être radicalement surprises par un micro-organisme inconnu. Ce nouveau virus est certes un peu improbable (mais pas tant que ça), mais surtout il déroute par sa propagation insidieuse et pour coloniser la planète, il profite sans scrupules du transport rapide que lui offrent de très nombreux humains. La surpuissance de la modernité fait aussi sa fragilité(*).

Presque tous les pays sont passés par une phase d'incrédulité et même de déni, et quel que soit leur régime, à peu près tous(**) ont manqué d'anticipation pour mettre en place assez tôt des mesures fortes. Cela vient de ce que partout, les priorités sont économiques alors que pour ce genre d'épidémie, préserver la santé des humains exige de sacrifier la santé de l'économie. On constate quand même heureusement que la plupart du temps, on a fini par arbitrer en faveur de la santé des gens.

Au passage, on doit encore souligner que dans quelques pays éduqués et relativement démocratiques(***) on a porté au pouvoir par la voie légale des dirigeants qui, par leurs prises de position à contre courant, ont fait montre de la stupidité la plus crasse et la plus obtuse. Voilà de quoi être pessimiste quant à la notion d'intelligence collective et être inquiet de ces canaux qui amplifient la propagation de bêtise.

Dans un ordre d'idées voisin, on peut observer que les religions et d'autres formes de cultes peuvent être de redoutables accélérateurs de contagion (fêtes religieuses en Iran, rassemblement évangéliste à Mulhouse, matchs de football, salon agricole ou élections en France). Il semble même que l'approche des réjouissances du Nouvel An (qui ont en fin de compte été annulées) ait joué un rôle dans l'occultation des premières alertes par les autorités chinoises.

Une leçon essentielle est qu'il est possible d'arrêter la machine économique(****), ou en tous cas de la freiner fortement pendant quelques mois, avec des avions cloués au sol, des rues vidées de la plupart de leurs voitures, des usines arrêtées, des écoles fermées, des magasins fermés, le secteur de la publicité en berne. Ce sont les pouvoirs politiques qui face à la perspective du drame sanitaire ont décidé en actionnant le frein de secours de reprendre le dessus sur cette agitation qui profitait si bien au virus.

Un autre leçon est qu'il y a bien de l'argent magique(*****). Mais où faut-il donc qu'on en soit pour que nos gouvernants s'avisent qu'il y a des subterfuges et qu'on peut renverser les priorités qu'on disait intangibles ? Il semble ici que des morts par dizaines de milliers dans un pays comme la France soit un repère. Mais la comparaison avec d'autres causes de surmortalité historiques ou actuelles montre aussi que d'autres facteurs entrent en ligne de compte. Si l'épidémie de Covid 19 fait vaciller la doxa économique, doit-on penser pour autant que la maladie de la biosphère en fera autant ?

Quand les humains baissent leur activité et restent à la maison, ça fait certes un trou dans le PIB, et ça va probablement obliger à arbitrer des conflits sur les dettes publiques, mais indéniablement, ça fait aussi du repos pour la nature. On voit une baisse spectaculaire (mais temporaire) des pollutions et des émissions de gaz à effet de serre, on met en arrêt (partiel) l'extraction pétrolière. Et pour ceux (humains et non humains) qui sont en situation de goûter cela, c'est perceptible. Moins de stress quotidien, des rues tranquilles, moins de bruit, moins d'accidents de circulation, moins de morts de la pollution urbaine (morts très indirectes et donc peu visibles), moins de consommation, plus de contemplation et de réflexion, plus d'attention aux plaisirs simples.

L'humain est un animal social et couper ses relations lui est une chose difficile. Quand il y est obligé, le citadin moderne a heureusement (?) la magie des télécommunications contemporaines pour compenser. Le manque reste cependant particulièrement aigu pour les malades graves enfermés sans visites dans la machine hospitalière, qui meurent sans voir leurs proches, et dont il faudra faire le deuil sans la proximité des autres. C'est également manifeste en ce qui concerne les spectacles (culturels, sportifs ou autres), ou les lieux de convivialité qui prennent la crise de plein fouet. En temps d'épidémie, la grande ville devient difficile à vivre, la contagion la rend dangereuse et la vie urbaine perd ses attraits.

L'épidémie a retourné la pyramide sociale(******): Les gens "qui n'étaient rien" sont devenus les plus nécessaires et sortent de l'invisibilité dans laquelle on cherchait à les tenir : soignantes et femmes de ménage, travailleurs manuels, caissières, couturières, agriculteurs, enseignants et personnels des écoles, services publics, bénévoles associatifs, etc.... Les activités les plus essentielles sont celles qui contribuent à la cohésion sociale : alimentation et commerce de proximité, ménage, soins et santé, éducation, services publics de base, entretien des objets utiles du quotidien, des logements, des réseaux, etc.... Toutes ces activités étaient si peu valorisées en regard des prétendus "créateurs de valeur" qu'étaient supposés être les grands patrons, les gourous de la finance, les startuppers de tout poil, mais aussi les stars du showbizz, du sport spectacle ou de la mode.

Ces quelques leçons se déclinent un peu partout dans le monde avec des variations très instructives. Nous sommes en effet face à une crise réellement mondiale qui permet nombre d'analyses comparatives. Chaque jour au vu des courbes et des statistiques, on fustige tel ou tel gouvernement, on jalouse tel autre, on en soupçonne parfois certains de trucage. Mais en tous cas, on se pose des questions ou on échafaude des théories et des modèles avec l'idée d'en sortir et de repartir d'un meilleur pied après la crise.

Plus largement, on peut pressentir dans la crise du Covid une répétition (très fortement accélérée) de la crise climatique:
Avec de fortes différences dans la vitesse de progression comme dans la vitesse de réaction, ces deux crises concernent l'ensemble du monde, elle déstabilisent la civilisation installée du productivisme marchand et mondialisé piloté d'en haut par la finance. Dans les deux cas sont en jeu des logiques "non linéaires", dans les deux cas on observe des retards pour réagir et pour prendre des mesures effectives. On retrouve aussi la difficulté à anticiper, à sortir du déni, à croire les alarmes des scientifiques.
Les deux crises montrent une grande complexité des causalités indirectes, l'impossibilité d'évaluer précisément des risques, le flou des responsabilités et les difficultés à faire adopter les changements de comportements. Certains spécialistes de la psychologie sociale attribuent cela à des biais cognitifs installés dans l'esprit humain, probablement parce qu'ils ont été des raccourcis salvateurs dans des contextes préhistoriques, mais qui sont aujourd'hui néfastes, car ils faussent la perception des phénomènes complexes et la croyance collective dans les bonnes solutions.

Cet épisode aura-il fait bouger suffisamment les mentalités, au point de parvenir après la crise, comme le demandent par exemple une majorité de membres de la convention citoyenne pour le climat, à remettre nos sociétés sur d'autres rails, vers plus de sobriété, plus de justice et plus d'égards pour maintenir une Biosphère vivable ? Les humains sauront-ils mettre à profit l'expérience que nous ont offerte les chauves-souris enrhumées pour en tirer de bonnes leçons ?

(*) Manque de masques et de surblouses jetables, de réactifs pour les tests, de respirateurs, fabriqués au mauvais endroit, et manque surtout de personnel formé pour veiller sur les lits de réanimation, pénurie d'anesthésiants pour les soins palliatifs, par exemple.(retour)
(**) Exceptions dans des pays modernes d'Asie, déjà "socialement vaccinés" sur le risque d'épidémie en provenance du voisin chinois. D'autres pays semblent moins touchés ou ont eu plus de temps, peut-être parce qu'ils sont un peu à l'écart de la contagion par le voyage mondialisé.(retour)
(***) Les USA et le Brésil, mais il y en a quelques autres. Je ne parle pas de ceux ou la démocratie est en miettes et sont dirigés par des autocrates qui, sans être bêtes ou incultes, peuvent aussi être cyniques.(retour)
(****) Une émission de radio avait pourtant adopté le titre "On n'arrête pas l'éco".(retour)
(*****) Contrairement à ce que disait l'année dernière le Président de la République à une infirmière se plaignant de la misère de l'hôpital public. Un article intéressant sur cet argent magique est paru sur le site du journal Le Monde. (retour)
(******) Pour des pays comme la France. Car il faut aussi penser qu'ailleurs (et chez nous aussi) d'innombrables "gagne petit" en sont réduits à risquer leur santé pour survivre. Au Brésil, les favelas sont atteintes par le virus ramené par quelques riches vacanciers revenus d'Europe. (retour)


70. Covid19 et Flygskam (*)

fin mars 2020
Remarque liminaire : à la fin de ce billet, je mets aussi des liens vers quelques articles de presse qui m'on paru éclairer particulièrement bien la situation actuelle.

Je sais qu'il est malséant de vouloir donner des leçons, que pointer des catégories par un pluriel indistinct risque d'être injuste pour quelques uns, pris individuellement. Mais l'ampleur de la pandémie du Covid 19 et ce qu'elle entraîne sont quand même d'une dimension telle qu'il va falloir en tirer de vrais enseignements (même notre si libéral président s'est senti obligé de le dire) et qu'on réfléchisse sur certaines responsabilités.

Donc, je me lance

Le lundi 16 mars, au début du confinement dans notre pays, dans le grand amphithéâtre du Collège de France, le professeur Philippe Sansonetti, microbiologiste à l'Institut Pasteur donnait une conférence d'une grande clarté sur le Covid 19. Cette conférence est visible sur le site du Collège de France. En fin de conférence, la caméra montre la grande salle totalement vide.
De toutes ces explications, sur l'émergence du virus, sur sa contagiosité, sur les difficultés à soigner les cas graves, sur les nombreuses questions à résoudre et sur les défis à relever, j'aimerais ici retenir parmi d'autres l'idée suivante:

Ce fléau mondial est certes né d'improbables promiscuités animales et humaines sur un marché en Chine, et sa virulence en est une conséquence. Mais il est maintenant clair que l'ampleur qu'il a prise si rapidement a pour facteur principal la massification du voyage en avion.

Une des diapositives projetées dans la conférence met en regard deux cartes du monde, celle du développement de l'épidémie (au 14 mars 2020) et une carte des lignes aériennes. La correspondance saute aux yeux, et le professeur Sansonetti, bien qu'admettant que beaucoup de questions sur le développement de l'épidémie et ses variations sont aujourd'hui sans réponse, énonce qu'à l'évidence le voyage en avion est le principal facteur de l'expansion mondiale de la catastrophe sanitaire en cours.(**)

avion_covid19

Ainsi une des bonnes leçons qu'on peut tirer de tout cela concerne l'abus des voyages en avion:

Pour des raisons d'empreinte carbone (***), j'ai quant à moi décidé depuis plusieurs années de ne plus faire de grands voyages (****), mais j'ai du mal à l'expliquer autour de moi sans me voir reprocher à mots plus ou moins couverts d'être un rabat-joie moralisateur.

Aujourd'hui, le monde médical voit venir la submersion annoncée, il lance des appels angoissés pour la discipline collective et pour la mobilisation des moyens. Les petites mains de notre bien-être quotidien vivent dans la peur de la contagion ou dans celle à venir de l'effondrement économique. Tout cela en grande partie parce qu'une classe de moyennement privilégiés n'a pas trouvé mieux à faire de son aisance économique que de multiplier les voyages d'affaires et de se payer des séjours de rêve dans des pays lointains. Ces voyageurs si nombreux ont été sourds aux prêcheurs de l'empreinte carbone, et bien souvent ce sont ces mêmes classes aisées qui au nom de la raison économique ont poussé à mettre à la tête de la France ou de l'Europe des partisans du libre échange ou qui au nom des avantages comparatifs trouvent normal que la fabrication soit délocalisée en Chine (on voit ce que ça donne aujourd'hui avec le matériel médical) et que le système social public soit mis sous pression au nom de la compétitivité.

On appelle au secours pour sauver l'économie en danger (économie pourtant responsable de cette dérive civilisationnelle qui a déroulé le tapis rouge à l'épidémie), mais ce qui mérite compassion, ce ne sont pas ces premiers de cordée soudain obligés de télétravailler dans l'enfer de la promiscuité domestique, ce sont tous ces soignants qui n'attendent pas d'être payés pour risquer la contamination et être auprès des malades, ce sont ces gens qui ayant été atteints ont passé des jours d'angoisse, ont parfois perdu un proche, et tous ces gens dont la situation aura basculé avec le chaos économique et qui s'entendront dire que le système maintenant ruiné par la crise ne peut plus rien pour eux.

Aujourd'hui, on interdit à toute une population (riches et pauvres confondus dans l'union sacrée) de sortir de chez elle sans motif sérieux, qu'elle soit logée dans une aisance consolatrice ou dans une exiguïté pénible. On aurait dû déjà depuis longtemps (depuis qu'on connaît le risque de catastrophe climatique) interdire ou tout au moins restreindre fortement l'abus des grands voyages. On aurait dû dire "restez chez vous" à tous ces amateurs de selfies mondialisés, leur dire qu'ils répandaient une contagion culturelle déstabilisante pour le bonheur des peuples, qu'ils répandaient des flux d'argent générateurs d'injustices, et bien sûr qu'ils contribuaient plus que leur part au dérèglement de la planète.

J'ai dépassé l'âge tendre de Greta Thunberg depuis plus d'un demi siècle, et je n'ai pas à invoquer Asperger pour m'autoriser à manifester une indignation malséante, mais à tous ces privilégiés petits ou grands de la société de consommation, je veux dire ma colère pour leur surdité depuis des décennies face à ceux qu'ils ont désigné comme les Cassandres de l'écologie, ma colère pour leur exode vers les plages de Bretagne, pour leur individualisme qui confine à l'égoïsme, même habillé de petites indulgences caritatives, de bien-pensance politique et de "petits gestes pour la planète". 

Réfléchissons-y, cette catastrophe soudaine du Covid 19 procède de logiques très comparables à celles de la catastrophe lente mais bien plus ample de l'anthropocène: même complexité des causes et des effets, même risque d'évolution impossible à maîtriser, même dilution des responsabilités, même difficulté à sortir du déni, même nécessité d'engager toute la société.

Si comme on dit, "nous" sommes tous responsables, ceux qui refusent la modération, la sagesse et se trouvent des excuses pour continuer à profiter, ceux-là portent une responsabilité plus lourde et sont parmi "nous" les plus fautifs.

Et maintenant un choix de textes suscités dans les médias par le Covid19.
       Monologue du virus (texte sans nom d'auteur, sur le site lundi.matin)
       Opération Pangolin (nouvelle de Didier Daeninckx parue dans Libération)
       Bonjour "Beau gosse" (texte d'Ariane Ascaride entendu le 26 mars sur France Inter)
       Une courte réflexion d'Edgar Morin sur la transdisciplinarité (Libération)
       Une interview de  l'écologue de la santé Serge Morand (Libération)
       Un retour sur la grippe espagnole de 1918-1920 (Alternatives économiques)
       Le virus, bac blanc de la crise climatique (vidéo Arrêt sur Images)
       Une interview de l'économiste Thomas Porcher (Libération)
       Tirer vraiment les leçons... (tribune de Dominique Méda  dans Libération)
       Le confinement, un répit pour les animaux sauvages (Reporterre)
      

(*) Flygskam : en suédois, la honte du vol en avion (voir wikipédia)(retour)
(**) En 45 jours le Covid 19 a été quatre fois plus rapide pour passer au stade de la pandémie que la grippe asiatique de 1957-58 (souche H2N2 du virus de la grippe A) qui avait mis six mois. Cette pandémie beaucoup moins médiatisée a fait entre 1 et 4 millions de morts dont 116 000 aux Etats-Unis et peut-être 20 000 à 30 000 en France, à une époque où on venait de mettre au point un vaccin contre la grippe, mais malheureusement pas contre cette souche.(retour)
(***) voir par exemple cette page wikipédia sur l'impact du transport aérien.(retour)
(****) Personnellement, en plus de sept décennies de vie, en mettant de côté les vols effectués pendant mon service militaire dans l'aéronavale (vols non choisis, peut-être 35 000 km), j'ai dû parcourir en avion environ 115 000 km (111 338 km d'après un calculateur de distance). Ainsi entre 1974 et 2013, c'est-à-dire pendant 40 ans (54% de ma vie), j'ai parcouru en moyenne 2783 km par an. J'ai envoyé en moyenne chaque année dans l'atmosphère un peu moins d'une tonne de CO2 (930kg d'après le calcul). Pour atteindre l'objectif de l'accord de Paris, selon le rapport 2018 du GIEC ; chaque terrien doit émettre annuellement moins de 3 à 4 tonnes de CO2 d'ici 2030 et moins d'1 tonne en 2050. Or, par exemple un aller-retour Bruxelles-New York en avion correspond à 1,9 tonnes de CO2. (retour)


69. Contagion, mondialisation et santé

fin févriere 2020
On s'inquiète beaucoup des risques de propagation du Covid 19, le coronavirus qui fait en Chine de nombreuses victimes. De telles épidémies font peur, et malgré l'efficience de la médecine contemporaine pour comprendre et combattre les maladies infectieuses et leur transmission, l'humanité actuelle se sait vulnérable. Il y a d'autant plus à craindre que la multiplication des transports à l'échelle mondiale (voyages, expéditions militaires, commerce, tourisme) est un facteur déterminant pour favoriser la propagation des maladies, qui deviennent alors des pandémies. L'histoire est depuis déjà plusieurs siècles riche d'exemples illustrant ce lien: les grandes pestes du Moyen-Âge ont été transportées par les navires marchands et les croisades, les amérindiens ont été décimés par la variole que les conquistadors ont apportée en Amérique, et en retour l'Europe a été contaminée par la syphilis. Au début du XXème siècle, les ravages de la grippe "espagnole" de 1918 se sont étendus par les déplacements de population ou de troupes pendant ou après la grande Guerre. Plus récemment, dans les années 1980, l'épidémie de sida s'est répandue dans le monde à la faveur des voyages internationaux.

Aujourd'hui, les grippes saisonnières sont connues pour venir généralement d'Asie, qu'il s'agisse des formes considérées comme relativement contrôlables(*) ou des formes plus virulentes dues aux coronavirus comme le SRAS de 2002-2003 ou l'actuel Covid 19. 

On sait encore que le moustique tigre, qui est craint comme possible vecteur entre autres du chikungunya, de la dengue ou du virus Zika, gagne du terrain dans le monde en voyageant dans les petites poches d'eau que transportent sans y prêter attention des camions chargés de pneus.

Les maladies infectieuses touchent aussi les animaux domestiques et les plantes de culture(**), avec souvent de fortes conséquences sur l'économie, mais au delà, on s'alarme aussi sur la santé des écosystèmes quand elle est menacée par certaines espèces invasives (plantes, algues, animaux marins, insectes, oiseaux et mammifères opportunistes), et là aussi les échanges mondiaux sont en cause dans la plupart des cas. Ces espèces voyagent grâce au commerce (légal ou illégal) d'espèces vivantes (végétaux et animaux, alimentaires, d'agrément ou ornementaux), elles sont transportées fortuitement dans les bateaux, comme les rats dans les cales ou les espèces marines fixées sur les coques ou encore nageant dans les ballasts, comme les insectes parasites des bois exotiques ou des denrées agricoles.

La réaction, lorsque l'inquiétude atteint un degré suffisamment élevé, finit par être une restriction plus ou moins drastique aux déplacements, à la possibilité de circuler et aux échanges, et on notera qu'elle est en opposition flagrante à un des dogmes forts de notre époque. Au nom de la santé, les autorités imposent des mesures de confinement, interdisent des voyages ou des importations. Il est alors intéressant de remarquer comment la propagation biologique, quand elle menace la santé des humains ou celle de leurs cultures, peut devenir un argument fort contre le libre échange, et à l'inverse comment les promoteurs du libre échange cherchent à débusquer derrière les normes sanitaires des barrières non tarifaires qu'il faudrait abolir. Après quelques mois sous la menace du Covid 19, on parle déjà de ses conséquences économiques, des manques à gagner dans le commerce ou le tourisme, de la baisse de la bourse ou du cours du pétrole.

On a là un exemple parlant du fait que la santé des êtres vivants et la santé de l'économie peuvent être en conflit, les échanges en tous sens souhaités par les faiseurs d'argent allant à l'encontre de l'impératif de santé qui suppose de freiner (ou même bloquer) ce brassage généralisé.

J'aimerais maintenant étendre cette réflexion épidémiologique à la propagation de maladies moins physiologiques, mais tout aussi inquiétantes, qui touchent les esprits et les sociétés.

Je veux parler ici de maladies qui se propagent par les circuits mondiaux de l'information et qu'on pourrait ranger dans la catégorie des troubles cognitifs. On peut ainsi à bon droit s'inquiéter de la contagion accélérée des esprits que la presse, puis la radio(***), et surtout la télévision avaient largement amorcée. Cette contagion circule maintenant par internet et les réseaux sociaux et s'en trouve démultipliée. On peut aussi pointer d'autres vecteurs comme le tourisme de masse ainsi que la retransmission mondialisée (sous influence publicitaire) de grands événements souvent sportifs, mais plus généralement spectaculaires ou susceptibles d'attirer les regards (faits divers retentissants, célébrations culturelles, etc...).

À l'échelle de l'individu, ces travers culturels (pour ne pas dire cette bêtise ou cette connerie) sont souvent jugés inoffensifs, ou au pire vus comme de petits désordres mentaux. Mais avec le nombre de personnes atteintes, ils peuvent devenir pour le corps social une véritable maladie. Si on ajoute ensuite la révolution numérique et ce qu'on nomme à juste tire sa viralité, ils contaminent de plus en plus l'ensemble du monde, que ce soit de façon spectaculaire ou à bas bruit:

On commence à s'inquiéter (à mon sens pas assez) du temps croissant mobilisé pour des distractions peu productives et débilitantes. On condamne quelquefois l'excitation factice pour certains jeux ou pour certains événements. On devrait plus souvent dénoncer la promotion concomitante de valeurs ou de comportements favorables aux affaires, mais nocifs pour l'harmonie de la société ou celle de la biosphère. Sur ce chapitre, la permissivité de principe associée au libéralisme s'oppose de façon caricaturale aux promoteurs de morales étatiques ou religieuses, suscitant de façon récurrente des polémiques multiples et virulentes.

C'est hélas avec une efficacité redoutable, que des médias envahis de publicité et de titres racoleurs, et un internet impossible à contrôler dans sa course aux clics répandent dans des "cerveaux disponibles"ces poisons culturels et sociaux que sont pêle-mêle la promotion commerçante du mauvais goût, de l'effet facile et du faux luxe, l'émotion larmoyante à bon compte, le chauvinisme bas du front, la fascination pour la violence et les armes, l'incitation à la débauche énergétique, l'addiction aux boissons industrielles et à la malbouffe, de multiples formes de bêtise, le prosélytisme religieux intégriste, la malfaisance des trolls, les complotismes, etc... .

La contagion de la connerie a grandement profité des développements exponentiels des communications, du commerce et des voyages. Elle semble bien avoir entamé ce qu'on croyait être la sagesse des peuples, même démocratiques, comme on le voit lors d'élections aux USA, au Brésil, en Israel, en Inde et dans quelques pays européens. De façon plus sournoise et dans un tout autre registre, elle aveugle aussi une grande part des élites dirigeantes dont le prisme cognitif a été rétréci par la doxa néolibérale, véhiculée par l'enseignement des affaires, par la presse économique(****) ou au sein des forums et des clubs.

Et précisément, c'est au moment même où on se félicite de la mise sous cloche de la Chine(*****), où on accepte comme un mal nécessaire la quarantaine imposée aux 3700 occupants du Diamond Princess, qu'on s'agite aussi pour développer les nouveaux standards de téléphonie mobile (la 5G) amenée à décupler les vecteurs de la contagion mentale. Malheureusement, la contagion de l'intelligence et du bon jugement, invoquée si souvent pour promouvoir ces développements, semble nettement moins virulente que celle de la connerie (qu'on ne manque pas de déplorer, lorsque par exemple un candidat à la mairie de Paris voit sa carrière ruinée par ces canaux). Une explication possible pourrait être au fond que la contagion de la sagesse collective ne s'adresse pas tout à fait aux mêmes récepteurs que celle de la connerie contemporaine. Quel que soit le canal de diffusion, essayer de faire réfléchir les foules sera toujours plus laborieux que d'obtenir une réaction viscérale à une vidéo à scandale ou à un twitt lapidaire(******). Ce n'est pas une question de rapidité ou de débit du réseau, mais de nature du message et de conformation des récepteurs.

Face à ce déséquilibre, ne serait-il pas judicieux d'envisager une limite aux capacités de transmission, qui permettrait de freiner cette viralité plus néfaste que bénéfique, d'être moins réactif mais plus réfléchi, et de redonner un peu d'espace à la recherche d'une sagesse collective ?

(*) Pour la France, on vient d'annoncer quelques dizaines de morts de la grippe cet hiver, à mettre en regard de l'unique mort du Covid 19, ou encore des 3 décès en Italie. Cet apparent paradoxe disparaît si on observe que la grippe n'est mortelle qu'à 0,2% ou 0,5%, alors que le Covid 19 l'est à 2% ou 3%, et le SRAS l'a été à 10%. (retour)
(**) On signale qu'un virus de la tomate (ToBRFV) a fait son apparition en Bretagne, du fait de plants (en cette saison ?) venus du Royaume-Uni obtenus à partir de semences des Pays-Bas. On s'active pour confiner le site, tracer d'autres contaminations et tenter d'endiguer une propagation qui pourrait ruiner une part de la production de tomates cet été. On peut aussi citer la Pyrale du buis, un papillon originaire d'Asie dont la chenille détruit les buis, apparue en Europe dans une jardinerie en Allemagne en 2006, qui affecte maintenant une bonne partie de la France. (retour)
(***) Un exemple hélas emblématique est le rôle déterminant et catastrophique de la Radio Mille Collines dans le génocide du Rwanda en 1994. (retour)
(****) Certaines publications font heureusement exception. Comme par exemple Alternatives Economiques, dont on aimerait entendre ou voir plus souvent les analyses reprises dans les grands médias. (retour)
(*****) Non sans déplorer un peu hypocritement son aspect liberticide, et non sans s'inquiéter pour l'atteinte à la croissance. Curieusement il n'y a personne pour se réjouir du (petit) répit accordé à la biosphère par la diminution concomitante des émissions de CO2. (retour)
(******) On peut même dire que le récent tournant écologique de l'opinion (qu'on espère durable) n'est pas sans rapport avec les émotions suscitées par Nicolas Hulot annonçant sa démission, ou par le personnage fragile de Greta Thunberg. (retour)

 68. À mi-chemin ?

mi-janvier 2020

Nous entrons donc dans l'année 2020, un millésime rond (*)
Les nombres ronds, c'est commode. Ainsi, pour fixer des échéances aux engagements écologiques, les responsables politiques visent 2050. C'est loin, mais c'est en 2050 que l'humanité sera réconciliée avec la biosphère, si on en croit les déclarations main sur le coeur des décideurs au sortir des rencontres européennes ou des COP.
Et donc aujourd'hui en 2020, nous sommes donc pile à trente ans de cette belle échéance. Voilà semble-t-il de quoi espérer, car en trente ans, il peut se passer bien des choses.

Et justement, il y a trente ans (à peu près) les premières certitudes scientifiques sur le changement climatique et la responsabilité des hommes venaient d'être établies. Deux ans plus tard, l'ONU créait le GIEC, organisait le sommet de la Terre à Rio, puis celui de Kyoto où les pays les plus prospères prenaient leurs premiers engagements.
Il y a trente ans, je commençais à expliquer dans mes cours aux futurs architectes que la question climatique émergente obligerait à changer bien des choses dans les aspects techniques du bâtiment. C'est à cette époque (même si j'avais déjà depuis les années 1970 une inclination personnelle pour la simplicité low tech) qu'au fil de lectures nombreuses s'est consolidée ma conviction écologiste.

Aujourd'hui, nous sommes donc à mi-chemin entre la prise de conscience de la crise Anthropocène et l'échéance que les responsables du monde se donnent (promis juré craché) pour tenter de la contrôler, à égale distance entre l'alerte et la promesse de résolution. Essayons donc d'évaluer où nous en sommes et si le chemin déjà parcouru permet d'espérer.

Je ne donnerai ici qu'une impression générale, mais pour les amateurs d'énoncés factuels ou chiffrés, de nombreuses études analysent l'évolution des courbes, les prolongent par des prospectives, et traitent tout cela de façon plus quantitative. À ce que j'en ai retenu, ces graphiques ne rendent pas très optimistes quant à la trajectoire collective des humains sur terre.
empreinte_ecologique_2014

Du côté positif du bilan, on peut noter que les idées des écologistes ont fait leur chemin, notamment au niveau du grand public. Ils sont maintenant reconnus pour avoir, parmi les premiers, soulevé des questions graves et bien réelles. Les médias (pas tous certes) ne mettent plus guère en doute la vastitude du problème et la nécessité urgente d'agir. Ils y consacrent plus de place qu'avant (**). Les climato-sceptiques ne sont plus fréquentables et sont maintenant dénoncés comme climato-négationistes (***).
En France, un déclic semble s'être produit à l'automne 2018 notamment avec la démission retentissante de Nicolas Hulot. La pétition "L'affaire du siècle" a rencontré un très vif succès, et les marches pour le climat rassemblent du monde. Dans le monde, la figure de Greta Thunberg a émergé soudainement, et même si elle fait encore polémique, elle est connue de tous.

Avec un nombre croissant de consommateurs, le bio progresse, même dans la grande distribution, qui a par exemple cessé de vendre des oeufs de poules en batterie(****). Le slogan du zéro déchet se popularise peu à peu et les pratiques d'emballage évoluent. On voit de plus en plus de cyclistes en ville (et pas seulement à cause des grèves). Les énergies réellement vertes sont encore minoritaires mais ne sont plus marginales et elles affichent des taux de croissance qui devraient réjouir les économistes. Quelques pays industrialisés un peu plus responsables affichent un mix énergétique relativement prometteur.

Quant à la protestation des gilets jaunes, qui avait pourtant commencé comme réaction à une écotaxe, elle n'a pas été utilisée pour récuser la nécessité du tournant écologique, mais a permis au contraire de souligner que ce tournant ne pourrait pas se faire sans combattre sérieusement les injustices sociales.

Malheureusement, il y a aussi un côté négatif du bilan:

On a tout d'abord perdu deux bonnes décennies, si ce n'est plus, à faire taire les semeurs de doute, lobbyistes cyniques ou polémistes en mal de célébrité. Nous ne sommes toujours pas entrés dans l'ère de la sobriété, qui est sans doute le noeud central du problème. Et de fait, la sobriété s'oppose frontalement à la conception consumériste de l'économie et à une civilisation moderne qui continue plus que jamais d'être sous la domination des enjeux publicitaires. La consommation énergétique ne baisse pas, la plupart des solutions d'économie étant annulées par l'effet rebond. Le commerce mondial continue de croître (sauf le temps d'une crise financière), le trafic aérien se multiplie. Les politiques sont revenus sur de nombreux engagements, par manque de courage ou de conviction politique, par complaisance envers les lobbys, par incompréhension de l'urgence à agir, par incapacité face à l'ampleur de la remise en cause. On est dans la procrastination massive, comme le montrent les résultats décevants des COP successives.

En ce qui concerne le carbone fossile, dont il faudrait avoir commencé à se détourner, on constate globalement une fuite en avant irresponsable vers le charbon ou les hydrocarbures non conventionnels: forages profonds en mer, gaz et huiles de schiste, sables bitumuneux. La prospection ne ralentit pas, la construction d'infrastructures d'acheminement continue malgré les oppositions locales, on extrait plus profond, plus sale, plus compliqué, plus cher, mais on continue d'extraire.

Les (inutilement) grosses voitures font les choux gras des constructeurs et l'essentiel de leurs campagnes publicitaires(*****). Il y a même des fabricants qui n'ont pas honte de promettre de vous payer le malus écologique.
 
Les inégalités s'accroissent alors que la mutation exigerait au contraire un contexte de justice sociale. L'argent tout puissant alimente la frénésie boursicoteuse mondialisée et le luxe ostentatoire des soi-disants premiers de cordée. En même temps, par pur souci de lucre, la finance cautionne l'industrie agroalimentaire et la grande distribution qui proposent aux masses impécunieuses une nourriture frelatée et de la pacotille périssable. L'argent inonde aussi (et corrompt) le sport "de haut niveau", celui qui permet d'appâter des foules avides d'émotions faciles pour les abreuver de publicité. Je n'oublie pas les dépenses de lobbying pour retarder les politiques écologiques pourtant reconnues comme urgentes à seule fin de préserver les intérêts privés mal investis.

Le monde d'aujourd'hui est dans une schizophrénie inquiétante, car les alarmes de plus en plus fondées et obsédantes des observateurs et défenseurs de la biosphère n'ont en rien fait cesser ou même seulement ralentir la frénésie productiviste et prédatrice promue par le capitalisme mondialisé. Et dans cette égarement, on voit élire des Trump ou des Bolsonaro (et ils ne sont hélas pas les seuls) qui, mus par une mentalité coloniale d'un autre âge, renient ouvertement les engagements pris par leur prédecesseurs.

Difficile d'être réellement fier du bilan écologique des trente dernières années, difficile de cultiver un optimisme béat pour le succès des trente prochaines. Et difficile de dire si l'émergence assez récente de l'idée d'effondrement dans le débat public tient de la lucidité et de la prise de conscience salutaire ou de la résignation face à l'éventualité d'un échec.

En attendant, gardons le cap et semons ici ou là de petites graines de sagesse, de résilience et d'espoir. Ça ne peut pas faire de mal.


(*) Curieusement, Plantu dans Le Monde et Willem dans Libération ont eu la même idée de remplacer les deux 0 de 2020 par le visage (rond) de Greta Thunberg. Quel sens donner à cette coïncidence entre un Plantu en mal d'inspiration, rappelant parfois le Faizant du Figaro à une époque ancienne, et un Willem toujours si pertinent dans la critique politique ?(retour)
(**) Par exemple, France Inter diffuse cinq jours par semaine "La Terre au Carré" deux demi-heures assez bien faites consacrées à l'écologie juste après les informations de mi-journée.(retour)
(***) Ce qui hélas n'empêche pas qu'ils aient encore micro ouvert sur télé-Bolloré, entre autres...(retour)
(****) On continue pourtant d'élever des poules pondeuses en batterie, car leurs oeufs trouvent encore un débouché massif dans les industries alimentaires sous la dénomination d'ovoproduits.(retour)
(*****) Comment le respectable journal Le Monde peut-il depuis des lustres conserver un "chroniqueur automobile" tel que Jean-Michel Normand, manifestement peu motivé par les enjeux écologiques, qui a de la voiture une conception plus que surannée, et qui salive encore devant les monstres surpuissants, suréquipés, au design agressif ?  (retour)

67. La merde, un sujet sérieux

début décembre 2019

Je retrouve dans mes notes de lecture la note déjà ancienne(*) relative à un livre au titre un peu provocateur: Merde, de David Waltner-Toews.

Contrairement à ce que son titre et donc son sujet peuvent laisser croire, ce livre est très sérieux et riche d'enseignements. On penserait à première vue pouvoir le rapprocher du livre à succès de l'allemande Giulia Enders "Le charme discret de l'intestin", publié à la même époque, mais ce parallèle serait un peu trompeur: Giulia Enders aborde surtout la complexité des problèmes de santé humaine et leur lien avec le biotope intestinal, un écosystème interne méconnu sur lequel on apprend bien des choses depuis qu'on s'y intéresse, alors que David Waltner-Toews porte son regard sur la marche du monde, rien de moins.

David Waltner-Toews est un vétérinaire et épidémiologiste canadien (**), et son propos vise surtout à montrer que loin d'être un déchet de peu d'intérêt, voire un objet de dégoût et de honte, la merde est en fait un sujet très riche. L'excrément des animaux en lui-même est déjà un ensemble biologique très complexe, et surtout il s'inscrit dans des cycles naturels installés par des centaines de millions d'années d'évolution. Cette phase de bouclage du cycle de la matière organique doit être vue autant du point de vue de la biochimie que de celui de la biodiversité, des cycles animaux et végétaux, bref, d'un point de vue écologique. Les cycles sont en quelque sorte une loi de la nature, condition de la durabilité, et les excréments des animaux sont une phase de ces cycles. C'est sous cet angle que D. W. Toews aborde son objet d'étude: mesurer la production de merde, s'intéresser à son devenir et à ce qui dans la nature participe à ses métamorphoses, mieux faire connaissance avec cette partie de la boucle que nos cultures ont le plus souvent occulté, et porter sur la merde un jugement renouvelé par ces connaissances.
Dans ce livre, on mesure des quantités, on s'intéresse aux coprophages (et notamment aux bousiers), aux vers de terre, aux petits organismes (parfois pathogènes) qui prospèrent dans les cycles de la merde, mais on regarde aussi comment l'agriculture des hommes peut gérer la merde comme une nuisance ou comme une manne, comment le traitement des effluents peut participer à la production d'énergie, et comment les rassemblements humains ne peuvent perdurer sans traiter convenablement cette question.

Plusieurs conclusions émergent du livre(***):

La comptabilité de la merde montre que cette richesse (puisque c'en est une) n'est pas en voie de disparition, étant favorisée par la démographie humaine et la démographie parallèle des animaux domestiques. Par contre son usage a évolué avec le basculement vers l'agriculture productiviste, utilisant des intrants à base de pétrole et fonctionnant sur une redistribution mondiale et massive de matière première agricole. Ces pratiques tournées vers le rendement maximum, expéditives et en circuit ouvert, conduisent d'une part à une surexploitation et un appauvrissement des terres là où est produite l'alimentation végétale, et d'autre part à une accumulation des problèmes de santé dans des concentrations urbaines(****) dont l'hygiène devient difficile à contrôler.

La question de la merde ne peut pas être autre chose que complexe, car elle est à la rencontre de disciplines multiples: biologie animale et végétale, microbiologie, écologie, épidémiologie, agronomie, éthologie animale, anthropologie et histoire des cultures humaines, ingénierie, urbanisme et économie. Il faut prendre conscience que les sciences dures (ou se prétendant telles comme l'économie) n'ont pas un point de vue meilleur sur les questions soulevées par notre mauvaise (ou bonne) gestion de la merde. En réalité, une bonne partie du problème actuel peut être vue comme le fait que les activités humaines contemporaines ont non seulement massivement augmenté, mais aussi qu'elles ont rompu les cycles de la matière organique par une agriculture ayant recours aux intrants chimiques, par le commerce mondial de l'alimentation animale et le transport des denrées à grande distance, par l'augmentation des concentrations urbaines et la désertification des campagnes. Ainsi, les urbains ont sur la merde un point de vue très différent des ruraux, qui eux-mêmes ont un point de vue changé par les techniques agronomiques.
 
Cette escalade technique et commerciale a fait émerger des menaces sur la santé des hommes, de leurs animaux domestiques, mais aussi sur la santé des écosystèmes (urbains), ruraux et sur les équilibres de la biosphère. Ces questions doivent être traitées non par disciplines séparées et concurrentes, mais de façon holistique, avec une forme de connaissance dépassant la science normale, acceptant une heuristique tolérante au doute, aux apports empiriques, que David Walther-Toews, à la suite d'autres auteurs, appelle "une science post-normale". Il importe en particulier dans ces domaines de se défier de la solution unique: son application à grande échelle mènerait au gigantisme et son manque de diversité la rendrait moins résiliente.

La réflexion va jusqu'à souligner que dans une biosphère vue comme siège de cycles de matière, d'énergie et d'information, l'abondance d'information permet souvent de réduire la dissipation d'énergie pour assurer les cycles de matière (le tri des déchets en est un exemple typique). C'est pourquoi il est essentiel de préserver la biodiversité et la diversité culturelle (qui sont de la richesse en information), tout autant que d'accepter de fonctionner dans un cadre énergétique sobre (donc moins destructeur) et d'en accepter les imperfections.

Le but d'ensemble de cette évolution des pratiques serait de tendre vers une prospérité biologique (humaine et non humaine) durable et résiliente, ce que l'auteur appelle "une seule santé", c'est-à-dire une santé concernant la biosphère en général et ses habitants, végétaux, animaux et humains, sauvages et domestiques.

(*)Le livre est paru en 2015, et je l'avais lu en 2017. (retour)
(**) pour mieux connaître le personnage, on pourra lire ici une interview publiée par son éditeur. (retour)
(***) J'ai transcrit ici une autre recension du livre parue dans la revue en ligne La Vie des idées, rattachée au Collège de France. (retour)
(****) Et aussi dans les concentrations animalières des élevages intensifs. (retour)

66. Égarements de la modernité artistique

début novembre 2019
Peu après avoir lu le livre de Peter Wagner « Sauver le Progrès », auquel j'ai consacré mon billet n° 64 et qui traitait du progrès social et politique, je suis tombé sur un petit essai, signé il y a plus de vingt ans par Benoît Duteurtre, qui de son côté pose la question d'un progrès dans les domaines artistiques.

Cette question a émergé avec insistance dans le courant du XIXème siècle en Europe occidentale, portée par de nombreux créateurs, critiques et commentateurs qui ont estimé légitime de lire l’histoire des arts selon un sens "positif" comparable à celui qu’on pensait pouvoir déceler plus largement dans l’histoire des civilisations et dans l'histoire politique. Ainsi, de façon analogue à la nouveauté scientifique ou technique, la nouveauté en art est vue comme un dépassement de ce qui avait précédé et s'impose comme une valeur cardinale.(*)

Cela ne s'est pas fait sans de fortes contestations, comme nous le rappellent quelques scandales retentissants dans les salons officiels de la peinture ou dans les salles de concert.

La période qui a suivi l'ébranlement de la guerre de 1914-1918 a été particulièrement favorable à cette remise en cause générale d'une certaine décadence bourgeoise héritée du XIXème siècle(**) et à la promotion de révolutions dans le monde des arts: en peinture tous les "....ismes" : fauvisme, cubisme, purisme, dadaïsme, expressionnisme, tachisme, etc...., en architecture le Bauhaus et le modernisme d'un Le Corbusier, en musique l'atonalisme et le dodécaphonisme. Tous ces mouvements ont fonctionné sur l'idée qu'il fallait avant tout inventer du nouveau, quitte à balayer ce qui s'était fait jusqu'à présent. Cette révolution artistique perpétuelle était pensée comme la manifestation du progrès dans les arts. Le monde artistique était ainsi en permanence bousculé par une petite avant-garde d'initiés en connivence autant qu'en rivalité.

Aujourd'hui encore, en peinture comme en musique, il est banal de retracer l'histoire des arts comme une succession de mouvements dessinant un progrès évolutif où la succession des révolutions suppose de ne jamais revenir sur ses pas, sous peine de passéisme, autrement dit de réaction. En même temps, lorsqu'on se surprend à aimer encore l'art du passé, on se croit obligé de se justifier par ce poncif de la "remarquable modernité" des chefs-d'oeuvre anciens.

En 1995 est donc paru ce livre de Benoît Duteurtre, écrivain et musicologue, intitulé "Requiem pour une avant-garde" (***) consacré à la modernité dans la musique savante occidentale, dénonçant en particulier l'impasse que représente pour lui le mouvement dodécaphoniste, sériel et atonal(****). Cet essai s'attaquait frontalement à l'influence (à l'époque très grande) de Pierre Boulez et de son école, dont le comportement sectaire était connu, et comme il s'appuyait sur une culture musicale large et solide, il tapait juste et fort.

Sitôt publié, l'ouvrage a déclenché dans les milieux de la musique savante une polémique d'une surprenante violence, avec entre autres des rapprochements plus que douteux avec le révisionnisme d'extrême droite. Des arguments similaires sont ressortis après la conférence au Collège de France du pianiste et compositeur Jérôme Ducros qui démontrait, exemples à l'appui et avec un sens de l'humour dévastateur (*****), l'impasse dans laquelle se trouve cette avant-garde musicale (autoproclamée mais adulée dans certains milieux) : Comment continuer à être transgressif si la transgression est devenue la norme ?

Benoît Duteurtre comme Jérôme Ducros reprochent essentiellement aux tenants d'une certaine modernité musicale le fait d'avoir, par radicalité innovatrice, mis au rancart certains fondamentaux de la musique comme la perception instinctive par tout auditeur des combinaisons de sons et de rythmes. Perdant ainsi une connivence nécessaire entre l'auteur et l'auditeur, on a abouti selon eux à une création hermétique qui s'est confrontée à un rejet manifeste de la part du grand public. Celui-ci est allé chercher autrement sa modernité: dans des musiques improvisées, dans des inventions instrumentales ou dans d'autres trouvailles moins déroutantes pour des oreilles ordinaires (******), mais pas (ou rarement) dans l'ésotérisme plutôt revêche des cénacles de la musique dite "contemporaine". Cela ne porterait pas à conséquences si ces cénacles n'avaient trouvé le moyen d'imposer leur discours dans les milieux officiels, notamment pour y bénéficier des postes et des subsides publics et tenir à distance les recherches qui contredisaient leur démarche. Et c'est évidemment cet aspect de la critique qui a fait réagir plutôt violemment ceux qu'on mettait en cause et qui craignaient pour leurs moyens d'existence. 

Car cette musique "savante" qui se veut paradoxalement héritière des gloires anciennes a besoin pour exister d'institutions, formant des exécutants et organisant des concerts, et elle doit pour cela mobiliser dans certains lieux du pouvoir culturel. Ce contexte peut être très différent dans d'autres branches artistiques, selon qu'elles ont besoin pour aboutir de beaucoup ou de peu de moyens, et pour être financées de systèmes commerciaux grand public, de mécènes "éclairés" ou d'argent public.

En littérature, il suffit d'avoir du temps et de trouver un éditeur. Si la poésie a abandonné les formes très strictes de la ballade, du sonnet et des alexandrins pour les expressions plus variables des romantiques puis d'un Verlaine, puis oublié la rime, pratiqué le vers libre et tenté le lettrisme, la littérature romanesque a conservé la langue (elle-même changeante seslon les époques), limitant l'essentiel de son évolution au choix des sujets et aux procédés narratifs.

En architecture, on mobilise de gros moyens, des entreprises de bâtiment, et la réalisation doit répondre à l'usage public ou privé. C'est pourquoi la révolution prônée à coup de pamphlets et de relativement rares réalisations expérimentales par quelques jeunes loups dans les années 1920 (Walter Gropius, Le Corbusier, Adolf Loos, Ludwig Mies Van der Rohe, etc...) n'a produit des effets importants que quelques décennies plus tard. Au nom du progrès architectural et constructif, on a vu apparaître après la deuxième guerre mondiale un académisme des formes cubiques, de l'acier, du verre et du béton nu, du toit plat et de l'ornement proscrit, qui souvent peine à coexister avec l'architecture du passé et à rencontrer l'approbation du public. On peut mesurer cette difficulté au succès commercial des architectures de pastiche telles qu'on les voit dans certaines banlieues de Paris (Plessis Robinson, Val d'Europe,...), dans des lotissements touristiques ou dans des lotissements en Chine, et on devrait s'interroger sur le credo moderne transgressif et futuriste qui est toujours professé majoritairement dans le milieu officiel de l'architecture.

Dans les arts de la scène (théâtre, opéra, danse), à côté de la création nouvelle (la plupart du temps subventionnée), on peut continuer à perpétuer le répertoire tout en le "revisitant" par des adaptations, et des transpositions, qui attirent le commentaire sur le metteur en scène bien plus que sur l'auteur originel. Cosi fan tutte ou le Ring ne sont plus de Mozart ou de Wagner, mais de Strehler ou de Chéreau. Les élites peuvent ainsi s'autoriser à aimer encore des auteurs du passé "pour leur grande modernité".

C'est en arts plastiques (on ne dit plus peinture ni sculpture) que la confusion est la plus grande. Tout le monde peut aujourd'hui se dire artiste ou plasticien, mais seule une infime minorité est adoubée par les circuits dominants de l'art. Et dans ce foisonnement, l'égarement est total. On reste abasourdi par l'énormité des sommes soutirées aux mécènes (souvent aussi spéculateurs) au regard des réalisations, et par la vacuité ou l'ésotérisme des commentaires supposément savants qui en sont l'accompagnement nécessaire. Il suffit de visiter le Palais de Tokyo ou un salon comme celui qui se tient par exemple annuellement à Montrouge pour le mesurer. Ce n'est pas que tout soit sans intérêt, mais il y a quand même un vaste n'importe quoi, dont la vertu principale est de se prêter au placement spéculatif et défiscalisé. Et on ne peut pas vraiment dire que l'argent des spéculateurs soit une bonne boussole pour la création en arts plastiques, quand on voit que la consécration conduit à "Tree" (le plug anal géant installé Place Vendôme par Paul McCarthy) ou au tout récent "Bouquet of tulips" de Jeff Koons. 


(*) Une telle vision ne va pas de soi dans toutes les cultures: par exemple dans l'Extrême-Orient confucéen, on se doit de révérer et d'imiter les maîtres anciens pour perpétuer la tradition.(retour)
(**) Les convenances en art avaient déjà été bousculées par les techniques industrielles (permettant par exemple des reproductions en masse), par l'accès au prestige de bourgeois enrichis et par l'émergence d'un goût à but commercial.(retour)
(***) Benoît Duteurtre: Requiem pour une avant-garde. (Éditions Les belles lettres 1995). Le texte initial de l'essai est accompagné d'éléments de la polémique qui a suivi sa publication. (retour)
(****) Dans un contexte où la musique savante, avide de liberté expressive, cherchait de plus en plus à s'affranchir des lois de la tonalité, de l'harmonie et du rythme qui avaient gouverné jusque là la création musicale, l'école de Vienne a proposé de pousser à son extrême la désagrégation et mis au point des procédés de composition musicale permettant d'éviter scrupuleusement tout effet mélodique, harmonique ou rythmique facile à percevoir. De telles idées ne sont pas sans rappeler la remise en cause en peinture des principes de figuration.(retour)
(*****) Il montrait en particulier par des exemples joués au piano comment de grosses erreurs d'exécution peuvent passer inaperçues du public dans ces musiques d'avant-garde, alors qu'une peccadille dans une sonate classique fait sursauter le public. La conférence intitulée "L'atonalisme, et après ?" est visible sur le site du Collège de France. (retour)
(******) Jazz, blues, rock, guitares électriques et musique électronique, musiques lointaines et mélanges culturels, musiques répétitives ou minimalistes, etc.... (retour)

65. Greta Thunberg, émergence d'une icône

fin septembre 2019
Si les paroles de Greta Thunberg à la COP 24 de Katowice ou au forum économique mondial de Davos avait été prononcées par une jeune homme de 25 ou 30 ans, elles n'auraient pas eu le même impact. Greta Thunberg est certes une lanceuse d'alerte, mais sur ce sujet, les lanceurs d'alerte n'ont pas manqué et ne manquent toujours pas, et malgré la très haute compétence de nombre d'entre eux, il faut bien admettre que l'impact qu'ils ont semble moins marquant dans les médias que celui de Greta Thunberg, qui est exceptionnel.

L'image de cette toute jeune fille aux tresses blondes si sages, son sérieux à la limite de la colère ont démultiplié la portée du discours. Son histoire d’élève studieuse, renfermée et peu sociable(*), obsédée depuis un âge précoce par la question climatique, décidant seule il y a un an sa grève du vendredi pour le climat, est exemplaire. On peut trouver par contre plus ambiguë sa rencontre avec un start-upper soupçonné de green-washing (**) qui a enclenché le relais par les médias ainsi que la publication à la même époque par la famille d'un livre sur leur vécu autour du syndrome Asperger.

Toujours est-il que la force de propagation du discours de Katowice, puis de celui de Davos est venue du contraste saisissant entre l'apparence si juvénile de Greta et l'extraordinaire sévérité de son propos.

Sa parole prend une consistance d’autant plus forte que les discours sont bien travaillés, construits et argumentés, sans compter qu'ils sont énoncés dans un anglais irréprochable. Le mouvement "Fridays For Future" prend alors de l'ampleur dans la jeunesse et on se prend alors à espérer que les responsables politiques soient un peu moins sourds qu'ils ne l'ont été jusqu'à présent aux discours d'urgence (au contenu similaire) tenus par des scientifiques, par une minorité de politiciens, par des ONG écologistes, ou par des citoyens manifestant en plus ou moins grand nombre.

À partir de là, les photos, les images se multiplient, le suivi sur les réseaux sociaux s'amplifie, et Greta Thunberg devient une icône dont les faits et gestes sont diffusés partout: ses voyages en train, sa tente dans le froid à Davos, sa présence pour soutenir des manifestations de jeunes dans de grandes capitales, et cet été son voyage vers New York sur un voilier habilement proposé par un richissime navigateur de course.

Le discours de l'urgence climatique prenant avec cette porte-parole une force accrue, la mouvance écologiste prend fait et cause pour elle dans sa presque totalité, mais on voit apparaître en contre feu des commentateurs qui voudraient masquer l'urgence derrière des mots plus mesurés, plus consensuels, plus convenus. Plutôt que d’écouter ce que dit Greta Thunberg, qui est pourtant (jusqu'à présent) remarquablement réfléchi et fondé, ses détracteurs la soupçonnent alors d'être une création médiatique, d'être manipulée, ils critiquent son image surprenante, cherchent à pointer ses contradictions, la renvoient à sa condition d'enfant et lui intiment de retourner à l'école. On sent, en particulier chez ceux qui se veulent des penseurs, une jalousie d'adulte envers cette adolescente qui sur un sujet aussi complexe est plus entendue qu'ils ne le sont. Ils s'inquiètent de l'engouement pour la jeune suédoise qu'ils jugent irrationnel, mais peut-être aussi, en portant une parole iconoclaste, cherchent-ils surtout à faire parler d'eux pour éviter qu'on les oublie. Leurs reproches souvent absurdes trahissent l'incompréhension ou l'incrédulité envers cette jeune fille tenant un discours de responsabilité si argumenté et si adulte.

Il est du reste intéressant de regarder qui sont ceux qui attaquent le plus la jeune suédoise: il y a bien sûr ceux qui affichent ouvertement et cyniquement leur négationnisme climatique, mais aussi la droite dure ou extrême, il y a un Finkielkraut marinant dans la détestation tous azimuts, des ex-vedettes en mal de notoriété (Onfray par exemple ou Sarkozy cherchant des rires d'approbation au MEDEF). Mais depuis son intervention à l'ONU, ce sont maintenant les "toutologues" (spécialistes "en tout et n'importe quoi") qui tiennent le café du commerce des chaînes télé d'info en continu, qui répercutent mécaniquement et sans fin le credo de la modernité contemporaine la plus conformiste (et la plus affairiste) et qui ne ratent pas une occasion de se plaindre contre les empêcheurs de faire des affaires en rond (manifestants, zadistes, et autres fauteurs de troubles violents, idéologisés ou rêveurs)

Greta Thunberg est donc devenue un icône. Ce mot est à mon sens tout à fait à sa place et ne devrait au fond pas être entendu comme méprisant. Sans l'avoir voulu, elle s'est trouvée devenir une incarnation (peut-être fragile et temporaire) de la défense du climat et de la génération qui se sent mise en danger par l’impéritie des responsables actuels. Il y a eu d'autres icônes du climat avant elle, on peut par exemple penser à l'ours blanc sur son débris de banquise ou au cacique amazonien Raoni devenu lui aussi un aimant à selfies lors d'une récente tournée en Europe.

Icône, comme d'autre mots qu'on utilise à son propos(***), renvoie évidemment à la religion. Régis Debray, qui s'intéresse aux traits sociaux et culturels qui façonnent l'histoire, suggère de définir les religions dans un sens assez large(****). Les religions permettent de mobiliser les passions collectives, en mettant en jeu des histoires, des personnages, imaginaires, réels ou mythifiés, et en organisant les pratiques des populations. C’est ce qui fait entre autres leur pouvoir dans l'histoire.
 
Conscient lui aussi du pouvoir mobilisateur associé au phénomène religieux, Edgar Morin écrit lui aussi dans Terre Patrie que l’humanité aurait besoin d'une religion prenant acte de notre destin commun de Terriens et capable de promouvoir à l'échelle mondiale le respect de la biosphère.
 
Il se trouve donc depuis un an qu'une jeune suédoise a eu au sujet de la crise climatique une bonne idée d'action, que sa façon d'incarner une génération a trouvé son chemin dans les réseaux de communication internationaux, et qu'elle a pu intervenir dans des circonstances où ce n'était normalement pas sa place. Il se trouve qu'elle réfléchit probablement plutôt mieux que beaucoup d'autres jeunes de son âge, et que ce qu'elle dit frappe fort, d'autant plus qu'elle a la légitimité de son âge pour lancer aux grands de ce monde les reproches qu'elle leur fait. Il se trouve, depuis son intervention à l'assemblée des Nations Unies et la saisine du Comité des droits de l'enfant de quelques pays, dont le nôtre(*****) que le ton a changé et que la réception du message s'en trouve également affectée. D'un côté ceux qui font des liens entre son émotion, l'urgence à agir en haut lieu et les déceptions accumulées. De l'autre les détracteurs trouvent là un prétexte de plus pour discréditer l'expression d'une colère de plus en plus ouverte.

Avec Greta Thunberg, ce sont les enfants qui sont entrés dans le débat, ou plus exactement les "générations futures", comme on dit par convention dans les discours de façade de tant de responsables. Ce sont ceux qui, déjà nés, auront concrètement à subir et à gérer les lourdes conséquences de vingt ou trente ans de procrastination gouvernementale.

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La pancarte (au second degré parfois mal reçu) que j'ai promenée dans les marches pour le climat les 20 et 21 septembre 2019

Plutôt que d’être à priori méfiant, ou à l’inverse de verser dans une idolâtrie béate, il faudrait maintenant et surtout écouter cette parole (jusqu’à présent exempte de gros reproches) qui ne fait en réalité que renvoyer aux constats des scientifiques du climat. Il faudrait aussi souhaiter plusieurs choses:
  • Que la mayonnaise prenne autour de la démarche de Greta Thunberg et que se fédère un mouvement suffisamment ample (on n'ose pas dire une religion, même au sens de Régis Debray ou d'Edgar Morin) pour contribuer à faire réellement bouger les choses au niveau politique en particulier.
  • Qu’elle soit bien entourée et ne soit pas récupérée par des courants ambigus ou trop contestables
  • Qu’elle-même parvienne à tenir sa ligne et ne se mette pas dans des dérives qui la disqualifiraient ou discréditeraient sa parole,
  • Qu’elle ait, ainsi que son entourage, les moyens de supporter l'énorme pression médiatique qui lui est tombée dessus avec la célébrité et qui grandit encore avec son succès.
  • Qu’une fois passé la grande jeunesse qui a fait d'elle une icône, elle ait ensuite une vie tout aussi positive quand, entrant dans la société des adultes, il lui faudra gérer son vécu d’adolescente très inhabituel.
Qui se souvient aujourd'hui de Severn Cullis-Suzuki ? Jusqu'à ces derniers jours, j'ignorais ce nom, et c’est un article de presse qui me la présente pour ainsi dire comme la Greta Thunberg d’il y a 27 ans. En effet, en 1992, alors qu’elle avait 12 ans, elle avait fondé à Vancouver une association d’enfants écologistes et mobilisé des moyens pour se rendre à Rio au Sommet de la Terre. On lui avait alors fait un peu de place pour un discours de huit minutes assez comparable à ceux que tient aujourd’hui Greta Thunberg.
L’écho, sans être nul, avait été plus limité. Il est vrai qu'on était à une époque où la diffusion des images était nettement moins rapide et massive. Severn Cullis-Suzuki qui a aujourd’hui une famille et n’a pas dévié de ses convictions nous dit dans une interview à Libération ce qu’elle pense de tout cela avec le recul.

C’est instructif, et cela nous fait aussi malheureusement prendre conscience du temps perdu.

(*)Je préfère dire les choses ainsi plutôt que de parler de syndrome d'Asperger. Notre époque aime un peu trop nommer comme des maladies la grande variabilité de traits de caractère par ailleurs répandus. Ce faisant, on prend certes conscience de la nécessité de chercher une solution pour améliorer la difficulté qui en résulte, mais on stigmatise aussi ceux qui y sont sujets. (retour)
(**) Ingmar Rentzog, un promoteur suédois du capitalisme vert soupçonné d'avoir utilisé l'image de Greta pour lever des fonds. (retour)
(***) Pasionaria, pythie (à couettes), prophétesse (en culottes courtes), gourou (apocalyptique), on a aussi parlé de religion du climat. (retour)
(****) Régis Debray considère ainsi les diverses formes du communisme comme des religions. Je souscris largement à cette vision. J'ai abordé cela dans d'autres pages. J'inclus dans les religions d'aujourd'hui le sport ou certaines formes du culte de l'argent. Stéphane Foucart chroniqueur scientifique au journal Le Monde a lui aussi écrit un essai sur la religion du Marché. (retour)
(*****) La saisine de cette instance ressemble à une action en justice mais a des conséquences plus symboliques. Les jeunes ont ciblé sur des pays économiquement forts, ayant signé la convention internationale des droits de l'enfant, et insuffisamment actifs à leurs yeux en matière d'engagement écologique. Les USA, la Chine ou l'Arabie n'étant pas signataires de la convention ils sont hors de portée de la saisine. (retour)

64. L'épuisement du Progrès

fin août 2019
Dans mon billet de mars dernier, je dénonçais l'exacerbation à l'approche des élections européennes du manichéisme macronien opposant progressisme et populisme. J'aimerais revenir sur cette question du Progrès (avec un grand P) et sur la notion corollaire de Modernité qui servent paraît-il de boussole à nos dirigeants et notamment au groupe "En Marche". "En Marche", "En Avant", "Progrès", c'est au fond la même idée, qui consiste à désigner par un mot unique ou une expression simple la direction à suivre, le sens positif de l'évolution des choses.

Sur ce sujet, je viens de lire deux livres qui chacun à leur manière remettent en question Progrès et Modernité, si souvent invoqués dans les débats, sans qu'on sache toujours bien ce qu'on y met. Je consacre ce billet au premier des deux.

Du livre du sociologue Peter Wagner, "Sauver le progrès" (*), je retiens plusieurs choses:
Tout d'abord, il est essentiel de distinguer plusieurs sortes de progrès. Peter Wagner en énonce quatre: le progrès de la connaissance (que de manière un peu pédante il nomme progrès épistémique), le progrès économique, le progrès social et le progrès politique(**). Utiliser un même mot, le Progrès, sans préciser de quel aspect on parle, c'est commettre la faute de les confondre alors qu'ils ne concernent pas les mêmes choses, ne procèdent pas de la même logique et ne poursuivent pas les mêmes buts.

Le progrès de la connaissance, qui s'est accéléré vers le seizième siècle lorsque la méthode scientifique a commencé à se constituer, est si manifeste que c'est lui qui fait exemple. Il occupe aujourd'hui le monde vaste et prestigieux de la recherche. Après avoir été le fait d'individus avides de savoir (et souvent privilégiés), la recherche scientifique a été prise en main par les institutions universitaires, et elle est aujourd'hui en grande partie animée par les intérêts économiques privés. Ce progrès est auto-alimenté(***), la réponse à une question suscitant d'autres questions, et sans limites de principe car le champ de la connaissance s'ouvre ainsi de plus en plus.

L'évolution technique qui est en grande partie liée au progrès de la connaissance (ce pourquoi Peter Wagner semble l'inclure dans le progrès "épistémique") est elle aussi présentée comme un progrès : c'est pour le bien de tous, croit-on, que les performances et la maîtrise des choses semblent augmenter. Ce progrès, si c'en est un, est lui aussi auto-alimenté, une nouvelle possibilité technique en amenant une autre, mais il suscite deux critiques fortes : l'une tenant aux usages néfastes qu'on en fait (armement, destructions, abus de pouvoir, ...), l'autre tenant aux dangers mal maîtrisés, aux prélèvements excessifs de ressources limitées ou aux fortes perturbations infligées au monde vivant.

Le progrès économique se veut la mesure de l'évolution positive du bien-être, assimilé ici à sa composante monétaire. Il est fortement stimulé, sinon auto-alimenté, par l'émulation de l'enrichissement. Comme le progrès technique, il se voudrait illimité, mais il rencontre des limites relatives aux ressources à exploiter (minières, vivantes, humaines), mais aussi du fait de la satiété des besoins. C'est au nom de la vision économique du Progrès qu'on classe les pays selon leur PIB, qu'on tient chaque année un forum élitiste comme Davos, ou qu'à peu près partout dans le monde, d'innombrables lobbyistes tentent en toute bonne conscience d'influer sur les institutions politiques, démocratiques ou non.

Le progrès social (qui concerne la capacité de tous à se réaliser) et le progrès politique (qui vise à étendre la participation aux décisions) sont ceux qui concentrent l'intérêt de Peter Wagner: Contrairement aux précédentes sortes de progrès, il ne sont ni auto-alimentés, ni illimités. Apparus plus tardivement en réaction aux méfaits humains et sociaux du capitalisme industriel et colonial, ils sont sous-tendus par une dialectique individuation - inclusion, autrement dit liberté - égalité, ou individu - collectif. L'objectif visé n'est pas hors des limites, c'est un équilibre (considéré comme juste) entre libertés individuelles et harmonie du collectif, un idéal social et politique. La société est agitée de luttes pour tendre vers cet équilibre, le faire dévier ou le maintenir, en fonction des conceptions multiples de l'idéal qu'ont différents groupes sociaux. L'équilibre étant plus facile à approcher au sein d'une communauté unie (donc limitée et partageant certains conformismes), les communautés en viennent à définir et renforcer leurs limites et donc à exclure : c'est la dialectique nation - universalisme qui transpose à l'échelle des collectifs la logique de la dialectique individu - collectif.

Les démocraties(****) sont ainsi tiraillées entre la maîtrise difficile du moteur constitué par le progrès scientifique, technique et économique et la difficulté à approcher l'équilibre social et politique. Mais Peter Wagner souligne aussi que si les démocraties sont imparfaites (donc insatisfaisantes), c'est aussi par une volonté calculée, au nom de la "gouvernabilité" qui doit en principe mieux permettre l'action des représentants au niveau international. C'est ainsi que s'instaure une dialectique technocratie - populisme qui est conditionnée par l'éducation des citoyens, leurs moyens d'information et les possibilités qu'ils ont pour agir politiquement.

Le débroussaillage des idées que propose ce livre est salutaire pour mieux saisir une part notable des grands débats actuels. Pour ne prendre que cet exemple, nos actuels dirigeants s'affirment progressistes alors que leur action consiste essentiellement à accompagner la mondialisation marchande (qu'en bons libéraux ils assimilent au Progrès) et à maintenir le pays dans la course économique sans prendre réellement en compte les limites d'une telle évolution et les critiques qu'elle peut susciter. Leurs opposants souverainistes veulent répondre à la déstabilisation du collectif induite par la mondialisation en renforçant les frontières et en remettant en cause la légitimité des instances internationales. Si l'organisation mondiale du commerce prête largement à critique, et si l'ONU est bien décevante, il reste que des organisations internationales sont irremplaçables pour tenter d'apaiser des conflits armés, gérer des crises humanitaires ou promouvoir une gestion bien partagée de la crise écologique mondiale.

L'idéologie du Progrès repose sur une lecture tendancieuse de l'histoire qui commet principalement deux erreurs : Premièrement, en confondant évolution scientifique et technique, croissance économique et questions de démocratie sous un même vocable, elle assimile le progrès scientifique, technique et économique au bonheur, et n'en fait la critique qu'à la marge. Deuxièmement,  elle tente de faire croire que les démocraties occidentales sont un modèle universel alors qu'elles sont liées aux cultures de l'Europe occidentale. Et surtout elles ont prospéré grâce à l'exploitation coloniale et à la surexploitation de la planète permise par le gigantisme technique et le libéralisme marchand. L'universalisme de fait associé aujourd'hui à la mondialisation marchande est donc entaché d'un grave péché originel. Cela rend d'autant plus difficile l'organisation aujourd'hui d'un collectif mondial en mesure de répondre aux aspects planétaires de la crise anthropocène tout en gardant le respect nécessaire dû aux peuples et à leurs diverses cultures.

À ce propos, il faut souligner que le livre de Peter Wagner ne parle jamais de la question d'un Progrès en matière culturelle. Existe-t-il (il semble du moins qu'aux yeux de certains ce soit le cas) et peut-on alors en son nom parler de cultures plus ou moins avancées ? Peut-on déceler une orientation lisible de ce progrès ? C'est le sujet de ma seconde lecture(*****), qui fera l'objet d'un prochain billet.
 
(*) Peter Wagner, Sauver le progrès aux éditions La Découverte.(retour)
(**) Personnellement je crois nécessaire d'ajouter le progrès technique, cousin direct du progrès scientifique, et de signaler qu'on parle aussi parfois de progrès culturel.(retour)
(***) Par auto-alimenté, il faut comprendre qu'une fois suffisamment amorcé, sa marche s'entretient d'elle-même. "On n'arrête pas le Progrès", comme on dit de façon banale, mais significative.(retour)
(****) Peter Wagner passe sous silence les régimes non démocratiques qui pourtant ne manquent pas, sans doute parce qu'il pense qu'ils sont à coup sûr plus éloignés de l'idéal social et politique que les dites démocraties. Serait-il scandaleux de s'interroger sur cette idée reçue ? (retour)
(*****) Benoît Duteurtre, Requiem pour une avant-garde aux éditions Les Belles Lettres. (retour)

63. Remettre les pieds sur Terre

21 juillet 2019
Presque trois mois passés depuis mon dernier billet...

Cinquantenaire oblige, on reparle beaucoup d'homme sur la Lune(*), le plus souvent pour tenter de ranimer le vieux rêve. Très minoritaires sont les voix qui, un demi siècle après l'indéniable exploit de la NASA, prennent acte de l'essoufflement manifeste de la "conquête" spatiale. Mais à y bien regarder, cette "conquête" n'est en réalité qu'une exploration assez sporadique(**), les expéditions humaines sur la Lune ont été arrêtées, on n'envoie sur les autres corps célestes que des robots, et ce n'est que de façon incantatoire qu'on fait encore semblant de croire que ceux-ci prépareraient une colonisation de l'espace.

Un livre récent de Philippe Bihouix, joliment intitulé "Le bonheur était pour demain"(***) dénonce et démonte avec de solides arguments ce progressisme technicien dont on refuse de voir les limites. Un regard rétrospectif sur les utopies techniques des époques passées, un constat lucide sur l'épuisement des ressources et les dérèglements de la biosphère, seraient pourtant nécessaires pour travailler à construire un avenir viable au lieu de poursuivre machinalement la trajectoire irréfléchie qui expédie les civilisations humaines dans le mur. Dans le débat qui oppose ainsi les "cornucopiens" (les adorateurs de la corne d'abondance) aux déclinistes (Cassandre, prophètes de malheur, etc...), Philippe Bihouix montre que même s'ils n'ont généralement pas bonne presse, ce sont les seconds à qui la réalité donne de plus en plus raison.

La période actuelle illustre cette opposition: d'un côté on nous parle d'escalade internet, de voitures autonomes, d'aéroports et de centres commerciaux géants, mais par ailleurs, la prise de conscience écologique s'étend (****), l'agriculture bio et le végétarisme ont le vent en poupe, et le flygskam (la honte de l'avion) fait son apparition. Face à des incitations aussi contradictoires, comment choisir ? C'est encore une fois l'occasion de recommander la lecture du petit livre à mon sens très pertinent de Bruno Latour, "Où atterrir ?" aux éditions La Découverte.

Le rêve de l'homme sur la Lune, même 50 ans après les missions Apollo est (était ?) proprement un rêve d'enfant. Les quelques astronautes qui ont visité la Lune pendant cette courte période de trois ans (*****) n'étaient pas l'humanité, quel que soit le nombre de Terriens qui devant leur télévision se sont à l'époque plus ou moins identifiés à eux. Interrogés sur leurs souvenirs, ils nous racontent la vision d'un ciel immense constellé d'étoiles alors que dans nos pays "développés", on en est à répertorier les rares endroits où le ciel nocturne est assez pur pour mériter notre contemplation.

L'humanité aujourd'hui est pour moi mieux représentée par cette jeune fille sérieuse aux tresses blondes qui s'adresse aux dirigeants du monde pour les alerter sur la crise de la biosphère et exiger d'eux qu'ils s'en saisissent avec des mesures à la hauteur des enjeux. Elle leur explique qu'ils se comportent comme des enfants en voulant alimenter sans fin la machine à profits, et que continuer ainsi à produire et consommer c'est voler l'avenir des enfants d'aujourd'hui. Aujourd'hui, ce n'est plus à Neil Armstrong ou aux rares vétérans de la Lune encore en vie qu'il faut s'identifier, mais à Greta Thunberg, qui à seize ans préfère rester lucide et ne s'aveugle pas de faux espoirs, qui tente de mobiliser sa génération pour secouer la conscience des responsables, et qui a compris que la mondialisation ne devrait pas être le voyage en avion pour tous, mais la convergence de tous les peuples contre le dérèglement planétaire.

Merci à Luc Le Vaillant de m'avoir suggéré, dans sa chronique de Libération du 19 juillet dernier, ce rapprochement très porteur de sens.


(*) Ce 21 juillet 1969, je fêtais mes 23 ans et j'aurais été bien incapable d'imaginer l'avenir que j'ai eu. (retour)
(**) Ce qui n'empêche pas les authentiques exploits, l'un des plus récents étant celui de la sonde Rosetta et de l'atterrisseur Philae vers la comète "Tchouri". (retour)
(***) "Le bonheur était pour demain, les rêveries d'un ingénieur solitaire", dans la collection Anthropocène au Seuil. Philippe Bihouix a aussi publié dans la même collection "L'âge des low tech". (retour)
(****) Depuis la démission de Hulot, on a quand même l'impression qu'il y a quelque chose de ce côté: succès des manifs pour le climat, relatif succès des écologistes aux élections européennes, reprise (sincère ou calculée ?) du thème dans les discours officiels. (retour)
(*****) Apollo 17 a été en 1972 la dernière mission à envoyer des astronautes sur la Lune. Les occupants des stations orbitales leur ont succédé en plus grand nombre et sur des durées certes plus longues, mais à une distance nettement moindre de la Terre. (retour)

62. L'écologie, une boussole pour l'Europe.

début mai 2019
A l'approche des élections européennes, on entend beaucoup de commentaires sur la division  persistante de la gauche française et sur l'indécision de nombreux électeurs.
Je consacre ce billet à quelques arguments concernant mon choix, et notamment sur la façon dont j'ai personnellement tranché en faveur de la liste EELV le débat intérieur qui m'a un temps fait hésiter entre différentes listes se revendiquant de l'écologie sociale.

On peut comprendre la déploration générale au sujet de la division politique des socio-écologistes, mais il faut aussi revenir sur son histoire et sa genèse. Longtemps représentée principalement et presque uniquement par les Verts (actuellement EELV), l'écologie sociale a été traitée par le P.S. en petit vassal de circonstance pour lui apporter un appoint de suffrages. Dans des municipalités ou dans des conseils régionaux, cela a parfois donné des alliances relativement honnêtes et productives, mais au niveau national, la partie était trop inégale entre les idées social-démocrates bien installées et l'écologie encore perçue comme émergente. Les arrière-pensées politiciennes étaient par ailleurs trop tordues pour ne pas aboutir au divorce. Offrir quelques ministères aux Verts, mais mener une politique reniant les engagements favorables à l'écologie, était de la part des socialistes un bien mauvais calcul.

Lors de la présidentielle 2017, tandis que Hollande, au bilan écologique plus que décevant, se faisait doubler sur son aile libérale par l'ambitieux Macron, la primaire organisée par le P.S. faisait émerger à la surprise générale le seul candidat sincère au regard du discours écologiste. On aurait pu alors espérer son succès, notamment après le retrait en sa faveur de la candidature Jadot(*), mais le ralliement massif et public des ténors sociaux-démocrates à Macron a enrayé la dynamique. Favorisés dans ce type de scrutin par la forte personnalité de Mélenchon, les Insoumis ont emporté la course aux intentions de vote et Hamon est devenu le porteur de l'échec officiel du P.S. à la présidentielle.

Du côté des écologistes, malgré le consensus de fond sur les objectifs à poursuivre, la division quant à la stratégie pour avancer dans les vents contraires de la politique s'en est trouvée exacerbée. Après cette présidentielle calamiteuse, certains sont allés courir les postes proches du pouvoir, avec des retournements de veste frisant parfois la compromission, d'autres ont abandonné la politique pour agir autrement, et d'autres se sont attelés à perpétuer la structure politique. Certains aussi ont migré vers des partis voisins qui affichaient une sensibilité écologique nouvelle. A ce propos, si on peut voir dans cette conversion en désordre un rejet du tournant libéral du P.S. ou des manoeuvres politiciennes, il faut aussi souligner l'important travail des scientifiques et des ONG pour alerter sur l'urgence et la centralité des enjeux environnementaux.

Ainsi aujourd'hui, à part peut-être un noyau de droite conservatrice et affairiste, tout le monde se dit écologiste: le parti présidentiel, l'extrême droite nationaliste, ce qui reste du socialisme modéré ou même des communistes, et même certaines boutiques de la gauche radicale. Mais la social-écologie reste divisée, notamment depuis les législatives de juin 2017 où la France Insoumise en refusant les alliances a voulu s'imposer après la présidentielle comme la seule force qui compte dans ce secteur de l'opinion(**). Pourtant, la vision planifiée du virage écologique qu'elle propose et le souverainisme qu'elle veut opposer aux méfaits sociaux et environnementaux du libéralisme marchand sont peu rassembleurs, sans même évoquer les questions de personnes. Au delà, les défenseurs d'une écologie réformatrice de l'Europe se retrouvent divisés et en concurrence: Jadot et EELV, Hamon et Génération.s, Glucksmann et Place publique.

Face à cette difficulté de choix(***), il me paraît plus que jamais nécessaire de soutenir ceux qui ont porté la parole écologiste depuis longtemps, ceux qui ont eu raison avant les autres (et ont par là même eu tant de difficulté à trouver leur chemin dans le maquis politicien lorsque leur conviction était minoritaire). Il est temps de montrer par le vote que c'est l'écologie qui doit être désormais l'axe structurant de la réflexion politique.

La liste EELV est la seule dont les élus iront à coup sûr grossir les rangs du groupe vert au parlement européen(****). Les personnes qui seront élues sont à mes yeux de bons porte parole de l'écologie(*****), même s'ils ne sont pas les seuls, puisque sur d'autres listes, il y a aussi maintenant des écologistes convaincus. Mais ceux là seront intégrés dans d'autres groupes politiques et on sait moins quelle sera l'orientation de leur action au moment des arbitrages de priorités politiques.

Les procès en droitisation de l'écologie qu'on fait à Jadot ne tiennent pas en regard des orientations que lui et EELV ont toujours soutenues, l'idée de Génération.s de susciter un nouveau groupe parlementaire avec Varoufakis me paraît confuse, et la liberté donnée aux élus de Place publique de rejoindre le groupe de leur choix est pour moi incohérente.

Les Insoumis disent vouloir forcer l'Europe à changer par une confrontation politique proche du chantage. Je crois pourtant qu'il y a une marge notable pour la faire bouger si l'écologie parvient à devenir enfin centrale dans les institutions existantes. Même si je trouve Benoît Hamon cohérent et convaincant, je constate qu'il est plombé pour avoir trop longtemps et sans succès cherché à changer de l'intérieur un P.S. hypocrite sur la question écologique.
 
Quand au mouvement Place Publique, je suis conduit par les faits à le voir surtout comme une manoeuvre assez pitoyable pour sauver le P.S. d'une ruine inéluctable. On devrait considérer comme alarmant que les sondages donnent cette liste néo social-démocrate si bas, comparée à d'autre pays, et surtout à la place hégémonique qu'elle occupait il y a quelques années. A mes yeux, la social-démocratie, trop fascinée par le rapprochement avec la pensée économique dominante, n'a pas réellement voulu comprendre l'enjeu écologique et son importance.

Personnellement, je voterai donc Jadot et EELV, en souhaitant qu'il y ait parmi les parlementaires européens le maximum d'écologistes, dans le groupe vert tout d'abord, mais aussi dans d'autres groupes. Il semble que dans d'autres pays, une partie notable de l'opinion se manifeste dans ce sens, et je souhaite que cela apparaisse clairement au lendemain du scrutin.

Il est important de faire progresser encore plus la prise de conscience écologique et la nécessité d'entrer dans la grande transition.

(*) Cette péripétie devrait à elle seule désamorcer les procès en excès d'égo qu'on fait maintenant à la tête de liste EELV. Les militants du parti avaient été consultés, et par la suite ils ont assez fidèlement fait la campagne de Hamon.(retour)
(**) Il faut se rappeler que les Insoumis, espérant prolonger la dynamique du succès (assez relatif) de Mélenchon au premier tour de la, présidentielle ont présenté des candidats dans toutes les circonscriptions, quitte à concurrencer des partis voisins (communistes, écologistes notamment). Cette tactique a permis l'élimination de nombreux communistes et écologistes, mais le nombre d'Insoumis élus a été loin de compenser cette régression. J'avais analysé cela dans mon billet n°44 de juillet 2017.(retour)
(***) Il ne faut pas oublier que le scrutin est proportionnel, et donc que la question "du vote utile" ne se pose pas, sauf peut-être pour éviter de descendre au dessous des 5% minimum pour obtenir des sièges.(retour)
(****) C'est du reste à cause de cet impératif que diverses personnalités hors EELV n'ont pas voulu figurer sur cette liste, même lorsqu'on leur proposait une bonne place.(retour)
(*****) En bonne place sur cette liste, on trouve notamment Damien Carême, maire écolo de la Grande Synthe, une banlieue ouvrière de Dunkerque où il mène une action exemplaire et Marie Toussaint, à l'origine de la pétition "L'affaire du siècle" qui a recueilli plus de deux millions de signatures en un temps record.(retour)

61. Égalité et démocratie (les propositions de Julia Cagé)

début avril 2019
Face à l'évidence que les démocraties qu'on érige en modèles d'organisation politique deviennent peu à peu des ploutocraties (elles le sont parfois déjà), le livre de Julia Cagé, "Le prix de la démocratie" (*) est d'utilité publique. L'auteur compare le financement de la politique dans différents pays, analyse les données publiques, et en tire des constats éclairants. Elle ne s'arrête pas là puisque son diagnostic la conduit à proposer des réformes pour remédier aux problèmes qu'elle soulève.

Si bien souvent, par sa volonté de convaincre le livre devient un peu répétitif, sa lecture est salutaire, car elle permet de mieux cerner, données à l'appui, certains des biais qui grèvent les systèmes démocratiques, en France comme dans d'autres pays souvent cités comme référence.

Le constat est factuel: Malgré le suffrage universel, les démocraties avantagent de fait les classes dominantes, donc notamment les riches (**). Deux facteurs sont en jeu:
  • D'une part les riches ont une influence prépondérante dans le financement du débat politique. Nombre d'entre eux soutiennent financièrement des cercles de réflexion, l'émergence des candidatures aux élections, et bien évidemment les campagnes électorales.
  • D'autre part les classes sociales défavorisées ont presque complètement disparu de la représentation politique. On peut attribuer cela à leurs moyens plus faibles pour accéder aux candidatures et être soutenues, ou à une moindre disponibilité pour la vie politique. L'affaiblissement des syndicats est aussi dans ce domaine un élément déterminant.
Dans une démocratie, la compétition entre les formations politiques requiert des moyens souvent très importants, qu'il s'agisse de promouvoir des idées ou des candidats aux élections. Cette compétition engendre une escalade favorable à ceux qui peuvent consacrer de gros moyens à convaincre, c'est à dire aux courants d'opinion soutenus par les riches (***).
 
C'est pour tempérer cette inégalité dans la compétition démocratique que beaucoup de pays se sont donné des règles: elles peuvent selon les cas avoir trait
  • à la limitation des dépenses et à la vérification des comptes,
  • au financement public et plus ou moins direct des partis, des think-tanks, et des campagnes électorales,
  • ou aux exigences de transparence sur les donateurs privés ou sur l'emploi de l'argent.
Mais paradoxalement certaines des ces dispositions, loin de rétablir l'égalité entre les formations politiques, ne font que l'amplifier. Par exemple, en France (mais aussi dans d'autres pays) le financement public sous forme de réduction d'impôt soutient plus les gros donateurs que les petits, et donc abonde plus fortement dans le sens voulu par les riches. Par ailleurs, les règles limitant les dons ou exigeant la transparence sont souvent faciles à contourner: on divise les gros dons en une multitude de petits dons, on constitue des structures juridiques faisant écran entre les donateurs et les formations politiques(****).

Aujourd'hui, on peut dire qu'à peu près partout, du fait de la prédominance du financement privé, ou parce que le soutien public se fait sous forme de déduction fiscale, les milieux d'argent ont une influence prépondérante, et qu'en dépit de quelques exceptions minoritaires, cette influence se retrouve globalement dans les votes(*****). On peut ajouter que dans la formation de l'opinion, il est loin d'être indifférent que beaucoup de grands médias soient détenus par des oligarques.
Le résultat, comme le dit Julia Cagé, c'est qu'un riche peut influer sur la politique non seulement par son vote, comme tout citoyen, mais aussi en consacrant de l'argent à une propagande politique favorable à ses intérêts. Ce constat auquel le livre donne une assise factuelle semble assez partagé dans le monde des privilégiés, à en croire le nombre de ceux qui semblent préférer consacrer leur argent à l'influence politique plutôt qu'à acquitter civiquement leurs impôts.

Face à ce qui apparaît comme une corruption de la politique, beaucoup (comme récemment en Italie par exemple) ont tendance à réagir de façon absurde en réduisant ou en supprimant le financement public, au prétexte qu'il ne va pas là où il faut. Or, le financement public est le seul qui puisse être doté de règles égalitaires, encore faut-il qu'il soit suffisant pour garantir la vie démocratique, et surtout qu'il ne soit pas noyé sous des flots (inégalitaires) de financement privé intéressé.

Julia Cagé fait aussi la remarque que ces inégalités politiques ne peuvent être entièrement résolues par le recours permanent à la démocratie directe. Cette dernière n'est en effet appropriée que dans des circonstances spécifiques: le périmètre de consultation ne doit pas être trop vaste, et on ne traite bien que de questions ne requérant pas un trop grand degré d'expertise. Dans la plupart des pays (surtout s'ils sont de grande taille) on ne peut éviter un certain recours à la démocratie représentative, et il est donc indispensable d'essayer aussi d'améliorer la représentativité des assemblées.

Pour mettre en place un financement plus égalitaire envers les différents courants d'opinion, et pour permettre plus de renouvellement des idées (car actuellement, les formations en place ont un gros avantage qu'elles conservent durant la durée des échéances parlementaires) Julia Cagé propose des réformes de deux types: des réformes du mode de financement de la politique, et des réformes pour augmenter la représentation des classes défavorisées.
  • Imposer des limites drastiques au financement privé en interdisant le financement par des entreprises et en plafonnant très bas (par exemple maximum 200€) les dons des particuliers.
  • Instaurer de l'égalité dans le financement public en instaurant des "Bons pour l'égalité démocratique", d'un montant fixe par adulte en âge de voter, attribué par chaque citoyen par déclaration annuelle (par exemple dans la déclaration de revenus). Julia Cagé suggère un montant de 7€ par citoyen, montant voisin de ce que donnent les statistiques de différents pays et qui permettrait pour la France de fonctionner à crédits publics constants par rapport à aujourd'hui.
  • Pour améliorer la représentation de la sociologie du pays, elle propose de modifier la composition de l'assemblée nationale en lui adjoignant une partie élue à la proportionnelle sur des listes réservant des places aux classes sociales défavorisées (selon des modes comparables à ceux qui permettent aujourd'hui de faire progresser la parité hommes-femmes). Même si le changement reste numériquement limité, la présence effective de représentants réellement issus de milieux modestes et défendant leur cause en haut lieu serait selon elle un premier moyen pour faire évoluer la situation.
Les révoltes actuelles et la crispation des dirigeants, l'augmentation constante des taux d'abstention, la résurgence de la question du populisme, tout cela montre que les démocraties sont en crise. La pression des pouvoirs d'argent, le rejet massif que suscite la classe politique doivent être combattus. Le livre de Julia Cagé propose une piste de réflexion pour permettre aux citoyens de reprendre la main.

(*) Julia Cagé est économiste. Après un livre sur l'argent dans les médias, elle fait paraître en août 2018 Le prix de la démocatie  chez Fayart. (retour)
(**) Sont également avantagés ceux qui ont un capital culturel, ainsi que ceux qui disposent de relations dans les milieux de pouvoir. Malgré de notables exceptions, ils proviennent en grande partie des milieux riches.  Les études ont un prix, et la disponibilité pour les relations mondaines est plus fréquente dans les milieux aisés.(retour)
(***) Les différences de financement entre partis de droite et de gauche apparaissent clairement dans les données citées par le livre. Le nombre et la motivation des militants pèse de moins en moins face aux possibilités que l'argent donne pour acheter de l'espace médiatique, pour payer des experts ou des exécutants, pour organiser des événements de grande ampleur.(retour)
(****) L'évolution récente des règles aux Etats-Unis, avec la possibilité ouverte de financement par les entreprises, ou le système des "super PAC" et l'invocation perverse de la liberté d'expression devrait particulièrement alarmer les défenseurs d'une démocratie moins biaisée.(retour)
(*****) À l'appui de cette assertion, il y a dans le livre des graphiques éclairants sur la corrélation statistique entre l'importance des dépenses de campagne et les résultats obtenus.(retour)

60. Progressisme contre populisme, la pensée simpliste.

début mars 2019
Le Président Macron et son équipe sont fragilisés dans l'opinion(*) et à l'approche des élections européennes, ils cherchent à reprendre la main. Ils nous proposent ainsi d'analyser l'actualité selon un prisme manichéen qu'ils espèrent mobilisateur, et qui oppose (ce sont les termes qu'ils ont longuement mûri) "progressistes" et "populistes".

Eux seraient les défenseurs du Progrès (le Bien, évidemment), tandis que les adversaires qu'ils se sont choisis prétendraient parler au nom du Peuple (le Mal ???). Partisans du Progrès contre partisans du Peuple, est-ce là un exemple de cette pensée complexe dont des médias ont crédité le président?
Et tout d'abord, y a-t-il seulement une idée claire de ce qu'est Le Progrès? ou de ce qu'on entend par Le Peuple?
Parler de Progrès c'est porter un jugement positif sur l'évolution des choses, mais selon qu'on s'intéresse aux performances techniques, au bonheur dans la société ou à la croissance économique on donne au supposé Progrès des contenus qui peuvent être très différents. Et par ailleurs, même dans ces domaines, y a-t-il accord sur le sens dans lequel se mettre "En marche"?
Le Peuple si souvent invoqué en politique (ou aussi dans le domaine de la culture), est en fait une commodité de langage aux contours éminemment variables. En principe il correspond au plus grand nombre des individus qui n'ont que peu de pouvoir (ceux qui ne sont rien ?). On parle de Peuple dans des circonstances où une structuration collective fait émerger un pouvoir plus fort (révoltes, élections, etc...). A en croire l'étymologie du mot démocratie (règne du peuple), tout démocrate devrait avoir le peuple pour boussole, mais la variété des conceptions politiques révèle bien que ce mot masque de multiples divergences. Quand certains ne voient le peuple que "national de souche", d'autres le voient essentiellement "prolétaire". Rappelons aussi en particulier que les partisans du régime aristocratique ont du peuple une idée négative, puisqu'ils le supposent peu capable de choisir les bonnes options.

Progrès et Peuple, sont donc deux notions si fluctuantes et aux contours si imprécis qu'on devrait déjà par principe être méfiant(**). Considérer ensuite qu'il puisse y avoir opposition entre les deux révèle un état d'esprit pour le moins inquiétant. Serait-ce à dire que les experts et les techniciens de la gouvernance savent mieux que le commun de mortels où se situe leur bien, et peuvent imposer à tous la direction à suivre, malgré la protestations du grand nombre ? Il semble bien au fond que ce soit ce que pensent nos actuels dirigeants.

Je viens de lire "Histoire de ta bêtise", de François Bégaudeau, un petit livre remarquablement écrit et argumenté, qui démasque avec minutie la face cachée de ces arguments creux que le discours politique nous ressert si souvent. Bégaudeau stigmatise ainsi la bêtise aujourd'hui dominante de la bourgeoisie(***), qui consiste entre autres à penser avec des mots creux, pour éviter ainsi de remettre en cause un ordre établi dans lequel cette bourgeoisie est à l'aise. L'ordre capitaliste industriel et marchand, si on regarde son bilan(****), est en réalité indéfendable, mais on le présente comme un facteur de paix (intérieure et extérieure), comme un rempart contre des périls divers et toujours extrêmes (fascisme ou collectivisme, désordres guerriers). Selon des formules éculées, mais qui font encore usage, on parle "du pire des systèmes à l'exception de tous les autres" (Churchill), "de faire barrage au pire" etc.... Des phrases toutes faites telles que "c'est plus compliqué que ça", "il faut être pragmatique", "le monde a changé" ou "on n'est plus chez les bisounours" etc... permettent d'évacuer les critiques, et d'interdire la remise en cause du capitalisme libéral comme des systèmes politiques qu'on proclame démocratique(*****), mais qui sont aussi et surtout si favorables aux possédants.

Je constate comme tout le monde que la période actuelle est marquée par l'émergence un peu partout de mécontentements mal structurés, auxquels font écho diverses formes de populismes, et je partage les craintes qu'on peut avoir pour la santé politique des pays où cela s'observe. Mais nos dirigeants si sûrs de leurs choix préfèrent se servir de l'épouvantail populiste pour se légitimer plutôt que d'y voir le symptôme de leurs erreurs accumulées depuis le retour du néolibéralisme. Au passage, on notera qu'ils font bien attention à qualifier d'un même mot (pour suggérer "que les extrêmes se rejoignent") deux "populismes" fortement opposés, celui d'extrême droite et celui de la gauche radicale et souverainiste. Lorsqu'on lui reproche de n'avoir pas voté Macron au deuxième tour de la présidentielle, Bégaudeau explique assez justement qu'il ne voit pas pourquoi, pour éviter "le pire", il faudrait voter pour ceux qui en ont fait le lit par des politiques dures envers les petits et prévenantes pour les riches.

Dans un tout autre style, Bruno Latour dans son petit essai "Où atterrir ?" fait de cette situation une analyse intéressante: il considère que nous sommes à une époque où la flèche du Progrès, assimilée à l'extension mondiale du libéralisme marchand, bute sur les limites de la biosphère tandis que sont exacerbés les regrets pour un monde ancien cloisonné en nations souveraines. Une petite partie des privilégiés a délibérément choisi d'utiliser son pouvoir pour faire sécession et se mettre à l'abri des crises à venir sans s'embarrasser d'une quelconque solidarité avec l'ensemble des humains. Pour ceux qui en revanche sont attachés à ce que l'humanité reste civilisée, il doivent prendre conscience que la meilleure issue n'est ni dans un retour à l'ordre ancien des peuples-nations trop souvent en conflit, ni dans une prolongation du prétendu "Progrès" techno-marchand promu par le capitalisme néo-libéral. La seule issue consiste à orienter l'activité humaine en fonction des valeurs terrestres, et à mettre en place des civilisations en symbiose avec leur morceau de biosphère (ce que Bruno Latour appelle "atterrir").

Si Bégaudeau est une bonne lecture pour démasquer le conservatisme proprement bourgeois qui se dissimule dans la vacuité des formules creuses du discours ambiant, Latour propose une boussole pour s'orienter dans cette période parsemée de doutes.

(*) affaire Benalla, démission fracassante de Hulot, gilets jaunes, secousses dans l'entente européenne. (retour)
(**) En plus d'une page Progrès et d'une page Populisme dans la rubrique philo, j'ai aussi consacré plusieurs billets à la question du Progrès: billet n°12 (février 2014), billet n°28 (novembre 2015) et billet n°33 (mai 2016). (retour)
(***) Il utilise à dessein ce mot repris à Karl Marx, définissant la bourgeoisie comme la partie de la population qui du fait de ses possessions importantes et de son influence a tout intérêt à perpétuer l'ordre en place.(retour)
(****) Oppression sociale et aliénation, augmentation exponentielle des inégalités et donc des injustices, destructions de la nature annonçant une crise planétaire.(retour)
(*****) Lorsque j'aurai fini la lecture du dernier livre de Julia Cagé  "Le prix de la démocratie" je reviendrai sur la faiblesse des démocraties actuelles face aux pouvoirs d'argent. (retour)

59. Le Grand Débat, "cause toujours..."

début février 2019

Face à l'éruption du mécontentement des gens "qui ne sont rien", le pouvoir est resté longtemps sans savoir quoi faire. Il espère s'en tirer en tablant sur la lassitude des occupants des ronds points, et sur la diversion offerte par le "Grand Débat National" qu'il propose avec une duplicité assez perceptible. En témoignent les opérations de communication dans les salles municipales où l'on s'invite pour donner des leçons de management aux protestataires et même aux élus locaux, les manoeuvres souterraines(*) pour conserver la main sur l'organisation et les suites à donner, sans avoir à adhérer à la déontologie de la Commission Nationale du Débat Public, les questionnaires en ligne orientés par trop de questions fermées, l'incertitude sur les méthodes de dépouillement et le traitement qui sera réservé aux très nombreuses contributions. Rien dans tout cela ne donne confiance dans la sincérité des intentions gouvernementales.

En bon citoyen, j'ai néanmoins fait l'exercice de m'inscrire sur le site, de réfléchir aux questions posées et d'y répondre sans sortir du cadre en essayant de n'être ni trop lapidaire, ni trop long. Je mets en ligne une transcription de mes contributions accessibles selon le thème par ces 4 liens
       
        Transition écologique,
        Fiscalité et dépenses publiques,
        Démocratie et citoyenneté,
        Organisation de l'État et des services publics.

Je reste persuadé que si on a si peu fait pour amorcer vraiment le tournant écologique, cela tient à ce que dans le monde des dirigeants et responsables politiques domine un mode de pensée fortement marqué sinon par un franc néolibéralisme, du moins par le postulat du primat de l'économie dans tous les domaines de l'action publique.

Ces dirigeants semblent vivre dans un monde ou les alarmes écologiques des scientifiques et des citoyens ne parviennent que de façon complètement étouffée. Même les discours de la si jeune et si admirable Greta Thunberg à la COP de Katowice et au dernier sommet de Davos(**) semblent plus parler aux citoyens qui les relaient dans le monde entier qu'aux "importants" réunis dans ces sommets, qui après avoir poliment applaudi, s'empresseront de revenir au "business as usual".

Ces propos si remarquables de cohérence et de force ont toutes les chances de se noyer parmi toutes ces propositions agitées devant les médias pendant les quelques jours d'un raoût international. Comment alors être assez naïf pour croire que les contributions au "Grand Débat" déboucheront sur autre chose que deux ou trois gadgets politiques destinés à occuper l'opinion ?

Pour en revenir à ma modeste contribution personnelle, s'il n'y avait qu'une seule proposition à en extraire, je choisirais celle qui suggère un redressement éducatif de nos élites dirigeantes sur le chapitre de l'écologie et des enjeux planétaires.

De multiples ouvrages, interventions médiatiques, ou films documentaires ont commencé à ancrer cette pensée dans la tête d'un nombre croissant de citoyens. Ils devraient aussi être capables d'instiller un début de conscience des vraies priorités dans des cerveaux embrumés par l'abus de tableaux excel et de synthèses managériales. Décréter que les dirigeants doivent consacrer une modeste portion de leur temps à s'aérer l'esprit et à se former, les confronter en direct aux scientifiques, aux responsables d'ONG, aux penseurs, organiser des projections de films, leur proposer de bonnes lectures et leur en demander le compte-rendu, voilà qui ne devrait pas être hors de portée. On pourrait dans le même temps réformer les programmes de l'ENA et des grandes écoles de commerce, et faire revenir à l'école les parlementaires, gouvernants, hauts fonctionnaires et dirigeants économiques déjà en poste.

Evidemment, je doute fortement qu'une si pertinente proposition, noyée dans la réponse à une petite question en fin d'une contribution parmi des dizaines de milliers soit jamais lue par autre chose qu'un algorithme et atteigne un jour un cerveau humain bien placé.


(*) Voir cet article de Médiapart sur la mise à l'écart de Chantal Jouanno (retour)

(**) Notice Wikipédia de Greta Thunberg et vidéos en anglais visibles ici et ici .Je mets en ligne la transcription et une traduction française de ces discours, celui de Katowice et celui de Davos (retour)


 58. Effets secondaires de la bagnole sur les humains et la civilisation

début décembre 2018
Le mouvement des gilets jaunes se nourrit visiblement d'un fort ressentiment contre les injustices accumulées par le gouvernement: cadeaux fiscaux aux soi-disant "premiers de cordée", pingrerie budgétaire imposée "à tous", même aux plus défavorisés, le tout accompagné de multiples propos trahissant le mépris du président pour "ceux qui ne sont rien".

Ce mouvement a été déclenché par le prix des carburants (dont la hausse est pourtant conjoncturelle bien plus que fiscale), et cela montre à quel point la voiture est un sujet difficile, pour ne pas dire douloureux. Refusant d'être (comme on dit) des vaches à lait, des automobilistes ont jugé abusive une taxation de plus sur leur moyen de déplacement et ont organisé des barrages routiers et des protestations. Le trafic a été fortement perturbé, des accidents ont fait des victimes. Mais le terrain social était inflammable, une révolte multiforme s'est élevée et ceux qui ont voulu monter à Paris se sont heurtés dans la violence à la protection policière des beaux quartiers. La discorde s'installe dans le monde politico-médiatique, les analystes nous servent leurs schémas de lecture plus ou moins simplificateurs et le gouvernement campé dans ses certitudes technocratiques se noie dans la langue de bois.

En regardant les choses d'assez loin, il reste pourtant clair que la dominance actuelle de l'automobile individuelle n'est pas tenable, notamment pour des raisons écologiques impératives. Et du reste en ce moment la COP 24 tente non sans hypocrisie de faire émerger des suites à l'accord de Paris sur le climat. Cela, peu de gens le récusent, mais chacun, voyant midi à sa porte, renâcle face à la perspective de changements radicaux dans les modes de vie, et peu nombreux sont ceux qui parviennent à rester vertueux et cohérents dans ce monde très largement façonné par la bagnole.

Certes la bagnole, en accroissant la capacité de déplacement des heureux possesseurs et passagers, est (a été ?) un instrument de liberté.
La bagnole peut parfois être un cocon ou un refuge, un abri contre les intempéries, une protection contre des voisinages indésirables, un bouclier en cas d'accident
La bagnole est un gisement d'emplois industriels, commerciaux et artisanaux, un activateur de l'économie (services divers, hôtellerie restauration, grande distribution,)
La bagnole peut même aussi être considérée comme une branche de la culture technique et visuelle, avec son histoire évolutive,  ses écoles et ses modes, ses catégories sociales ou nationales,...)
Pour toutes ces raisons, les politiques publiques ont depuis des lustres été favorables à cet emblème de l'individualisme capitaliste et à leurs partisans.

Mais, comme toute technique, la bagnole a aussi ses inconvénients:
La bagnole est (comme toute facilité) une addiction, pour son propriétaire et pour l'ensemble de la société(*),
La bagnole brûle du carburant, presque toujours d'origine fossile et qui quoiqu'on en pense n'est pas une drogue chère (**), et contribue au dérèglement climatique,
La bagnole pollue, surtout si elle est grosse, lourde, puissante et conduite de façon agressive ou coincée dans des encombrements(***),
La bagnole représente ainsi une part majeure dans l'empreinte écologique du français moyen,
La bagnole flatte les bas instincts, son confort peut parfois endormir la prudence, et elle peut ainsi prêter à de dangereuses griseries,
La bagnole est bien souvent un objet d'orgueil mal placé, et aussi il lui arrive parfois d'être très moche (on se demande ce que certains designers ont dans la tête),

Studebaker      Tatra      Ami_6

Multipla      Edsel      Lamborghini

Toyota      Wagon      Nissan

La bagnole est (de plus en plus) encombrante en ville, difficile (ou coûteuse) à garer,
La bagnole a transformé l'espace urbain: une rue passante ou une route sont maintenant des lieux hostiles dont il faut se protéger, les périphéries urbaines sont mangées par les rocades, les échangeurs et les parkings de centres commerciaux, les rues des centres historiques sont phagocytées par le stationnement ou encombrées par les obstacles qu'on met pour dissuader les conducteurs inciviques,
La bagnole a transformé l'espace rural: les petits bourgs traversés par les grandes routes, ont détourné l'excès de trafic dans des rocades mais fait par là péricliter leurs centres, la campagne a été coupée par les autoroutes et des activités industrielles hors-sol se sont installées près des échangeurs,
La bagnole a favorisé la relégation des gens modestes loin des centres et fait émerger cette "France périphérique" frustrée (****) qui proteste aujourd'hui pour qu'on ne l'oublie pas,
La bagnole a distendu l'échelle de distribution des services publics justifiant ainsi au nom de l'efficacité la fermeture en zone rurale d'hôpitaux, de maternités, d'écoles, de bureaux de poste, de petites gares, et en général de beaucoup de services de proximité.
La bagnole a tué les commerces des petits centres urbains concurrencés par la commodité des vastes parkings de la grande distribution, leurs produits et leurs carburants à prix cassés,
La bagnole est une prison dans les embouteillages,
La bagnole pèse lourd dans le budget d'un ménage, pas seulement pour le carburant mais pour l'achat, l'entretien, l'assurance, le stationnement, ou les contraventions,
La bagnole, malgré les nombreux (et donc coûteux) système de sécurité dont on la dote,  est un instrument porteur d'une puissance dangereuse qui peut tuer par accident mais aussi parfois intentionnellement lorsqu'on la transforme en arme. Ne parle-t-on pas de violence routière ?

En étant tout cela (réellement ou en puissance) la bagnole agit sur le comportement du conducteur de façon contradictoire et tend à dérégler son jugement.

Le citoyen converti en automobiliste aurait dû être abondamment averti, non seulement des coûts multiples de son transport, mais aussi de la modération d'usage nécessaire face à une invention si retorse. N'aurait-t-il pas fallu, comme sur les paquets de cigarettes, placarder sur les portières de voitures ou afficher sur le tableau de bord des inscriptions brutalement dissuasives ?

Quant à ceux qui gouvernent et à ceux qui organisent ou contribuent à organiser et à aggraver l'addiction de notre société à la bagnole, s'ils étaient un tant soit peu clairvoyants et responsables, ils auraient dû depuis longtemps déjà tout faire pour tempérer son usage et les conséquences néfastes qu'il entraîne, tout faire pour trouver et développer les alternatives à la sacro-sainte bagnole: développement volontariste de transports publics efficients et attractifs, covoiturage, véhicules "propres", autres moyens de transport et circulations "douces", restrictions de circulation, régulation de l'urbanisme et de l'aménagement du territoire, fiscalité incitative mais aussi redistributive.
Le désarroi est aujourd'hui d'autant plus fort que dans ce domaine, après avoir trop longtemps procrastiné, les autorités invoquent l'urgence écologique pour justifier l'augmentation des taxes.  Qui peut croire aux protestations de vertu écologique d'un exécutif si obstiné à faire des économies sur la politique ferroviaire, et réveillant opportunément la taxation écologique pour compenser les cadeaux fiscaux faits aux privilégiés dans l'euphorie des premières semaines du quinquennat ?


(*) En étant devenue un moyen de déplacement dominant, la voiture tend à changer les modes de vies et à rendre par certains côtés plus difficile la vie des minoritaires qui par choix ou par nécessité ne disposent pas de voiture. Voir cet article par exemple.(retour)
(**) Il suffit pour en juger de comparer le prix de l'énergie mécanique lorsqu'on la produit avec de l'essence ou avec des muscles: pour produire 1kWh, il faut environ 25 centilitres d'essence, c'est-à-dire moins de 0,40 € (même avec pas mal de taxes). Pour produire 1 kWh, un humain doit ramer ou pédaler fort pendant une demie journée. Payé même assez peu, cela fait de l'ordre de 50 € (ou 80 € en comptant les cotisations sociales). On peut ainsi estimer que le kWh à base d'essence est 100 à 150 fois moins cher que le kWh produit par un humain. (retour)
(***) Parmi ceux qui se plaignent d'être contraints par leur budget carburant, il y en a probablement beaucoup qui pourraient faire de notables économies en pratiquant l'éco-conduite (en gros conduire "mou") et en choisissant le moment venu une voiture légère et sobre.(retour)
(****) Ce concept vient du géographe Christophe Guilluy qui, quels que soient les reproches qui lui sont faits dans le milieu universitaire, a été le premier à percevoir et à nommer ces laissés pour compte de l'urbanisation contemporaine. Ce qui est le plus discutable chez Guilluy est moins la simplification qui consiste à donner un nom unique à un phénomène complexe que la dénonciation sous-jacente d'une alliance bien pensante de fait entre bobos des centre villes gentrifiés et immigrés pauvres des proches banlieues. (retour)

57. La démocratie conquise par les trolls

    (après l'élection au Brésil)

début novembre 2018

Dans une assemblée ou une réunion publique, il arrive souvent que quelques provocateurs à grande gueule perturbent les débats au point parfois de les anéantir. Un contrôle à l'entrée, des règles pour les participants (prise de parole, expression polie, ...), un service d'ordre, permettent de préserver une certaine civilité. Mais ces mesures de contrôle, censées favoriser la démocratie, peuvent aussi servir de prétexte pour étouffer un débat nécessaire. Il arrive donc aussi que l'irruption provocatrice soit à même de permettre à une parole exclue de s'exprimer en contournant la censure institutionnelle.

De façon analogue, sur les forums internet, des intervenants sous pseudonyme peuvent par leurs provocations polluer une discussion et l'entraîner loin du sujet d'origine, ou la faire dégénérer en un pugilat verbal envahissant et stérile. On désigne ces provocateurs sous le nom de trolls. Si on veut limiter ce phénomène perturbant(*), il faut pouvoir contrôler les entrées et modérer activement les interventions. Le juste milieu entre liberté d'expression et censure est ici encore difficile à définir.

Aujourd'hui, nous sommes obligés de constater que même si elles donnent lieu à un contrôle important, les institutions démocratiques des pays peuvent elles aussi être sujettes à l'irruption de trolls.

Ainsi Donald Trump comme Jair Bolsonaro, avant de se faire élire, ont émergé au grand public comme histrions politico télévisuels. Histrions, car entre le troll et le clown, la frontière est poreuse. Le troll comme le clown transgressent la bienséance, cherchent à déranger, l'un pour le scandale, l'autre pour le rire, et du reste, la posture du clown est souvent un refuge pour le troll qui est allé trop loin: "non, mais je rigole !" dit-il, si les réactions tournent à son désavantage. L'irruption de clowns dans la politique est loin d'être nouvelle, mais un certain sens des convenances les maintenait en marge des vrais débats. Dans leur compétition pour l'audience, les médias d'aujourd'hui accompagnent et donnent un écho à cette parole bruyante: dans les talkshows, on cherche le clash qui fera du buzz, la formule choc qui sera partout répercutée, et les provocateurs (humoristes ou trolls) ont leur rond de serviette.

Dans les médias "classiques", lorsque les choses allaient trop loin ou prenaient une tournure dangereuse, la responsabilité éditoriale incitait les rédactions à étouffer les provocations ou à faire des excuses publiques. L'importance de l'investissement financier pour la presse écrite ou audiovisuelle (entretien des équipes de journalistes, coûts de production et de diffusion) obligeaient les médias qui se voulaient respectables à un minimum de professionnalisme. Dépendant pour la plus grande part d'un lourd financement public ou privé ils pouvaient être sous influence, mais si le contexte était suffisamment démocratique, leur pluralité tempérait la possibilité de jouer trop fortement de cette influence. Il faut dire aussi qu'au fil du temps, l'autodiscipline des médias avait débouché sur un conformisme quelque peu étouffant.

La liberté d'expression en recherche d'autres canaux d'information a trouvé avec l'internet et aujourd'hui les réseaux sociaux une nouvelle voie, et l'ensemble de la sphère médiatique en est bouleversée(**). L'accès à la publication est facilité par ce système qui offre à chacun un espace d'expression et organise en outre un bouche-à-oreille extraordinairement efficace  pour démultiplier des messages. La publicité(***) a bien entendu sauté avec avidité sur cette opportunité et s'est acheté de larges espaces, mais ces canaux sont aussi une voie possible pour des succès moins fabriqués, comme le montrent par exemple certains youtubeurs (qu'ils s'attachent à des sujets futiles ou responsables), comme le montre aussi l'ampleur atteinte par certaines pétitions, ou l'écho rencontré par des appels à manifester. Inévitablement l'espace peu régulé de la toile s'est aussi révélé fertile pour la désinformation, le dénigrement et même la haine. Et bien sûr, l'internet est devenu un incontournable des campagnes électorales, offrant à la communication politique une multitude de déclinaisons pour atteindre toutes sortes de cibles. 

Malgré toutes ces dérives, la liberté du net est revendiquée au nom des bons usages qu'elle permet, et les demandes de régulation rencontrent souvent une méfiance de principe. Tout ce qui peut s'apparenter à de la censure a mauvaise presse, à fortiori pour ceux qui croient à la magie de l'autorégulation comme une loi universelle.

De toutes façons, pour des raisons techniques, ou parce que l'anonymat, la confidentialité et le cryptage font partie de l'attractivité des plateformes, il est de plus en plus difficile de contrôler les contenus d'information. La viralité profite donc au sensationnalisme et aux provocateurs que l'anonymat institué a libérés de leurs inhibitions.

La forme des messages privilégie l'écriture brève, et donne une large place aux images et aux vidéos. On s'adresse de moins en moins à la raison et de plus en plus aux affects: sensiblerie et compassion, moqueries et humour, mais aussi haine ou réactions d'horreur.  Dans la multiplicité presque infinie des messages, le système des "like" institue une course à la popularité qui pousse à la surenchère bien plus qu'à la nuance.

On est facilement convaincu, même momentanément, par des arguments lapidaires qui ont l'apparence de la logique, même si pour cela ils falsifient la réalité. On préfère souvent une explication, même fausse, à une interrogation laissée en suspens ou à des causes trop embrouillées pour être bien identifiées.

Tout cela est renforcé par l'efficacité qu'un message peut avoir lorsqu'il est reçu par des réseaux de relations privées. Si vos "amis" ne jouent pas un rôle de filtre suffisant, vous pouvez être atteint par les inepties et les horreurs qui inondent la toile. Sans compter que la qualité "d'ami" est facile à usurper. Les intervenants mal intentionnés rencontrent peu d'obstacles pour ouvrir de "faux comptes" sur les réseaux.

C'est ainsi que ceux qui s'informent par des médias sous déontologie sont de moins en moins nombreux, et que ceux qui pensent se tenir informés via les réseaux sociaux pèsent de plus en plus. C'est particulièrement vrai dans des pays comme les États-Unis ou le Brésil, ou l'élection d'un Trump ou d'un Bolsonaro doivent beaucoup aux informations tendancieuses, malveillantes ou franchement fausses colportées par les réseaux sociaux.

On dit souvent qu'une démocratie ne peut fonctionner sans un bon système d'information des citoyens, et que cela passe par des médias indépendants, soucieux de la vérité, responsables et honnêtes. Ces qualités ne s'obtiennent qu'en sacrifiant une part de leur réactivité et en travaillant sur une expression plus policée. La nécessité d'un certain contrôle sur l'information, notamment en période électorale, a conduit à instaurer des règles en matière de dépenses de campagne(****). Le simplisme des formules politiciennes, les présentations biaisées des communicants ou les francs mensonges colportés par des canaux multiples, tout cela n'est que laborieusement combattu par le fact-checking des organes de presse lorsqu'ils acceptent  d'y consacrer des moyens. Le succès électoral des trolls est un symptôme fort du dérèglement de l'information. La circulation accélérée des rumeurs sur la toile peut ainsi rendre fou le débat démocratique, ce qui ne doit pas non plus faire oublier que dans des sociétés très inégalitaires, la domination sans partage des gros intérêts d'argent fait douter de la politique et finit par faire apparaître comme un recours ultime l'élection de bonimenteurs autoritaires.

La liberté de ton des réseaux internet et la possibilité d'une diffusion hyperfluide sont souvent présentés comme un élargissement de la démocratie. On a pu ainsi trouver rafraîchissante la mobilisation citoyenne sur les réseaux qui a porté au pouvoir Barack Obama, mais la puissance de ces techniques, en accélérant aussi la propagation du n'importe quoi a en même temps déstabilisé les démocraties. On est maintenant au point où la masse des électeurs exposée à la multitude des messages incontrôlés(*****) qui circule sur la toile, peut en arriver à mettre des trolls au pouvoir.


(*) "Don't feed the troll" comme on dit. L'ostracisme collectif des usagers du forum est aussi une méthode efficace, mais jusqu'à un certain point. L'effet reste réduit si le forum n'est pas suffisamment modéré.(retour)
(**) Le contenu, le rythme et les méthodes des médias classiques ont évolué à la fois pour rendre compte du climat des réseaux sociaux et aussi pour répondre à la concurrence qu'ils représentaient. Le développement du fact-checking dans ces médias est une facette de cette évolution.(retour)
(***) Rappelons qu'une grande part de la "gratuité" d'internet vient de son financement (visible ou masqué) par la manne publicitaire. Voir mon billet n° 22 d'avril 2015.(retour)
(****) On voit aujourd'hui quelles difficultés il y a à contrôler la régularité des dépenses de campagne, et comment un dirigeant de parti confronté à la machine judiciaire se sert amplement des réseaux sociaux pour relayer son mécontentement. D'une certaine façon, la boucle est bouclée.(retour)
(*****) Il est peut-être faux de parler de messages incontrôlés: sans être complotiste, on peut à bon droit penser que des officines assez professionnelles aux intentions suspectes sont à l'origine d'une bonne part de la folie du net. Steve Bannon, qui a orchestré la campagne de Trump aux USA et qui essaye en Europe de susciter une conjonction des nationalismes, a repris du service auprès de Bolsonaro.(retour)

 56. Savoir, religion et obscurantisme

début octobre 2018
Encore un billet consacré à la religion.

Celui du mois dernier s'intéressait à la religion du point de vue institutionnel, et montrait l'influence politique de la religion contemporaine des marchés, dénoncée sous le nom "d'agorathéisme" par Stéphane Foucart, chroniqueur scientifique du journal Le Monde.
Aujourd'hui, je parlerai de la religion comme l'un des moyens de se doter de certitudes, et de la façon dont elle voudrait se substituer à une connaissance bien construite.
Je viens en effet de lire un autre livre du biologiste et vulgarisateur Thomas Durand, "L'ironie de l'évolution"(*), consacré à l'opposition créationniste (et donc principalement religieuse) à la théorie darwinienne de l'évolution. Une des forces de ce livre est notamment de montrer que la pensée religieuse, qui fait tant obstacle à la connaissance scientifique, peut précisément être vue comme un produit de l'évolution.

Le succès évolutif des hommes doit en effet beaucoup à la cohésion et à l'efficience de leur action en société, à leur façon de coopérer, de s'entraider et de transmettre par l'apprentissage. L'évolution darwinienne a ainsi favorisé notre aptitude croissante à lire les affects et les intentions des autres hommes et c'est sur ce terreau cognitif que les religions ont prospéré. Habitués à se préoccuper du comportement des autres, les hommes en sont venus assez naturellement à imaginer que leur environnement était peuplé d'êtres agissants, pensant ainsi implicitement mieux le comprendre et mieux s'y comporter. C'est l'origine de la vision religieuse du monde. Dans bien des circonstances, il a pu être avantageux pour les humains de réagir aux circonstances en fonction des intuitions propagées par la religion plutôt que d'arbitrer à l'issue d'une réflexion critique informée et approfondie. La religion s'est en quelque sorte constituée comme une façon de canaliser dans un sens globalement favorable au groupe des dispositions intuitives plus opérantes qu'une analyse réfléchie mais laborieuse. La force des religions, en racontant le pourquoi du monde et en le peuplant d'esprits ou de dieux, est d'intégrer ce monde dans un cadre affectif vecteur de morale. Il est plus simple et plus rapide de se conformer à la volonté d'un dieu ou de se concilier ses bonnes grâces que d'avoir à comprendre et mesurer les conséquences d'un acte dans un monde compliqué.

Aujourd'hui, après quelques siècles de science, on se rend compte dans bien des domaines qu'une connaissance fondée sur l'objectivation méthodique des expériences est préférable, et avec cette curiosité, les récits imaginaires sur lesquels s'appuyaient les religions voient leur véracité mise en doute par les sciences. Pour garder leur emprise, les institutions religieuses n'ont pas manqué de faire obstruction aux avancées de la connaissance, et tout en plaçant par principe les "vérités révélées" au dessus des vérités découvertes avec rigueur et méthode, elles n'ont pas manqué de revendiquer le monopole de la morale. Les personnes éduquées dans la religion sont alors confrontées à des contradictions, et pour sortir de cet inconfort intellectuel, elles sont conduites à abandonner la religion (ce qui n'est pas toujours aisé), ou bien alors à développer des arguties pour nier les connaissances dérangeantes ou aménager des conciliations(**).

Le livre de Thomas Durand est centré sur l'opposition entre science et créationnisme, mais aujourd'hui, on peut tout autant convoquer cette réflexion pour mieux cerner en quoi les alarmes écologiques, qui majoritairement résultent des observations de la science, se heurtent aujourd'hui de façon frontale à la religion contemporaine du Progrès techno-industriel. Pendant les Trente Glorieuses, qui ont aussi été des années de Guerre Froide, le débat majeur était interne à cette religion du Progrès techno-industriel, opposant l'obédience capitaliste libérale et l'obédience communiste planificatrice, mais depuis la chute du monde communiste, on peut dire que la foi néolibérale (l'agorathéisme de Stéphane Foucart) est le prolongement actuel de la religion du Progrès.

Avoir peur de fâcher les marchés ou de faire fuir ces demi-dieux que sont les investisseurs, penser que l'idéal de tous est de s'enrichir, croire que tout ce foisonnement technique engendré par la compétition inventive ne peut être que globalement bon, sont des convictions fortement ancrées dans le milieu des élites économiques et politiques. Sur le plan social, ces élites (et ceux des classes plus modestes qu'elles ont convertis) en viennent à nier (ou à minimiser fortement, ou même à justifier) la misère provoquée par les politiques d'austérité, à se fermer les yeux sur les injustices criantes contre lesquelles on fait si peu, à distordre la morale pour les faire accepter, ou à se légitimer comme seul barrage au populisme montant.

Et pour revenir aux questions écologiques, qui aujourd'hui remettent fortement en cause l'idolâtrie du Progrès techno-industriel(***), cette religion pousse ceux qui en sont adeptes (et notamment la plupart de nos dirigeants politiques et économiques) à se fermer les yeux sur l'ampleur des changement nécessaires, à repousser l'échéance des réformes, quand ce n'est pas à nier leur nécessité. La foi dans la technique salvatrice pousse aussi à s'aveugler sur les grands dangers du nucléaire, à croire au transhumanisme et aux bienfaits de l'homme augmenté, à placer de l'espoir dans une conquête spatiale manifestement hors de portée.

Pour le croyant de ce Progrès, la sobriété ou la frugalité ne peuvent par principe être que des régressions inacceptables, et en aucun cas des possibilités pour un bien-être plus authentique et mieux partagé, et cela coupe court à toute analyse lucide et factuelle des conséquences politiques de l'enjeu écologique.

Il est difficile de renoncer à l'espoir un peu simpliste d'une issue radieuse à l'innovation technique, car il est fortement ancré dans les esprits après quelques siècles d'évolution technique. Il n'est pas facile, face au récit héroïque dont nous sommes en permanence abreuvés(****), d'imaginer un progrès réorienté vers la reconnaissance des valeurs naturelles et vers une coexistence pacifiée avec la biosphère. Et pourtant, nombreux sont les exemples qui montrent la voie, non pas en refusant toute invention technique, ou en versant dans une paranoïa obscurantiste et technophobe, mais en expérimentant des alliances plus subtiles entre savoirs nouveaux, savoirs anciens et respect d'une nature mieux comprise. Apprendre sinon à refuser, du moins à se défier des trop grandes facilités offertes par l'industrie et le commerce mondialisé, apprendre à mesurer le recours (direct ou indirect) aux énergies faciles (et très souvent fossiles), reconnaître à un juste niveau la valeur de la vie et de la biodiversité, n'est pas tant céder à la mode d'une nouvelle religion bobo-écolo que préférer une sagesse adulte à la croyance naïve dans un Progrès en fin de course.

Dénoncer les mirages d'une course technologique dopée par la spéculation financière, renoncer à la puissance massive et aux multiples gadgets des SUV (*****) et autres grosses berlines pour leur préférer l'inventivité de la mobilité douce, expérimenter un confort sobre en énergie privilégiant les renouvelables, redécouvrir la complexité, la productivité, la résilience et la beauté d'un écosystème varié et s'opposer à l'industrialisation du vivant, ça n'est pas être la victime crédule de prophètes de malheur ni s'enfermer dans une secte passéiste, c'est ouvrir des voies pour une humanité à sa juste place dans la biosphère.

(*) "L'ironie de l'évolution" de Thomas Durand, éditions du Seuil 2018.  (retour)
(**) Thomas Durand fait état d'une statistique indiquant que la biologie est la branche de la science où on trouve la plus forte proportion d'athées. (retour)
(***) voir mon billet n° 51 sur le Saint-simonisme.(retour)
(****)Un contre-récit intéressant est donné par l'historien des techniques Jean-Baptiste Fressoz dans un livre édité au Seuil, L'apocalypse joyeuse . (retour)
(*****) Sport Utility Vehicle, ce sont ces grosses voitures lourdes, hautes sur pattes et vaguement 4x4 qui selon les commentateurs du Mondial de l'Automobile seraient un créneau dominant pour les grandes firmes automobiles. (retour)

  55. Religion du Marché et écologie

début septembre 2018
Il y a moins d'un mois, au milieu de l'été, mon précédent billet s'inquiétait du décalage entre les alertes écologiques et l'absence de réaction sérieuse dans le monde des décideurs.
La démission de Nicolas Hulot il y a quelques jours montre (toute ironie et vanité mise à part) que je ne suis pas seul à faire ces constats accablants.

D'une certaine façon la divergence entre Hulot et le gouvernement dans lequel il avait accepté de siéger avec un rang élevé, peut être résumée comme une divergence d'ordre religieux. Comme tout bon écologiste, Hulot  "croit" à la Nature, à la Biosphère, à Gaïa ou dit autrement à la Terre-Patrie d'Edgar Morin. Il se définit des impératifs catégoriques en lien avec ses convictions : respect des équilibres planétaires, stabilisation du climat, défense de la biodiversité, etc.... Les membres du gouvernement dont il vient de démissionner "croient" eux aux vertus à priori de l'économie de marché et ont pour priorité la "bonne marche" de l'économie (selon les critères néolibéraux). Ils prient pour le retour de la croissance qu'ils veulent "libérer" et adoptent comme impératifs catégoriques ceux qui sont énoncés par les institutions mondiales financières et commerciales: compétitivité économique, orthodoxie budgétaire, privatisations, etc.. . La faiblesse de Hulot est de croire lui aussi un peu au Marché, alors que Macron, Philippe et les autres ne croient pratiquement pas à la Nature. Il se voit ainsi imposer des compromis dans lesquels il n'est jamais question de remettre en cause le libéralisme économique responsable de la dégradation écologique.

Le missionnaire Hulot démissionne, faute d'avoir réussi à convertir les dirigeants qui l'avaient invité dans leur cercle.

Un livre salutaire acheté il y a peu au hasard d'une librairie vient à point pour préciser cette interprétation. "Des Marchés et des Dieux" est un livre de Stéphane Foucart(*), chroniqueur scientifique au journal Le Monde, qui a décidé de traiter de façon approfondie la question de l'économisme et en particulier du néolibéralisme, vus comme une véritable religion. C'est une idée qui n'est pas nouvelle: Bernard Maris, Jacques Généreux et bien d'autres(**) ont parlé de cette secte des économistes orthodoxes, de son aveuglement face aux dérèglements économiques, induit par une foi absolue dans la bienfaisance des marchés. Stéphane Foucart, en plus de noter la structuration de cette communauté de clercs et son idéologie, montre sa dominance dans les sphères dirigeantes.

Dans un parallèle très convaincant, il fait une comparaison avec la religion romaine, dont les experts religieux (augures, pontifes) étaient consultés par  les gouvernants pour décider des choix politiques conformément aux volontés supposées des différents dieux. Les dirigeants n'exerçaient leur pouvoir (potestas) que sous l'autorité (auctoritas) de la religion. C'est donc une religion qui agissait par son autorité sur les dirigeants, et non du fait qu'elle induisait chez les citoyens une philosophie de vie majoritaire(***). La religion des marchés ou du Marché est aujourd'hui très semblable. Il lui donne le nom d'agorathéisme, terme à mon goût pas très heureux, l'agora évoquant plus pour nous aujourd'hui la place publique que le marché(****). Le Marché dont l'alchimie complexe permet à une volonté supérieure de se révéler est le phénomène central de cette religion. Il est multiple car il y a des marchés pour toutes sortes de choses, produits, biens, services, ou ressources naturelles. Les dirigeants de grandes institutions bancaires, les experts financiers des agences de notation, les analystes et commentateurs en économie sont les pontifes et les augures de ce qui est donc un polythéisme des marchés.

Le livre pousse l'analyse en examinant la coexistence de cette religion avec les religions "anciennes", et la substitution qui s'opère dans les sociétés.  comparables à d'autres substitutions ayant eu lieu dans l'histoire, avec des résistances, mais aussi du syncrétisme, la récupération de certains codes, rites et lieux emblématiques. Il regarde la façon dont le pouvoir est sous son autorité, avec quel catéchisme on endoctrine les citoyens, qui sont les représentants du clergé, les chantres, etc...  Il montre aussi que cette religion est apparue au début du XIXe siècle, à un moment ou le christianisme était affaibli, mais ou de nouveaux cultes se cherchaient (Etre suprême, Grand Architecte, Science et Industrie(*****), Ordre et Progrès, ....).  Il montre le lien avec l'admiration pour les optimums physiques analysés par Newton ou Leibniz, il montre les contorsions logiques pour mathématiser les "lois d'équilibre du Marché" qui m'ont fait penser à la façon dont les observations astronomiques sont détournées par les astrologues.

Stéphane Foucart s'intéresse aussi au paradoxe des Etats-Unis, supposément chrétiens, mais si peu portés sur les valeurs du christianisme et terre d'élection emblématique de l'agorathéisme. Il explique l'influence dans les années 1970 du "prix Nobel d'économie" institué après deux décennies de keynésianisme pour apporter du prestige à la discipline économique, surtout dans sa version néolibérale (******). Il montre comment cette nouvelle église combat les idées qui remettent en cause le dogme du Marché optimal et salvateur, comment le rapport Meadows qui alertait sur les limites à la croissance a été vilipendé (et calomnié) par les cercles économiques (bien plus que par les scientifiques). De même, les milieux économiques ont été des foyers de climatoscepticisme et de façon plus générale ont amplement participé à faire prospérer le doute sur les alertes écologiques  à propos des pesticides, du tabac ou des OGM.

Il montre aussi comment le clergé en place, celui des économistes orthodoxes, est plus que rétif à l'entrée dans l'église officielle d'un parole plus critique: face aux dégâts sociaux et environnementaux, l'orthodoxie économique réagit en instaurant de nouveaux marchés, en quelque sorte de nouveaux dieux remédiateurs, mais refuse tout questionnement des dogmes fondamentaux et cherche à disqualifier les discours réformateurs proposés par les économistes hétérodoxes.

Pour se libérer de l'emprise de l'agorathéisme, ce livre ne donne pas d'autres clés que la science (Stéphane Foucart est chroniqueur scientifique, rappelons-le), ce qui ne me convient pas complètement, car si c'est effectivement dans la science qu'il faut chercher des certitudes sur les alarmes écologiques (et bien sûr sur les dégâts sociaux imputables à l'économisme), il existe aussi par ailleurs une croyance excessive dans les pouvoirs de la science. On l'appelle le scientisme et sa dimension religieuse mériterait bien d'être elle aussi analysée.
Revenir à la raison scientifique est certes une façon de contrer l'agorathéisme, mais dénoncer la vacuité et la démesure (et pas seulement la nocivité) du projet productiviste contemporain permettrait aussi de présenter la défense de la biosphère comme une sagesse positive.
Malgré cette réserve, l'argumentation forte du livre pour souligner le côté proprement religieux de la foi dans les marchés est tout à fait salutaire. Evidemment, on peut s'attendre, s'il rencontre quelque audience, à ce que le clergé attaqué disqualifie son auteur selon un procédé classique en lui déniant le droit à parler d'économie.

On voit par là qu'au delà des observations et des connaissances, l'orientation collective des sociétés relève encore de phénomènes d'ordre religieux. Il est possible que la religion (prise ici dans un sens très large) soit pour une société  une façon normale de se forger une cohérence d'action. De multiples religions se proposent au monde contemporain(*******), mais l'enjeu pour l'humanité mondialisée est de choisir celle qui propose la bonne voie (s'il y en a une), de la faire prospérer et de lui faire gagner en influence, voire en autorité.


(*) éditions Grasset, avril 2018.(retour)
(**) On parle à leur propos d'économistes "hétérodoxes", certains d'entre eux se sont qualifiés d'atterrés, Thomas Porcher a publié en mars 2018 chez Fayard  un Traité d'économie "hérétique".(retour)
(***) A l'inverse, la morale écologiste vise à rendre majoritaires les comportements individuels vertueux plus qu'à régenter le pouvoir politique. J'évite de parler de religion écologiste, car si on peut dire que l'écologie a des croyances (en grande partie fondées sur des constats scientifiques rappelons-le) et propage une morale, elle est encore loin d'avoir la structure sociale, ni surtout le pouvoir d'une religion.(retour)
(****) On parle souvent d'économisme, Jacques Généreux parle de "marchéisme", néologisme linguistiquement boîteux, et qui ne sonne pas "religieux". Mercathéisme me plairait plus. Il me semble que ce que j'ai ailleurs appelé la Phynansphère pourrait aussi désigner l'Ecclésia Mercathéiste.(retour)
(*****) voir la fin de mon billet sur le Saint-simonisme.(retour)
(******) Ce prix a été institué par la Banque de Suède "en l'honneur d'Alfred Nobel" pour promouvoir des idées économiques opposées à la social-démocratie. Depuis sa création il a promu en majorité des économistes néolibéraux. Par contre, Stéphane Foucart ne montre pas comment le tournant néolibéral Reagano-Thatchérien est la revanche sur le keynésianisme d'après-guerre d'une petite secte groupée autour de Friedrich Hayek et Milton Friedmann, la Société du Mont Pélerin. Pour cela voir "Le Grand Bond en arrière" de Serge Halimi qui date déjà de 2004.(retour)
(*******) Le sport (compétition et exploit), la magie technologique, la fuite dans d'autres mondes, la richesse et la foi dans le Marché, la Nature et la planète, la créativité artistique, la jeunesse la beauté et la mode, le repli dans une bulle de bien-être, etc.....(retour)

54. Dissonance cognitive

mi-août 2018

En cet été 2018, c'est la canicule un peu partout dans l'hémisphère nord. Les messages de vigilance redoublent, la climatisation(*) tourne à plein, et on met en veilleuse quelques centrales nucléaires pour éviter de trop faire chauffer les fleuves.

Fin juillet, les journaux répercutent des publications scientifiques sur 2017 année la plus chaude depuis longtemps (Le Monde du 3 Août, p.6). Un climatologue interviewé dans Libération indique ce qu'il faudrait faire (augmenter massivement le prix des carburants, restreindre les voyages en avion, notamment), tout en expliquant qu'on ne le fait pas pour cause d'impopularité (**).

Début août 2018 selon le WWF, c'est à l'échelle mondiale le "jour du dépassement". C'est-à dire le jour où l'humanité a depuis le 1er janvier de l'année consommé ce que la biosphère terrestre peut produire (ou régénérer) en une année entière. Cela veut dire qu'en 2018, l'humanité prise dans son ensemble "abuse" de la biosphère à un rythme deux fois trop rapide.  Si on regarde de façon un peu plus précise, le dépassement ne se fait pas à la même date dans tous les pays: début février pour le Qatar, mi-mars à fin mars pour les Etats Unis, le Canada, le Danemark ou l'Australie, mi-avril pour la Belgique, la Suède, la Finlande, la Norvège, la Corée du Sud ou la Russie, début mai pour la France, l'Allemagne, la Suisse, le Royaume Uni ou le Japon, mi-juin pour la Chine, l'Argentine, l'Espagne, le Portugal, etc... Merci au Pakistan, à Madagascar, aux Philippines, au Sénégal, à l'Inde, au Cameroun, à la Côte d'Ivoire, au Cambodge, qui nous donnent de la marge en consommant en un an moins que leur part annuelle légitime (***).

Dans le même temps, on apprend que les voyages en avion augmentent continûment: 3 milliards de passagers en 2013, 4 milliards en 2017, et des prévisions de 7 milliards en 2033 ou 16 milliards en 2050). Dans les milieux économiques, on se réjouit de ces belles perspectives de croissance(****) tout en soulignant avec regret les difficultés à Air France avec la grève des pilotes et l'absence de PDG. En réalité c'est la même chose:  le voyage low cost (qui s'appuie entre autres sur une exploitation abusive du personnel -voir la grève chez Ryanair-) favorise la multiplication des voyages et met en crise le modèle économique d'une compagnie comme Air France, héritière d'un modèle de service public élitiste.

À Barcelone, on manifeste contre le tourisme de masse, qui pourrit la vie des habitants de la ville. Dans d'autres grandes villes, on observe une hausse des loyers due à l'effet d'aubaine des locations touristiques par internet.

On s'inquiète du coup de frein probable donné aux ventes de grosses voitures par les mesures antipollution plus rigoureuses après le scandale des moteurs truqués. Et de son côté, Trump allège les exigences antipollution imposées sous Obama en prétextant qu'elles brident l'industrie automobile.

Le journal Le Monde profite de sa formule d'été pour faire une série sur les enjeux de l'eau. Le reportage du 3 août s'intéresse au cas du Nevada et de l'Utah. On y lit que la consommation d'eau des villes construites dans des lieux désertiques est énorme (jusqu'à 1200 litres par jour et par personne à Saint George). En cause, non seulement certaines normes de confort, mais aussi l'irrigation massive, en particulier des golfs.

Et près de chez moi, en pleine canicule, la balayeuse municipale vrombit toute la journée, précédée d'un employé casqué qui s'acharne avec sa soufflette sur quelques rares feuilles mortes et mégots.

Dans toutes ces contradictions, on peut se contenter de ne voir qu'un ensemble d'incohérences comme très souvent dans les affaires humaines, mais rien n'interdit d'y lire aussi une certaine cohérence, assez désespérante il est vrai: l'humanité (en tous cas une portion importante et fortement active de cette humanité) semble vouloir ignorer délibérément les alertes environnementales, et préférer (au nom de la croissance économique) précipiter tout le monde de façon accélérée dans l'effondrement climatique et écologique. Comme l'avait si bien dit Jacques Chirac (*****) lors du sommet de la Terre en 2002 à Johannesburg, "Notre maison brûle et nous regardons ailleurs".


(*) La climatisation, qui est au local habité ce que le groupe réfrigérant est au frigo, en plus de consommer de l'électricité, rejette de la chaleur dehors pour rafraîchir l'intérieur. C'est donc une solution à courte vue, nocive à long terme, qui ne devrait se justifier que pour des cas bien particuliers.(retour)
(**) mais dans le même temps, notre gouvernement tient bon sur d'autres réformes impopulaires, réduisant les impôts des riches et comprimant les dépenses publiques pour soi-disant favoriser l'investissement et "libérer" la croissance.(retour)
(***) Ce raisonnement repose sur la notion d'empreinte écologique, qui correspond à la surface terrestre virtuellement mobilisée par les activités liées à la consommation d'un individu, d'un groupe, d'une ville ou d'un pays (plus de précisions sur ce concept ici). Alors que la capacité de la biosphère imposerait que l'empreinte moyenne d'un terrien soit légèrement inférieure à 1 ha, cette empreinte est aujourd'hui de 1,6 ha. Celle du Français moyen est de 4,7 ha, et mon empreinte personnelle, calculée sur la partie dédiée du site est de 1,8 ha.(retour)
(****) On remarquera au passage que cette croissance n'est pas tant celle des voyages d'affaires que celle des voyages de particuliers, pour le tourisme et aussi pour raisons "familiales", dans la mesure ou la mondialisation a engendré des familles de plus en plus dispersées, que ce soit dans le milieux favorisés avec des cadres voyageurs et des familles internationales, mais aussi dans les milieux défavorisés avec l'émigration "économique".(retour)
(*****) discours écrit (si on en croit wikipédia) par Jean-Paul Deléage, belle formule dans la bouche de notre chef d'état de l'époque, mais phrase hélas sans grand lendemain.
(retour)


  53. Tensions compétitives

début juin 2018
Les inquiétudes autour du nouveau système pour répartir les bacheliers (*) dans l'enseignement supérieur, et quelques facs occupées par des étudiants opposés à la "sélection" ont suscité beaucoup de débats. On est à la recherche du "bon" système, celui qui permettrait d'assurer équitablement l'accès des candidats aux études de leur choix, le tout sans sortir de la sacro-sainte vertu budgétaire. Si on veut éviter la reproduction des privilèges (mais tout le monde le veut-il ?), il faut s'intéresser au processus d'entrée dans les études supérieures et définir des critères. Faut-il être égalitaire ou méritocratique ? Faut-il faire de la place pour tous ou mesurer les capacités d'accueil ?
Les procédures monopolisent ainsi les commentaires, on évite les questions qui fâchent comme la possibilité de donner plus de moyens aux universités, ou une possible réforme du statut très privilégié des grandes écoles et de leurs classes préparatoires.

Mais surtout, je remarque qu'on ne remet jamais en cause (ou si peu) cette longue course d'obstacles dans laquelle toute la jeunesse est embarquée depuis un âge de plus en plus tendre.
Il semble apparemment acquis que la vie des enfants, puis des adolescents et des jeunes doive être consacrée à naviguer avec succès dans un labyrinthe éducatif, avec des choix qui engagent (dit-on) leur avenir et leurs chances de bonheur. Les familles sont ainsi très tôt confrontées à ces enjeux, mais seules les mieux placées (**) ont de véritables choix:
Où habiter pour profiter au mieux de la carte scolaire, faut-il au besoin scolariser son enfant dans le privé, ou réorganiser sa vie pour l'éduquer à la maison ?
Comment conduire son enfant dans le parcours scolaire en fonction des résultats, des espoirs, des possibilités ?
Quelles activités lui proposer hors de l'école: sport (lequel ?), musique (où et quel instrument ?), apprentissage d'une langue étrangère, ateliers de dessin, de sciences, d'informatique ou de bricolage, loisirs de groupe ?
Quelles orientations choisir pour espérer voir s'ouvrir dans un avenir pas trop lointain les portes vers un emploi si possible valorisant et rémunérateur ?

On voit se développer une situation paradoxale où des enfants peu nombreux sont à la fois choyés et protégés par leur famille, mais voient peser sur leur tête la lourde charge de fortes ambitions. 
En effet, la société compétitive prônée par le discours libéral a aujourd'hui déteint sur l'enfance et la jeunesse qui sont de moins en moins des périodes de bonheur préservé, d'épanouissement paisible, ouvertes à l'hésitation, à la recherche sans but, bref à la liberté, et sont de plus en plus des âges encadrés, tendus vers des objectifs et des acquisitions, où règne déjà la performance, et où l'individu en devenir doit très jeune s'aguerrir en vue de ses confrontations futures.

On voudrait préserver l'enfant des dangers que lui réserve le monde, tout en l'aidant à fourbir ses armes en vue de la lutte que sera sa vie d'adulte. On forme pour lui des projets "pour qu'il ait le meilleur" sans prendre le temps de voir à quel point les incertitudes du monde actuel peuvent vider le sens de certains de ces projets. Car en continuant de n'envisager la vie adulte que comme une course au rendement économique, on oublie que ce modèle est promis à une crise grave, autant par son instabilité chronique que par son incapacité à s'adapter à la finitude de la Terre.

Que feront ces jeunes formés par les écoles de commerce à faire fructifier l'argent quand ce monde de la marchandise sera en crise ? Que feront tous ces conseillers en management, ces rois du coaching ou ces créatifs de la pub si l'effondrement de l'approvisionnement restreint drastiquement le gaspillage énergétique, la grande industrie, les transports et le commerce suractivé ? Comment retomberont-ils sur terre s'ils sont incapables de monter un meuble en kit, de réparer un vélo ou de faire pousser un légume ?

Dans le monde merveilleux des premiers de cordée chers à notre président ou des pages "Eco&Entreprises" du Monde, on croit "créer" la richesse en faisant mousser l'argent et en gaspillant les ressources, mais ce monde-là tourne de plus en plus à vide (***) et le nombre s'accroît de ceux qui, après quelques temps passés à courir les bonnes places, finissent par déchanter et veulent revenir à des projets plus en phase avec les urgences terrestres.

En fréquentant le milieu des AMAP (****), je peux voir à quel point ce modèle économique aujourd'hui dominant peut perdre son aura aux yeux de certains qui après des études longues et parfois brillantes décident d'une reconversion dans des domaines plus concrets de l'agriculture ou de l'artisanat. Les exemples se multiplient de jeunes ou moins jeunes ayant choisi d'abandonner une carrière conforme au modèle dominant pour un métier certes plus basique, mais ancré dans une réalité plus saine. Ceux-là, qui changent de voie plus souvent par clairvoyance que par déception, commencent à sortir de la marge où l'opinion les a un peu trop facilement rangés. Loin d'être pauvres, ils ne sont peut-être pas riches d'argent, mais ont pour eux leur savoir faire concret, leur lien à des réseaux de solidarité, la satisfaction d'une production qui a du sens et la certitude de participer à l'émergence d'un monde plus durable.

Un nouveau modèle émerge à bas bruit et grandit malgré l'absence de subventions et malgré la réticence des pouvoirs installés. Il n'a pas tant besoin de médaillés, de gens couverts de diplômes que de bonnes volontés avides de se confronter à des choses bien réelles, désireux de se forger une expérience, par eux-mêmes, en groupe ou auprès de quelques précurseurs.  Le monde contemporain officiel est celui qui a vidé les campagnes en substituant des entrepreneurs aux paysans et a dévalorisé l'expérience des artisans et l'intelligence de la main. Et pourtant, c'est probablement là que se trouvent d'immenses ressources pour l'indispensable transition écologique. Pourquoi notre système éducatif s'intéresse-t-il si peu à cette forme d'avenir ?

(*) Le système " Parcours sup", qui remplace le défunt "Inscriptions post-bac".(retour)
(**) Pour pouvoir réellement exercer des choix, il faut avoir certaines possibilités: habiter dans des endroits pas trop "défavorisés", être au fait des enjeux et au courant des manières de tourner la carte scolaire, pouvoir payer une école privée ou des frais de logement, etc.... .(retour)
(***) L'épuisement de la croissance tient beaucoup au trop plein de la consommation, et c'est à stimuler encore celle-ci que travaille la machinerie publicitaire. Cette fuite en avant, paraît-il pour tenter de retrouver le plein emploi, ne manquera pas d'accélérer le gaspillage et les dégâtas environnementaux.(retour)
(****) Les AMAP sont des associations qui mettent directement en relation des paysans producteurs et des mangeurs. Le mouvement des AMAP en pleine expansion, apporte aussi son aide à des projets d'installation en agriculture. (retour)

52. Droit ou morale, lequel prévaudra à Notre Dame des Landes?

fin avril 2018

Notre Dame des Landes cristallise de façon exemplaire l'opposition entre deux visions de l'avenir (*):
D'un côté de gros investissements et des moyens puissants sont déployés pour le grand chantier d'un nouvel aéroport, un projet technocratique, censé contribuer à la croissance économique, qui ne voit dans cette zone que le support judicieusement localisé pour ce monument de la modernité technicienne.
De l'autre côté, une résistance composite, regroupant la poignée agriculteurs qui refusent encore l'expropriation, des défenseurs de la nature qui veulent préserver un espace vivant et enraciné dans sa géographie, ou des objecteurs de croissance opposés à la débauche engendrée par ce nouveau chantier.

La confrontation s'éternisant dans toutes sortes de méandres judiciaires, le territoire prévu pour installer l'aéroport est donc resté longtemps dans un entre deux, après les expropriations et avant le début des travaux. C'est dans cet entre deux que se sont installés les Zadistes: transgressant la légalité au nom d'une éthique opposée à l'évolution de la modernité dominante, ils ont occupé physiquement le terrain en espérant par leur installation faire basculer l'indécision de leur côté.
C'est du reste ce qui s'est passé puisque le gouvernement a fini par trancher en faveur de l'abandon du grand projet, sans doute moins pour éviter la confrontation avec les Zadistes que pour faire (à défaut de véritable engagement écologique) une concession marquante au ministre Nicolas Hulot et éviter ainsi de perdre sa caution en le poussant à la démission.

Mais après ce recul stratégique très politicien, le président Macron et son premier ministre, sont revenus à leur volonté moderniste de faire disparaître cette population hétéroclite de décroissants et de doux anarchistes qui avait colonisé le terrain devenu entre temps propriété de l'État. Partant de l'idée qu'après avoir eu gain de cause, les Zadistes voyaient s'évanouir l'objet de leur occupation, le gouvernement a sciemment ignoré que la dimension protestataire de l'occupation s'était accompagnée de l'éclosion d'un petit morceau d'utopie concrète.
Ainsi, le macronisme qui couve les start-ups et entretient les pépinières d'entreprises a-t-il en même temps envoyé un gros contingent de forces de l'ordre pour détruire la mauvaise graine qui avait germé sur la friche de la ZAD (**). Dans le spectacle des gendarmes arrivés en nombre pour détruire la Ferme des 100 Noms et les autres cabanes, ce sont bien deux visions de l'avenir qui s'opposent, l'une impatiente, productiviste, technophile et profiteuse, l'autre rustique, bricoleuse, nourricière et autosuffisante. Les forces de l'ordre, leurs grenades et leurs engins lourds seraient-ils en quelque sorte le glyphosate du gouvernement qui ne veut pas voir le chiendent anarchiste voisiner avec ses jeunes pousses ?

Dans le débat public suscité par ces visions de presque guerre, les argumentations s'opposent et sans trop schématiser, on peut dire que le camp du gouvernement justifie ses choix par le droit alors que celui des Zadistes ou des écologistes se fonde sur la morale.

Le gouvernement et ses représentants invoquent l'urgence du "retour à l'état de droit", demandent qu'on remplisse des formulaires, qu'on se conforme aux règles, qu'on respecte les procédures, mais il n'hésite pas à envoyer les gendarmes démolir des lieux de vie, chasser les animaux et écraser des plantations dans lesquels il ne voit que des occupations illégales.
Les Zadistes, depuis l'abandon il y a deux mois du projet d'aéroport, ne refusent pas leur retour à un cadre légal mais ils veulent pour cela du temps et de la souplesse afin de négocier des adaptations à leurs choix (***). Ils s'appuient sur le fait que leur occupation n'a spolié personne, que si on met à part les échauffourées de résistance à leur expulsion ils ont vécu pacifiquement depuis plusieurs années, et qu'ils ont travaillé à l'installation d'expériences agricoles plus respectueuses de la nature et des hommes que l'agriculture de rapport qui fait encore référence. Ils veulent échapper à la logique de cette agriculture dont les économistes orthodoxes nous disent qu'elle alimente le PIB, mais qui est aussi responsable de la désertification des campagnes et sujette à des crises sanitaires du fait de ses circuits complexes. Ces crises sanitaires sont une des raisons (l'autre étant liée à l'internationalisation des marchés) de l'accumulation des règlements, des contrôles et des procédures d'autorisation dont se plaignent de nombreux petits producteurs, et qu'on cherche aujourd'hui à imposer aux bricoleurs marginaux de la ZAD. Au delà de l'illégalité de l'occupation dont ils veulent bien sortir, ils revendiquent de ne pas s'inscrire dans le cadre règlementaire étroit que le gouvernement cherche à leur imposer.
En les contraignant ainsi, le gouvernement cherche sans doute à les pousser à la faute et ainsi à justifier une reprise autoritaire des terres et à favoriser les autorités agricoles en place et leur logique technocratique. Pour le gouvernement, si toutes les positions morales sont acceptables, il faut d'abord qu'au préalable elles s'inscrivent dans le cadre strict du droit tel qu'il est, pour les Zadistes et leurs soutiens, c'est le droit qui doit s'adapter, pour faire place à une attitude certes transgressive, mais motivée par la défense de valeurs précieuses. Remarquons au passage que vis-à-vis des Zadistes on a recours à la force pour imposer le droit dans toute sa rigueur (****), mais que les lobbys entrepreneuriaux sont entendus lorsqu'ils demandent "d'assouplir" les carcans réglementaires et d'alléger le droit du travail au nom de la sacro-sainte compétitivité.

Je reprends au philosophe André Comte-Sponville l'idée qu'il ne faut pas mélanger la morale et le droit (*****), ne pas confondre le bien et le légal. Ils ne sont pas équivalents, ne relèvent pas du même ordre. L'ordre de la morale, celui du bien ou du juste devrait être un ordre supérieur,  comparé à l'ordre juridico-politique dont relève le légal. Le droit est nécessaire à l'organisation de la société (surtout lorsqu'elle est nombreuse) car ce serait de l'angélisme de croire que l'harmonie sociale puisse être assurée par la seule morale des individus, mais croire que le respect du droit est en soi une morale, qu'il est suffisant pour garantir le bien et le juste est une erreur. A fortiori, vouloir imposer un droit contraire à la morale est une forme de barbarie. Les Zadistes n'ont bousculé l'ordre légal que pour défendre des valeurs (de défense de la nature, de liberté, de solidarité). Il ne l'ont pas fait pour spolier qui que ce soit ni détruire la société. Tout au plus revendiquent-ils un droit à tenter une expérience et à semer quelque graines d'un futur plus humain. On peut souhaiter qu'après avoir permis d'éviter la destruction du bocage et des zones humides, ils parviennent aussi à faire évoluer les pratiques rurales et le droit.

(*) Il y a 5 ans, j'avais déjà fait un billet sur ce sujet à propos d'une opposition ville-campagne.(retour)
(**) Certains commentateurs ont ironiquement suggéré que les Zadistes auraient eu une meilleure position pour négocier s'ils avaient décrit leurs projets en employant le sabir volontiers anglicisant à la mode dans les start-ups, au nom de leur dimension libertaire et expérimentale, notamment, parlant disruption et "out of the box".(retour)
(***) Ils proposent entre autres de s'inspirer du précédent emblématique du Larzac, qui avec le recul apparaît comme assez positif.(retour)
(****) Les autorités invoquent aussi le critère de viabilité des projets des occupants à régulariser, mais qui doit juger de cette viabilité et sur quels critères? Le fait pour les occupants d'avoir vécu là quelques années n'est il pas un signe de viabilité?(retour)
(*****) A ce propos, on a beaucoup entendu ces derniers temps des politiciens soupçonnés de corruption ou des dirigeants d'entreprises empochant des sommes astronomiques se défendre en proclamant qu'ils n'avaient "rien fait d'illégal". C'est là un exemple parlant de confusion abusive entre droit et morale. Comte-Sponville parlerait ici dans ce cas de "salauds légalistes".(retour)


51. Le saint-simonisme est-il d'actualité?

fin mars 2018
Les commentateurs politiques s'interrogent (ou font mine de s'interroger) sur le positionnement politique du président Macron, qui a en partie brouillé les cartes en recrutant au delà des frontières partisanes et en affichant un "pragmatisme" supposé "dégagé des idéologies politiques". Quelle étiquette faudrait-il alors coller à l'actuel chef de l'état ?
L'évocation récente à deux reprises (*) d'une possible proximité entre le macronisme et le saint-simonisme m'a incité à mieux comprendre de quoi il pouvait être question.

Le saint-simonisme porte le nom de son fondateur, Claude-Henri Rouvroy de Saint-Simon (1760-1825), qui au tout début du XIXe siècle s'est attaché à repenser la société à l'aune des changements apportés par l'émergence de l'industrie (**). Associant à ses idées humanistes une grande confiance dans les possibilités de la science et dans les bienfaits du progrès technicien, le saint-simonisme est une sorte de libéralisme technophile et "social", misant sur l'égalité des chances et prônant une société méritocratique, responsable et bienveillante envers tous. Selon cette doctrine, le Progrès doit permettre de pourvoir à tous les besoins, et la gestion rationnelle de la société par les personnes les plus compétentes, à savoir principalement les "producteurs" (plutôt que les possédants), doit conduire à l'harmonie sociale. Rationnel et humaniste (ou plus exactement philanthrope), le saint-simonisme n'est pas égalitaire mais combat les privilèges et en particulier l'héritage, il est aussi relativement libéral en matière de moeurs, et favorable à l'égalité hommes-femmes.

Relayé un peu plus tard par le positivisme d'Auguste Comte (au départ secrétaire de Saint Simon), et ayant aussi imprégné d'autres courants de  pensée politique au XIXe siècle, le saint-simonisme a eu une influence continue qu'il n'a pas entièrement perdue, même si les successeurs directs de Saint-Simon ont fait dériver sa philosophie vers une sorte de religion teintée de sectarisme. Il semble du reste que la période était propice à l'émergence de ces nouvelles religions, car le positivisme d'Auguste Comte a connu des déviations similaires (***).

Une telle philosophie rationnelle et libérale ne pouvait que rencontrer l'adhésion de nombreux dirigeants économiques, et c'est ainsi qu'on trouve des saint-simoniens dans la finance, les compagnies de chemin de fer, la construction du canal de Suez. D'éminents polytechniciens ont été saint-simoniens, l'Ecole Centrale a été fondée par des saint-simoniens, et de façon plus générale, des cohortes d'ingénieurs ont été les vecteurs de cette foi mystique dans le Progrès qui a porté la révolution industrielle de la France.
Et de fait aujourd'hui, il semble assez sensé de voir le macronisme comme une résurgence du saint-simonisme(****): Gouvernance libérale, postes de gestion conférés à des personnes au vu de leurs supposées compétences (technocrates, entrepreneurs, personnalités scientifiques), refus du protectionnisme et confiance dans le progrès technicien, attitude ouverte en matière de moeurs, prééminence du pragmatisme et de la rationalité (le plus souvent économique) sur "l'idéologie".

Pourquoi, alors que cette philosophie semble plutôt guidée par des valeurs positives (et aujourd'hui dominantes) et qu'elle a accompagné le progrès pendant plus d'un siècle, faudrait-il avoir des réticences ?

Pour le dire simplement, c'est parce que justement cette idée du progrès a perdu de son évidence et fait débat. À la suite des questions soulevées par la la boucherie industrialisée de 1914-18, puis de la bombe d'Hiroshima, avec également les nombreuses remises en cause liées à la surexploitation manifeste de la planète et des êtres vivants qui s'y trouvent (en y incluant bien sûr les humains), il n'est plus possible de considérer comme marginaux et passagers les effets néfastes de l'amplification par la technique du pouvoir d'agir des sociétés humaines.

En habillant d'humanisme l'idéologie du Progrès technicien ainsi que son moteur économique libéral (pourtant si marqué de cynisme), le saint-simonisme(*****) a entretenu et continue d'entretenir un aveuglement collectif face aux enjeux de l'écologie. Le saint-simonisme est une philosophie inscrite dans une certaine époque, celle des débuts de la grande industrie, c'est une philosophie plutôt optimiste, marquée par l'admiration face aux découvertes scientifiques et aux inventions techniques de l'époque, mais aujourd'hui, le bilan de deux siècles de croissance industrielle apparaît nettement plus mitigé: Les gains en puissance, en efficacité et en précision s'accompagnent aussi de dégâts environnementaux et sociaux. On a du mal à panser le séquelles du colonialisme, et on constate l'impasse où sont les sociétés humaines sur la Terre. Tout cela implique au moins une sérieuse critique de l'optimisme naïf affiché par les saint-simoniens (en supposant qu'ils étaient sincères). Aujourd'hui, je trouve plutôt inquiétant qu'un jeune chef d'état à la carrière fulgurante prenne ses références dans une telle philosophie sans chercher à comprendre comment l'appât du gain a supplanté l'humanisme affiché, et surtout sans voir à quel point les enjeux de notre époque ont été transformés: la population mondiale s'est mutipliée d'un facteur 7, la mondialisation galopante est animée par un esprit de lucre en surchauffe, la débauche énergétique est manifeste et l'épuisement des ressources naturelles prévisible, les pollutions sont envahissantes, etc....

Alors que l'enjeu des décennies qui viennent est de mettre un sérieux coup de frein à l'escalade industrielle pour amortir et rendre gérable (à défaut de pouvoir l'éviter complètement) la crise majeure de la biosphère qui s'annonce de plus en plus nettement, il n'est pas rassurant de voir refleurir en haut lieu cette philosophie saint-simoniste pour qui «l'exploitation de l'homme par l'homme» devait faire place place à «l'exploitation du globe par l'industrie» (******), et qui a ainsi tant contribué à nous engager de façon irréversible dans l'anthropocène.


(*) voir cette tribune dans Libération et cette émission d'histoire sur France Inter.(retour)
(**) pour une définition plus poussée, on peut aller voir sur wikipédia.(retour)
(***) On peut penser que la tolérance religieuse amorcée à l'époque des Lumières ait été favorable à une certaine diversité sectes. N'oublions pas non plus que le saint-simonisme et le positivisme avaient été précédés par la franc-maçonnerie.(retour)
(****) D'une certaine façon, l'avènement d'Emmanuel Macron exauce les voeux de certaines personnalités influentes qui s'étaient dans les années 1980-90 regroupées dans la Fondation Saint-Simon un think-tank qui oeuvra beaucoup pour la conversion de la gauche de gouvernement au libéralisme économique. (retour)
(*****) il est loin d'être le seul: diverses formes de libéralisme notamment d'origine anglo-saxonne ont propagé le même aveuglement face aux dégâts et limites. Par ailleurs, le marxisme, tout en prenant le parti des ouvriers contre les dirigeants, place la même confiance dans le développement industriel.(retour)
(******) par exemple page 113 de la Doctrine de Saint-Simon, Exposition 1ère année (1828-1829). Un peu plus loin page 115 on relève ce paragraphe :
"L'objet de l'industrie est l'exploitation du globe, c'est-à-dire, l'appropriation de ses produits aux besoins de l'homme, et comme, en accomplissant cette tâche, elle modifie le globe, le transforme, change graduellement les conditions de son existence, il en résulte que par elle, l'homme participe, en dehors de lui-même en quelque sorte, aux manifestations successives de la divinité, et continue ainsi l'œuvre de la création.
De ce point de vue l'industrie devient le culte.
La religion ou la morale, la théologie ou la science, le culte ou l'industrie, tels sont les trois grands aspects de l'activité sociale de l'avenir. Les prêtres, les savans, les industriels, voilà la société." (retour)

50. Trains, autoroutes, villes banlieues et campagne.

fin février 2018
Il y a maintenant bien longtemps, quand j'étais encore jeune étudiant en architecture (*), j'avais dans un travail de reportage pris fait et cause contre le projet d'autoroute sur la berge rive gauche de la Seine à Paris. Contestée, cette voie n'a finalement été construite qu'en partie (grâce à Giscard d'Estaing) et a ensuite été rendue à la promenade, quarante ans après sa construction. Et aujourd'hui, on débat sur l'éviction plus récente des voitures qui pendant un demi-siècle ont "honoré" Georges Pompidou en monopolisant la berge rive droite.

Deux ans plus avant dans mes études, j'avais suscité le scepticisme de mon professeur d'urbanisme en tentant de lui démontrer par une modélisation (certes à l'époque un peu primitive) l'inanité des autoroutes radiales en milieu urbain (**). Dans cet exercice, j'expliquais en substance que toute grosse infrastructure urbaine de transport porte en germe sa saturation, et cela de façon exacerbée pour les radiales et les autoroutes, moins fortement pour les rocades et le ferroviaire. En effet, les transports favorisent le développement urbain et les usagers deviennent donc plus nombreux. Une autoroute attire des automobilistes sur une distance de plusieurs kilomètres à partir des entrées, et ceux-ci engendrent rapidement des embouteillages, car une voiture occupe de la surface. Une ligne de métro, de RER ou de train attire surtout des piétons à faible distance des stations ou des gares, et sa forte capacité de transport se sature plus lentement (ce qui n'empêche pas les passagers de souffrir de la compression dans les rames aux heures de pointe).
Quarante ans plus tard, je crois encore à la validité de ces raisonnements, ayant pu les vérifier sur de multiples exemples de l'agglomération parisienne. Les embouteillages sont quotidiens sur les autoroutes, même sur les rocades, et le RER (notamment la ligne B) frôle l'asphyxie presque chaque jour de semaine.
 
À cela, on peut ajouter que les lieux bien desservis bénéficient d'un marché immobilier porteur, ce qui instaure une sélection des occupations par l'argent (quartiers d'affaires, zones résidentielles de luxe, .... ). Il s'ensuit une accélération de la ségrégation urbaine (éloignement logement-travail, séparation riches-pauvres) qui met en crise l'harmonie urbaine. Le centre historique de Paris est réservé aux privilégiés ou aux touristes disposés à payer pour de courts séjours, ou bien est mangé par les occupations de bureaux. Les centres commerciaux sur les rocades mettent en crise le commerce de proximité. Les habitants les moins favorisés sont repoussés loin en banlieue ou même en grande banlieue s'ils acceptent pour être mieux logés de payer pour la voiture.(***)
 
À plus grande distance, la priorité donnée au TGV peut contribuer à faire que les villes moyennes modérément distantes des grandes métropoles se transforment en banlieues lointaines si elles bénéficient d'un arrêt, ou dépérissent si elles sont à l'écart du réseau de prestige.

Que penser alors des débats actuels concernant le développement du métro de banlieue (atermoiements sur le réseau du Grand Paris) et les choix sur l'avenir du train (TGV favorisé et petites lignes provinciales peu rentables laissées au bon vouloir de régions au budget contraint) ?

Les politiques de tous bords ne pensent la région parisienne qu'en termes de croissance et d'opportunités immobilières à favoriser. La grande métropole est avant tout pour eux une machine à "créer de la richesse" et ils sont très attachés à conserver le rang de Paris dans la hiérarchie mondiale (****). Dans une interview à Libération, la maire de Paris, qui réaffirme pourtant son ancrage à gauche, s'enorgueillit de rendre sa ville capable, après le Brexit, d'attirer la finance internationale, attractivité confirmée selon elle par des classements et notations du World Economic Forum. L'effet sur le niveau des loyers, le bien-vivre quotidien des habitants passe au second plan, le désenclavement des quartiers défavorisés et la lutte contre la gentrification aussi. Il n'y a qu'à voir comment, face à la lourdeur des investissements , on propose de gérer les priorités pour le métro du Grand Paris: La desserte des aéroports, le pôle scientifique et technologique du plateau de Saclay ont priorité sur l'isolement de Clichy sous Bois ou le maintien des terres agricoles. Les Jeux Olympiques et l'Exposition Universelle sont supposées emporter l'assentiment des électeurs et leur faire accepter le coût et les conséquences des grands chantiers.

Au lieu de désenfler Paris en favorisant le développement de petits centres urbains à distance raisonnable, on accélère le dépérissement de la France périphérique (bien caractérisée par le géographe Christophe Guilluy) en refusant d'y soutenir le maintien des services publics (hôpitaux, maternités, lycées). On refuse de réguler les loyers exorbitants de Paris en lui préférant une prétendue "politique de l'offre" qui ne fera surtout que doper les affaires des promoteurs, et on laisse les petites villes de province se vider de leurs habitants, de leurs commerces et de leurs services. Ce sont pourtant des lieux et une patrimoine bâti qui auraient à relativement bon compte un fort potentiel de bien vivre. Il suffirait d'une politique un peu volontaire pour y localiser de bons emplois pour y maintenir des transports en commun efficaces et pour y soutenir la rénovation et le maintien de la vie urbaine (*****). Les télécommunications aujourd'hui faciles devraient aussi participer au désenclavement culturel et contribuer à réduire les déplacements domicile-travail.
La compagnie nationale des trains ne pense qu'à prendre des clients au transport aérien, et cherche à se défausser de ses missions de service public sur les régions, ainsi forcées à soutenir tant bien que mal avec leurs budgets contraints les petites lignes en déshérence.

Volontaristes et dépensiers pour gonfler Paris, nos décisionnaires sont inactifs et pingres face au dépérissement des campagnes et de leur réseau de petites villes. Il se glorifient des opportunités nouvelles du Grand Paris et ne regardent la SNCF que comme une machine à dettes. L'important réseau ferroviaire dont notre pays est équipé est considéré comme une charge et non comme un patrimoine à soigner. Et pourtant, en choisissant de soutenir l'équilibre des transports et d'agir contre les logiques spontanées des marchés immobiliers (dont la myopie et le cynisme sont manifestes), on réduirait la concentration des difficultés sociales dans les banlieues difficiles, on faciliterait les rapprochements entre populations urbaines et populations rurales, et on préparerait un avenir plus favorable au bien être collectif.


(*) de 1971 à 1976 l'ETH de Zürich, après les études à l'Ecole Polytechnique à Paris.(retour)
(**) À cette époque à l'Hay-les-Roses, on se battait contre les nuisances de l'autoroute du sud, qui venait d'être doublée.(retour)
(***) L'histoire de l'expansion de Paris sur la longue durée montre que les voies de communication sont préexistantes: la croissance des faubourgs le long des voies d'accès, la naissance des banlieues avec le chemin de fer, l'explosion banlieusarde avec la voiture pour tous. Et Paris n'est qu'un exemple parmi d'autres.(retour)
(****) Par quelle aberration pense-t-on qu'il existe une compétition entre les grandes métropoles qui se jouerait sur la taille, et plus absurde encore que cette compétition serait vitale pour les habitants? La bonne santé d'une ville et la qualité de la vie dépendent moins de la taille que de la présence de services, d'institutions culturelles, et de relations équilibrées avec son territoire. À partir d'un certain seuil qui n'est pas très élevé, beaucoup de villes moyennes et même petites peuvent être fières de ce qu'elles sont.(retour)
(*****) Il faut dire aussi que beaucoup de petites villes ont souvent eu une politique de développement assez discutable en favorisant les centres commerciaux de rocades et en étant laxistes sur l'étalement de leurs faubourgs pavillonnaires. (retour)

  49. Culture(s) et biodiversité

mi-janvier 2018
Dans mon billet 47 de novembre dernier, je mentionnais un livre de Catherine et Raphaël Larrère (*). Bien construit et solidement argumenté, ce livre (écrit en 1997) ne veut pas être pris en défaut, ce qui est beaucoup, mais sa lecture en devient parfois un peu laborieuse pour un lecteur ordinaire. Je le vois surtout comme un livre pour philosophes, dont le but était de consolider la problématique environnementale contemporaine dans le champ philosophique (**), et de proposer des références ou des arguments audibles par les philosophes "de profession". Mais je ne suis pas sûr (sans que son mérite soit ici en question) que plus de vingt ans après sa parution, il y soit si bien parvenu. Par ailleurs, certaines questions ont depuis changé de dimension, des doutes (notamment scientifiques) ont été levés, des certitudes se sont constituées, et du temps a passé, notamment dans la vie politique ou économique.

A la fin du livre, les auteurs proposent notamment de résumer l'impératif majeur issu de l'Ethique de la Terre (Aldo Léopold et John Baird Callicott) comme un impératif d'agir en faveur de la biodiversité (et de façon corollaire en faveur de la diversité culturelle). Cette formule me convient assez, et elle permet de ne pas réduire la protection de la nature à la sauvegarde mythique, illusoire et simpliste d'écosystèmes vierges de toute intervention humaine (la wilderness des américains). L'idée générale est que par leur présence accrue dans la biosphère, du fait leur nombre ainsi que de leur puissance technique, les humains se sont rendus gestionnaires d'une bonne santé environnementale qu'on peut, sans trop la trahir, résumer à des fonctionnements assurant une biodiversité maximale avec un minimum d'interventions.

Il importe donc de comprendre, au passé comme au présent, l'incidence de l'action des hommes sur la biodiversité:

On peut d'un côté dire qu'en faisant des prélèvements importants dans la nature, en cherchant à favoriser les organismes dont ils profitent et à éliminer ceux qu'ils voient comme défavorables, les hommes ont une action plutôt négative. Il en est de même lorsque les espaces qu'ils aménagent sont peu favorables aux autres espèces animales, végétales ou microbiennes.

Mais à l'inverse, les espaces aménagés par les hommes (habitats ou cultures) ou sous leur influence peuvent profiter à certains organismes et ces espaces peuvent parfois former des écosystèmes prospères. Certaines des pratiques humaines de contrôle de la nature ont pu favoriser des évolutions vers la variété, que ce soit pour l'agriculture, pour l'agrément ou la curiosité. Dans ce cas, l'action des hommes peut être vue comme positive dans la mesure où elle favorise une nature plus variée et plus riche en biomasse que si elle était livrée à elle-même.

Les civilisations anciennes (celles qu'Ivan Illich appelle vernaculaires), ont évolué lentement avec leur géographie, et par là ont souvent pu trouver des ajustements permettant de concilier l'entretien d'une nature productive et des moyens d'intervention relativement limités. A la variété des civilisations produites par l'expansion des hommes dans des géographies très variées, correspond une variété des espèces domestiquées et des méthodes de culture ou d'élevage de ces espèces. C'est une des raisons pour lesquelles l'Ethique de la Terre préconise le respect de la diversité culturelle.

La tendance change avec l'augmentation des possibilité de voyage, de transport et de comparaison des cultures et la puissance accrue des interventions. Les voyageurs colonisateurs acclimatent de nombreuses espèces qui concurrencent les espèces indigènes, ils pratiquent des cultures de rendement avec des esclaves, puis des machines, la grande agriculture a recours aux pesticides et aux engrais chimiques. On transporte les denrées dans le monde grâce aux nouvelles possibilités de stockage et de conservation. La compétition mondiale sélectionne un petit nombre de gagnants et fait disparaître (ou tomber dans l'oubli) les perdants. L'agronomie de rendement à court terme appuyée sur l'investissement dans la science de pointe est une étape de plus dans ce processus (abus de pesticides et mépris pour la vie des sols). Aujourd'hui, en étendant leur domaine et en utilisant la puissance des techniques modernes, les hommes surexploitent la nature et tendent globalement à en réduire la biodiversité.

Cette évolution est visible dans bien des domaines (***): Alors que l'agronomie du XVIIIe siècle affichait un catalogue d'une grande richesse, quelques races à haut rendement spécialisé dominent les circuits de l'élevage, et les étals de la grande distribution sont aujourd'hui trustés par un petit nombre de variétés cultivées (celles qui se prêtent bien aux formes dominantes du commerce).

Il faut quelques éleveurs marginaux soucieux de patrimoine, ou mieux la protection par des labels et des appellations d'origine, pour tenter d'enrayer la disparition à laquelle sont promises de nombreuses races locales de bétail. Il faut des passionnés de pommes, de légumes, ou de variétés de blé pour tenter d'organiser des conservatoires de variétés anciennes (qualificatif qui au passage est révélateur du désintérêt de l'agronomie moderne pour cette richesse biologique).

L'histoire ancienne et récente des plantes cultivées et des animaux d'élevage montre bien que les hommes peuvent tout autant être des agents favorables à la biodiversité que des menaces pour elle. Cela dépend beaucoup du contexte géographique et culturel, et en particulier du devenir local ou mondial des produits agricoles. L'agriculture locale de niche est favorable à la variété des espèces cultivées, tandis que la confrontation aux marchés mondiaux pousse à une compétition uniformisante. D'un côté  une agronomie qui cherche intelligemment à tirer parti des circonstances particulières, de l'autre une nature soumise à la puissance des moyens d'intervention.

La menace essentielle sur la biodiversité des espèces domestiques est donc directement liée à l'élargissement de la concurrence par l'internationalisation du commerce (****). C'est la course au rendement qui favorise un nombre réduit d'espèces championnes (ou réputées telles) au détriment du patrimoine varié des espèces domestiques accumulé dans les époques anciennes par l'action patiente des agriculteurs locaux. Cette course est aussi une menace pour la biodiversité des écosystèmes gérés par l'agriculture, à cause de la tendance massive à éliminer les maladies, parasites et autres "nuisibles", ou à tuer la vie des sols par les apports massifs d'intrants chimiques ou les labours profonds.
L'amélioration des rendements est bien souvent une illusion de courte durée, car les colosses sont fragiles,  et tributaires de la fuite en avant agronomique. L'escalade des manipulations génétiques, des apports d'intrants de synthèse, des nourritures agro-industrielles et des pratiques vétérinaires lourdes (*****) est soutenue par le système économique international de la grande agriculture, mais ce système enrichit moins les peuples que quelques acteurs bien placés dans les circuits de la production et du commerce. Et surtout, il ne va pas vers l'autonomie alimentaire des peuples. En effet, loin de "nourrir la planète" comme le prétendent les slogans, il dépossède la multitude des petits producteurs de leurs ressources comme de la légitimité de leur savoir faire, et alimente par là la pauvreté et l'exode rural. L'éleveur de poulets africain est concurrencé par les surgelés à bas prix de poulet industriel breton, le paysan malgache perd ses débouchés face au riz importé massivement d'Asie.

Et paradoxalement, tandis que la matière des produits agroalimentaires (comme d'autres biens de consommation) devient de plus en plus standardisée et uniforme, le commerce des pays riches entretient une diversité de façade par laquelle l'industrie prétend donner l'impression de liberté: variété des parfums de glace, de laitages, variété des modèles automobiles, mais standardisation des procédures de production, des matières premières, même d'origine vivante, et donc standardisation du vivant lui-même. L'industrie va même jusqu'à récupérer des valeurs de l'artisanat, par exemple en donnant à certains produits une apparence rustique, ou en prétendant qu'une part de la fabrication serait manuelle.

L'occidental urbain moyen a paraît-il en tant que consommateur appris à se retrouver dans la jungle des marques, des modèles et des options, mais il peine à repérer dans la nature plus ou moins sauvage ou agricole le foisonnement des espèces ou des variétés. Combien connaît-il de noms d'arbres, d'oiseaux ou d'insectes ? Combien connaît-il de variétés de pommes ou de légumes ? Certes, en France, nous sommes encore paraît-il attachés à nos quelques centaines de variétés de fromages.

Il serait grand temps de nous détourner du mirage de la variété factice entretenue par les grandes multinationales pour renouer avec la variété des géographies et des cultures.


(*) "Du bon usage de la nature", Flammarion, Champs Essais. Ces auteurs sont respectivement philosophe et agronome, et sont les promoteurs en France de la pensée du philosophe américain de l'environnement John Baird Callicott. (retour)
(**) On était à l'époque où Luc Ferry, après s'être élevé de façon virulente contre "Le Nouvel Ordre écologique", rencontrait une certaine audience. (retour)
(***) En dehors des pratiques de gestion de la nature (agricoles pour une très grande part), on peut constater ces phénomènes d'unification dans d'autres secteurs culturels. La confrontation des cultures par la mondialisation s'accompagne de la disparition de nombreuses langues, incapables de résister à l'usage majoritaire. Il n'est pas impossible qu'il en soit de même pour la musique, ou les traditions locales sont en concurrence avec les modes dominantes de la musique commerciale. Les modes vestimentaires tendent à s'internationaliser, tout comme certaines formules alimentaires, ou la conception du confort domestique. (retour)
(****) Il est donc logique que les écologistes (et les petits agriculteurs) s'opposent aux accords de commerce internationaux qui visent en général à unifier de grands espaces de marchés, en cassant ou en affaiblissant les "barrières non tarifaires" dénoncées comme "protectionnistes". (retour)
(*****) Les espèces domestiquées incapables capables de survivre sans l'intervention des hommes sont monnaie courante: insémination artificielle, transplantation d'embryons, vêlage par césarienne, élevage hors sol avec des aliments complémentés. L'existence des animaux d'élevage modernes est tributaire de tout cela, et dans le domaine végétal bien des plantes agricoles ne sont pas viables à l'état sauvage et dépendent de conditions d'entretien et de protection entretenues par les hommes.
 (retour)

48. L'écologie politique est friable.

début décembre 2017

Quelques mois après les surprises de l'élection présidentielle, les recompositions
sont en cours un peu partout sur le terrain politique. Pour décrire l'évolution des formations politiques, leurs dérives, leurs crises, les scissions et les recompositions, on use assez souvent de l'image de la tectonique des plaques, cette physique de la croûte terrestre essentiellement régie par les propriétés mécaniques des différentes formes de matière condensée, plus ou moins solide, visqueuse ou fluide (*).

En effet, les partis qui se partagent le territoire politique sont (en France comme ailleurs) sujets à des tensions et des crises, tiraillés entre le fonds d'idées auxquelles leurs électeurs sont attachés, les envies d'évolution de leurs dirigeants (sincères ou calculateurs), et le travail idéologique imposé par les changements du monde (mondialisation marchande et culturelle, enjeux géopolitiques, alarmes écologiques,...) ou par la pression des groupes d'influence (au premier rang desquels les gros intérêts d'argent). Il s'instaure ainsi une dialectique qui confronte les difficultés à se mouvoir sur le terrain des idées aux déplacements imprimés par le contexte stratégique ou idéologique, et on assiste à des éclatements, des recompositions qui remettent en cause la cohésion, sinon la solidité des formations.

En physique, on désigne comme solide une matière capable de conserver sa forme (**). C'est à l'état solide que la matière a la cohésion la plus grande. Mais parmi les matériaux solides, s'il y en a de réellement compacts, durs et monolithiques, d'autres sont tendres ou mous, ou facilement déformables (élastiques ou plastiques), ou encore composites et friables. Il y a aussi des granulats, des poudres, solides par certains aspects mais ressemblant aussi aux liquides. Comme pour tout solide soumis à des efforts ou à des chocs, le comportement des roches naturelles lors des mouvements de la croûte terrestre tient à leurs propriétés mécaniques, qui elles-mêmes dépendent de leur histoire géologique et des processus de leur formation. Celles qui se sont constituées à haute température et à haute pression sont généralement plus solides que celles qui se sont simplement accumulées à pression et température normales. Une action physico-chimique sur le long terme peut aussi donner de la cohésion à un ensemble de sédiments initialement friables.

Dans la géologie politique, il y a donc des formations qui sont des monolithes, faisant bloc contre vents et marées (***), liées par un corpus cohérent d'idées ou par l'attractivité d'un chef, d'autres qui sont mouvantes, souples, pâteuses, parfois glissantes ou même fluides (****), parfois avec un noyau dur. Il y a aussi des formations politiques qui ne sont rien de tout çà, et c'est pour moi le cas de l'écologie politique, qui ressemble à un agglomérat friable de grains variés. Ce genre d'assemblage tient du solide par certains aspects, chaque grain constitutif étant solide, mais les liens entre grains peuvent avoir des faiblesses et il suffit alors de peu pour les défaire. Dans le monde agité de la politique, l'écologie est à l'image des  granulats ou des pâtes, une sorte de faux solide sur lequel on ne peut pas compter, ou un béton manquant de cohésion (*****).
 
Ce qui devrait rendre les écologistes solides, ce sont leurs fondamentaux idéologiques, leur diagnostic partagé face aux problèmes d'environnement et de biosphère, leur travail sur les solutions possibles et sur les ennemis à combattre. Et de fait, dans la mouvance écologiste, ces questions de fond sont plutôt consensuelles.
Ce qui les rend fragiles, c'est une histoire politique résultant justement d'une accumulation au fil du temps, au fur et à mesure des prises de conscience des uns ou des autres. Les raisons de rejoindre l'écologie politique sont diverses et vont du planétaire au local et du personnel au collectif : on est motivé par le climat, la biodiversité, la santé, le traitement des animaux, ou la perte de sens de la modernité, sans même parler des opportunismes purement politiques que révèlent certains parcours parfois très sinueux.
L'écologie politique est aussi (et surtout) traversée par toutes sortes de divergences quant aux stratégies : à quelle échelle ou à quel niveau l'action est-elle la plus judicieuse ? faut-il "prendre le pouvoir" ou l'influencer ? la transformation relève-t-elle de la révolution ou du réformisme ? faut-il passer par des compromis ou être intransigeant ? l'opinion doit-elle être gagnée par la séduction, la persuasion, la pédagogie ou la menace ?
Pourtant, avec le temps, la nébuleuse écologiste a pris du volume et de la consistance dans la société, grâce aux associations, aux organisations non gouvernementales ou aux mouvements politiques, mais elle ressemble encore à ces roches sédimentaires mal agglomérées et un peu hétérogènes qui peuvent encore se rompre sans grand effort et se disperser en grains de taille et de cohésion variables, trop sommairement liés entre eux.

Aujourd'hui, le consensus s'élargit sur les questions écologiques comme le changement climatique, la mise en danger de la biodiversité, la crise de l'agriculture productiviste, les questions d'énergie, ou les interrogations sur l'alimentation. Et pourtant, les écologistes du monde politique sont dispersés, certains dans des fonctions officielles et de fait intégrés au conglomérat composite formé par le nouveau président, d'autres fidèles encore à la maison mère en crise, d'autres cherchant ailleurs leurs attaches, sans parler de tous les électrons libres qui dans divers coins de l'échiquier politique tentent ou ne tentent même plus de jouer les grains de sable.

Certains pensent que cette dispersion doit être vue comme une diffusion salutaire de l'écologie dans toutes les strates de la politique. Je pense plutôt que c'est un affaiblissement qui empêche que les solutions soient à la mesure des problèmes. Les changements concrets obtenus par ces grains de sable infiltrés dans les partis "classiques" sont minimes, cosmétiques et peu volontaristes. La volonté politique est incertaine, reportée à des échéances lointaines, et n'est au fond qu'un habillage pour justifier encore une fois de plus une procrastination qui dure depuis maintenant plusieurs décennies.

Pourtant, ces multiples crises écologiques (climat, biodiversité, transition vers une civilisation soutenable) ne se résoudront pas sans agissement volontaire de la part du politique. L'existence d'un niveau suffisant de conscience écologique chez les politiques est nécessaire, de même qu'une conception de la politique qui ne considère pas que les questions environnementales sont secondaires. Dans un pays centralisé comme la France, il faudrait donc qu'une écologie politique suffisamment forte se manifeste, pour infléchir le débat institutionnel, soit sous forme d'un parti écologiste cohérent et important en nombre, soit par une alliance efficiente des formations politiques réellement imprégnées par les idées écologistes (******).

Pour tout dire, si je reste convaincu que la question du tournant écologique est un enjeu politique majeur, je suis hélas assez dubitatif sur la capacité du système politique français à favoriser en son sein la consolidation d'une écologie politique qui du fait de sa masse serait respectée par ses partenaires comme par les médias et l'opinion.


(*) les mouvements de convection dans le manteau "pâteux" sous-jacent animent la croûte solide de surface? L'effet des frictions et des tensions produisent une agitation sismique intermittente, avec pour résultat, des failles ou des plissements. (retour)
(**) Les liquides prennent la forme du récipient qui les contient, mais gardent un volume constant, les gaz occupent tout le volume disponible. (retour)
(***)Le Parti Communiste des années 50-60, le parti gaulliste du vivant de son chef sont de bons exemples de monolithes politiques. (retour)
(****) Les partis du centre, de droite ou de gauche modérées ont des contours parfois mouvants, ou jouent aux vases communicants. Notons qu'on parle aussi de siphonnage de l'électorat, ou même de sa portion volatile, donc d'un électorat liquide voire gazeux. (retour)
(*****) Pour un béton de bonne qualité, il faut notamment de bons granulats, de taille judicieusement échelonnée, et la possibilité d'attendre sans perturbation que le liant devienne bien solide. (retour)
(******)Ce qui vient de se produire avec le macronisme, c'est une alliance (favorable aux affaires et soutenue par les milieux d'affaires) des formations imprégnées par les idées de l'économie libérale. (retour)

  47. Connaissez-vous John Baird Callicott ?

début novembre 2017
Moi pas, jusqu'à la semaine dernière.

Et pourtant, ce philosophe américain travaille (et plutôt bien) sur l'éthique écologiste depuis au moins trois décennies.
Et pourtant, depuis plus de vingt ans, j'achète et je lis des livres dont une bonne partie tourne autour de ces sujets, convaincu que la civilisation moderne n'évoluera face à la crise environnementale globale que si elle se penche sur cette question proprement philosophique.
Ai-je été si inattentif aux recensions, aux citations ou aux notes de bas de pages qu'en toutes ces années de lectures et de promenades sur wikipédia, je n'ai pas repéré plus tôt ce nom pourtant remarquable ?

Quoiqu'il en soit, il y a quelque temps, au hasard d'une librairie, je me suis laissé tenter par un petit livre d'un historien des sciences intitulé Philosophie de l'Insecte (*) consacré aux réflexions nombreuses suscitées par le monde des insectes. Livre riche, original, et de bonne lecture, mais ce n'est pas précisément l'objet de mon billet.

Dans une note de bas de page du dernier chapitre, à propos de notre rapport à certaines espèces végétales ou animales, apparaît l'expression "contrat domestique", notion qui par sa formulation éveille mon intérêt et me donne envie d'en savoir plus sur son auteur.
En l'occurrence, cet auteur est un couple (**) associant une philosophe et un agronome, qui travaillent les questions de philosophie de l'écologie depuis 25 ans et semblent reconnus dans un petit cercle d'initiés, mais peu par le grand public ou la philosophie française mainstream. Catherine et Raphaël Larrère (c'est leur nom) s'activent notamment à propager les écrits d'un américain peu connu ici, John Baird Callicott, auteur d'un travail de référence en éthique environnementale.

J'achète les livres et, un peu rebuté par la typographie serrée et ingrate du livre des Larrère, je commence par Baird Callicott (***). Dans ce livre qui est un recueil d'articles ordonnés, dont les premiers datent de 1985, je découvre une pensée rigoureuse, fondée sur de vraies connaissances scientifiques, solidement articulée et étayée par une érudition philosophique dénuée de toute cuistrerie, et surtout dont les énoncés correspondent en tous points à ce que j'ai toujours trouvé juste depuis que j'essaie d'avancer dans ces questions.

Baird Callicott développe essentiellement une éthique écologiste, qu'il reprend pour l'essentiel (non sans l'actualiser et la consolider) d'un auteur né en 1887, Aldo Léopold . Ce philosophe "non professionnel" et néanmoins d'une grande qualité de jugement, connaisseur éclairé de la nature (****), a dès la fin des années 1940 fourni des réflexions devenues assez populaires chez les défenseurs américains de l'environnement, mais a fait l'objet d'un certain mépris dans les milieux académiques. J'ai eu un réel plaisir à voir formulées aussi clairement et enchaînées aussi solidement des idées bien argumentées et si proches de celles que je m'étais forgées au fil de mes nombreuses lectures.

J'ai aussi ressenti aussi un certain dépit d'être resté si longtemps sans connaître ce courant de réflexion et cet auteur, traduit et diffusé assez tardivement (le livre que je lis est sorti en 2010). Les questions écologiques se sont heurtées en France à une méfiance (pour ne pas dire à la franche hostilité) des cénacles de la philosophie. Il y a certes quelques auteurs qui abordent de front ces enjeux philosophiques, comme par exemple la question de l'irresponsabilité environnementale du système marchand, ou l'éthique vis à vis du vivant non humain, mais il semblent maintenus à l'écart des cénacles reconnus et confinés à leur niche marginale. Une part importante de mes lectures en philosophie de l'environnement m'a laissé sur ma faim. Certains passent tant de temps à faire allégeance à une philosophie hermétique qui fermente en vase clos (*****), ou à faire défiler des auteurs anciens canoniques qui n'ont que très peu à nous dire au sujet des urgences de notre époque, qu'à la fin du livre, je me demande si ce qui y est dit est rendu plus vrai par cet emballage "pour philosophes", et que je ne me vois pas en recommander la lecture à des gens normaux. D'autres, malgré un propos bien intentionné et visant parfois juste font preuve d'une méconnaissance des sciences du vivant si problématique qu'elle affaiblit l'argumentation.
La prose de Baird Callicott n'est rien de cela, et je m'étonne de ne pas voir ce livre en bonne place dans toutes les bonnes librairies. Il emmène son lecteur dans le raisonnement, il répond aux objections, il laisse parfois des choix ouverts et il le dit. Aucune référence mystique ni tentative de plaire au lecteur autrement que par la raison. Baird Callicott se fonde sur des connaissances reconnues, il ne détourne pas les mots de leur sens, ne prétend pas penser par des formules élégantes mais ésotériques. Son érudition (car il n'en manque pas) lui sert à retracer quand il le faut la genèse, l'histoire et l'évolution des idées, et non à faire autorité par accumulation de citations. En fin de compte, il énonce quelques préceptes d'éthique écologiste assez généraux, mais forts et solides, dont on se dit qu'ils peuvent s'appliquer dans les cas particuliers tout autant qu'être convertis dans un système de droits (par exemple les débats actuels sur le loup, sur l'aéroport de Notre Dame des Landes, ou sur l'élevage des animaux).

L'essentiel du raisonnement de Baird Callicott est de partir de l'idée (émise par Darwin, lui-même inspiré par Hume) que les morales ont permis aux groupes et aux sociétés du monde vivant de s'organiser comme un collectif biologiquement favorable, puis d'élargir la notion de communauté morale aux communautés biotiques (les écosystèmes et aussi la biosphère). L'homme n'est donc plus un possesseur de la nature, ou un étranger au monde sauvage, il est un citoyen des communautés biotiques auxquelles il appartient, et il a de ce fait des devoirs moraux envers elles. Ensuite Baird Callicott argumente pour conférer à la Nature une valeur qui ne puisse pas faire l'objet d'une récupération marchande, et il énonce des repères pour le bien au sens écologiste du terme. Proposant ainsi ce qu'il désigne comme une éthique holiste et écocentrée, il donne aussi quelques clés pour arbitrer comme c'est souvent le cas quand des morales correspondant à des communautés de périmètre différents entrent en conflit, ce qui lui permet de rendre caduc le reproche d'anti-humanisme, ou pire d'écofascisme qu'on fait souvent aux défenseurs de valeurs écologistes.

Au final, le respect bien compris des écosystèmes très diversement anthropisés, et plus généralement de la biosphère dans son ensemble que Baird Callicott préconise correspond assez bien à l'image du jardinier avisé, telle que la promeut le paysagiste Gilles Clément, mais la manière dont Baird Callicott aborde le problème lui permet, plus que de prêcher par l'image ou par l'exemple, d'argumenter solidement et de proposer des outils dont les individus comme les institutions collectives peuvent se saisir.

Courez chez donc votre libraire (personnellement je fonctionne avec le site Paris Librairies)  pour commander l'Ethique de la Terre de John Baird Callicott. Quant à moi, je poursuivrai mes lectures avec les Larrère et Aldo Léopold dont je ferai peut-être l'objet d'un autre billet.


(*) Philosophie de l'insecte de Jean-Marc Drouin (éditions Seuil, Science ouverte)(retour)
(**) Catherine et Raphaël Larrère, auteurs de plusieurs livres et d'articles, et par ailleurs parents d'une historienne dont par coïncidence je suivais les chroniques dans Arrêt sur Images.(retour)
(***) Ethique de la Terre aux éditions Wildproject (2010)(retour)
(****) Aldo Léopold a été forestier et chasseur et s'est posé avec beaucoup d'acuité la question de l'intervention humaine dans les milieux naturels. Il a notamment écrit Almanach d'un comté des sables que j'ai maintenant commencé à lire. Il est un héritier indirect de John Muir, l'écrivain défenseur de la nature qui est entre autres à l'origine de la création du Yosemite Park, une importante réserve naturelle de Californie.(retour)
(*****) Je pense en particulier à la phénoménologie, qui par refus de reconnaître la valeur des apports des sciences, traite bien souvent de questions oiseuses et prétend leur donner l'apparence de la profondeur. (retour)


46. Pour commencer à sortir du fossile, vive le vélo.

début octobre 2017
Le gouvernement a lancé début septembre et pour trois mois des "assises de la mobilité" et à cette occasion les médias font l'éloge de la bicyclette, maintenant reconnue comme un moyen de transport urbain qui parvient à concilier commodité, rapidité et écologie (*).

Ce mode de déplacement remarquablement intelligent et porteur d'avenir est le résultat d'une série d'inventions qui, au delà de l'invention très ancienne de la roue, s'échelonnent pour la plupart au cours du dix-neuvième siècle.
Après la roue qui contribuait déjà à réduire notablement l'énergie des déplacements terrestres, un gain supplémentaire et décisif est acquis par l'amélioration des routes grâce en particulier au rouleau compresseur (années 1790) et au revêtement à base de goudron (Macadam 1819).
A la même époque, l'allemand Karl Drais invente un deux-roues à chevaucher dont la roue avant est orientable. Cette "Laufmaschine" de  1817, popularisée en France sous le nom de draisienne, est un peu lourde et peu maniable, car constituée d'un cadre en bois, de roues à rayons en bois cerclées de fer et de quelques éléments en fer, mais elle rencontre un certain succès.
Vers 1860, Pierre Lallement installe des pédales montées directement sur la roue avant, après quoi la production industrielle du fer et de l'acier permettent de construire des cadres plus solides et moins lourds pour ce qu'on appelle maintenant des vélocipèdes, et d'améliorer d'autres éléments mécaniques (roulements, articulations, assemblages)
La roue légère à rayons tendus avec bandage en caoutchouc plein apparaît en 1870, puis le pneumatique et ses améliorations (Dunlop 1887 - Michelin 1891)
Les freins sont perfectionnés (à sabot, à patin, à mâchoire). Une amélioration décisive est la transmission démultipliée (inventée en1884), qui permet de concilier une taille de roue raisonnable avec une position de pédalage aisée et une meilleure vitesse d'équilibre (**). Les changements de vitesse apparaissent en 1895 et la roue libre en 1897.

Face aux deux inventions un peu plus tardives - car liées au moteur à essence - que sont la voiture (poids lourd emblématique de l'économie) et l'aviation (une saga héroïque), l'histoire du vélo fait figure de parent pauvre. Mais cette invention permet dès le début du vingtième siècle, de proposer pour le grand nombre et à prix raisonnable un moyen de déplacement remarquablement efficace (2 à 3 fois plus que la marche). Le vélo est une machine qui grâce à la seule force humaine rend possible un déplacement relativement rapide, à fatigue mesurée et à bonne distance. Il est du reste rapidement popularisé par le sport, et connaît aussitôt une grande expansion.

Le vélo est par nécessité un produit de l'industrie, mais d'une industrie moins lourde que l'automobile. Les cadres, les pièces mécaniques, les éléments de roulement, les accessoires sont sujets à une certaine normalisation qui permet un montage en petite industrie et même dans des ateliers artisanaux.

Une fois fabriqué, un vélo peut être entretenu et réparé par des mécaniciens non affiliés au fabricant, ainsi que par le propriétaire. Sa vie peut être prolongée assez longtemps,  et on voit aujourd'hui encore circuler couramment et sans difficulté des vélos âgés de plusieurs décennies, ce qui n'est qu'exceptionnel pour les voitures et les deux roues motorisés).
Le vélo est ainsi un mode de déplacement efficace et convivial (au sens d'Ivan Illich) Il connaît du reste un grand développement dans les pays pour qui l'accès généralisé au moteur à essence reste limité. L'image des ouvriers français de l'entre deux guerres partant au travail ou en vacances pour leurs premiers congés payés, ou celle de la circulation urbaine dans la Chine de l'après Mao sont parlantes.

Mais dans les pays de grande industrie, le moteur à essence, relativement léger et puissant, connaît un grand développement avec l'automobile, machine réservée dans un premier temps aux plus riches, qui se popularisera rapidement lorsque la productivité accrue par la rationalité industrielle s'adressera à un marché plus "démocratique". Dans ces pays, l'automobile pour tous sera la grande affaire de la deuxième moitié du vingtième siècle, transformant l'urbanisme, les priorités économiques, les modes de vie et même la culture. Dominé par la voiture, le vélo subsiste, mais plutôt associé aux loisirs et au sport (***), à moins qu'il ne soit motorisé.
Car la motorisation du vélo est facile avec le moteur à essence qui permet d'avoir une réserve d'énergie sous un faible poids. Deux choix sont alors possibles: conserver la légèreté avec un moteur petit qui n'est qu'une assistance partielle (Solex), ou rechercher une assistance complète avec un moteur plus lourd, qui nécessite des renforcements et du poids, et s'engager dans la course à la puissance (Mobylette, moto ou scooter) et l'escalade du confort. La moto en vient presque à se rapprocher de la voiture (nombre de roues, confort, abri contre la pluie). Ce n'est que pour échapper aux encombrements et gagner en vitesse urbaine que le motard accepte de sacrifier une part de son confort.

Les encombrements démontrent en effet, selon les logiques soulignées par Illich, que le succès de la voiture a ses revers manifestes: embouteillages chroniques aux heures de pointe et lors des grands départs, pollution sonore et surtout atmosphérique, et dépendance massive au pétrole. Et c'est pourquoi, repensant aux quelques villes qui ne l'avaient jamais abandonné (****), on a peu à peu redécouvert les vertus du vélo. Les grandes villes en sont venues à organiser des systèmes publics de vélos de location, et les coursiers à vélo se multiplient.

A cela s'ajoute que, pour le vélo, de nouvelles possibilités se sont ouvertes grâce au moteur électrique (en lui-même pas si lourd) et surtout grâce à la légèreté des batteries au lithium. L'assistance électrique devient techniquement viable et change les choses: le vélo devient plus ouvert à tous, sans pour autant trop s'alourdir ni se complexifier à l'excès. Avec sa motorisation silencieuse et sans émission de gaz, avec son autonomie de quelques dizaines de kilomètres, le vélo électrique devient idéal pour la circulation en ville. Seule la pluie le rend encore inconfortable (*****). Ces progrès du moteur propre laissent pourtant ouvertes deux questions techniques (pas seulement pour le vélo mais aussi pour les voitures électriques) qui sont celle de l'origine de l'électricité (qui n'est vertueuse que renouvelable) et celle du recyclage des batteries. Retenons pour le moment que plus la part du transport léger sera importante, moins ces problèmes seront aigus.

Le vélo est un exemple emblématique de l'utilisation judicieuse des possibilités de l'industrie. Fabriqué sans secrets industriels déterminants (pas de dominance incontournable d'industriels surpuissants), il améliore notablement l'équation des déplacements quotidiens, sans créer de dépendance (à une énergie fossile, à un monopole industriel). Et cet exemple n'est pas unique puisque d'autres secteurs industriels présentent aussi ces qualités notamment dans le domaine de l'outillage et des équipements domestiques. Prétendre que la révolution écologique implique la disparition des acquis de l'ère industrielle est faux. Ce n'est le plus souvent qu'un argumentaire biaisé pour défendre les excès techniques que sont l'abus du transport à grande distance et la débauche énergétique tous azimuts.


(*) voir cet article de Libération allant contre certaines idées reçues notamment sur la vitesse moyenne en ville, et sur les supposés dangers du vélo.(retour)
(**) le "grand bi" aux proportions pour nous si étranges du fait de sa roue avant immense était un engin pour la vitesse réservé aux sportifs quelque peu équilibristes.(retour)
(***) Il y a même des vélos d'appartement (qu'on retrouve en nombre dans toutes les recycleries) et même des simulateurs pour le cyclotourisme en chambre et la course sur place.(retour)
(****) Rendons hommage à la Hollande, ainsi qu'au Danemark, pays il est vrai assez plats et moins marqués par l'industrie automobile.(retour)
(*****) l'assistance électrique rend plus raisonnable les vélos carrossés (encore très exotiques) , ainsi que les vélopousses pour la promenade des touristes, et les diverses formules de vélos utilitaires.
 (retour)


  45. On ne peut pas vivre bien sans microbes

début septembre 2017
J'ai lu cet été avec grand intérêt l'excellent livre du biologiste Marc-André Selosse, "Jamais seul" (Actes Sud) écrit pour mieux faire connaître et réhabiliter le monde des microbes.

Il y a depuis quelque temps un retour d'intérêt évident pour les micro-organismes, jusqu'ici délaissés du grand public car innombrables et invisibles. On peut penser à l'étonnant succès en librairie l'an dernier du livre de Giulia Enders sur l'intestin qui entre autres soulignait l'importance du microbiote (*), et à celui plus récent du livre de Peter Wohlleben sur la complexité des écosystèmes forestiers et le rôle essentiel des mycorhizes (**). Ce champ d'études a bénéficié depuis quelques années de nouvelles techniques d'analyses génétiques (ce qu'on appelle la méta-génomique) qui permettent, sans avoir à entrer dans des observations de détail en laboratoire, de connaître la composition d'une population microbienne, et  aussi de méthodes de traçage chimique permettant de suivre plus précisément les échanges métaboliques.
Ainsi on comprend mieux aujourd'hui comment le monde microbien s'organise à son échelle en écosystèmes complexes et comment ces écosystèmes participent de façon déterminante à la vie des organismes de grande taille que sont les animaux et les végétaux. On comprend aussi à quel point est simpliste la vision initiée par Pasteur, voyant les microbes principalement comme vecteurs de maladie, vision qui pousse à une conception de l'hygiène par l'éradication des microbes. En réalité, en étant des animaux, nous avons au fil de l'évolution apprivoisé à notre insu ce monde microscopique qui est donc probablement plus amical et favorable qu'hostile et néfaste.

Les biologistes observent l'omniprésence des symbioses dans de nombreux phénomènes de la vie, et si les microbes sont les partenaires les plus fréquents de ces symbioses, cela vient de leur petitesse, de leur grande variété et de leur omniprésence car les microbes ont une grande capacité à coloniser toutes sortes de milieux. Les bactéries sont largement plus anciennes dans le monde vivant que les eucaryotes (***) et donc que les plantes ou les animaux, qui ont émergé dans des milieux déjà façonnés par les microbes.
Et si les plantes et les animaux sont parfois victimes d'envahissements microbiens qui ruinent leur santé, ils vivent aussi dans une symbiose permanente avec une multitude de microbes "amicaux" et "serviables" qui ont un rôle majeur dans leur métabolisme nutritif et leur système immunitaire. Pour ne prendre que ces deux exemples fondamentaux, sans leur mycorhize, la plupart des plantes seraient incapables d'extraire les nutriments du sol, et sans la fermentation microbienne, la digestion des animaux ne fonctionnerait plus.
Les microbes prédigèrent la nourriture, ils occupent le terrain, colonisent les cavités et la surface des gros organismes, vivant avec eux en symbiose, échangeant des nutriments, neutralisant certaines toxicités, leur apprenant à ajuster leur défenses ou les protégeant des infections néfastes, etc... Ces microbes symbiotiques (surtout ceux qui sont transmis d'une génération à l'autre de façon héréditaire) ont coévolué avec les organismes qui les hébergent, devenant plus spécialisés et "efficaces" dans leurs "services", mais aussi moins autonomes dans leur capacité à une vie autonome.
L'évolution par la symbiose est du reste un mode d'évolution qui permet à un organisme d'acquérir à peu de frais des capacités complexes "mises au point" par des micro-organismes déjà existants: C'est le cas des mitochondries, des chloroplastes, et d'autres endosymbiotes divers (****). Pour Marc André Selosse, on est conduit à réfléchir à ce qui fait partie de l'individu, ou à ce qu'est une espèce, et à se demander s'il ne serait pas plus judicieux d'adjoindre à l'animal son microbiote interne et même externe.

Mais la réhabilitation des microbes ne concerne pas que l'organisme des individus, elle touche aussi aux sociétés et à leurs cultures:
En effet, dans leur évolution culturelle, les hommes ont appris le recours aux services des microbes, notamment lors de la transition néolithique pour s'adapter à de nouveaux régimes ou pour conserver ou désinfecter des aliments. Ils ont ainsi (sans le savoir) domestiqué certains microbes: les bières, les vins, les fromages, les préparations fermentées de légumes de lait ou de viandes sont apparues tôt et dans des civilisations diverses. Ces pratiques sont constitutives des cultures. On notera au passage que l'énergie abondante, en rendant possibles les transports rapides, la stérilisation à haute température et la conservation par le froid (*****), est un facteur important de l'uniformisation culturelle et de l'oubli de ces pratiques, qui sont pourtant riches de possibilités dans le contexte d'une transition écologique soucieuse de relocaliser les circuits alimentaires et de gérer à faible énergie la conservation des denrées. Souvenons-nous que les transports et l'énergie du froid font partie des gros postes de consommation d'énergie.
Une certaine agriculture commence à comprendre qu'il est vain de vouloir cultiver des sols sans vie microscopique, et fait de plus en plus la preuve qu'il est possible de produire la nourriture en quantité suffisante sans avoir à tuer les sols ni à nourrir les plantes de chimie industrielle. Les rendements mirobolants de l'agriculture productiviste (scandaleusement qualifiée de "conventionnelle") ne sont pas durables: ils ne durent pas car la mort des sols conduit à une escalade technique dévorante en énergie et en ressources.
Parallèlement en matière de santé, la conception pastorienne de la microbiologie a donné au monde des microbes une image hostile et a poussé les cultures modernes à un hygiénisme probablement abusif en bien des points. Par exemple, on fait de plus en plus le lien entre la bonne santé et l'existence d'un microbiote (interne et externe) équilibré et stable. Pour éviter les maladies infectieuses, la suppression de tous les microbes est une fausse bonne idée. Il semble le plus souvent préférable que la microbiodiversité ambiante neutralise le développement excessif des pathogènes, par des effets de concurrence, en occupant le terrain, en éduquant les réactions de défense. S'il faut certes penser à réduire les occasions de contagion dangereuse que la vie contemporaine a multipliées, il faut aussi ne pas craindre de cultiver une saleté propre, et apprendre à jardiner son environnement microbien (interne et externe). Cette voie plus subtile devrait être un enjeu majeur de bonne santé.

"Jamais seul" de Marc-André Selosse est un livre riche en connaissances, bien hiérarchisé et très lisible. Il embrasse et rapproche des domaines variés (écologie, santé, cultures alimentaires). En nous montrant la complexité et la richesse des circuits du monde microbien, il change notre regard sur le monde vivant et dénonce la vision trop mécanique qui conduit à le traiter selon des pratiques simplistes mais destructrices et contreproductives (hygiène, agriculture engraissée et bombardée aux pesticides). C'est une incitation à plus de subtilité dans la conduite du vivant, au respect (pour notre bien et celui de l'environnement) de ce foisonnement invisible des microbes qui sont un constituant essentiel dans les cycles de la nature.

(*) Giulia Enders, Le charme discret de l'intestin (Actes Sud) le microbiote est l'écosystème microbien qui colonise l'intestin. (retour)
(**) Peter Wohlleben, La vie secrète des arbres (Les Arènes) Les mycorhizes sont les des structures de champignons microscopiques assurant une liaison essentielle entre les racines d'une plante et le sol. (retour)
(***) Les Eucaryotes correspondent à la branche des êtres vivants qui ont des cellules plus complexes: chromosomes regroupés dans un noyau, organites tels que les mitochondries et les chloroplastes. Ils peuvent être monocellulaires (protistes) ou polycellulaires plus ou moins complexes et hiérarchisés (plantes, animaux, champignons).(retour)
(****) Dans une cellule, les mitochondries sont responsables du métabolisme énergétique et les chloroplastes assurent la photosynthèse dans les cellules des végétaux. Depuis quelques décennies, la plupart des biologistes sont d'accord pour considérer que les mitochondries ou les  chloroplastes des eucaryotes sont en fait des bactéries vivant en symbiose interne avec les cellules qu'elles approvisionnent en énergie ou en matière organique. (retour)
(*****) les transports et les équipements réfrigérants sont parmi les gros consommateurs d'énergie. Par comparaison, les processus de fermentation (contrôlés) assurent à relativement faible énergie la conservation des denrées. (retour)

44. Tout changer pour que rien ne change,

(retour sur des mois de fièvre électorale)

juillet 2017
Le grand changement institutionnel est maintenant achevé: les têtes ont certes pas mal changé, les étiquettes des partis ont changé ou changent, mais si on s'intéresse aux politiques qui vont être conduites, le changement est plutôt en trompe l'oeil:
A la présidence, on a remplacé un social-libéral indécis et qui se prétendait encore à gauche par un libéral assumé. C'est une clarification qui met fin ouvertement à l'ancien clivage droite-gauche, mais cette distinction était devenue très artificielle après des décennies de dérive des étiquettes politiques loin de leur sens d'origine.

A l'assemblée nationale le personnel change notablement mais les grands blocs d'opinion demeurent, avec des effectifs qui au fond n'ont bougé qu'assez peu:
Le Parti Socialiste est en fin de compte en grande partie substitué par le mouvement du président LREM (*), c'est-à-dire que là aussi, le social-libéralisme masqué a cédé la place au libéralisme ouvert et "progressiste" avec à peu près le même nombre de députés,
Le Modem (qui a par ailleurs raté son entrée au gouvernement) a pu gagner des places et maintenir son identité à la faveur d'une alliance on ne peut plus logique avec le mouvement du nouveau président. Mais une fusion à venir ne serait pas illogique.
La droite républicaine garde sa position même si elle s'érode et si elle est risque de se fissurer en particulier sur la question du soutien au gouvernement mais aussi sur la question des valeurs traditionnelles.
Les écologistes "canal historique" se voient remplacés par la France Insoumise, avec le même petit nombre de députés mais avec un positionnement plus souverainiste et plus hostile aux compromis.
Le Parti Communiste conserve son petit pré carré, grâce à la survivance d'une tradition idéologique pas encore éteinte.
Le Front National, malgré sa percée à la présidentielle, ne gagne que quelques députés et reste maintenu en marge au parlement.
On le voit, on est bien loin des bouleversements que les analystes politiques annonçaient pendant les élections.

En réalité, le système électoral français est toujours aussi injuste, car il favorise les dominants de façon caricaturale: si on met en correspondance l'opinion telle qu'elle s'exprime au 1er tour des législatives avec le nombre de députés finalement obtenus, on constate qu'un député En Marche ou Modem correspond à presque deux fois moins de voix que la moyenne nationale, alors que les députés des partis minoritaires représentent de 2 à 8 fois plus de voix que la moyenne (**).
Le parti au pouvoir, libéré de la fausse opposition droite-gauche, a l'intention de faire usage sans complexe des possibilités institutionnelles favorables de la Cinquième République. Certains commentateurs parlent même à propos de Macron de bonapartisme. Il faut dire que notre nouveau monarque - manager est arrivé au sommet à l'issue d'un trajet aussi habile et rapide que chanceux, n'ayant auparavant jamais affronté les suffrages. Une fois élu il favorise l'accession aux responsabilités de personnes à qui il trouve des compétences, mais dont une forte proportion n'est pas non plus passée par la case démocratie (***). Ces nouveaux venus dont beaucoup ont auparavant occupé des responsabilités dirigeantes ont pu ainsi apparaître aux électeurs comme vierges de tout passé politicien et auréolés d'une réputation sans tache. En réalité, on les voit maintenant se comporter en bon partisans godillots, éludant les questions à coup de langue de bois, votant à sens unique et faisant tout pour écourter les débats.

La chance a donc souri aux opportunistes et aux influents qui préparaient en coulisse l'après-Hollande:
Le fauteuil de De Gaulle est maintenant occupé par un jeune technocrate moderne et charmeur, entouré de managers ambitieux qui veulent plier le pays à l'économie main stream. Les eurocrates de Bruxelles saluent l'avènement en France d'une orthodoxie qu'ils n'attendaient plus. L'été est consacré au tour de vis budgétaire et à asseoir l'image présidentielle en invitant quelques chefs d'état choisis sans trop de scrupules (****).

Quid de l'écologie dans tout çà ? Elle est politiquement dispersée, et son discours est récupéré, sans qu'on puisse savoir quelle place cela prendra dans les politiques menées dans le quinquennat à venir. On peut craindre que la tonalité principalement "libérale moderne" des nouveaux dirigeants politiques ne conduise à une écologie minimale, attentiste, faite pour l'affichage et réduite dans son action par le respect des incontournables règles européennes de gestion libérale. Au mieux pourrons-nous saluer quelques réformes gadgets qui n'engageront pas de remise en cause trop forte.

Quant au véritable tournant écologiste, il sera selon toute vraisemblance reporté une fois de plus. Le courant social écologiste, qui à en croire les résultats de premier tour des présidentielles pèserait près d'un quart des suffrages exprimés (*****), reste clivé par les divergences de stratégie et par la question européenne: d'un côté les fidèles de Mélenchon voient dans l'Europe un des principaux obstacles aux changements souhaités (notamment sociaux) et de l'autre côté ce qui reste du parti écologiste et des soutiens de Hamon forme une nébuleuse plutôt europhile, l'Europe devant à leurs yeux être un levier pour opérer certaines avancées écologiques.

L'accession d'écologistes revendiqués à des postes en vue (Hulot ministre d'état et De Rugy au perchoir) manifeste une volonté de paraître dans l'air du temps mais ne dit pas ce qui en résultera dans la réalité, car ces nominations paraissent très décalées par rapport à ceux qui sont aux responsabilités. On en saura plus lorsque viendront les premiers arbitrages de poids.

Pour ne pas être entièrement pessimiste, souhaitons que la séquence de recomposition à venir permette de clarifier les choses et de repartir sur un meilleur pied. Souhaitons aussi que l'arrivée au pouvoir des centristes favorise, par l'introduction d'une part de proportionnelle, une meilleure représentation de l'opinion. Nos nouveaux dirigeants semblent convaincus que les structures économiques du pays doivent être assouplies, on aimerait qu'ils aient le même souci à propos des structures politiques.


(*) un article du JDD note d'ailleurs qu'une forte proportion des élus LREM proviennent du Parti Socialiste. Ce qui reste du PS est encore en suspens. Maintenant que Hamon a quitté le PS, ira-t-on vers une disparition ou vers la subsistance d'un résidu plus ou moins rallié à la majorité présidentielle ? Une renaissance est improbable. (retour)
(**) en divisant le nombre de voix obtenues au 1er tour des législatives (représentatif des opinions) par le nombre de députés obtenus à l'issue du 2e tour, on peut compter combien d'électeurs "représente" un député: La moyenne est de 39537 votes de 1er tour par député, mais pour LREM, c'est 20885, pour le Modem 22196, pour LR 31623, pour le PRG 33473, pour l'UDI 40425, pour le PS 58130 et pour le PC 61550. La distorsion devient criante avec la France Insoumise 146921, Debout la France  265433, le FN 339879, et l'écologie 973739. C'est là un effet du système majoritaire à deux tours qui amplifie la dominance dans l'opinion et écrase les idées un peu trop minoritaires. (retour)
(***) Il est vrai aussi que ce passage est loin d'être si vertueux, encourageant les discours creux, les promesses en l'air, des tactiques de séduction pleines de duplicité, et que nombreux sont les électeurs qui se sont promis de ne plus croire à tous ces discours formatés pour la campagne. (retour)
(****) Austérité budgétaire pour les collectivités locales et pour l'armée, tapis rouge pour Trump, Poutine ou Netanyahou. (retour)
(*****) Addition du vote Mélenchon et du vote Hamon, et indication des sondages. (retour)

43. Contre Trump, tous écolos ?

début juin 2017
Quand j'entends les réactions désolées ou horrifiées au dernier discours de Trump dénonçant l'accord de Paris,
Quand j'entends les commentateurs saluer la nomination comme ministre d'état de Nicolas Hulot et espérer que son pouvoir puisse aller au delà du minimum symbolique,
Quand je vois aux législatives la couleur verte s'étendre sur les affiches et les tracts, et de plus en plus de candidats se revendiquer de l'écologie,
Quand je lis en bas des pages de publicité que les grosses voitures agressives qu'elles nous vantent ne consomment que 5 litres aux 100 km,
Quand je vois mon supermarché mettre en évidence le vin bio et le chocolat équitable, quand il proclame ne plus mettre en rayon que des oeufs de poules élevées en liberté,

J'ai l'impression que tout le monde est ou devient écologiste, et je me dis que je suis bien entouré. Je me prends à rêver qu'au delà du petit monde des déjà convertis, de ceux que je vois autour de moi, famille ou amis, amapiens (*) du jeudi, du petit public des films militants, la conscience écologique commence vraiment à gagner l'ensemble de la société.

Mais .....

Quand je vois dans ma rue ou sur l'autoroute les voitures se multiplier, et pire encore grossir et s'alourdir (**)
Quand les jours d'anticyclone je vois le bleu du ciel virer au gris au voisinage de l'horizon,
Quand, en allant accueillir quelqu'un à Orly, je vois l'aérogare de plus en plus saturée,
Quand je vois les engins de chantier de plus en plus puissants déplacer des volumes de terre de plus en plus gros, quand j'entends le chant des tondeuses, des tronçonneuses et des soufflettes envahir l'espace sonore,
Quand je vois devant moi dans la file du supermarché des caddies remplis de produits de qualité douteuse mais tellement emballés,
Quand je mesure le temps d'antenne mobilisé par la vacuité des engouements sportifs et les espoirs misés dans l'organisation de jeux olympiques, d'expositions universelles et autres éléphants blancs d'une modernité à bout de souffle,
Quand je vois les sondages politiques toujours si favorables à ceux qui pensent qu'on ne peut se sortir du marasme actuel qu'avec plus de croissance, en "libérant" l'économie, en devenant encore plus compétitifs,
Quand je constate qu'on a si peu parlé d'écologie dans les débats présidentiels et que les journalistes ne se passionnent que pour les carrières brisées des ténors politiques,
Quand je lis qu'au nom du maintien des emplois il faudrait continuer l'exploitation du carbone sale (***) ou maintenir en service des centrales nucléaires plus que vieillissantes, mais que les nouveaux emplois de la transition écologique sont regardés comme trop utopistes pour justifier l'aide publique,
Quand je mesure la force des enjeux pétroliers, et le rôle du cynisme marchand dans l'arrière plan des grandes crises géopolitiques qui occupent la une des médias (****)
Quand je mesure le retard pris depuis le Sommet de la Terre à Rio il y a un quart de siècle et celui de Kyoto il y a deux décennies,

Je me dis aussi que les hommes n'en finissent pas se construire une conscience mondiale pour prendre le virage vert.

Et j'ai bien peur que l'unanimisme écologique qui à certaines occasions émerge un peu partout ne soit d'autant plus fort qu'il n'est en réalité que l'affichage d'une vertu de principe nettement moins difficile à pratiquer que les changements concrets sans cesse retardés.

Sauvons donc (si nous y pouvons quelque chose) l'accord de Paris, accord mondial certes, mais qui ne contient que des engagements de principe assez lointains,
.... et en attendant, cessons de chipoter sur les imperfections du projet de taxe carbone ou sur les nuisances de l'éolien, de douter des capacités ou de la validité économique de l'agriculture bio, de fustiger l'indiscipline des cyclistes, de dénigrer les voies sur berges rendues aux piétons, de gloser sur les contorsions politiques des écolos, et bien d'autres choses encore....

(*) "amapien": membre d'une AMAP, association qui tisse entre les consommateurs et les paysans producteurs des relations directes et solidaires (retour)
(**)les "nouvelles Mini" ou les "nouvelles Fiat 500" sont plus grosses et plus lourdes que bien des voitures "moyennes"(retour)
(***) l'élection de Trump marque la prééminence du charbon sur la Silicon Valley, donc du carbone contre le silicium. Il est singulier de noter que ces deux éléments sont des cousins chimiques, situés l'un au dessus de l'autre sur la même colonne du tableau de Mendeleiev. La chimie du carbone est à la base de la vie sur la Terre, mais c'est ce même carbone accumulé par la vie sous forme fossile et brûlé par l'industrie qui dérègle le climat. La chimie du silicium est le fondement de la magie technique moderne, dont on ne sait pas bien encore si elle rendra les hommes collectivement idiots ou intelligents. (retour)
(****) le pétrole est l'énergie dominante dans le secteur des transports, qui jouent un rôle de premier plan dans le commerce mondial, mais peinent fortement à passer aux énergies propres. (retour)

42. " Business as usual ", les affaires vont pouvoir reprendre

début mai 2017
Dans cette élection présidentielle pour le moins fertile en imprévus, les tenants du "business as usual" comme on dit ont eu quelques alarmes, mais aujourd'hui, tout s'arrange. Il faut reconnaître que dans les cercles dirigeants, on a su jouer la bonne carte au bon moment, puis bénéficier d'une bonne dose de chance qui a mené à la victoire. Les scandales d'argent à droite et l'émiettement à gauche ont ouvert une opportunité à un ovni politique habile mais apparemment un peu isolé (en réalité soutenu par des réseaux influents) qui s'est retrouvé en finale face à une adversaire trop caricaturale et trop inquiétante pour l'emporter.

Si la personne de l'élu incarne un renouveau, son positionnement politique annonce une continuité dans la gouvernance qui n'échappe à personne, en particulier pas aux milieux d'affaires ou aux eurocrates qui ont largement salué sa victoire. Le nouveau président issu de cette surprenante séquence électorale est en réalité une sorte de surimi politique, reconstitution composite revendiquée à partir d'éléments de provenance diverses (*), bien arrangé par quelques additifs et artifices de présentation, et accompagné d'un discours assez creux, mais bien dans le sens du vent. Une recette éprouvée dans le monde du commerce.

Plusieurs commentateurs ont souligné que le vote Macron provenait surtout de ceux qui voient l'avenir positivement, alors que les votes FN ou FI manifesteraient une vision pessimiste de l'avenir (**). Mais dans le monde d'aujourd'hui, est-il bien sûr que les optimistes soient réellement clairvoyants ?

Sous un visage aimable, l'ex-ministre des finances représente en réalité le camp libéral (au sens plein du terme), le camp de ceux qui misent tout sur l'affairisme galopant de notre époque, mais ne veulent pas voir qu'il ne fait que faire mousser l'argent par toutes sortes d'artifices et de futilités et surtout que cela se paie par la montée de la précarité, corollaire de la concurrence généralisée, et la surexploitation des ressources. Cet affairisme si couvert d'éloges en haut lieu ne peut que conduire à de graves crises, menaçant très gravement l'équilibre de la biosphère et ruinant des vies humaines par le chômage, les délocalisations et le démantèlement de l'action publique.

Au cours de la campagne électorale,  les reproches faits à ce mode dominant de la gouvernance émanaient schématiquement de trois camps politiques: une droite républicaine et libérale prêchant ouvertement la cure d'austérité et le retour aux vieilles valeurs, une extrême droite xénophobe surfant sur le mécontentement des laissés pour compte de la mondialisation, et une gauche critique du capitalisme qui enfin a décidé d'articuler dans son raisonnement la question sociale et l'impératif écologique, mais qui hélas peine encore à se recomposer.

Ceux qui se croient progressistes en prolongeant un mythe technique et économique à bout de souffle et pensent que la politique doit avant tout se conformer à la doxa économique condamnent l'extrême droite comme la gauche radicale par le même mot de populisme, mais ce procédé commode est bien trop politicien pour être honnête.

De fait, l'extrême droite n'a eu aucun complexe à jouer de la corde populiste, confirmée dans sa stratégie par le mépris autiste de la classe politico-médiatique, mais plus que son populisme, ce qui la discrédite, c'est avant tout sa xénophobie et son attitude antidémocratique.

Sur l'autre bord, à gauche, s'il est vrai que certains propos relevaient du populisme (***), l'essentiel du discours était surtout plus radical que populiste, exempt de racisme et avide de plus de démocratie. Les gros espoirs mis dans la transition écologique, la volonté de sortir des carcans libéraux dominants ont trop vite été qualifiés d'utopistes, d'irresponsables ou même de réactionnaires, alors que bien des exemples en montrent la validité, dans notre pays ou dans d'autres. Ces propositions ont du reste rencontré elles aussi une importante adhésion des électeurs, même si à cause d'une mauvaise conjoncture politique ils ont malheureusement été contraints à perdre leur pouvoir en divisant leurs votes.

Si les enjeux de fond sont plutôt clarifiés, la géographie partisane est plus que brouillée et incertaine que jamais. Le paysage politique est même littéralement un champ de ruines, ce qui en soi n'est peut-être pas si mal tant les partis et les acteurs étaient discrédités. Les élections législatives vont donc se dérouler sur un fond de décomposition-recomposition complète sans qu'on sache vraiment quel renouveau on peut en espérer. Et il y a fort à craindre hélas que sous l'emprise d'une culture politique centralisatrice et défavorable aux nuances, la reconstruction en France d'une gauche à la mesure des problèmes ne se fasse que beaucoup plus tard (****).

L'opposition simpliste entre les intérêts du business mondialisé et le repli nationaliste bas du front a monopolisé le débat une fois de plus et rejeté aux oubliettes les questions d'écologie. Quand sortirons-nous enfin de ce manichéisme si favorable aux détenteurs réels du pouvoir que sont les milieux d'affaires pour s'atteler sérieusement aux urgences planétaires ?

(*) en particulier cette combinaison de libéralisme économique et de libéralisme sociétal que Jean-Claude Michéa considère comme indissociables, du fait d'une origine commune dans l'histoire des idées. (retour)

(**) les cartes du vote par communes montrent le contraste caractérisé entre les zones urbaines et ce que le géographe Christophe Guilluy appelle la France périphérique. (retour)

(***) par exemple les diatribes "dégagistes" du candidat de la France Insoumise. Sur le populisme, voir cet article dans la rubrique philosophie de Think-thimble. (retour)

(****) le système politique français favorise la personnalisation à outrance, mais cette dernière rend difficile la coopération autrement que par allégeance à un leader possible président. La position dure adoptée par les partisans de Mélenchon face à ceux qui défendent les mêmes causes et dont bien des électeurs ont contribué au score de leur champion incite au pessimisme. (retour)

41. A qui appartient le monde ?

début avril 2017
Dans plusieurs pays et sous divers visages, des souverainismes émergent en opposition aux logiques de la mondialisation. Une bonne partie des débats de la présidentielle et de ses enjeux européens ramène à cette question, l'actualité est occupée par le Brexit et les premières décisions du nouveau président des Etats-Unis qui, avec pour mot d'ordre America First, prétend fermer ses frontières et revenir à une politique énergétique ignorant délibérément les impératifs planétaires de sauvegarde du climat.
L'argument de Donald Trump qui (comme le dit Nicolas Hulot dans une tribune récente) penche de plus en plus vers le crime environnemental planétaire est que la terre des Etats-Unis appartient aux américains, et qu'ils sont y donc souverains pour décider ce que bon leur semble. Ce raisonnement oublie deux choses:

Premièrement, sans contester l'appartenance juridiquement reconnue de la terre des Etats-Unis au collectif des concitoyens de Trump, on doit rappeler que cette appartenance résulte d'un processus historique entaché d'injustices nombreuses et importantes (*), qui devraient au moins tempérer les certitudes arrogantes des Etatsuniens et sans doute impliquer en retour quelques devoirs envers le reste du monde.

Deuxièmement, les Etats-Unis (territoire et population) appartiennent aussi à la planète Terre, et à ce titre, comme l'ensemble de la biosphère, ils seront concernés (ils le sont déjà) par les effets du dérèglement climatique. Le renforcement des frontières n'empêchera pas les gaz à effet de serre émis par les Etats-Unis de se répandre dans la totalité de l'atmosphère, ni les ouragans de balayer l'Amérique du Nord.
Il n'y a pas que les circuits marchands ou financiers qui se jouent des frontières.

Plus généralement, peut-on répondre clairement à la question: A qui "appartient" le monde ? Du point de vue juridique, bien sûr, mais aussi et surtout dans les faits, même si bien souvent dans ces matières, le droit (édicté par les puissants ou sous leur influence) vient confirmer des positions acquises de fait (**).

Si on pense que la terre appartient à celui qui en dispose, elle appartient en premier lieu au chasseur-cueilleur, à l'éleveur, ou au paysan (***). Mais ceux-ci, faute de se doter d'un pouvoir suffisant pour défendre leur terre peuvent se voir assujettis à de plus puissants qu'eux, prédateurs, seigneurs et rois, états, colonialistes, qui exproprient ou plus souvent prélèvent leur dîme "en échange" d'une administration collective plus ou moins heureuse. Il ne faut donc pas s'étonner qu'au cours de l'histoire, les régimes juridiques de propriété du sol se soient constitués selon des modalités qui ont largement favorisé les puissants.

Il suffit d'observer un peu le monde contemporain pour constater qu'il "appartient" relativement peu aux hommes ordinaires qui forment le plus grand nombre et beaucoup aux puissants, aux menaçants, aux énergivores, aux mobiles, aux ubiquistes opportunistes, aux capitalistes. Les institutions mondiales et le droit international ont dans leur ensemble confirmé cette appartenance: le conseil de sécurité de l'ONU est sous l'égide des puissances militaires, les institutions économiques mondiales propagent le libre échange, le système des transports maritimes, et surtout aériens a tissé son réseau sur l'ensemble de la planète (pour le rail et la route, c'est inégal selon que les états ont ou non les moyens d'entretenir la continuité des infrastructures). Il y a bien  quelques territoires qui échappent à cette logique, qu'ils soient réservés aux "peuples premiers ou autochtones", ou protégés comme curiosités naturelles ou réservoirs de biodiversité, mais ces exceptions sont un peu la clause de bonne conscience qui autorise à ouvrir le reste de la planète à la convoitise déchaînée des intérêts marchands.

Tous les terriens n'ont pas les mêmes possibilités d'exprimer leur "possession" du monde:
Un occidental moyen peut décider de voyager où bon lui semble, il peut choisir de résider un peu partout dans le monde, aidé par son argent, sa mobilité, et ses liens à toutes sortes de réseaux. Une grande compagnie mondiale peut décider d'investir partout où elle trouve de l'intérêt, exploiter une mine, construire des usines, ouvrir des bureaux et des agences. Les gros armateurs de pêche peuvent réunir assez de moyens techniques pour continuer à prélever une ressource qui s'amenuise, au détriment de la bonne santé des mers et au détriment des petits pêcheurs fragilisés par la baisse des cours et la rareté des prises.

Un paysan sans terre du Brésil ou un éleveur de chèvres malgache n'a pas accès à tous ces outils. Il est limité dans sa mobilité, dans ses moyens techniques et pécuniaires. Il suffit de comparer la facilité offerte aux touristes des pays riches aux difficultés rencontrées par les migrants fuyant la misère et la guerre. Les gens ordinaires, par nécessité ou par sagesse ne possèdent de la terre qu'une portion mesurée à la modestie de leurs moyens, et ils peuvent parfois s'en trouver expropriés par les appétits et la démesure des dominants.

La mondialisation marchande en cours reprend, sous une forme rénovée,  la logique que Tocqueville décrivait au début du XIXème siècle par laquelle l'état américain constitué par les colons venus d'Europe expropriait peu à peu de la totalité de leur territoire les populations autochtones. Constater ainsi qu'en fait, la terre appartient ainsi à ceux des humains qui participent le plus à mettre la biosphère en crise ne rend pas optimiste sur l'avènement si nécessaire de civilisations durables et donc modérées. Certains pensent pouvoir contrer la logique prédatrice actuelle en conférant à la Nature un statut de personne juridique ou une valeur économique, mais il semble que ce raisonnement n'aboutisse qu'à des palliatifs peu efficients, sans compter qu'en intégrant la Nature dans le droit ou l'économie, on la soumet plus complètement encore à la logique des hommes.  Si le droit et l'économie sont parvenus à partager la propriété du sol, ils ont des difficultés en ce qui concerne le sous-sol, les eaux, et n'ont aucune prise sur l'atmosphère ou le climat. Un écosystème n'est donc en bonne logique pas appropriable.

D'un point de vue philosophique ou moral, la Terre (la Biosphère) n'est la propriété de personne en particulier, ni même une propriété partagée entre tous les hommes, ni même la propriété de l'humanité. Elle fait plutôt ce qu'on appelle "les biens communs". Et aujourd'hui, du fait de notre puissance d'agir et de notre conscience des choses, nous avons envers ce bien commun une responsabilité vitale.

Ce qui se passe avec les sociétés humaines, leurs modes de vie, leurs organisations et leurs cultures, est (à une échelle plus globale) dans la même logique que ce qu'on peut observer dans les écosystèmes naturels. Certains organismes y semblent dominants, quoique bien souvent, ils soient aussi tributaires des services qui leur sont rendus par d'autres plus modestes, Chacun s'arrange pour trouver sa niche à son échelle, sa stratégie de survie, voire de durabilité, de propagation. Dans ces ensembles complexes, on trouve aussi des ubiquistes, des opportunistes, des invasifs, dont le succès excessif peut mettre en danger la prospérité de l'ensemble du milieu vivant.
L'écosystème forestier semble dominé par les arbres qui mettent en jeu de grandes quantités de matière vivante, règlent la lumière et l'humidité, et offrent nourriture et abri à quantité de commensaux. Mais il n'est pas possible de dire qu'une forêt appartient aux arbres qui la peuplent et la façonnent, plus qu'aux animaux qui l'habitent, ou qu'aux myriades de petits organismes qui contribuent à maintenir son sol vivant ?
Des notions juridiques ou morales comme la propriété et la justice sont inapplicables à la nature en tant que telle. Par contre elles doivent servir aux hommes à organiser collectivement la prise en compte de la responsabilité qu'ils ont prise en s'appropriant leur planète.

(*) Pour ne citer que les deux principales injustices, mentionnons la spoliation des Amérindiens par le nouvel état constitué par les colons venus d'Europe (très bien décrite par Tocqueville dans "De la démocratie en Amérique"), ainsi que la déportation massive d'Africains ayant contribué comme esclaves à la prospérité des plantations. (retour)
(**) Le sens juridique du mot appartenir est son sens premier. Par l'appartenance, la société reconnaît qu'une chose est à la disposition de quelqu'un qui peut en faire ce que bon lui semble, avec toutefois des limites, car la propriété n'est pas un droit absolu. Le propriétaire ne peut torturer son chien, abattre sans raison un arbre centenaire, construire n'importe quoi sur son terrain, ou s'y livrer à des activités nuisibles, en particulier au voisinage. Par ailleurs, l'appartenance est souvent partagée entre plusieurs, voire un très grand nombre de propriétaires. (retour)
(***) Et encore on fait là abstraction du reste du monde vivant dont on oublie de se poser la question de savoir s'il n'aurait pas des droits. Une des grandes lacunes du droit (même celui qualifié de "naturel") est de ne s'intéresser qu'aux hommes et aux sociétés qu'ils forment, en oubliant que leur appartenance à la Biosphère est un facteur essentiel de la nature humaine. (retour)


40. Réflexions sur un lave-linge (petite fable politique)

fin février 2017
Depuis deux mois, les actualités plus ou moins inattendues se succèdent et j'ai eu du mal à me décider sur le sujet de mon premier billet de cette année. Sans même aborder les scandales qui visent des candidats, il y a évidemment pourtant beaucoup à dire, en particulier sur l'écologie devenue aujourd'hui un thème marquant à gauche, sur la sclérose de notre Cinquième République ou sur les chausse-trappes qui piègent la quête de l'homme (ou de la femme) providentiel(le) par laquelle tout passe en France.
Jeux de masques, connivences ou défiances, espoirs et rancunes, émaillent un millésime 2017 déjà riche en surprises. Comment faire croire au collectif démocratique quand notre système politique impose les conciliabules et le regroupement autour du chef unique, comment siphonner l'électorat (potentiel) d'un concurrent sans se faire siphonner soi-même, comment afficher la nécessaire sincérité sinon des promesses, au moins des engagements après les désillusions des précédents quinquennats, comment faire croire à un volontarisme novateur quand depuis longtemps, la politique est corsetée par l'immuable doxa économique qui depuis plusieurs décennies et avec la complaisance des dirigeants a pris le pouvoir réel ? Certains brandissent les peurs et s'affichent comme nos protecteurs, d'autres repeignent en couleurs chatoyantes un "pragmatisme de manager" dont l'opinion a appris à se méfier, d'autres encore veulent se montrer plus visionnaires, avec cette difficulté que les utopies des uns sont le cauchemar des autres et réciproquement.
Il y aurait beaucoup à dire sur toute cette séquence en cours, mais pour le billet qui suit j'ai préféré prendre les choses plus légèrement, en proposant une petite histoire d'électroménager un peu allusive.

En politique aussi, on lave plus blanc !

(A lire en écoutant la Complainte du Progrès, chanson de Boris Vian)
On dit souvent que le lave-linge est un des véritables progrès en matière d'électroménager. On dit aussi que les régimes démocratiques sont un progrès en matière de paix sociale. La petite fable qui suit parle donc de lave-linge mais elle n'est pas sans relation avec nos actuelles échéances démocratiques.

Imaginons un moment que votre lave-linge, pas si vieux au fond, commence à faire des pannes à répétition, s'agite beaucoup à l'essorage, fuie quelque peu et même en vienne à faire des taches sur vos belles chemises. En plus vous trouvez qu'il consomme beaucoup, en eau comme en électricité, et que ce n'est bon ni pour les factures, ni pour la planète. Que faire ?

Au grand magasin ou vous l'avez acheté, le chef du service après-vente vous conseille sans ambages d'en acheter un nouveau. Il y en a justement en promotion. Vous hésitez devant la dépense et à l'idée de mettre au rancart un appareil qui n'est pas si vieux.

Mêlé opportunément à votre courrier, un petit flyer pimpant vous conseille Emmanuel, un jeune réparateur astucieux qui vient justement d'emprunter à la banque pour se mettre à son compte (*). Dans un devis très étudié et très raisonnable, établi gratuitement bien sûr, il vous propose une remise en marche sans trop de changement. Pourquoi changer un appareil qui rend encore service ? Pour cela, il préconise de court-circuiter une sonde dont les alertes intempestives provoquent des arrêts, de connecter un programmeur de récupération à la place de celui qui fatigue, de débrider le limiteur de pression et d'augmenter le diamètre du tuyau de vidange, ajoutez deux ou trois joints à colmater, quelques rustines, le changement des charbons du moteur et une nouvelle courroie, votre appareil sera comme neuf et repartira pour une nouvelle vie. Pour combien de temps ? On ne peut pas garantir, de même que pour le bruit, la consommation d'eau et d'électricité, ça sera comme avant, pas pire, mais pas mieux. Mais en prime, il offre un produit miracle pour rattraper les chromes un peu piqués, blanchir le plastique jauni et rénover l'émail de la carrosserie.

Le casse-tête se complique lorsque François, votre voisin du dessus, vous raconte qu'il a un lave-linge à céder pour cause de double emploi. Il envisage en effet de se mettre en ménage avec la dame blonde à grosse voix qui habite en face sur son palier et à qui il fait de l'oeil. Il vous propose donc de racheter (un peu cher à votre goût) son appareil "de marque réputée", celui là ou peut-être celui de sa future compagne. Très peu servi, mais d'un modèle qui ne vous convient décidément pas : intolérant à certains usages (**), d'une couleur brun flammé "rustique" qui va jurer dans votre salle de bains, et tout aussi bruyant et agité, voire plus, que votre appareil en fin de course.

Décidé finalement à changer d'appareil et à vous équiper désormais selon les dernières normes écologiques (***), vous retournez donc au grand magasin et là, vous hésitez entre deux modèles assez comparables: très économes en eau et en énergie, dosant la lessive au microgramme, ménageant les textiles même les plus délicats, ils affichent tous les deux  dans un bandeau du vert le plus frais le même classement AAAA++. Le modèle BenHam est certes de la même marque qui fait aujourd'hui votre déception, mais au dire du vendeur, il est d'une conception entièrement nouvelle. Le modèle JeL'M (une marque en plein essor récemment arrivée sur le marché) est paraît-il conçu avec la plus grande rigueur, mais il nécessitera probablement, si vous ne dénichez pas le kit d'adaptation, de modifier les branchements. Le vendeur JeL'M vous assure que ça se fait sans problème et pour pas cher, mais le vendeur BenHam qui craint pour l'avenir de sa marque surenchérit et vous propose en prime deux ans gratuits de lessive écolo au savon végétal et une garniture au joli décor vert pour personnaliser votre achat.
Gagné par une perplexité croissante et la migraine qui couve, vous quittez le magasin en laissant les deux vendeurs, collègues mais concurrents, qui échangent maintenant des propos aigres-doux, s'accusant mutuellement de tourner la tête du client qui s'éloigne.

Le soir même, vous vous endormez et vous faites un rêve:
Les marques BenHam et JeL'M comprenant qu'elles visent le même marché, on décidé de fusionner. Encore mieux, leurs appareils sont maintenant conçus pour être entretenus, réparés et même améliorés par le client lui-même. Les deux vendeurs redeviennent bons amis, et s'associent pour fonder un nouveau magasin-atelier qui propose à prix promotionnel l'outillage, les pièces détachées, le mode opératoire et des conseils pour soigner et faire durer votre lave-linge. Le succès est au rendez-vous et le modèle fait école ailleurs.
Ce rêve est si beau que vous faites tout pour ne pas vous réveiller, ....
.... et dans le rêve suivant, vous voilà flottant voluptueusement dans un monde paradisiaque, où la douceur du climat et le confort des nuages, ainsi que les moeurs pacifiées autorisent une vie d'innocence, enfin libérée du linge et des lessives .....


(*) En plus, il travaillait jusqu'alors pour le même grand magasin, intéressante coïncidence, non ?  (retour)
(**) Fonctionne mal avec les lessives écologiques, n'admet pas le mélange du blanc et de la couleur, même à basse température, (retour)
(***) C'est un des inévitables paradoxes de la transition écologique que la perspective d'un meilleur fonctionnement sur le long terme nous pousse à penser comme obsolètes des objet (ou des systèmes) qui fonctionnent ou sont réparables. (retour)

39. Triomphe du cynisme

fin décembre 2016
On ne peut pas dire que l'année 2017 soit annoncée partout avec espoir. En ces derniers jours de 2016, ce sont en effet plutôt les inquiétudes qui dominent, et si on y réfléchit un tant soit peu, cela vient de loin.

Dans le troisième quart du XXe siècle, après le traumatisme moral du nazisme, pendant la parenthèse enchantée des fameuses trente glorieuses, les valeurs avaient encore un sens dans le débat public. Sans que cela n'exclue la duplicité ou même le franc mensonge, hélas fréquents en politique, les peuples qui rêvaient à des jours meilleurs croyaient encore qu'une partie de leurs dirigeants (à défaut de tous) partageaient leurs valeurs et faisaient sincèrement en sorte d'agir dans le bon sens. il y avait bien entendu des divergences sur ces valeurs, selon les bords politiques, mais dans chacun des deux camps de la guerre froide qui s'était installée après la deuxième guerre mondiale on se référait à un idéal moral: bonheur libéral-consumériste ou bonheur socialiste planifié, paix des peuples, droits à l'autodétermination, droits de l'homme, progrès universel. L'insouciance environnementale et la gestion keynésienne de l'économie (*) donnaient aux dirigeants des marges de manoeuvre suffisantes pour que tout cela prenne, au moins temporairement, un minimum de vraisemblance.

Mais après la pénurie pétrolière de 1974 et la contestation soixante-huitarde, vint la revanche néolibérale des années 1980 (**), avec les yuppies prônant l'enrichissement plutôt que la niaiserie peace and love des gentils hippies. A cette époque, la mentalité dominante a amorcé un tournant qui se révèle aujourd'hui dans toute son ampleur.

Tandis que les réformes du commerce international et de la finance instauraient une guerre économique généralisée, on s'est attaché à faire admettre aux peuples le démantèlement des états-providence. Ainsi, pendant de longues années et de façon répétée dans le discours politico-médiatique, les bons sentiments ont été dénigrés, parce que réputés inefficaces, sources de faiblesse et donc inadaptés au monde actuel. Dans ce monde décrit comme dur et compétitif, qui comme on le dit souvent de façon très significative "n'est plus le monde des bisounours", le pragmatisme devait l'emporter sur l'idéalisme. Le libéralisme économique, devenu dominant après la chute de l'URSS, est fondé sur une philosophie pessimiste qui croit à un homme mauvais par nature, qu'il serait vain de chercher à améliorer, mais que l'alchimie des marchés parfaits transformerait sans qu'il le sache en acteur du bien collectif. La libération des moeurs irait indissociablement de pair avec la libération des forces économiques, et de même que l'Etat n'a pas à imposer de morale aux particuliers, il n'a pas à intervenir dans les affaires économiques. Raisonner à partir de valeurs morales serait un piège comparable à celui que dénonçait Nietsche lorsqu'il parlait de moraline, piège dans lequel tombent tous ces "droits-de-l'hommistes" qui, sous des prétextes moraux dépassés, veulent entraver la liberté d'agir ou de créer.

L'imaginaire culturel contemporain (quand il ne propose pas un manichéisme primaire pour endormir les braves gens) développe sous prétexte de catharsis un culte sournois de la violence. La méchanceté consubstantielle au monde serait nécessaire pour ne pas dire bénéfique, et les vrais héros, dont la psychologie est ambigüe à force de se vouloir complexe, sont volontiers sans pitié. La pire des crapules est rendue attachante par ses fêlures secrètes et les circonstances les plus désespérantes recèlent des oasis de noblesse ou d'héroïsme. Ces lieux communs de la fiction contemporaine autorisent à montrer la violence ou l'ignominie avec une complaisance malsaine et à prétendre que le mal est souvent source de biens cachés.
A ceux qui s'en inquiètent ou qui prônent des discours plus édifiants, on répond qu'on ne fait pas d'art avec des bons sentiments, qu'il vaut mieux agresser le spectateur ou le lecteur que le noyer dans la guimauve. Et il n'y a rien à répondre à cela.

Voilà pourquoi il n'est pas étonnant que de plus en plus, et aujourd'hui de façon quasi paroxystique, le cynisme (***) le plus décomplexé prenne le dessus dans tous les domaines:

Cynisme des ultra-riches qui abusent de "l'optimisation fiscale", et des lobbyistes qui agissent en coulisse pour saboter le bien public,
Cynisme des dirigeants chinois, russes ou arabes qui poussent jusqu'à l'abus leurs avantages géopolitiques, cynisme des potentats africains qui bradent leurs pays, et cynisme de ceux qui croient malin de faire affaire avec eux,
Cynisme des marchands d'armement qui sont fiers de sauver des emplois en vendant des avions de combat payés par la manne pétrolière,
Cynisme de ceux qui enveniment le conflit en Palestine en favorisant la poursuite de la colonisation et en étouffant par tous les moyens l'éclosion d'un état palestinien,
Cynisme en Syrie non seulement du dirigeant qui massacre son peuple, mais aussi des puissants qui le soutiennent, font bombarder des hôpitaux "qui seraient des refuges terroristes", cynisme aussi des moins puissants qui, realpolitik oblige, font passer le malheur des victimes par pertes et profits.
Cynisme des médias racoleurs et des pubards omniprésents qui prennent manifestement leur public pour des idiots,
Cynisme des candidats aux élections (primaires ou autres) et de leurs communicants qui calibrent les discours en fonction des sondages, se renient publiquement par calcul électoral, et promettent tout ce qu'on veut la main sur le coeur, mais invoquent in petto à la formule si rebattue "des promesses qui n'engagent que ceux qui sont assez naïfs pour y croire".
Cynisme de ceux qui spéculent sur la hausse du pétrole et la reprise de l'exploitation des hydrocarbures de schiste. alors qu'on sait que pour maintenir changement climatique dans le domaine du maîtrisable, il faudrait laisser dans le sous-sol 80% des réserves.
Cynisme des semeurs de doute au sujet des gaz à effet de serre, des pesticides, des OGM ou des dangers du nucléaire, cynisme de tous ces partisans du après nous le déluge.

Plus on s'approche des puissants, plus il devient difficile d'échapper à cette contamination car la logique de l'ascension dans nos sociétés contemporaines favorise les sans scrupules, les écraseurs ou les sournois.

Le cynisme de Trump, affairiste décomplexé qui se fait élire avec un discours populiste à la tête des Etats Unis, et n'a pas honte de se trouver des connivences avec la froideur calculatrice de Poutine, puis qui prétend nommer entre autres un lobbyiste des énergies fossiles (Myron Ebell puis Scott Pruitt) à l'agence de l'environnement, un ancien de Goldman Sachs (Steven Mnuchin) aux finances, un vautour des affaires (Wilbur Ross) au commerce, ou le PDG d'Exxon (Rex Tillerson) comme chef la diplomatie, ce cynisme là est la synthèse et le couronnement de toute cette évolution.

Le monde si dénigré des bonnes actions, des actes qui donnent de l'espoir, n'a pourtant pas disparu, mais il a perdu en visibilité. Il existe encore sous forme dispersée chez les simples citoyens, dans le monde associatif ou même à l'échelle de villes entières. Il fait éclore un peu partout des germes de révolte, d'insoumission et d'invention du changement. Ce monde-là n'est pas sur le devant de la scène, mais il est réel, il s'étend à bas bruit et on devrait en espérer la floraison massive. Pensons au succès inattendu il y a quelques mois d'un film documentaire comme Demain, couronné d'un césar en 2016, ou à la sortie, hélas plus confidentielle du film Qu'est-ce qu'on attend ?

C'est à cet espoir qu'il faut se raccrocher si on veut que l'année qui vient soit à la hauteur de tous ces voeux que la tradition répand partout.


(*) Au moment de définir les politiques économiques et de configurer les institutions financières internationales après la guerre, l'influence de John Maynard Keynes fut déterminante. Les interventions des états et institutions publiques pour relancer l'économie furent massives, cela en opposition aux vues des néolibéraux comme Friedrich Hayek qui croyaient essentiellement au moteur de l'intérêt privé et aux vertus équilibrantes des marchés libres. Voir sur ce sujet le dernier livre de Jacques Généreux, La Déconnomie. (retour)

(**) Le retour des idées néolibérales favorisée par les élections concordantes de Ronald Reagan et Margaret Thatcher est une véritable revanche idéologique de Friedrich Hayek et de ses successeurs. Selon ses partisans, la reprise après la crise du pétrole de 1974 devait résulter de la suppression des obstacles étatiques au libre jeu des dynamiques économiques, cela sans considération pour les conséquences sociales désastreuses. Le livre de Serge Halimi, Le grand bond en arrière décrit tout cela en détail. (retour)

(***) Au sens actuel le cynisme est le mépris de toute morale sociale. Il dérive d'un sens originel plus nuancé attaché notamment à Diogène qui prônait la vertu par le dénuement frugal et une liberté sans conventions hypocrites comparable à celle du chien errant. (retour)


 38. Milliardaire populiste, l'oxymore de la démocratie malade.

mi-novembre 2016
A la surprise de la plupart des commentateurs, les Etats-Unis ont porté à leur présidence "un milliardaire populiste". Au delà des commentaires sur l'aveuglement des élites politiques et médiatiques et leur surprise, ou sur les inquiétudes d'avenir, on souligne à juste titre que le phénomène s'inscrit dans un mouvement plus large. Avec beaucoup de distance et de raccourcis, on pourrait résumer ainsi la logique de cette évolution:

Le capitalisme libéral a pris son essor il y a plus ou moins trois siècles à la faveur des démocraties occidentales. Depuis, ayant fait alliance avec le progrès technique (*), il n'a fait que gagner en ampleur. Avec le retour néolibéral amorcé il y a quarante ans sous Reagan et Thatcher, puis la chute du contre-modèle communiste, l'argent a atteint un degré de puissance qui lui permet aujourd'hui encore plus qu'avant d'être au dessus des autres formes de pouvoir (politique ou religieux). Face aux grandes sociétés mondiales, les pays sont maintenant petits, ils sont vassalisés, et ceux qui se regroupent pour garder du pouvoir engendrent des structures politiques bancales et trop grandes où la démocratie fonctionne mal, du fait de l'éloignement croissant entre citoyens et dirigeants.

Aujourd'hui, le monde de l'argent devenu transnational tient les états sous contrôle, par la finance et la dette, par la mise en concurrence des régimes fiscaux et des lois sociales, par le chantage à l'emploi, par son influence intellectuelle (**), par la connivence ou la collusion avec les milieux gouvernants (pour ne pas parler de corruption).

Dans le même temps, pour s'assurer la docilité des populations (en particulier des citoyens ordinaires qui, lorsqu'il ne sont pas complètement perdants, n'ont que les miettes du gâteau), il faut continuer à entretenir les apparences démocratiques: Le spectacle du cirque électoral est soigneusement alimenté à grand renfort d'argent, de pronostics et de commentaires, mais en coulisse, les intérêts financiers jouent de leur influence dans le monde politico-médiatique pour éviter ou faire avorter (s'ils le peuvent) les candidatures qui les inquiètent, en faire émerger d'autres, et pour orienter l'opinion dans un sens qui leur soit acceptable. Mais avec le temps, ce système est arrivé à sa limite. Le public de moins en moins naïf finit par comprendre la mascarade des promesses électorales si mal tenues et cette vague de désillusion finit par profiter à des ambitions politiques moins conventionnelles, mais pas toujours sincères ni honnêtes.

Par ailleurs, l'extension mondiale du système financier et commercial exacerbe les concurrences internationales et accroît la pression sur les populations et les environnements. Un vaste mécontentement émerge donc un peu partout, fait d'un mélange extrêmement composite et pas toujours cohérent de rejet de la politique et de repli individualiste, de retour aux valeurs traditionnelles, de regret des trente glorieuses (voire d'époques plus anciennes), d'inquiétudes face à la dégradation de l'environnement ou à la mise en crise de la biosphère.

Instrumentalisées par les puissances d'argent, les démocraties perdent la confiance de leurs peuples: Elles sont incapables de rassurer leurs citoyens ordinaires autrement qu'en les poussant à la compétition pour "doper la croissance" et maintenir leur petite part dans des bénéfices de plus en plus hypothétiques. Les dirigeants, y compris ceux qui se proclament de gauche, ont choisi (ou ont parfois été contraints) de s'adresser aux "marchés" et aux "investisseurs" et de ne satisfaire leurs électeurs que sous condition de ne pas sortir du cadre imposé par la doxa néolibérale qui a envahi les esprits et les institutions à différents niveaux depuis plus de trente ans. Confirmés dans leur certitude de détenir la seule vérité par l'écrasante majorité des grands médias, les gouvernants réduisent les politiques sociales ou environnementales au minium cosmétique et rejettent toute critique comme relevant au choix, de l'utopie, du retour en arrière, de la protestation stérile ou du populisme. Grâce à cette condamnation sans appel, les élites dirigeantes croient pouvoir ramener l'électeur velléitaire à la raison, et quand un histrion effectivement populiste accède par le vote à la présidence des Etats-Unis, tout le monde tombe de haut (***). Les mêmes éditorialistes qui vantaient le dynamisme et les vastes opportunités du modèle américain se prennent soudain d'intérêt pour les perdants aigris de la Rust Belt, prétendent du jour au lendemain être à leur écoute, et après avoir prêché des années durant la rigueur face à la dette et la honte de l'assistanat, ils saluent le retour de la relance keynésienne. On remarquera en même temps que les Bourses, après quelques heures d'émotions, ont bien vite retrouvé leur bonne humeur (****).

Les parallèles avec d'autres pays, Italie des Cinque Stelle, Grande Bretagne du Brexit, mais aussi France du FN montant, sont d'autant plus pertinents que la logique de fond est à peu de choses près la même: virage libéral de la gauche de gouvernement, mépris à l'égard des perdants de la mondialisation (*****), matraquage médiatique pour la compétitivité et la rigueur budgétaire, faiblesse politique face aux intérêts d'argent, régression sociale, procrastination au sujet des questions écologiques.

Face à l'élection bien réelle de l'épouvantail, les acteurs de la politique et des médias s'aperçoivent tout d'un coup qu'ils vivent dans un monde coupé de la réalité, fait de courbes et d'indices, où l'on ne prend conscience de la pression insupportable exercée par la folie économique sur les gens et sur la nature que de façon abstraite, épisodique ou lointaine par des échos assourdis lors d'une réunion au sommet, par des images fugitives aperçues dans la presse ou à la télévision, et plus rarement lors d'une confrontation un peu rude, mais sous bonne protection, avec des mécontents excédés qui ont oublié les codes de la bienséance démocratique. De là à remettre en cause leurs certitudes et à cesser de penser toute contestation comme réactionnaire, irréaliste ou populiste, il y a encore un grand pas à franchir.

Le plus regrettable dans cette bascule politique n'est probablement pas la résurgence du protectionnisme qui alarme tant les milieux d'affaires, mais bien que la colère se soit cristallisée de la façon la plus imbécile par l'élection d'un goujat climato-sceptique entouré de réactionnaires rances. Là aussi, on paye des décennies de dérive des médias avec l'inexorable ascension de la presse de caniveau et la télé poubelle.
Comment échapper au populisme politique si on laisse la bride sur le cou au populisme médiatique ? Après, on accuse en se pinçant le nez internet et les réseaux sociaux, qui loin d'être innocents contribuent en effet à exacerber les dérives des médias à l'ancienne. Mais il faut insister sur le fait que la presse de caniveau et la télé-poubelle sont justement nées avec les vagues de privatisation et le rachat par les barons du capital des grands médias classiques et leur dépendance à l'argent de la publicité (voir Berlusconi, Murdoch, Bouygues, Dassault ou Bolloré).

Pourquoi des électeurs de plus en plus stressés au travail, menacés par le chômage et abreuvés de distractions débiles devraient-ils voter selon la raison des privilégiés ?

Le capitalisme débridé qui règne maintenant sans partage n'est pas seulement destructeur pour l'égalité et l'harmonie sociale ou encore pour l'environnement, il participe au premier plan à l'aveuglement ou à l'abêtissement des peuples. Il serait temps que les démocraties (leurs dirigeants et leurs citoyens) s'emploient à reprendre la main.

(*) puissance mécanique, transports, exploitation du sol et du sous-sol, armement, etc...  (retour)
(**) Il suffit de voir partout la prédominance en politique du discours économique.  (retour)
(***) Il semble selon certaines analyses, que l'élection de Trump soit due à la démobilisation de l'électorat au moins autant sinon plus qu'au réveil brutal de déclassés silencieux qui même sans réel espoir ont voulu par le vote Trump rappeler leur existence aux élites.  (retour)
(****) Le lendemain de l'élection hausse dans les valeurs associées aux pétroles de schiste et au bâtiment, ainsi qu'à la pharmacie qui espère que la fin de l'Obamacare permettrait d'augmenter les prix.  (retour)
(*****) voir à ce sujet le géographe Christophe Guilluy qui voit des correspondances entre la carte du vote Front National et ce qu'il appelle la France périphérique
 (retour)


37. Défi démographique, défi climatique

mi octobre 2016
Un ancien président avide de revanche cherche un écho dans les médias en multipliant les provocations.  Une bonne part d'entre elles mériteraient d'être ignorées, tant les ficelles sont grossières.

Sans vouloir en rajouter, j'aimerais pourtant revenir sur le revirement (*) affiché par l'ex-président  au sujet du changement climatique: Tout en faisant mine de toujours se préoccuper des questions environnementales et planétaires, il a déclaré en substance que la question n'était en réalité pas tant climatique que démographique, et que pour lui le problème numéro un est celui de la surpopulation, bien avant le défi de la conversion énergétique.

A première vue, on pourrait admettre que ces deux questions sont d'importance comparable, et que loin de s'exclure l'une l'autre, elles sont liées. En effet, si on la prend en bloc, la crise écologique dite de l'anthropocène est effectivement due à l'impact trop fort des hommes sur la biosphère, notamment du fait de leur nombre croissant. Il faut pourtant inclure aussi dans ce raisonnement un deuxième facteur, qui est le niveau d'impact des individus.

Cela revient à poser le problème en termes d'empreinte écologique collective et individuelle. Le nombre des hommes ne pose problème que dans la mesure où leur empreinte collective dépasse les limites, ce qui est le cas depuis quelques décennies. Mais lorsqu'on regarde un peu dans le détail, il apparaît que l'empreinte écologique d'un humain est extrêmement variable. Elle dépend en très grande partie de la quantité d'énergie que dépense cet humain, et cette quantité fluctue fortement selon le mode de vie (donc selon le pays) et la position socio-économique de l'individu. On s'aperçoit ainsi que la plus grande partie des humains (ces populations dont la prolifération serait inquiétante) a une empreinte écologique individuelle basse, voire très basse, cela à cause de leur pauvreté et des moyens très limités dont ils disposent, et que chacun d'eux ne contribue que de façon réduite au déséquilibre planétaire.

En réalité, c'est bien dans des pays à démographie maîtrisée (où le mode de vie correspond à une forte empreinte écologique) que les individus pèsent le plus fortement sur le dérèglement climatique (**). Et cela de deux façons: Ils pèsent par leur forte consommation d'énergie d'origine fossile (avec de gros rejets de gaz à effet de serre), et ils pèsent aussi en proposant l'exemple d'un mode de vie dépensier en ressources qu'ils diffusent grâce à leur influence dominante dans l'économie mondiale.

Si la Chine ou l'Inde ont rejoint le club des plus gros pollueurs, c'est moins du fait de leur démographie que du développement de leur activité industrielle pour fournir au commerce international les produits qu'il répand sur la planète tout en faisant bon marché des droits sociaux et du respect de l'environnement. C'est aussi parce qu'avec la prospérité économique, l'amélioration du niveau de vie de nombreux Chinois ou Indiens (pas tous) se traduit par l'adoption des mêmes pratiques polluantes que les Européens et les Américains.

On pourrait schématiser ainsi le discours de l'ancien président: avant de passer du 4x4 diesel à la petite voiture propre, avant de renoncer à faire le tour de la planète en avion tous les deux ans, avant de réduire sa ration de viande ou de s'interdire les cerises à Noël, attendons que les pauvres du tiers monde réduisent leur population, puisque ce sont eux qui par leur trop grand nombre pèseraient sur la biosphère (***).

Et de façon subreptice, il sous-entend que ce sont les pays pauvres qui, avec leur démographie galopante, alimentent le flux des migrants. Une version proprement malthusienne de l'écologie dans un air du temps xénophobe.

De tels propos sont non seulement insidieux, mais ils sont injustes, faux et scandaleux.

Dans la mesure où c'est dans les pays du tiers monde qu'elle se pose, la question démographique n'est pas directement l'affaire des habitants du monde riche, mais ils ne peuvent pour autant se défausser entièrement de leur responsabilité. Parmi les solutions à l'inquiétude démographique, les plus reconnues supposent l'amélioration du niveau de vie des populations et les progrès de l'éducation, notamment celle des femmes (****). La communauté internationale (si ce mot a vraiment un sens), peut déjà par différents canaux, travailler à la promotion de ces moyens.

Et les pays riches ont un rôle de premier plan à jouer dans ce domaine, notamment pour promouvoir des relations économiques équitables et des aides aux politiques de santé et d'éducation. Du reste, dans les pays dits "émergents", avec l'amélioration du niveau de vie, les taux de fécondité redeviennent raisonnables (ce que les démographes appellent la transition démographique). Du côté des pays riches, il n'y a pas de meilleur moyen de favoriser la transition démographique des pays pauvres que d'agir pour éviter que la logique actuelle de l'économie internationale ne pousse à l'extraction forcenée  des matières premières et à l'exploitation éhontée de la main d'oeuvre.

Mais par dessus tout, ce que nous pouvons faire ici en Europe et dans les pays riches, et que nous devons faire, c'est de réformer le modèle technique et économique que nous proposons de façon à ce qu'il soit viable du point de vue environnemental. Ce faisant, les pays développés, et notamment l'Europe, montreraient qu'un certain confort de vie de hommes est compatible avec la bonne santé de la biosphère.

Il nous faut donc apprendre à constituer notre prospérité non pas en exploitant sans réserve les ressources du (pas si) vaste monde, en gaspillant l'énergie, en rejetant sans souci pollutions et gaz à effet de serre. C'est techniquement possible, nous en avons les moyens en termes de savoir, de possibilités d'investissement, de capacité à produire. Si nous tardons à le faire, c'est beaucoup à cause d'une inertie dans le monde des dirigeants, qui sont pour la plupart formatés à une pensée politico-économique aveugle aux enjeux écologiques, et par ailleurs trop effrayés à l'idée de proposer à la population le programme pourtant enthousiasmant de la reconversion à un futur durable.

Pour résumer, pour nous, pays riches, le défi démographique n'est pas notre priorité. C'est plutôt celle des pays "du sud", ce qui n'exclut nullement une aide de notre part. Par contre, notre véritable priorité est le défi de la conversion écologique, et au lieu de chercher des faux fuyants, nous devrions travailler pour faire entrer dans les moeurs le moins lentement possible cette véritable et nécessaire révolution dans la civilisation occidentale.

(*) Rappelons que ce président est celui de qui Nicolas Hulot avait obtenu le Grenelle de l'environnement.(retour)
(**) On dit couramment qu'il faudrait 3 à 4 planètes pour supporte une humanité vivant comme les occidentaux, alors que les habitants du tiers monde ont une empreinte individuelle 5 à dix fois plus faible.(retour)
(***) C'est sur cette logique qu'avait buté le sommet de Copenhague. Cette justice distordue est aussi à l'oeuvre dans le domaine budgétaire et fiscal: il serait plus efficace de trouver des économies du côté des moins riches qui sont nombreux que du côté des privilégiés. Une augmentation de TVA ou une réduction des intérêts du livret A rapporterait plus qu'une surtaxation des très hauts revenus ou des grandes fortunes. (retour)
(****) Si la Chine a traité la question démographique avec une redoutable efficacité par une politique autoritaire, les autres pays émergents ne manquent pas de faire d'importants efforts. La plupart des démographes sont optimistes sur les résultats, sachant que ces questions fortement liées aux cultures locales supposent une certaine progressivité pour être bien traitées. (retour)

36. Impressions de lecture: philosophie, connaissance et pratiques

début septembre 2016
L'été est propice aux lectures longues, mais malgré les titres et les quatrièmes de couverture prometteurs, j'en ai retiré une impression pour le moins mitigée. Je m'attarderai ici sur l'insatisfaction, pour ne pas dire l'agacement qu'ont provoqué chez moi certains "auteurs philosophes", à qui je dois reconnaître le mérite d'interroger la pertinence de nos modes de vies contemporains, nos valeurs, notre rapport à la nature et au monde vivant (questionnement qui relève de la philosophie), mais qui donnent de leur sujet un traitement pour moi trop souvent décevant (*).

A distance salutaire de la frénésie technico-économique, mais assez souvent réticents vis-à-vis des sciences, les cercles philosophiques baignent aussi dans une culture qui aujourd'hui tourne à vide (du moins à mes yeux). Lucides lorsqu'ils regardent avec distance, les philosophes posent souvent les bonnes questions. Ensuite, pour cerner leur problème ils retracent l'histoire des idées, parfois de façon ciblée et condensée, mais plus souvent sur un  mode trop exhaustif et laborieux. Dans leur volonté de "remonter aux fondamentaux", ils se perdent trop facilement dans l'étalage fastidieux de leur vaste culture philosophique et dans des arguties absconses autant que dépassées.

Les interrogations que suscite le monde contemporain sont souvent nouvelles, et si les auteurs canoniques les ont abordées, ce n'est en général que de façon très spéculative, avec un corpus de connaissances et des préjugés qui étaient ceux de leur époque. Cet éclairage rétrospectif permet certes parfois de déceler quelques précurseurs ou de saisir la source d'un mode pensée révélateur, mais la plupart du temps, il ne contribue que très vaguement aux débats d'aujourd'hui.

Croyant gagner en généralité, les auteurs philosophes manipulent trop volontiers un jargon dépassé et vidé de son sens par le développement des connaissances. Ou bien encore, ils accumulent des citations érudites et prestigieuses, mais qui ne valent pas preuve. Pas toujours à l'aise avec la culture scientifique ou technique, soucieux en affichant leurs nombreuses lectures de montrer leur qualité de philosophe, ils écrivent surtout pour commenter d'autres auteurs de philosophie, classiques incontournables ou références en vogue, dont la pertinence sur les questions contemporaines est souvent problématique. Les raisonnements sont peu rigoureux, les analogies parfois élégantes mais douteuses quant au fond, ils dévoient le vocabulaire savant et invoquent des concepts ou des catégories à la définition fluctuante, souvent très abstraite. A vouloir être trop général, ou même universel, le discours en devient vide de sens précis.

Un exemple particulièrement pénible de ce travers consiste pour ces auteurs, sous le prétexte de revenir au fondamental, à explorer leur questionnement sous l'angle de la phénoménologie. La phénoménologie, qui se refuse aux méthodes par décomposition ou séparation, manipule des concepts on ne peut plus vagues comme "l'être", "l'étant", l'être-là", "la chose en soi", et explique avec constance que les autres modes de connaissance ont pour premier défaut de négliger ces aspects essentiels. J'oserai le dire, cette discipline, si c'en est une, confine pour moi à l'escroquerie intellectuelle, notamment du fait d'une stratégie par laquelle Husserl, son fondateur, pensait s'autoriser à discourir sur les choses sans avoir à tenir compte des connaissances accumulées par les sciences (connaissances certes imparfaites, mais relativement objectives et bien souvent consistantes). Il est important de critiquer les sciences et de ne pas leur laisser le monopole des certitudes et des jugements, mais plutôt que de dénier toute pertinence aux connaissances qu'elles ont produites, il est bien plus judicieux d'examiner leur histoire, leur ancrage et leur rôle dans la société, d'analyser leurs difficultés et leurs points aveugles, ou de souligner la démesure de leurs ambitions.

Si la philosophie pour rester générale préfère raisonner sur des concepts mal délimités, la science est précautionneuse et rigoureuse dans la construction de ses concepts fondamentaux (**). Au fur et à mesure, les scientifiques ont fait le tri dans leurs notions fondamentales, les ont consolidées, améliorées ou affinées. C'est là un point très important: en essayant d'être objective, la science permet aux savants de partager leur savoir et de tenir des raisonnements valides: observations méthodiques, mesures, recherche de causalités ou lois mathématiques. Les sciences décrivent donc le monde avec rigueur, mais de façon assez partielle, en se réduisant à l'observable et au mesurable. En revanche, dans le domaine limité de son application, la connaissance établie par la communauté des savants prend un caractère de vérité objective. En fin de compte dans l'ensemble, malgré ses lacunes reconnues, l'édifice construit méthodiquement par la science gagne peu à peu en solidité. C'est cette rigueur méthodique et ses succès dans la description des choses qui ont fait l'autorité de la science.

Notre tradition philosophique (***) a cherché son autorité ailleurs, et se coupant de l'approche scientifique du monde, s'est attachée aux domaines que la science n'arrivait pas à traiter de façon convaincante (éthique, harmonie des sociétés, bonheur, beauté, etc...), ou a cherché à contester la science en travaillant sur les doutes et les lacunes. Mais sur les questions touchant à l'humain, la concurrence croissante du savoir scientifique (sciences de l'homme, sciences cognitives, ....) a poussé les philosophes à se légitimer en développant un discours ancré dans l'érudition des anciens, et dans le même temps hautement spéculatif, plus impatient, parfois élégant, mais surtout moins méthodique. Ce discours joue volontiers sur les sens multiples et les emplois différents d'un même mot, sur des formulations habiles autant que générales et abstraites (pour ne pas dire absconses). Souligner des proximités de vocabulaire peut parfois être judicieux, mais trop souvent le discours tourne à une glose confuse qui mélange des concepts issus de systèmes de pensée étrangers les uns aux autres. L'étymologie des mots, leur histoire et leur place dans l'histoire des idées sont intéressantes à rappeler, mais invoquer (pour les confondre subrepticement) les emplois divergents d'un même mot par des auteurs de différentes époques, de différentes disciplines, et broder autour de tout çà pour en extraire des vérités supposées profondes est à mon sens un grand manque de rigueur. D'ailleurs, les fluctuations de vocabulaire sont telles que les auteurs commencent souvent par donner leur définition personnelle des concepts qu'ils reprennent de leurs prédécesseurs avant de les distordre et de les mettre au service de leur propos. Si les phrases sont construites, leur sens réel finit par être une auberge espagnole, car chaque lecteur comprend différemment les mots qui en forment la charpente. Le sommet est atteint avec le vocabulaire hérité de la métaphysique, qu'on ferait bien à mon sens de laisser au musée. Ce n'est pas que le devenir du monde et celui de l'humanité ne pose pas de questions proprement métaphysiques, mais la métaphysique héritée de la tradition philosophique occidentale est trop influencée par des conceptions religieuses dépassées pour être aujourd'hui d'un grand secours. 

Un des problèmes récurrents de cette tradition philosophique est non seulement de continuer, par déférence envers les pères fondateurs, à vouloir maintenir la réflexion sur des concepts anciens (ce qui en soi est acceptable s'ils n'ont pas été déligitimés), mais surtout de s'octroyer par principe une place hiérarchiquement supérieure à la vison cliniquement observatrice proposée par la science. Par son ambition de généralité, la philosophie serait supérieure à la science imparfaite, inachevée et matérialiste. La philosophie pourrait ainsi légitimement spéculer sur l'incomplétude des sciences, et ce qui est pire, discourir sans avoir à tenir compte des connaissances qui ont été fermement établies. On en arrive trop souvent à des élucubrations mal fondées, qui ne vont pas au delà des interrogations (ce qu'on peut admettre à la rigueur), ou qui proposent des réponses dont le seul crédit tiendrait à la justesse d'intuition spéculative de leur auteur.

Comme le disait Russell, une bonne partie des questions philosophiques est appelée à se voir substituée par une question scientifique en bonne voie de résolution. Quelques décennies plus tard, on peut dire qu'il ne s'était pas trompé. Une bonne partie des questions, mais pas toutes. Certaines, parmi les plus importantes pour les individus et les sociétés humaines ne sont pas des problèmes susceptibles d'être traités par la science, ou d'y trouver des réponses dont la finesse soit réellement en rapport avec le questionnement. Que les philosophes s'en saisissent, mais alors qu'ils partent des certitudes de notre époque, et emploient des arguments dénués d'ésotérisme et susceptibles de toucher plus que les seuls initiés.

Si tous les philosophes se considèrent comme des penseurs, et s'ils considèrent en général les autres philosophes comme des penseurs, combien d'entre eux reconnaissent-ils cette qualité à des scientifiques, à des historiens, et notamment à ceux qui, sortant du cadre strict de leurs laboratoires, ont cherché à pousser leur réflexion plus loin à partir des connaissances qu'ils avaient acquises? Si Galilée, Newton, Einstein ou Gödel sont souvent cités, Darwin, Heisenberg, Claude Lévy-Strauss ou Jacques Monod quelquefois, en revanche Ernst Mach, Poincaré, J.P. Changeux, Stephen Jay Gould, Axel Kahn, Stanislas Dehaene, Francis Hallé, Jared Diamond, Frans De Waal, Pascal Picq, Emmanuel Leroy-Ladurie, Georges Vigarello, Edgar Morin, ou même Pierre Rabhi ne semblent pas appartenir au corpus d'étude de la philosophie. On en reste à ressasser Platon, Aristote, Montaigne, Descartes, Spinoza, Pascal, Rousseau, Kant, Hegel, Nietsche, Husserl, Heidegger, Sartre, Deleuze, Derrida, etc... (j'oublie Hume, Hobbes, Leibniz, Locke, Diderot, Marx, et plein d'autres).

Pour la tradition philosophique, on est un penseur et un philosophe parce qu'on montre qu'on a lu les auteurs canoniques et qu'on donne à entendre qu'on les a compris. Celui qui prétend réfléchir et faire partager ses réflexions sur l'homme, la planète, la vie, la société, l'éthique, la politique à partir de connaissances scientifiques et d'observations factuelles sans montrer patte blanche court d'avance le risque d'être disqualifié.

Et pourtant, alors que la discipline philosophique, dans sa tentative de renouvellement, peine à apporter aux bonnes questions qu'elle pose des réponses convaincantes (c'est-à-dire partageables par le plus grand nombre, s'appuyant sur des connaissances établies plutôt que sur l'autorité supposée d'un auteur de référence), des historiens, des scientifiques, des praticiens, produisent une réflexion bien plus pertinente. L'histoire des idées, l'histoire de la connaissance, l'histoire des techniques, l'histoire des moeurs, l'histoire de la biosphère de la vie et des débuts de l'humanité, la réflexion sur les acquis des sciences ou la responsabilité des chercheurs, sur le sens des pratiques techniques, culturelles ou sociales (****), apportent sur les inquiétudes contemporaines un éclairage bien plus enrichissant.


(*) Un livre d'Olivier Rey sur le rôle de la science dans l'absurdité contemporaine, un essai de  Tristan Garcia  sur la vie intense, un livre de Florence Burgat sur la condition animale, mais mon propos concerne aussi des lectures antérieures sur d'autres sujets. (retour)
(**) Rappelons que pour Gilles Deleuze la philosophie consiste à créer des concepts. Certains concepts des sciences sont tirés de ceux de la philosophie (d'autant plus que la science est à l'origine une émanation de la philosophie), mais d'autres sont des créations propres. Une partie des concepts manipulés par la philosophie sont réputés non pertinents en science, même s'ils continuent d'exister dans le vocabulaire et la culture. Certains concepts de science ont du reste aussi perdu leur pertinence du fait de l'avancée des connaissances. Créer des concepts est une chose, tirer quelque chose de consistant de leur manipulation en est une autre. (retour)
(***) Plus précisément celle qui domine encore aujourd'hui en France, à caractère volontiers littéraire et fortement imprégnée par l'idéalisme allemand. Il y a heureusement d'autres branches de la philosophie, comme la filière anglo-saxonne héritière de Russell, ou encore les traditions d'Orient et d'Extrême-Orient, mais elles sont assez mal représentées dans les publications en français. (retour)
(****) Dans cette catégorie j'ai lu avec plaisir et profit un essai sur l'excrément du vétérinaire David Waltner Toews, une histoire de la propreté de Georges Vigarello, le parcours de Philippe d'Escola chez le Jivaros Achuar, un essai du mécanicien-philosophe Matthew Crawford, et le questionnement sur l'animal domestique de Jocelyne Porcher. (retour)

  35. A propos du "Brexit"

fin juin 2016
La Grande Bretagne est en Europe un pays assez particulier:

Insulaire et assez à l'écart, elle a depuis très longtemps constitué sa puissance par ses relations maritimes, commerciales et coloniales avec l'extérieur. Même au XIXe siècle, lorsqu'elle était pionnière dans la révolution industrielle, elle était aussi la première puissance coloniale du monde (il y avait du reste un lien entre colonialisme et industrie). Sa puissance commerciale et son poids diplomatique ont été déterminants dans la façon dont s'est configuré le monde.

Dans le cours du XXeme siècle, elle a passé le relais de la puissance et de la promotion du libéralisme économique à son émanation américaine des Etats-Unis, et perdant de l'influence dans son empire, elle s'est en partie recentrée sur son voisinage européen.

De culture libérale et donc opportuniste, les élites britanniques ont délibérément abandonné l'économie locale (industrie lourde et agriculture) aux vents défavorables de la mondialisation et fait le choix de l'industrie financière en essayant de jouer au mieux de la position ambigüe du Royaume-Uni, à la fois un peu dedans et un peu dehors de l'Union Européenne (*). Issues du parti conservateur mais aussi du New Labour (Tony Blair a été pionnier dans l'émergence de ce qu'on appelle social-libéralisme ou la troisième gauche), l'élite britannique a cherché pendant de longues années à configurer l'Union Européenne comme un simple marché ouvert, en freinant (au nom de sa souveraineté) toute tentative d'homogénéiser les politiques fiscales, sociales et environnementales qui auraient pu et dû constituer le modèle européen. Pour les dirigeants britanniques, l'Union Européenne devait par exemple renoncer à soutenir son agriculture ou à préserver le niveau élevé des compensations sociales, et se contenter de mécanismes de marché pour régler les problèmes d'environnement et de climat.

La prospérité économique apparente (**) de la Grande Bretagne doit beaucoup au pompage de l'économie internationale par la finance de la City (et ses paradis fiscaux satellites). L'argent de la finance miroite en surface, ses chiffres astronomiques permettent aux élites de chanter les louanges du modèle britannique, il fait aussi monter les prix de l'immobilier (***), et relâche au passage quelques miettes qui attirent les gagne-petit du monde entier.

Depuis quelques années, l'industrie financière trébuche (ou bute) sur les limites de l'exploitation abusive de l'économie réelle, qui est elle même limitée par l'épuisement de la biosphère. L'argent ruisselle moins et les classes populaires sous pression accrue depuis la casse de l'état providence s'impatientent et perdent confiance dans leurs élus. Ceux-ci représentent d'ailleurs très mal les citoyens, car le système britannique d'élections à la majorité simple est trusté par les élites et de ce fait extrêmement injuste. Le mécontentement et le populisme (****) montent, et lorsqu'un premier ministre qui se croit habile propose un référendum, celui-ci débouche sur le Brexit. Ce vote probablement moins xénophobe qu'on ne le dit un peu partout, est surtout un vote de défiance envers les élites, avec aussi des nuances de regret de la grandeur passée, et l'envie d'une Europe plus attentive aux petites gens.

Du point de vue de la cohésion de l'Europe, le Brexit pourrait être une clarification, la constatation que la greffe britannique sur l'Europe n'avait pas pris, mais on aboutit à un résultat paradoxal à plusieurs titres:

Coupée de l'Union Européenne, la Grande Bretagne (ou plus précisément ses dirigeants) pourra donner libre cours à son libéralisme, ce qui risque de retomber cruellement sur les petites gens qui ont voté le Brexit. Le pays est fragilisé à l'extrême, fortement divisé entre élites et classes populaires (les cartes du vote sont assez parlantes). Ce fait est loin d'être nouveau mais le paradoxe tient au fait que c'est le peuple qui demande à sortir de l'Union Européenne, mais que c'est lui qui a élu les dirigeants qui à Bruxelles ont rendu l'Europe si indifférente à leur sort. Ce sont ces dirigeants qui ont valorisé la pression concurrentielle sur les peuples, et les règlements tatillons pour uniformiser l'espace de liberté des marchés.

Le Royaume-Uni apparaît maintenant territorialement divisé, l'Ecosse et l'Irlande du Nord ayant eu un vote opposé à celui de l'Angleterre profonde. Les poussées séparatistes vont se ranimer et peut-être aboutir, avec l'entrée de l'Ecosse dans l'Union Européenne et une nouvelle configuration pour l'Irlande. D'une certaine façon on voit ici comment le choix par les élites politiques de droite puis celles de gauche d'une économie financière et libérale sans frein a dangereusement fissuré, sinon détruit une société et une nation.

Libérée des exigences britanniques, l'Union Européenne pourrait de son côté avoir une occasion de se reconstruire sur un consensus politique et fiscal capable de promouvoir le modèle techniquement avancé, socialement apaisé et écologiquement responsable qui est une de ses spécificités. Son poids, son fonds de prospérité, et l'importance de son marché intérieur devraient l'aider à atténuer la pression de la mondialisation marchande, à y résister et même à l'infléchir. Mais encore faut-il que face à la surprise du Brexit, les dirigeants européens (parmi lesquels de fervents défenseurs de l'Europe-marché) parviennent à réfléchir avec hauteur de vue et lucidité. Peut-on espérer, dans la confusion des alertes électorales apparemment contradictoires (Syriza, Podemos, Cinque Stelle, Front National, FPÖ, etc... et surtout abstention massive), qu'ils sachent discerner l'envie d'une Europe dont l'harmonie ne procèderait pas de la prétendue vertu des marchés mondiaux et de la concurrence exacerbée, mais d'une régulation intelligente et responsable, l'envie d'une Europe en paix avec elle-même, oeuvrant pour la paix dans le monde et en paix avec la biosphère ?

(*) Ce terme d'industrie financière est étonnant: il désigne une activité de production, alors que la valeur créée par la finance est fortement virtuelle (spéculation, conseils fiscaux, astuces de marchés et de placements) On rappellera aussi qu'à d'autres époques, la Grande Bretagne s'était ouverte aux importations massives ou convertie au machinisme, sacrifiant sans états d'âme sa production locale, partant de l'idée que les bénéfices de la prospérité marchande ou les opportunités coloniales seraient un dérivatif à la misère des paysans ou des artisans déstabilisés par la concurrence lointaine ou les machines. (retour)

 (**) On entend des commentateurs dans les milieux économiques prédire maintenant un éclatement de "la bulle de la richesse" à Londres et dans d'autres villes. (retour)

(***) Ce qui rend le logement dans les grandes villes exorbitant pour les classes moyennes ou populaires, mais fait aussi le bonheur des petits propriétaires lorsqu'ils vendent leur maison pour s'exiler au soleil au moment de leur retraite. (retour)

(****) J'ai consacré il y a deux ans un billet à la question des populismes en Europe (retour)

 34. Le bonneteau, ou l'habileté dévoyée

début juin 2016
L'affaire récente des Panama Papers, comme auparavant l'affaire Lux-Leaks ou d'autres similaires mettent en évidence comment la multiplication des transactions financières et des intermédiaires permet à certains nantis de soustraire leurs avoirs à l'impôt. Avec beaucoup d'à propos, par certains commentateurs ont parlé de ces manoeuvres comme d'un bonneteau fiscal.

On connaît le bonneteau, tour de passe-passe (de cache-cache) où un manipulateur de rue habile fait parier des passants sur la position d'une carte parmi trois, montrées, puis déplacées en position retournée. Il en existe aussi une version avec trois gobelets retournés dissimulant un objet (*). Appâté par quelques premiers gains volontairement concédés, le badaud devient vite un pigeon à plumer, induit en erreur par ce que l'illusionniste lui laisse volontairement voir (la carte qui est en dessous, ce que recouvre un des gobelets, etc..) et souvent poussé à la surenchère par d'autres passants, qui sont en réalité des comparses du manipulateur faisant aussi le guet et prêts à lui porter renfort en cas de contestation trop vive.

bonneteau

Le bonneteau est bien sûr une arnaque: l'opérateur sait ce qu'il fait et peut tromper les observateurs par sa rapidité et son habileté. le passant naïf qui parie est un pigeon un peu consentant, et pour les spectateurs qui ne jouent pas, ce spectacle à la moralité douteuse est divertissant.

Escroquerie véritable mais modeste, le bonneteau est interdit par la loi, mais sitôt que la police montre son nez, les protagonistes se dispersent instantanément, sans traces tant l'installation est légère.

Pour en revenir à la fuite des capitaux vers les paradis fiscaux révélée par les récentes affaires, cette évasion relève bien de la logique du bonneteau, mais cette fois-ci à une toute autre échelle et pour des gains autrement plus substantiels (**): la rapidité des échanges bancaires, la légèreté des procédures, la dissimulation calculée, sont essentielles à ces mécaniques qui permettent de faire passer subrepticement l'argent détourné d'un compte à l'autre hors de portée du fisc.  Avec la complicité de juristes véreux et la couverture complaisante des états locaux, des conseillers financiers sans scrupules, rompus aux jeux de masques des sociétés écrans et au brouillage des pistes par les transactions détournées, organisent ce bonneteau fiscal dont les états (et leurs citoyens-contribuables) sont les pigeons, d'autant plus faciles à plumer qu'ils semblent assez tolérants à tous ces petits jeux.

La rapidité et l'opacité des mouvements d'argent qui sont essentiels dans ce domaine, de même que l'absence de sanctions contre les états receleurs (***) ont été démultipliées il y a une trentaine d'années par les effets conjoints de l'informatisation et de la libéralisation des transferts de capitaux. La complexité du monde d'aujourd'hui, notamment en matière de commerce international et d'argent, fait de nous des pigeons consentants malgré nous, ou plutôt par la complaisance de nos gouvernants. Et dans le même temps, là où on sait pouvoir profiter de ce jeu, des armées d'avocats, d'inventeurs d'algorithmes et de systèmes cryptés affûtent le jeu et redoublent d'influence pour s'opposer à la mise en place de restrictions sérieuses.
A défaut de l'interdire effectivement, les états disent parfois vouloir moraliser ce bonneteau fiscal, ce qui semble bien illusoire, et les législateurs faussement naïfs qui prétendent remédier aux arnaques de la finance sans s'attaquer de front aux paradis fiscaux sont en réalité assez complaisants. La lenteur et la faiblesse de leur action contre l'escroquerie ne peut manquer d'entretenir le soupçon. Exiger la transparence des opérateurs en matière financière, freiner la rapidité des transactions en les taxant, dénoncer tous les paradis fiscaux et prendre contre eux de vraies sanctions, permettrait de réduire le bonneteau fiscal.

transparence

C'est ce que préconisent les connaisseurs du problème, mais de telles mesures s'opposent frontalement au dogme dominant du libre échange salvateur, et en mettant en avant les bienfaits supposés incontestables du libre échange, on nous oblige à accepter la fatalité de l'évasion fiscale. On nous explique ensuite que pour l'éviter, le mieux serait encore de réduire les impôts (surtout ceux des riches) et donc de mettre l'état à la diète.

De façon générale, le libre échange poussé à son maximum multiplie rapidement les possibilités de triche: on triche aussi sur la provenance des marchandises, sur ses conditions de production, sur les procédés douteux pas encore interdits, quitte à changer ou à mettre la clé sous la porte en partant avec le magot quand le régulateur s'en prend enfin aux manoeuvres trop malhonnêtes.

Ces malhonnêtetés ne sont pas réservées aux faiseurs d'affaires économiques. On peut ainsi débusquer entre autres ce qu'on peut appeler du bonneteau politique et du bonneteau idéologique (****).

Dans l'action politique, l'habileté passe par les discours à double sens (d'où le rôle crucial des communicants), et par les diverses manières d'agir sans se soucier des promesses qu'on a pu faire pour se faire élire. Les politiciens chevronnés savent comment retarder des réformes, faire croire qu'elles sont en cours, les reporter sur une réforme ultérieure, etc... Mais aussi ils savent comment faire passer subrepticement dans la rédaction habile d'un article de loi, dans un amendement surprise ou dans un "cavalier législatif" des dispositions contestables en comptant sur l'inattention des députés pour minimiser les débats. Etre discret sur un sujet, en parler à mots couverts, détourner l'attention sur d'autres problèmes pendant qu'on agit en catimini, choisir pour cela la période des vacances, ce sont des procédés bien rodés qu'il n'est pas toujours facile de déjouer (*****).
Au bout du compte, lorsque en France, la gauche "de gouvernement", élue sur un programme relativement social, trahit ses promesses et entreprend (probablement sous l'influence conjointe de lobbys d'argent et d'institutions européennes) des réformes franchement libérales, lorsque tous les commentateurs continuent à la désigner comme "la gauche", on peut dire qu'un vaste bonneteau idéologique s'est produit dans le monde politico-médiatique. Il y a quelques décennies, être de gauche, c'était favoriser l'égalité par des mesures sociales en faveur des plus démunis, défendre les retraites et la réduction du temps de travail, et aujourd'hui, on ne sait plus très bien ce que cela recouvre.

Le procédé du bonneteau peut aussi s'appliquer au domaine des idées. Associer subrepticement certains concepts, certains termes, certaines idées, certains auteurs, les utiliser de façon biaisée, permet de faire dévier le débat sans qu'on y prenne grade. Il y a des auteurs, philosophes, essayistes ou journalistes qui ne se privent pas de le faire, virtuoses du glissement de sens, jouant des amalgames, des associations infamantes, comme par exemple l'antisémitisme ou même le nazisme. On abuse des étiquettes classant des auteurs ou des idées dans les catégories morales à la définition très fluctuante (******),  Certaines idées peuvent ainsi être mises à l'index sans examen critique sur le fond, au prétexte que des infréquentables notoires se les seraient appropriées.
Pour prendre un exemple actuel de ces associations complexes et délicates à maîtriser, je citerai la façon dont des valeurs comme la laïcité (c'est-à-dire la neutralité vis à vis de la religion) ou le féminisme (à savoir la défense de l'égalité des hommes et des femmes) sont invoquées à propos des musulmans (en général, ou plus souvent des fondamentalistes). Chez certains débateurs, laïcité et féminisme sont les masques du racisme ou du mépris de classe, chez d'autres au contraire ce soupçon n'a pas lieu d'être. Comment alors faire correctement la part des choses ?
Il faut comprendre que ces associations rapides, ces jeux d'étiquette débouchent sur une pensée express, qui ne prend pas le temps de l'analyse, de l'examen des arguments, du détail et de la nuance. Elle est omniprésente dans la politique, dans les médias, dans les forums, sur les réseaux sociaux.

Que conclure au sujet de toutes ces habiletés malhonnêtes petites ou grandes? Evidemment que l'habileté est moralement ambiguë, mais c'est si évident qu'on en est guère plus avancé. Par contre, le bonneteau suppose aussi bien souvent des comparses, le bonneteur étant d'autant plus efficace qu'il n'est pas seul. Il suppose aussi des pigeons, badauds complaisants et surtout imprudents. En matière de bonneteau politique ou de bonneteau intellectuel, il faudrait aussi apprendre à se méfier, et dénoncer les connivences, voire les complicités qui amplifient le phénomène, repérer ceux dont les discours trop simples masquent des intentions tordues. Il faut aussi savoir refuser d'être les pigeons, garder son esprit critique, débusquer les substitutions sémantiques, les doubles discours.

Dans ce monde envahi par la communication permanente, il y a beaucoup à faire

bonimenteur

(*) Pour mieux se rendre compte  Wikipédia  ou   youtube (retour)
(**) De nombreux rapports d'organisations internationales ou d'ONG soulignent que le manque à gagner des états dans l'évasion fiscale est du même ordre que ce qu'il faudrait pour résoudre les grands problèmes dont on nous alarme si souvent (résorption de la pauvreté, endettement des états, transition énergétique, etc...) (retour)
(***) Si on imposait des gestes ralentis au manipulateur, ainsi que des cartes découvertes, ou des gobelets transparents, le bonneteau cesserait aussitôt d'être une escroquerie. Et la dénonciation du prestidigitateur malhonnête serait encore le meilleur moyen de ne pas se faire plumer (le bonneteau est d'ailleurs interdit par la loi).(retour)
(****) D'ores et déjà, la première de ces escroqueries politico-idéologique consiste à entretenir en permanence la confusion entre prospérité de l'économie (au sens des économistes) et bonheur des peuples (retour)
(*****) Les négociations pour le moins opaques sur le traité de libre échange transatlantique (TAFTA ou TTIP) sont un cas d'école. (retour)
(******) étiquettes comme par exemple réactionnaire (ou passéiste) opposé à progressiste (ou moderne), irréaliste ou idéaliste opposé à  pragmatique, populiste (ou irresponsable) opposé à élitiste (ou responsable), bien pensant opposé à briseur de tabou. (retour)


  33. Progrès et productivité

début mai 2016
C'est un véritable credo dans les sphères dirigeantes et on nous le rappelle à toute occasion: pour sortir de "la crise", il faut améliorer la compétitivité, augmenter la productivité, et donc redoubler d'efforts dans la course économique globalisée, qu'implicitement on assimile à la marche du Progrès.
Ceux qui osent penser que nos difficultés ne sont pas de cette nature sont des minoritaires, qui ont le plus grand mal à se faire entendre quand ils interrogent sur le contenu du Progrès et sur le sens qu'il faudrait lui donner.

Depuis la fin du Moyen Age (pour le dire sommairement), la civilisation d'Europe occidentale a développé sa science, rendu sa technique plus efficiente, et étendu sa domination à des territoires plus vastes. Elle a ainsi développé une forme de prospérité qu'elle a en quelques siècles propagée comme modèle à la quasi totalité de la planète. Ayant, par leur mode de pensée rationnel acquis une meilleure prise sur les choses, les occidentaux ont pu mettre au service de leurs appétits des armements redoutables, une démographie conquérante, et un esprit de lucre exacerbé. Dans les faits (et derrière la façade hypocritement valorisée des missions évangéliques ou scientifiques), le cynisme marchand a supplanté la charité chrétienne ou l'universalisme humaniste, et c'est au nom de la nouvelle religion mondiale du sacro-saint Progrès (à l'occidentale) que la mise en coupe réglée du monde au service de l'industrie a pu être entreprise.

Or si ce Progrès (scientifique, technique et surtout industriel et commercial) a produit de nombreux et incontestables bienfaits (*), il a aussi produit de considérables dégâts (**). Malheureusement, au nom d'une vision binaire de l'histoire des hommes, on a vite fait de dénoncer comme réactionnaire celui qui s'intéresse un peu trop à la part négative du bilan. Pour beaucoup, il est en effet réactionnaire et surtout illusoire (***) de vouloir réorienter l'évolution technique, alors que très souvent, l'expansion industrielle assimilée au progrès tourne de plus en plus à vide, devient humainement et moralement contestable, s'affranchit de toute prudence et expose le monde des hommes à de graves dangers.

En effet, une bonne partie des problèmes de l'époque contemporaine découle directement de ce qu'on peut désigner comme un excès dans la logique industrielle. Les médias nous alertent sur la surexploitation minière et ses dégâts environnementaux, déplorent les populations marines victimes de la pêche industrielle, dénoncent le traitement industriel du vivant, plantes ou animaux (****). Ils s'inquiètent de l'absurdité du travail parcellisé et mécanisé, des menaces économiques qui pèsent sur les métiers d'artisanat, la petite industrie de qualité ou l'agriculture paysanne, qui sont des refuges pour un travail à dimension humaine et responsable.

La production industrielle en masse croissante exige aussi d'étendre les marchés et induit l'omniprésence d'une propagande publicitaire pour nous conditionner culturellement à la société de consommation (*****).

Ce qui est en cause dans tout cela, c'est ce qu'on appelle le productivisme qui, combiné au consumérisme, vise à maximiser les quantités produites par toutes sorte de moyens, au nom d'un bonheur des peuples pratiquement assimilé à la croissance économique. Le productivisme (promu aussi bien par les sociétés planifiées du bloc communiste que par le capitalisme libéral) est indissociable de la mécanisation (et donc de la rationalisation des processus), d'une forte consommation d'énergie (trop souvent d'origine fossile, donc déstabilisante pour le climat), d'une accélération des échanges commerciaux et d'un assujettissement grandissant des territoires aux logiques des marchés mondiaux. Il passe aussi par des processus réduits à l'utilitaire strict, sans regard pour la gestion des ressources prélevées ou l'accumulation des rejets.

C'est cette conception de l'activité des hommes devenue dominante qui prétend justifier (ou faire accepter avec quelques regrets de pure forme) la course mondiale aux ressources du sous-sol, la dévastation des écosystèmes terrestres et marins à une échelle alarmante pour l'avenir de la biosphère, la transformation plus qu'inquiétante du climat, les déserts écologiques que sont les champs de grande agriculture, l'usage massif et imprudent d'une chimie porteuse de menaces, le traitement des animaux comme de la matière première industrielle, sans compter les risques d'accidents industriels d'ampleur croissante.

On se trouve une fois de plus ramené à la pertinence remarquable de la pensée d'Ivan Illich, qui à partir d'observations sans complaisance, postulait que tout "outil", tout système technique (******) livré à son évolution spontanée, tend après une phase d'optimum, à devenir peu à peu contreproductif. Au delà d'un certain niveau, les nouveaux gains de performance passent par des complexités, des consommations en énergie ou en ressources, des dépendances de l'usager, des aliénations, qui dans la pratique représentent des inconvénients plus grands que l'avantage espéré (ou obtenu). Il appartiendrait alors à la sagesse des hommes de prendre conscience de cette régression et pour s'en tenir au niveau optimal, de résister à la tentation sans fin (et illusoire) du perfectionnement technique.

Aujourd'hui, il est urgent de s'interroger sur ce que seraient les critères pour une "bonne" agriculture, pour un "bon" commerce, ou pour un "bon" système de transports ? Et surtout, comment les sociétés humaines devraient-elles s'organiser pour que leurs activités tendent vers ces optimums sans ensuite trop s'en écarter ?
Le moteur économique dominant, celui du capitalisme financier mondial, a forgé ses certitudes pendant deux siècles de transformation industrielle sans frein et sans considération pour les dégâts sociaux, humains ou environnementaux. Il refuse les constats lucides,  et rejette par principe les limitations qui en devraient en être la conséquence. Efficace pour mettre en place la civilisation industrielle et pour la faire croître, le capitalisme se montre décidément inapte à produire la sagesse collective que son efficacité exigerait. Tant que la gouvernance collective des hommes passera par ce que Naomi Klein appelle "la classe de Davos", il est un peu illusoire d'espérer un virage écologique et humaniste véritable à l'échelle globale.

Chacun à leur manière, les ONG altermondialistes ou défendant la cause climatique, les opposants aux grands projets inutiles, et plus récemment les nouveaux mouvements antispécistes, essaient de faire entendre cette nécessité. 

On objecte souvent à ces critiques du Progrès qu'ils veulent retourner à l'âge de pierre, ou qu'ils sont pétris de contradictions et ne savent pas ce qu'ils veulent. Quand bien même y aurait-il du vrai dans ces objections, il reste que les questions soulevées appellent des réponses à la mesure des problèmes soulevés et des changements radicaux dans le système dominant. Et d'ailleurs, parmi les contestataires, nombreux sont ceux qui expérimentent, proposent et mettent en pratique des solutions, ou des éléments de solutions: techniques écologiques et durables, agriculture respectueuse de la nature, de la biodiversité et des écosystèmes, systèmes commerciaux alternatifs, coopératifs et équitables, systèmes de finances et d'entreprises tournés vers l'intérêt général....
Ce virage dans les faits, et souvent à bas bruit, est largement amorcé. Les solutions concrètes pour un Progrès libéré de l'impératif productiviste émergent ici et là. Toute la question est de savoir si elles pourront amorcer une transition de grande ampleur assez tôt pour amortir des crises qui n'ont que peu à voir avec un manque de productivité.

(*) Amélioration de la qualité de vie pour de vastes populations, progrès de la médecine, progrès de l'éducation, connaissance de la variété des géographies et des civilisations, accumulation d'immenses savoirs scientifiques, entre autres. (retour)
(**) A commencer par les "progrès" dans les techniques de destruction et de mort. (retour)
(***) "On n'arrête pas le Progrès" dit-on couramment, sans qu'on sache si cette remarque est teintée d'admiration ou de regret. (retour)
(****) La logique industrielle appliquée au vivant est particulièrement désastreuse, non seulement pour les animaux d'élevage, mais aussi pour ceux qui font ce travail peu gratifiant fragilisé par les fluctuations des marchés, et bien sûr pour la santé des écosystèmes qu'on voudrait durablement nourriciers. (retour)
(*****) voir un précédent billet sur l'impôt publicitaire. (retour)
(******) les systèmes de transports, le système de santé, mais aussi le système d'enseignement étaient ses exemples les plus frappants, et même provocateurs. Voir notamment La Convivialité.      (retour)

32. Démesure technologique, Fukushima 5 ans

mi-mars 2016
Cinq ans après, le Japon se souvient du tsunami qui a fait plus de 18000 victimes et déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi (*). La presse française y consacre aussi des reportages, et on se dit que quelques leçons pourraient en être retenues, notamment en lien avec les difficultés actuelles d'Areva et EDF. Sans chercher à être exhaustif, j'en propose ici quelques unes:

Pour cela il faut d'abord prendre la mesure de ce que les industries nucléaires peuvent produire en cas d'accident. A ce titre, la situation après cinq ans devrait faire réfléchir à l'ampleur des dangers mis en jeu dans ces technologies:

Les matériaux résultant de la fusion des trois réacteurs, appelés coriums sont encore aujourd'hui extrêmement chauds et radioactifs et on ne sait toujours pas comment les manipuler ni quoi en faire. Cinq ans après, la radioactivité dans les unités accidentées peut encore tuer en quelques minutes. Le démantèlement ne sera pas achevé avant encore quarante ans. (Pour ceux qui aimeraient en savoir plus, j'ai mis ici quelques liens vers des articles datant de 2011 à 2015).
Les zones contaminées par les émissions radioactives couvrent des centaines de kilomètres carrés, leur avenir est très largement compromis, tout comme celui des nombreuses populations concernées. Le journal Libération prend l'exemple du village de Naraha, à 16km de la centrale (relativement épargné par le panache radioactif du fait d'une météo favorable), qui est toujours en cours de décontamination, et dont seulement 6% des habitants, pour la plupart âgés, ont décidé d'y revenir, acceptant pour retrouver leur maison de s'exposer en permanence à des radiations du même ordre de grandeur que les limites admises pour les travailleurs du nucléaire.
La plupart des évacués (environ 100000 personnes) ne veulent pas revenir par crainte des radiations pour eux et pour leurs enfants, mais sachant qu'une partie d'entre eux y a été exposée après la catastrophe, on s'attend aussi à voir émerger parmi eux des problèmes de santé dans les années à venir.
Namie_Fukushima
une rue de la ville de Namie à 8km au nord-est de la centrale en 2014       (photo diffusée par Greenpeace)

Et dans tout cela, on ne parle que très peu des conséquences sur les environnements naturels terrestres et marins, qui sont en observation, mais sur lesquels il est un peu tôt pour juger (**).

Les dangers du nucléaire n'ont donc pas d'équivalent et on comprend mal l'obstination de divers décisionnaires français (***) à soutenir contre vents et marées notre filière nucléaire nationale, en difficulté croissante depuis la catastrophe au Japon. Cette attitude relève du déni de réalité et montre leur incapacité à prendre des décisions raisonnables. Ils croient encore que la faible probabilité (supposée) de l'accident majeur justifie d'exposer tout un pays (et une partie de ses voisins) à des dangers vertigineux. Mais si maintenant après Tchernobyl et Fukushima, on peut évaluer l'énormité des conséquences, on en est encore à la querelle de chiffres pour évaluer correctement la probabilité d'un accident majeur dans notre pays. Avec trois accidents majeurs, les statistiques mondiales sur 60 ans de nucléaire industriel devraient être alarmantes pour un pays qui compte sur son sol 58 réacteurs, mais les responsables et défenseurs du secteur leur opposent des calculs théoriques censés évaluer des combinaisons complexes d'aléas techniques. Ces évaluations semblent si optimistes qu'on se demande si les experts qui les font ne se bercent pas d'illusions, histoire de rassurer et de ne pas casser le jouet.

Plus d'un demi siècle de recul sur les industries nucléaires montre aussi que les choix sont arbitrés en dehors de la démocratie et de la transparence. Technocratie en conflit d'intérêt, enjeux militaires et géopolitiques, tout cela conduit à une culture de la décision dans l'entre soi, à la dissimulation, et donc à une forme d'aveuglement dans les cercles dirigeants.

Si sous la pression des lobbys, les autorités japonaises tentent timidement de remettre en marche quelques centrales, aujourd'hui, l'ancien premier ministre japonais, celui qui était en poste au moment de la catastrophe, milite pour la sortie du nucléaire. Il montre aussi que l'arrêt brutal de la production nucléaire n'a pas produit de cataclysme, et que le Japon est loin d'être retourné à la bougie. La production électrique d'origine fossile n'a augmenté que de 10%, les économies (en partie forcées) et d'autres sources renouvelables apportant une contribution importante. (****)

Comme l'avion supersonique Concorde ou quelques autres "merveilles" techniques, le nucléaire doit beaucoup à une fascination pour le gros, le surpuissant et le jamais vu, alors que bien souvent, il serait plus sage de développer de façon très démultipliée des solutions modestes mais réalistes et maîtrisées. On préfère investir dans le chimérique projet ITER des dizaines de milliards (*****) qui seraient probablement mieux dépensés pour développer les énergies propres, et surtout mieux gérer notre consommation et l'adapter aux irrégularités des renouvelables. La plupart du temps, on imagine le progrès comme une course au gigantisme, à la puissance, et on ne le voit que rarement comme la diffusion en grand nombre d'innovations modestes, et pourtant....

Le progrès de l'espérance de vie, c'est surtout celui de l'hygiène et de l'éducation ordinaire. Le progrès du confort lumineux, c'est bien plus l'électricité un peu partout et des lampes  de plus en plus économes que des machines géantes comme on en imaginait au XIXe siècle. Les progrès des nouvelles technologies tiennent peut-être en partie aux gros serveurs et aux machines puissantes, mais ils doivent énormément à la diffusion des réseaux et à la multitude d'appareils chez  les usagers, ou dans leurs poches.

En matière d'énergie, il serait temps enfin d'admettre que des multitudes de solutions astucieuses plutôt que sophistiquées à l'extrême, sont capables de faire autant sinon plus pour nous mettre dans la bonne voie que l'invention hypothétique d'un procédé miracle et surpuissant nécessitant la maîtrise encore illusoire de niveaux d'énergie extrêmes. Il y a plus à attendre des perfectionnements du poêle à bois et d'une meilleure gestion forestière que d'équipements géants au financement et à la mise au point inaccessibles.


(*) rappelons que comme pour les autres accidents majeurs du nucléaire, la défaillance du système de refroidissement (ici à cause du tsunami) conduit à un emballement catastrophique de la réaction de fission. Toutes les centrales nucléaires doivent nous faire craindre les pannes de refroidissement, dont les causes peuvent être différentes. (retour)
(**) les conséquences de la dissémination radioactive dans l'environnement n'apparaissent qu'après un délai important: mutations, pathologies cancéreuses, ... C'est le côté insidieux de ce danger silencieux. Par contre, il est aussi probable, comme on le voit à Tchernobyl, que l'absence des hommes dans ces vastes zones ait aussi des effets paradoxalement "positifs" sur la nature. (retour)
(***) dont notre ministre de l'environnement  ! Voir aussi mon billet d'il y a un an sur  les nucléocrates (retour)
(****)On peut trouver des données sur wikipédia  (retour)
(*****) Sans compter que depuis 2006, le budget estimé a triplé. Cela ressemble à ce qui arrive avec les EPR (retour)


   31. Mauvaise nouvelle, le pétrole baisse

début février 2016
Alors que la plupart des experts prédisaient il y a quelques mois encore la fin du pétrole bon marché, voici qu'une baisse sérieuse a l'air de s'installer. Les Cassandre avaient-ils tort, ou bien la baisse n'est-elle que passagère? que penser de cette conjoncture ?
La baisse actuelle correspond à la combinaison de plusieurs facteurs:
 
•  L'essoufflement de la croissance chinoise fait baisser notablement la demande mondiale en énergie,
•  L'Arabie Saoudite mène une politique de prix bas pour conserver ses parts de marché et tenter d'étouffer le boom des pétroles non conventionnels qui lui font concurrence,
•  Par la même occasion, l'Arabie (probablement sous la pression des occidentaux) en vient à réduire les bénéfices que Daech tire du pétrole, car si Riyad soutenait l'Etat Islamique à son origine, ses exactions l'ont rendu désormais indéfendable.
• Suite à la levée des sanctions internationales, l'abondant pétrole iranien va prochainement arriver sur le marché.

Les conséquences de ces prix bas commencent à avoir des répercussions, qu'on pourra, selon le point de vue, juger plus ou moins heureuses:
• Les investissements baissent pour les pétroles "difficiles" devenus moins rentables à court terme: sables bitumineux, huiles et gaz de schiste, forages offshore en mer profonde.
•  Certains pays producteurs sont en difficulté car ils voient diminuer les revenus de leur pétrole: la Russie, le Brésil, l'Algérie, le Venezuela, mais aussi l'Arabie elle-même qui doit envisager de réduire certains privilèges des saoudiens eux mêmes (comme l'essence à très bas prix).
•  Les investissements dans les énergies renouvelables ou les politiques de sortie des énergies carbonées sont fragilisés.
•  Le prix modéré du carburant libère du pouvoir d'achat pour les consommateurs, notamment ceux dont le budget est serré.
•  Un nombre notable de consommateurs des pays riches reportent à plus tard leurs choix pour un mode de vie moins émetteur de carbone.

Une telle conjoncture n'est pas entièrement nouvelle dans l'histoire du pétrole, comme on peut le voir dans un livre récent de Matthieu Auzanneau (*): à d'autres époques, des pays producteurs soucieux de reconquérir leurs marchés, notamment après des guerres, se sont livrés à des concurrences de prix à la baisse. Ainsi par exemple, en 1998 un peu après la 1ère guerre du Golfe, le prix du baril était tombé à 12 dollars alors qu'il tournait couramment autour de 20 à 25 dollars. Cette baisse n'avait pas duré plus d'un ou deux ans.

En relisant l'histoire à partir des questions liées au pétrole, Matthieu Auzanneau montre à quel point la plupart des historiens du XXe siècle ont méconnu ou sous-estimé les enjeux du pétrole. On peut citer par exemple le rôle décisif qu'a joué l'approvisionnement en pétrole des armées motorisées dans l'issue des conflits mondiaux, en 1917 comme en 1940 (**), ou les multiples ingérences politiques dans des pays producteurs exercées à l'instigation des grandes compagnies, et appuyées par leurs états d'origine. Par ailleurs, le livre montre quelle influence les magnats du pétrole (et notamment les Rockefeller) ont eue dans l'instauration des institutions internationales de la deuxième moitié du XXe siècle et dans l'évolution de la pensée économique dominante (***).
En même temps, il est frappant de voir avec quelle constance les grandes compagnies pétrolières qui sont parmi les fleurons (et aussi les mastodontes) du capitalisme, se sont exonérées des bonnes règles supposées du libéralisme, en constituant des trusts et des cartels, en organisant des ententes, et en suscitant grâce à leurs connivences en haut lieu l'intervention favorable des états.
Ce livre montre aussi combien, quand il s'agit de garnir leur panier de réserves pétrolières, les compagnies et les états des pays gros consommateurs sont capables d'anticipation pour promouvoir une géopolitique favorable aux intérêts pétroliers. Dans le monde du pétrole, on a en réalité très vite compris que les gisements s'épuisaient vite, et qu'il fallait pour renouveler les réserves prospecter au moins une dizaine d'années à l'avance. On a aussi compris que pour conserver leur influence et leur valeur en bourse, il était préférable pour les compagnies de maintenir l'illusion de réserves abondantes, quitte à gonfler quelque peu les chiffres réels des stocks disponibles. Les milieux pétroliers, qui vivent dans la culture du secret autant que dans celle du déni, ont longtemps étouffé toute publication concernant le pic pétrolier au niveau mondial (****).

Malheureusement aussi, lorsque la question du changement climatique a émergé dans le monde scientifique, cette même capacité d'anticipation a aussi été utilisée en toute conscience et en toute mauvaise foi pour brouiller le message du GIEC et faire retarder l'instauration de mesures sérieuses. Par exemple, la Global Climate Coalition (*****) qui regroupait les grands du pétrole et de l'automobile, fut un lobby actif dès 1989 pour discréditer ou ralentir les travaux du GIEC. Cela était devenu tellement voyant qu'il a dû se dissoudre en 2002. Dans un monde idéal et responsable, ces grandes compagnies auraient pourtant pu profiter de leur énorme puissance financière pour en consacrer une part à investir dans la transition énergétique, ne serait-ce que pour ne pas perdre la main.

Pour en revenir au cours actuel du pétrole, on peut penser que la tendance générale de hausse progressive devrait reprendre le dessus avec la diminution géologiquement incontournable du pétrole facile. En effet, depuis longtemps, les nouvelles prospections ne révèlent plus de réserves abondantes comparables à celles du Moyen Orient. Les nouvelles "découvertes" correspondent en général à des circonstances d'exploitation de plus en plus complexes (climats extrêmes, pays lointains, forages en mer profonde, sans compter les sables bitumineux et les huiles de schiste.
Pour le malheur des habitants de la Terre, le pétrole "conventionnel" (c'est-à-dire facile à extraire), dopant numéro un depuis plus d'un siècle des économies dominantes, est non seulement en voie de diminution, mais est surtout assez mal distribué sur le globe. Comble de malchance, ses plus grosses réserves se trouvent dans des régions minées par de potentiels conflits religieux ou impériaux (mer Caspienne, Irak, Iran, péninsule Arabique). C'est à partir de là que s'amorce le cercle vicieux d'une géopolitique que les démocraties qui se pensent vertueuses seraient bien inspirées de ne plus alimenter. Pour cela elles devraient en priorité déployer le maximum d'efforts pour abandonner les énergies fossiles, au grand bénéfice par ailleurs de la stabilité climatique.

Si les gouvernements avaient en tête ces considérations, tout comme les engagements qu'ils ont pris lors de la COP 21,  ils ne laisseraient pas les consommateurs prendre la baisse du carburant comme une aubaine, mais saisiraient cette opportunité conjoncturelle pour augmenter sans trop d'impopularité la taxation du carbone. Cela qui générerait des ressources pour aider à la reconversion et maintiendrait chez les acteurs économiques l'idée que la sortie des énergies fossiles est incontournable. De même que l'augmentation du prix du tabac a contribué à faire baisser le nombre de fumeurs, le carburant cher est un des moyens reconnus pour désintoxiquer nos sociétés accros au pétrole.
Les gouvernants, qui par ailleurs n'hésitent guère à risquer l'impopularité en rognant de plus en plus dans les acquis sociaux des trente glorieuses, en sont encore à penser que l'opinion n'est pas mûre pour accepter de genre de contrainte. Est-ce cohérent ?


(*) Or Noir, la grande histoire du pétrole, par Matthieu Auzanneau, aux éditions La Découverte. Matthieu Auzanneau, journaliste indépendant,  tient depuis longtemps un blog très bien documenté, Oil Man, hébergé par le Monde. (retour)
(**) La défaite de la Turquie à la fin de la guerre de 1914 coupe l'Allemagne de son approvisionnement, tandis que les alliés bénéficient du pétrole américain. Pendant la deuxième guerre mondiale, l'industrie chimique allemande ne parvient pas à satisfaire la demande en carburant des armées du Reich, et l'échec devant Stalingrad coupe à Hitler l'accès au pétrole de la Caspienne. (retour)
(***) John D. Rockefeller junior a été un important soutien à la création de l'ONU, notamment en donnant les terrains de Manhattan pour la construction du siège des Nations Unies. Par ailleurs, la Banque mondiale a eu pour deuxième dirigeant un proche de la famille Rockefeller. Cette famille dont la fortune vient du pétrole (Standard Oil) a eu un rôle déterminant dans l'essor du département d'économie de Chicago et l'influence d'Hayek et Milton Friedmann. On retrouve aussi un Rockefeller (David) à la création du groupe Bilderberg.  (retour)
(****) Le pic pétrolier désigne couramment le pic de Hubbert mondial. Pour une réserve donnée, le pic de Hubbert correspond au moment où la production de cette réserve commence à décliner. On considère alors qu'en gros la moitié de la réserve est épuisée. A l'échelle mondiale et pour le pétrole "conventionnel", des expertises fiables indiquent que ce pic a été atteint aux environs de 2005-2010 .(retour)
(*****)Lien en anglais ici. Voir aussi le livre "Les Marchands de doute", de Naomi Oreskes et Erik Conway aux éditions Le Pommier . (retour)

 30. Année 2016, fraises, malaise, ascèse et catéchèse

début janvier 2016
Tout au long du mois de décembre, j'ai récolté à plusieurs reprises des dizaines de belles framboises bien mûres. Une rose est apparue quelques jours avant Noël et ma tortue s'est réveillée de son hibernation.
Les médias commentent cette exceptionnelle douceur hivernale, et nous apprennent que la station de ski de Sainte Foy Tarentaise (mais ce ne serait pas la seule) cherche à pallier au manque de neige en regarnissant ses pistes avec de la neige transportée par hélicoptère. On souligne le coût de ces quelque quatre vingt allers et retours, on s'inquiète de l'énergie dépensée, on rapporte même le propos d'un vacancier qui juge ça "pas cool pour la nature" mais les journalistes n'en sont toujours pas à expliquer correctement l'inconséquence absurde de ces rejets massifs de gaz à effet de serre qui ne feront qu'alimenter le réchauffement.

Et pourtant, on pouvait croire après la COP 21 que le monde entier avait compris de quoi il retournait. Mais manifestement, la médiatisation de cet événement diplomatique mondial n'a pas encore eu les effets pédagogiques qu'on pouvait espérer.

La question climatique est pourtant un problème qui concerne tous les terriens, on en débat depuis longtemps, et un large public (dont les journalistes) devrait en comprendre les enjeux.
Pour y répondre, il faudrait aussi et surtout que l'humanité soit efficacement structurée au niveau mondial. De ce point de vue, le déroulement de la conférence onusienne de Paris sur le climat permet de voir où on en est.

Pour faire le diagnostic, la communauté scientifique mondiale a su faire preuve d'une coopération remarquablement efficace. Le GIEC a été mis en place en 1988, deux ans après l'analyse décisive des carottes de glace polaire mettant en évidence le lien observable entre gaz à effet de serre et température moyenne de la Terre. La science est d'autant plus coopérative et mondiale que ses enjeux sont ceux du savoir, et que dans les domaines d'obsevation du climat, ils ne sont pas encore trop pollués par les intérêts d'argent et les concurrences industrielles. Ajoutons que les rivalités nationalistes sont aujourd'hui assez modérées dans le monde scientifique. L'unanimité du GIEC tient au fait que ce que dit la science est sans équivoque (car le travail du GIEC est essentiellement de lire et de synthétiser ce que dit la science).

Les experts du GIEC ont le très grand mérite d'avoir posé clairement le problème au décideurs, depuis déjà longtemps, et leur diagnostic ne fait que se confirmer au fil des années. Cela n'allait pas de soi car la question est complexe, que le groupe est multidisciplinaire, et que dans ses décisions importantes (comme notamment l'approbation de ses rapports), il est constitué comme une assemblée de représentants des pays (même si en général ce sont des scientifiques). Il a pourtant formulé ses conclusions à l'unanimité (qui est la règle de fonctionnement onusienne).
Ce que dit le GIEC en a d'autant plus de force.

Pour prendre les rendez-vous, coordonner les travaux, l'ONU assume son rôle de secrétariat (et de logisticien) de l'assemblée des pays (*). C'est l'ONU qui a créé le GIEC, c'est l'ONU qui convoque les conférences (et notamment le Sommet de la Terre de Rio en 1992), c'est l'ONU qui gère le choix du lieu avec l'aide de pays volontaires, donne l'ordre du jour et fournit le cadre réglementaire. Et donc, le mois dernier à Paris, la 21ème Conférence a pu se tenir, après d'importants travaux préparatoires.

Par contre au bout d'une ou deux semaines, les pays représentés par les négociateurs de la COP 21, bien que travaillant à partir d'une première ébauche préparée par le secrétariat, n'étaient parvenus qu'à un maigre squelette d'accord au contenu aussi flou que limité. Partout dans ce texte, des éléments entre crochets, des alternatives, trahissaient la méfiance réciproque des différentes parties: pays riches contre pays pauvres (**), partisans de la régulation contre partisans des solutions de marché, partisans de fixer des limites, des dates, contre partisans des intentions non détaillées, sans délai défini, etc....  Manifestement, le panier de promesses de la COP21 était plus complexe à remplir que celui du téléthon.

En fin de compte, un compromis a fini par émerger, sous la forme un accord mitigé, dont le grand mérite est d'associer pour la première fois la presque totalité des pays. Encore faudra-t-il qu'il soit ratifié par un nombre suffisant.
Si les bonnes intentions sont effectivement affichées, le panier des promesses, dont le contenu a été défini par le GIEC (***), reste pour l'instant plus qu'à moitié vide, et c'est en plus un panier très percé. Les commentateurs polis préfèrent dire que le panier a commencé à se remplir, que rien n'empêche de le garnir plus tard, et qu'il vaut mieux ça qu'un panier totalement vide....

Mais à la lecture du texte, on comprend que certains pays (****), faisant silence sur leurs lourdes responsabilités dans la situation actuelle, ont tout fait pour glisser dans leur contribution des éléments frelatés, pour se ménager des échappatoires, ou pour renvoyer à d'autres le reste des efforts. Ceux qui sont en droit d'attendre des aides compensatoires ne se montrent pas trop confiants dans les promesses d'aide, ou ont même parfois l'air de s'intéresser plus à l'argent de l'aide qu'à la mutation énergétique.

Même si les organisateurs de la négociation peuvent se féliciter de son aboutissement, ces semaines ont bien mis au jour la défiance qui règne, et démontré que pour établir un accord mondial à la hauteur des enjeux, la communauté des pays qui se réunit en la personne de leurs dirigeants n'est à l'évidence pas une communauté, et encore moins une communauté de responsables. Le concert des nations frise la cacophonie et la mécanique de la diplomatie onusienne reste d'une productivité plutôt décevante, face aux enjeux du tournant écologique.

L'humanité représentée par ses dirigeants politiques est encore structurée par les querelles d'influences, les inégalités héritées de l'histoire ou de la géographie. Elle souffre des différences de culture et de mentalités et peine à s'entendre sur des valeurs qui seraient communes, à part peut-être l'argent. Ses débats sont très fortement pollués par les intérêts économiques, pour la défense d'intérêts nationaux ou par connivence avec les grands pouvoirs d'argent. À l'évidence, les pays représentés par leurs dirigeants préfèreraient en majorité sauver les apparences sans trop rien remettre en cause. C'est pourquoi ils ont tendance à assimiler long terme et procrastination. Les dirigeants qui se sont réunis ne sont pas encore (quoi qu'ils proclament) assez pénétrés de l'importance de leur mission à cette COP pour oser dépasser leur fonction de "représentants d'intérêts". Par peur qu'à leur retour chez eux on leur reproche de s'être fait avoir, d'avoir mal négocié le partage des responsabilités et des charges et de s'être trop engagés, ils postulent implicitement que leurs peuples ne sont pas prêts. Mais est-ce bien certain ?

Dans les peuples de chaque pays, on trouve des gens concernés à des degrés divers, des écolos convaincus ou de façade, des inconscients, des préoccupés d'autre chose, parce qu'ils n'ont pas le minimum vital ou parce qu'ils regardent ailleurs, des cyniques du après moi le déluge. Mais dans chaque pays, les proportions peuvent être très variables selon le contexte économique, éducatif, culturel et politique. Par dessus les frontières, grâce à la mondialisation, chacune de ces catégories se structure plus ou moins de façon internationale, que ce soit pour l'écologie, les questions d'éradication de la pauvreté, ou la promotion du capitalisme débridé. Il y a une internationale de l'écologie (assez nébuleuse mais réelle), une internationale du caritatif (mais beaucoup moins de la revendication sociale), des réseaux d'affaires internationaux, une Organisation Mondiale du Commerce, des lobbys internationaux de promotion du libéralisme comme par exemple Davos. Pour avancer sur la question du climat, on ne peut que regretter que l'internationale des industries extractives et du capitalisme débridé ait une influence si prépondérante par rapport à l'internationale sociale ou l'internationale écologiste.

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préparé pour une manif interdite lors de la COP 21

On regrettera aussi que les pays aujourd'hui les plus influents (par leur puissance économique et leur passé historique) soient si fortement marqués par le camp du cynisme. Ce n'est pas un hasard: leur prospérité actuelle vient en grande partie du fait qu'ils ont été des pays de pionniers à l'époque coloniale, ou qu'ils sont riches de l'exploitation d'un sous sol qu'ils n'imaginent pas remettre en cause. Leur mentalité s'est forgée sur l'opportunisme sans scrupules de l'exploitation de territoires "nouveaux". Aimant à croire que leur mérite économique ne doit rien aux prédations de leur passé colonial, ils sont peu enclins à comprendre qu'une civilisation durable repose sur un équilibre précieux entre nature et anthropisation, Regroupés lors de la COP 21 sous le nom d'Umbrella Group, ils ont plus que d'autres contribué à vider l'accord de tout contenu trop précis.

Peut-on espérer que dans ces pays, le vieux fonds de morale individualiste et la longue tradition démocratique, même dévoyée par les puissances d'argent, fassent un jour émerger des culpabilités écologiques chez les décideurs ? Qui sait ? Un tel processus n'est peut-être pas plus improbable que l'avènement tout récent d'une véritable conscience écologique au Vatican. Nombreux sont les écologistes qui reprochaient au christianisme d'avoir par son anthropocentrisme favorisé le mépris de la nature, et qui se réjouissent  aujourd'hui d'accueillir parmi eux le pape François et son encyclique Laudato si'.

Bonne année 2016, avec l'espoir de voir encore s'étendre la conversion aux bonnes valeurs.



(*) Tout au plus peut-on regretter que les pouvoirs de l'ONU ne dépassent guère ce rôle de secrétariat. (retour)
(**) en réalité on distingue pays développés (environ 35 listés par l'ONU) et pays en développement (les autres). Les pays développés sont divers par leur taille et leur histoire, mais les pays en développement sont donc une catégorie encore plus hétérogène puisque les pays de golfe y figurent à côté des BRICS (grands émergents), de l'Amérique du Sud et de l'Afrique des pays les plus pauvres. (retour)
(***) en fait il y a deux (voire trois) modèles. Un panier maximal pour que le réchauffement ne dépasse pas 1,5°C, un plus modeste (mais plus réaliste) visant 2°C. Le troisième modèle consiste à viser encore moins ambitieux (3°C à 4°C) en se disant qu'on sera plus exigeant un peu plus tard. (retour)
(****) Parmi ces "certains pays", on peut montrer du doigt l'Arabie Saoudite,  qui a toujours mis en avant les options les moins engagées, et le Groupe Parapluie (Umbrella Group) qui correspond en gros aux pays développés non européens. (retour)


  29. Expliquer, comprendre, excuser. Prévenir, réprimer, punir

début décembre 2015

Au delà de l'émotion et de la tristesse partagée, pour la plupart des gens, l'horreur des attentats du 13 novembre suscite l'incompréhension. Nous avons tous besoin d'explications, et nous suivons assidûment dans les médias le travail des enquêteurs, policiers ou journalistes, ou les analyses des supposés sachants. Après la découverte de l'identité des auteurs, on apprend au nom de quoi, après quel parcours et avec quels moyens, ces jeunes gens ont assassiné tant d'autres jeunes (et moins jeunes) gens.
Par contre, au sommet de l'Etat, là où on doit réagir vite, on prend des mesures sécuritaires, on fait adopter des lois d'urgence, on envoie des expéditions punitives, et on appuie ces décisions par une communication au discours musclé et manichéen.

C'est ainsi qu'au milieu des innombrables commentaires de toutes provenances, une expression inquiétante se répand à l'adresse de tous ceux, favorables ou non à l'action publique, qui disent aussi chercher à mieux comprendre, par souci notamment d'une meilleure prévention, et qui font état publiquement de leurs interrogations. Cette expression, c'est la "culture de l'excuse" par lequel les tenants du répressif prioritaire cherchent à éluder le préventif, surtout s'il remet en cause le choix assumé de restreindre les dépenses sociales. Observer que les tueurs ont pour une grande part grandi dans certaines banlieues et s'interroger sur le terreau social du djihadisme, ce serait être complaisant, laxiste, angéliste (*). Chercher à comprendre, est-ce être compréhensif ? trop compréhensif ?(**)

En fait, les tueries ont des causes multiples, bien au delà des tueurs, de leur parcours et des idées qu'on leur prête. Et il nous faut aussi constater que ces attentats, loin de se réduire au retour d'une barbarie moyenâgeuse, sont une manifestation particulièrement odieuse de notre modernité, tant pour sa puissance et son efficacité, que pour sa complexité insidieuse:

•  Le fondamentalisme mystico-religieux (***) est certes une régression, mais (même si son intolérance le rend condamnable) il est une réaction à l'égarement moral d'une société de consommation que son prétendu hédonisme rend souvent futile et irresponsable. Il réagit aussi au cynisme et aux injustices de l'argent roi.
•  Cette idéologie se diffuse par les canaux de communication les plus modernes, ce qui lui permet d'atteindre rapidement n'importe où (sauf peut-être en Corée du Nord) tous les esprits susceptibles d'être pervertis.
•  La vulnérabilité des esprits à cette morale perverse est largement corrélée à la réclusion sociale et culturelle, au ressentiment vis-à-vis du racisme larvé, et à la ségrégation spatiale produite par l'urbanisme moderne et les logiques du marché immobilier.
•  L'émergence des foyers terroristes djihadistes au Moyen-Orient s'est produite sur un fond de frustrations économiques et politiques, du fait d'états autoritaires installés par une géopolitique internationale surtout soucieuse d'accès au pétrole. L'argent du pétrole a induit une complaisance avec des régimes douteux, et favorisé le prosélytisme islamiste et le commerce des armes (****)
•  Cette montée de paranoïa a une capacité de nuire démultipliée par les facilités du monde moderne: voyage, transactions d'argent, efficacité des armes modernes, auxquelles on accède trop aisément, à quoi il faut ajouter que l'amplification des médias internationaux fascine un certain public et peut favoriser des vocations suicidaires.

Certes, la pauvreté et l'exclusion sociale ou les perversités d'internet n'expliquent qu'en partie, et ne justifient pas moralement les dérives djihadistes, et tous ces facteurs n'excusent en rien les auteurs d'attentats, mais cela complique singulièrement les leçons qu'on peut tirer de ces drames, en particulier celles qu'on entend dans les discours politiques qui par leur vocabulaire simplificateur diffusent un manichéisme de circonstance en faveur de l'ordre et de l'autorité.

La raison première est probablement de faire barrage aux prévisibles procès en laxisme provenant de l'opposition parlementaire, mais on ne peut s'empêcher de voir aussi qu'à l'approche de la COP 21, c'est un bon prétexte pour mettre l'étouffoir sur l'agitation de la société civile de moins en moins confiante dans les responsables politiques pour s'affronter sérieusement aux enjeux du climat (*****). Cette occasion inattendue de se focaliser sur le terrorisme, autorise une fois de plus à remettre les priorités écologiques à plus tard. La morale environnementale, celle qui aux dires de certains saturerait nos oreilles, devra donc s'effacer devant le sursaut républicain et même patriotique. Sauf à se montrer irresponsable, la mouvance écologiste n'a plus qu'à se montrer compréhensive et cesser de se manifester.

Compréhensive envers quoi ou qui ? Envers une société, et en particulier certains de ses acteurs les plus puissants, qui s'obstinent depuis maintenant de bien longues années à perpétuer un mode de vie destructeur pour l'équilibre de la vie sur Terre ?
Il est vrai que les atermoiements en matière d'urgence écologique ont des conséquences plus difficiles à percevoir que pour le terrrorisme. Elles sont progressives, les causalités sont complexes et diffuses, mais les effets n'en sont pas moins considérables, à tel point qu'on reproche souvent aux sonneurs d'alarme leur catastrophisme. Mais pour reprendre l'argument de l'explication-excuse, chercher à comprendre ces atermoiements, et en particulier ceux qui en sont responsables, ne serait-ce pas chercher à les excuser ?

La question de l'excuse relève du domaine de la morale, et puisqu'il ne saurait en réalité y avoir de morale sans libre arbitre, les moins excusables devraient en premier lieu être ceux qui ont le plus de latitude d'action (plus de libre arbitre). C'est pourquoi les pays prospères et stables devraient montrer l'exemple, sans tirer excuse de l'incurie réelle ou supposée des pays défavorisés. C'est pourquoi les puissants et les possédants devraient faire preuve d'une responsabilité accrue à la mesure de leur latitude de choix, d'autant plus que ces choix ont des conséquences plus lourdes que ceux des simples citoyens, dont par ailleurs on invoque si volontiers la responsabilité.
Sont-ils majoritaires, les riches qui choisissent de faire leurs petits déplacements à vélo plutôt qu'en voiture, de se contenter d'une voiture modeste et économe plutôt que d'un gros char, de renoncer aux week-ends de rêve dans les îles lointaines ? La compétition ostentatoire qui règne dans les milieux argentés, si bien décrite par Thorstein Veblen ne dédouane pas les riches pollueurs de leurs  choix égoïstes (******). Et dire qu'en plus, une certaine presse nous les montre en exemple! Et qu'il se trouve encore des commentateurs, pas si rares, pour trouver des excuses à la triche fiscale qui du reste, avec les grands cabinets de conseil en "optimisation", a pignon sur rue.
Sont-ils excusables, ces analystes si compétents qui refusent (ou ne trouvent pas le temps) de s'informer aux bonnes sources pour comprendre sérieusement les enjeux du climat et continuent de prêcher urbi et orbi la religion de la croissance ? Y a-t-il des excuses à l'ostracisme envers les économistes hétérodoxes qui osent contester le dogme du marché salvateur et proposer des buts plus moraux que la seule accumulation financière ?  Ces prêcheurs de la course à la compétitivité sont les relais d'une barbarie économiste (barbarie au sens de Comte-Sponville), qui consiste à confondre abusivement le bien au sens moral ou même éthique avec le bien selon l'orthodoxie économique.
Sont-ils excusables, ces hommes politiques, ces dirigeants de grandes entreprises ou ces éditorialistes qui, avec une connivence forgée par le parallélisme des parcours, placent publiquement leurs espoirs dans les "nouveaux" hydrocarbures, dénigrent et même sabotent les mesures en faveur des énergies renouvelables, et prétendent éradiquer la sous alimentation par une fuite en avant dans le productivisme agro-industriel, ruinant les écosystèmes et réduisant la petite paysannerie à la misère ?

Plus de vingt ans après le sommet de Rio, la complaisance de dirigeants en principe bien informés envers les lobbys du pétrole ou le climato-scepticisme n'est plus excusable, de même que ne sont pas excusables le recul face aux choix décisionnels en faveur du tournant écologique. On traîne toujours, notamment sur la fiscalité écologique (pour ne pas dire on recule) alors qu'on sait que c'est un levier très efficace. Comme cela a été fait sur des questions comme les retraites ou la dette publique, l'impopularité prévisible de telles mesures doit être assumée par des gouvernants dignes de ce nom, et il faut user de pédagogie pour convaincre. Or, à l'opposé de tout cela, notre ministre en charge de l'environnement proclame fièrement rejeter une écologie "punitive".

Et pourquoi dans ce cas punir serait-il inapproprié alors que dans d'autres domaines la même ministre a vanté les vertus pédagogiques des punitions ?


(*) L'angélisme n'est pas que celui qu'on reproche aux bobos droit-de-l'hommistes. Une bonne définition en est donnée par André Comte-Sponville qui voit les sociétés humaines régies par quatre ordres distincts, indépendants mais philosophiquement hiérarchisés (le technico-économique, le légal, le moral, l'éthique). Il définit l'angélisme comme une erreur qui consiste à vouloir annuler un ordre inférieur au nom de l'ordre supérieur, par exemple supprimer le droit en faisant confiance à la moralité de chacun, ou croire que les règles morales seraient rendues inutiles par la généralisation de l'amour universel. (A l'inverse de l'angélisme, la barbarie consiste à soumettre l'ordre supérieur à l'ordre inférieur, comme cela se produit dans la technocratie ou quand il y a une morale d'état). Pour en revenir à l'angélisme, penser que la crise écologique se résoudra par le comportement vertueux de chacun ou la sagesse des marchés sans avoir à cadrer des comportements par la loi ou l'intervention économique est de l'angélisme. (retour)
(**)Un récent article de la revue en ligne Alter-Eco Plus éclaircit cette question de "l'excuse sociologique" (retour)
(***)Les fondamentalismes réactionnaires peuvent être lies à des religions ou des idéologies diverses et pas seulement à l'Islam. Mais même si elles peuvent atteindre un fort pouvoir de nuire, la plupart du temps, elles ne conduisent pas au terrorisme. Les folies meurtrières qu'elles peuvent susciter sont rares. On devrait peut-être s'interroger sur des ressemblances de personnalité ou de parcours entre les tueurs de Paris et ceux de Norvège, des Etats Unis ou d'ailleurs. Si on en croit certains spécialistes de la question, le problème vient plus d'une islamisation de la radicalité que de la radicalisation de l'Islam, et ceux des musulmans qui sont les plus radicaux pour réprouver la modernité occidentale, les salafistes piétistes, seraient plutôt enclins à se replier dans leur monde en récusant la violence, malgré leur intransigeance et leur morale d'un autre âge. (retour)
(****) Aux enjeux pétroliers (voir le blog de Matthieu Auzanneau) s'ajoute la sécheresse de 2007 - 2010 comme un des facteurs déclenchant des "printemps arabes", dont celui de Syrie. (retour)
(*****) J'ai été atterré par la façon dont au soir du 29 novembre, les médias se sont focalisés sur des affrontements de l'après-midi, réduisant d'autant la place qu'ils auraient mieux fait de consacrer au message citoyen envoyé par la chaîne humaine citoyenne et pacifique du boulevard Voltaire. De plus, on a parlé de jeunes en mal de coup de poing avec les CRS, alors que des vidéos comme des témoignages dignes de foi montrent une jeunesse certes décidée à aller contre l'interdiction pour se faire entendre (comment serait-elle insensible à tous ces discours sur l'avenir écologique qui la ciblent) mais qui dans sa quasi unanimité a tout fait pour refuser la violence. C'est clairement la police qui a fermé la place de la République et fait monter la pression à coup d'arrestations arbitraires et de lacrymogènes. Et les forces de l'ordre ne se sont pas gênées elles non plus pour piétiner de leurs rangers sacrilèges les fleurs, objets et bougies déposées au pied du monument. (retour)
(******) Sur ce sujet, on pourra lire le livre éclairant d'Hervé Kempf, Comment les riches détruisent la planète (Seuil 2007)  (retour)

28. Le retour du réactionnaire

début novembre 2015
La presse, ces derniers temps, a beaucoup parlé de néo-réacs, autrement dit de "nouveaux réactionnaires" (*). Et comme ces débats intellectuels par médias interposés me paraissent pour le moins brouillés ou tendancieux, je me risque à proposer une tentative de mise en ordre, et peut-être une clé de lecture, quitte à donner un tour plus politique à ce billet.

Pour commencer, le sens des mots: On désigne couramment comme réactionnaire (on dit aussi passéiste) tout opposant au progrès. Progrès avec ou sans majuscule ? (**). En le désignant comme réactionnaire, on considère que celui qui juge négativement l'évolution des choses (ponctuellement ou en général) manifeste une préférence pour un état passé, auquel implicitement il souhaite revenir. C'est un abus de langage, car on peut critiquer le Progrès sans pour autant vouloir un retour en arrière, à l'instar des conservateurs partisans du statu quo, ou des nostalgiques dont les regrets ne se traduisent pas en action. Cet abus simplificateur permet de caricaturer l'adversaire, procédé fréquent dans les débats polémiques. Et depuis longtemps, la question du Progrès est un inépuisable sujet de polémique.

Le préfixe néo ou l'adjectif nouveau suggèrent que la notion de réactionnaire a changé. Mais on peut aussi se demander si cette évolution ne serait pas, pour une bonne part, liée à des changements dans ce qu'on entend (ou devrait entendre) par Progrès. Dit autrement, si les réactionnaires sont nouveaux, c'est que le Progrès d'aujourd'hui (la mondialisation marchande et la débauche énergétique) n'appelle pas les mêmes critiques et ne suscite pas les mêmes réactions que le Progrès d'hier (l'industrialisation, la naissance des états nations et le développement des sciences au début du XIXe siècle). 
Aujourd'hui, les principales critiques de l'évolution contemporaine du monde concernent l'explosion des inégalités économiques, le sur-développement technico-industriel et les effets d'un certain égarement moral, qui sont trois aspects marquants du capitalisme néolibéral mondialisé, lui-même héritier du premier libéralisme. Pour celui qui juge positivement cette évolution et la voit comme un progrès, il devrait donc y avoir plusieurs raisons ou manières d'être réactionnaire, selon que le jugement négatif dénonce les aliénations produites par le monde moderne, s'alarme de l'impact environnemental du mode de vie moderne ou critique la décadence de la culture moderne.

• Ceux qui dénoncent la mondialisation, le virage ultra-libéral des années Reagan-Thatcher, et regrettent le temps joli des trente glorieuses sont le plus souvent des tenants d'une gauche "à l'ancienne", mais le souverainisme ou la nostalgie républicaine existent aussi à droite.

• Ceux qui s'inquiètent des destructions de l'environnement, rejettent la chosification du vivant et déplorent la disparition des campagnes traditionnelles correspondent à une bonne partie des écologistes.

• Ceux qui s'effrayent de l'évolution des moeurs, des transformations de la famille, ou s'offusquent d'une culture contemporaine décadente sont plutôt du côté des ultra religieux, royalistes, nationalistes et autres nostalgiques de l'ordre ancien.

Ces trois façons de s'inquiéter du monde actuel (et même de préférer un certain passé) sont nettement distinctes, mais ne s'excluent pas nécessairement. Il existe des écologistes anticapitalistes hostiles à l'art contemporain décadent. Malgré cela, il ne me semble pas correct de les confondre: le repli nationaliste ou intégriste n'a pas grand chose à voir avec la méfiance technologique ou la prise de conscience mondialisée de la plupart des écologistes, la critique sociale et économique de la gauche radicale s'accommode souvent du productivisme industriel, de la modernité technique et des pollutions.
Il reste que la cible commune partagée par ces trois critiques fait apparaître des convergences qui parfois peuvent surprendre ou déranger:  On voit ainsi l'extrême droite afficher son intérêt pour le peuple en reprenant des idées issues de l'extrême gauche, ou certains partisans de la sortie de l'euro évoquer l'éventualité d'une alliance souverainiste. Le hasard de quelques lectures récentes me fait voir des parallèles entre le Bernanos de "La France contre les robots" et la critique écologiste du monde machiniste et commerçant (comme chez Ivan Illich). Sur ce terrain, on retrouve aussi la récente encyclique "Laudato si" du pape François. Pour simplifier parfois, les modérés dénoncent des extrêmes qui se rejoignent, mais ils oublient que le moralisme dévot de Bernanos l'oppose à l'hédonisme libertaire des hippies, ou que le principal reproche que l'extrême gauche fait à l'extrême droite est sa xénophobie. De même, la divergence entre écologistes et gauche ouvriériste apparaît quand il est question de transition énergétique, ou à propos de l'espoir placé dans l'émergence d'une Europe politique.

Des convergences d'idées sur certains points existent, mais c'est en fait par pure tactique politique que des gens qui se disent progressistes décernent ce label indistinct et clivant de réac, ou de néo-réac (***).  En l'attribuant publiquement à tel ou tel, les journalistes, éditorialistes ou auteurs de tribunes, cherchent à condamner ceux qu'ils désignent comme intellectuellement illégitimes, parce qu'ils expriment des idées qui seraient moralement indéfendables, des idées qui ressemblent à celles de personnalités infréquentables, ou comme on dit encore, des idées "qui font le jeu" d'une faction politique dont on n'admet pas l'existence. C'est comme on dit un procédé classique d'amalgame.
Il est simpliste de grouper sous un même qualificatif un ensemble pour le moins disparate d'acteurs politiques aux tendances diverses, d'intellectuels, d'écrivains ou de polémistes souvent opposés entre eux. Ce procédé est trop fréquent en politique pour qu'on ne se pose pas la question de savoir ce que veulent défendre ceux qui en usent ainsi.

Utiliser l'adjectif réactionnaire revient à réduire la discussion à un ordre linéaire, ou le seul choix possible est celui de la marche en avant ou en arrière. Aucun pas de côté, plus question de sortir des rails, tout au plus peut-on discuter sur la vitesse d'évolution, à condition de ne jamais enclencher la marche arrière. Ceux qui ont tendance à "mettre dans le même sac" ces différentes formes d'esprit "réactionnaire" sont en général les défenseurs du monde tel qu'il va, les docteurs Pangloss de la modernité contemporaine . Pour eux, le jugement est simple: avant, c'était moins bien, demain, ce sera mieux (****). Ce sont eux qui, "par pragmatisme", ont accompagné la mondialisation marchande sans chercher réellement à la freiner, et ont promu bon gré mal gré les réformes donnant un pouvoir accru à l'argent (*****). Pour afficher leur modernité, ceux qui étaient à droite de l'échiquier politique ont accepté d'oublier la vieille morale prêchée par le catholicisme traditionnel, et ceux qui se pensaient à gauche ont endossé le dogme économique libéral, prônant un socialisme ami du patronat et socialement minimal.

L'habileté au compromis de ces girouettes idéologiques leur a ouvert les portes du pouvoir, et pour ne pas le perdre, ils répondent aux inévitables critiques par toutes sortes de ficelles rhétoriques. A leurs yeux, leur voie est la seule possible, et ceux qui ponctuellement ou en général dénoncent une régression, qui illustrent leur pensée d'un exemple du passé, sont indistinctement caricaturés comme partisans du "c'était mieux avant". Il faut accepter la grande agriculture, les OGM et goûter les tomates insipides du supermarché, faute de quoi on serait un promoteur de la faim dans le monde, il faut accepter les 4x4 en ville, l'avion pour tous et le risque nucléaire pour ne pas être partisan du retour à la bougie, il faut supporter les méfaits sociaux ou culturels de la mondialisation commerciale et financière sauf à passer pour un (affreux) protectionniste, etc....

Avec cette logique, impossible de faire le tri dans l'inventaire des nouveautés ou des évolutions. C'est la politique des petits pas, au coup par coup et à boussole variable qui remplace la vision historique et la mesure des enjeux de long terme. On préfère accompagner le mouvement plutôt que de s'y opposer, sans chercher trop à savoir où conduisent les évolutions spontanées. Critiquer la marche du monde serait stérile, l'important étant de garder confiance dans les vertus du "système", dont on adopte implicitement les valeurs.
Dans ce débat, les tenants du Progrès s'opposent à ceux qui professent d'autres valeurs: valeurs héritées de la tradition, valeurs d'égalité et d'harmonie sociale, valeurs de respect pour la vie et la nature. Le Progrès est-il effectivement une valeur ? Au XIXe siècle, quand la technique nourrie par la science faisait croire à la possibilité de mettre le monde au service du bonheur des hommes, le Progrès pouvait passer pour une valeur en soi. Mais après un recul de deux siècles, la complexité du monde ternit le bilan, et en même temps l'idée de Progrès. Les séquelles persistantes du colonialisme, les méfaits sociaux et humains de l'argent roi, les inquiétudes soulevées par une techno-science ignorant toute prudence, tout cela désoriente et fait douter sur la direction à suivre. Croire aujourd'hui au Progrès relève d'une paresse intellectuelle qui finit par donner un habillage optimiste aux transformations du monde sous l'empire des appétits d'argent. Aveugles au long terme et méprisant la connaissance du passé, ces intérêts sont assez puissants pour canaliser à leur profit la curiosité scientifique et l'efficacité technique, pour corrompre ou influencer les dirigeants politiques, pour acheter les médias et piloter en coulisse le jeu démocratique.

Si dans bien des domaines, on peut se féliciter qu'il y ait des progrès (moraux et humains, avec autant de minuscules) cela ne veut pas dire pour autant qu'ils constituent "Le Progrès", car trop d'alarmes, d'inquiétudes et d'injustices occupent aussi notre horizon. Dénoncer quelqu'un comme (néo-)réactionnaire et le condamner à ce titre ne relève pas du débat d'idées intelligent. Dans la période brouillée que nous vivons, il faut certes être vigilant sur l'évolution des idées comme de ceux qui les portent, mais justement, c'est au nom de cette complexité du monde contemporain qu'on devrait disqualifier avant tout ces rhéteurs manichéistes qui, au nom d'une religion à bout de souffle, distribuent les brevets de progressisme ou de réaction.


(*) Un livre publié en 2002 constitue une référence dans ce débat: Le Rappel à l'ordre: Enquête sur les nouveaux réactionnaires, écrit par l'historien et essayiste Daniel Lindenberg. A partir d'un inventaire des sujets critiques contemporains, ce pamphlet fait émerger une liste de cibles qui, si on se réfère notamment à Wikipédia, semble pour le moins hétérogène, et laisse soupçonner un procédé polémique. (retour)
(**) Lorsque le progrès envisagé désigne une évolution dans un domaine précis ou plus large, évaluée positivement à partir de valeurs ou de critères d'appréciation suffisamment définis, on peut le désigner avec une minuscule, et même un article indéfini (progrès dans la lutte contre le SIDA, progrès dans l'alphabétisation, et même progrès économique ou social). En revanche, s'il s'agit de caractériser une évolution globale sur une échelle de bien ou de mal, sans plus de précision, on peut parler du Progrès avec une majuscule, car le sujet s'apparente à une religion. La croyance dans le Progrès est apparue avec la modernité occidentale, et stipule que par principe, l'évolution dans le temps se fait dans le sens du mieux. Pour réaffirmer cette croyance face à des apparences souvent contraires, il faut alors jouer sur la hiérarchie des critères, choisir des échelles de temps favorables, ou réduire la comparaison aux seuls cas probants.(retour)
(***) Aux Etats-Unis, on connaît aussi les néo-conservateurs, ou neocons. (retour)
(****) .... et si c'est moins bien aujourd'hui qu'hier, ce sera mieux après-demain, ou alors on peut être sûr que ç'aurait été encore pire si leurs adversaires avaient été au pouvoir.(retour)
(*****) En 2002, Daniel Lindenberg et ses amis de la République des idées (au premier rang desquels Pierre Rosanvallon) disaient vouloir défendre "la société ouverte" et travaillaient à la refondation sociale-libérale de la gauche de gouvernement.(retour)


  27. Ingénieux ingénieurs, du carburateur à l'ordinateur

début octobre 2015
Au temps parfois si regretté des trente glorieuses, la mécanique automobile était accessible au commun des mortels et un moteur de voiture était encore un objet de bricolage. Il en avait besoin, car les dérèglements et les pannes étaient monnaie courante (*). Par exemple, l'alimentation en essence du moteur était dosée par un organe merveilleux et improbable, le carburateur, traversé de tubulures et comportant un système de flotteur agissant sur un pointeau (comme dans un réservoir de chasse d'eau mais en plus délicat), des gicleurs, des clapets, des ressorts et de la tringlerie. C'est l'équilibre un peu fragile de cet ensemble qui permettait de combiner le mélange air - essence de façon supposée optimale en toutes circonstances: au ralenti, en régime normal, pour les reprises ou par temps froid. Avec un peu de savoir-faire et quelques outils élémentaires, un non professionnel pouvait réparer les (fréquents) dysfonctionnements de la carburation, et il allait parfois jusqu'à gagner en puissance en changeant quelques gicleurs, ou même tout le carburateur. Mais comme il se doit, on payait cette performance "améliorée" par une plus grande consommation, sans parler de la pollution qui à l'époque n'était pas vue comme une préoccupation majeure.

carburateur
vue en coupe du carburateur  d'une Peugeot 203

Aujourd'hui, les voitures modernes sont dotées d'un système à injection contrôlé par l'ordinateur de bord, qui ajuste le débit de carburant en tenant compte de multiples paramètres, et gère ainsi au mieux, selon les prescriptions du constructeur, le compromis performance - consommation - propreté. Bien plus fiable qu'un carburateur, cette gestion informatique de l'injection ne se dérègle pratiquement pas et peut s'adapter à des circonstances de conduite variées (**). C'est un des facteurs de l'amélioration des performances des moteurs actuels, qu'il s'agisse de leur fiabilité ou de la limitation des rejets polluants. Pour intervenir sur le réglage de l'alimentation, plus question de prendre son tournevis ou de souffler dans des gicleurs bouchés, car c'est au niveau de l'ordinateur que ça se passe, et c'est un travail d'informaticien. Les procédures d'entretien, de réparation et de réglage en ont été transformées et les garagistes ont dû se former pour s'adapter.

Mais à côté des garages agréés par les constructeurs, il existe aussi des officines de bidouilleurs qui, en reprogrammant l'ordinateur de bord, peuvent à la demande suralimenter le moteur pour des clients amateurs de conduite "sportive" ou à l'inverse brider les voitures d'une firme soucieuse d'économies et qui voudrait obliger son personnel à l'éco-conduite. Le procédé d'intervention n'est plus mécanique, mais le dilemme final reste le même: conduire nerveux, rapide et puissant, c'est dépenser du carburant et polluer beaucoup, alors que rechercher la pollution minimale, c'est conduire très doux, pour ne pas dire totalement mou. Les lois de la physique étant incontournables, ce sont les voitures lourdes, les fortes accélérations, les reprises en côte et la grande vitesse qui augmentent la dépense de carburant et la pollution.

Sur les voitures hybrides, on essaye de gagner sur le poids et sur les frottements de l'air, on optimise les variations de régime en gérant une réserve d'énergie par des batteries et des moteurs électriques annexes, et surtout on incite le conducteur à conduire mou par des indications "culpabilisantes" sur le tableau de bord. Et çà marche: avec ma Honda Insight de 1250 kg, je roule raisonnablement vite dans le confort d'une berline moderne sans consommer plus que la mythique mais lente, légère et rustique 2CV Citroën: 5,7 litres aux 100 km toutes routes confondues (ville, routes et autoroutes) et sur six années. Le bilan s'alourdit sur l'autoroute (surtout par vent contraire), dans les embouteillages, ou si on conduit "nerveux".

Et lorsque sur la route, je me fais doubler par de lourdes et massives berlines familiales, j'ai toujours peine à croire que la puissance dont elles font preuve corresponde réellement aux consommations et aux performances écologiques mirobolantes affichées en petits caractères au bas des pubs des magazines. Une des clés de ce mystère tient à ce que ces performances sont établies lors de tests normalisés de courte durée en laboratoire ou même sur route, mais qui alors n'ont rien à voir avec les conditions de conduite ordinaires. Il s'explique encore plus si on sait que pendant ces tests, les constructeurs surgonflent les pneus, délestent la voiture d'accessoires "inutiles", mettent l'alternateur hors circuit (la batterie n'étant plus rechargée le temps du test), et même font le maximum pour gommer les petites irrégularités de carrosserie (***). S'il est vrai que les constructeurs ont nettement amélioré le rendement et la fiabilité des moteurs, ils ont dans le même temps fortement alourdi les voitures et monté en puissance, et en général, la voiture propre reste une illusion entretenue avec la complaisance des autorités de contrôle.
Là où on atteint le comble du vice, c'est quand on apprend que des ingénieurs d'usine, inspirés probablement par l'esprit hacker, ont été jusqu'à imaginer de programmer l'ordinateur de bord de telle sorte qu'une voiture banalement polluante se comporte avec une vertu exemplaire lors des tests. Il suffit de détecter qu'un test est en cours (par l'immobilité du véhicule placée sur un banc d'essai, par certaines séquences codifiées qui s'enchaînent, et la voiture s'autobride pour apparaître sous son jour le plus vert le temps du test. On ne peut s'empêcher de penser à ces coureurs cyclistes qui savent exactement comment contourner les tests et continuer à se doper sans être détectés.

En équipant ainsi les voitures du groupe VW de ce logiciel de triche, les ingénieurs ont certes fait preuve d'astuce, mais ils ont aussi démontré leur extrême cynisme. Il serait sans doute naïf de penser qu'une telle stratégie n'ait pas eu d'équivalent (sous cette forme ou sous une autre) chez d'autres constructeurs. Les décalages manifestes et généralisés (dont la presse spécialisée se fait parfois l'écho) entre performances écologiques officielles et performances observées en contexte réel donnent une idée de l'ampleur du mensonge collectif à ce sujet (****). La place incontournable prise par la voiture dans le monde contemporain est pour beaucoup dans cet aveuglement.

S'il est désolant de voir que des ingénieurs en soient encore à traiter la question du transport écologique sur ce mode purement cosmétique, on espère qu'il y en aura d'autres plus nombreux pour consacrer leur inventivité à une transition énergétique qui ne soit pas en trompe-l'oeil, et notamment à des moyens de transport fonctionnant aux énergies vertes. Rappelons à ce sujet qu'Hermann Scheer, promoteur en 2000 de la loi sur les énergies renouvelables en Allemagne, disait que ce serait faire injure aux ingénieurs que de mettre en doute la possibilité technique d'une reconversion complète aux énergies renouvelables.

(*) On savait à l'époque que la cause de panne la plus fréquente était l'allumage, et on vérifiait au besoin bougies, delco, et vis platinées (un vocabulaire tombé dans l'oubli). Ensuite venait la carburation dont il est question ici.(retour)
(**) Le circuit d'allumage des moteurs à essence est bien entendu lui aussi sous contrôle. Pour les moteurs diesel, c'est autre chose puisque l'explosion ne résulte pas d'un étincelle provoquée, mais se produit spontanément par la forte compression dans le cylindre. C'est un des facteurs qui font du diesel une technique plus rustique, avec souvent une combustion moins parfaite et donc plus polluante. (retour)
(***) S'il devait (comme en marche normale) recharger la batterie, l'alternateur consommerait une part notable de la puissance du moteur. Pour parfaire l'aérodynamique, on peut par exemple masquer les joints de la carrosserie avec des bandes adhésives. (retour)
(****) Pour revenir sur le parallèle avec le dopage cycliste, aujourd'hui les soupçons proviennent moins des cas de tests positifs que de l'observation et de l'évaluation des performances des coureurs. L'ancien entraîneur Antoine Vayer s'est fait une spécialité de cette méthode de détection. (retour)

VW_transition
préparé pour les manifestations citoyennes autour de la COP 21


26. Compétition et dopage

début septembre 2015
Comme chaque été, le rituel sportif est venu distraire les vacanciers en leur proposant ses passions faciles. Mais la fête (comme on dit) a été quelque peu gâchée par les soupçons, voire les révélations de dopage. Dans le Tour de France la suprématie outrageuse du vainqueur, et encore plus la forme insolente de ses équipiers, évoquait dangereusement les calamiteuses années Armstrong. Ensuite, on s'est réjoui des médailles des nageurs nationaux, sans trop chercher à questionner ces corps surentraînés et ces si étonnantes facultés de récupération. Puis fin août, tandis qu'une une étude sur des échantillons anciens révélait la forte proportion de sportifs qui s'étaient manifestement dopés dans la dernière décennie, le stade d'athlétisme de Pékin voit concourir les corps bodybuildés et affinés à l'extrême d'athlètes paraît-il repentis et donc pardonnés.

Tous les commentateurs s'accordent: la compétition c'est bien. et le dopage c'est mal. Mais il est manifeste qu'au niveau où en sont les vedettes du spectacle sportif, l'une ne va pas sans l'autre. A partir du moment ou les télévisions gonflent les enjeux financiers en se disputant les retransmissions et exacerbent ainsi la compétition, le dopage devient si nécessaire qu'il en est inéluctable. Mais dans le même temps, il ne faudrait pas ternir le rêve entretenu autour du mythe des sportifs de haut niveau en s'intéressant de trop près aux procédés douteux qui sont trop souvent derrière l'exploit.
Ces héros persévérants, volontaires et performants sont un exemple pour tous, ils montrent aux populations qu'il faut accepter les sacrifices et les déboires de la compétition généralisée qui sert si bien par ailleurs les appétits des possédants. Détenant des leviers essentiels dans l'organisation du monde, les maîtres de la finance mettent en concurrence les peuples et leurs représentants politiques pour tirer le rendement maximum du travail des gens, des facilités offertes par les états et de l'exploitation de la nature. C'est paraît-il le prix à payer pour jouir des bienfaits de la modernité.

Modernité efficace, qu'on peut opposer à la rusticité, évoquant la simplicité paysanne, mais d'une imperfection que le besoin moderne de performance remet en cause. L'industrie avec son énergie abondante, sa main d'oeuvre sous payée et sa précision mécanique a dans bien des domaines supplanté l'artisanat qui pensait trop au beau travail pour rivaliser sur le plan productif. Ainsi a aussi évolué l'agriculture, passant d'une activité très proche de la nature, à un travail plus complexe, nourri d'expériences et de savoirs accumulés, puis à une exploitation industrielle des processus biologiques végétaux ou animaux.
Ainsi s'est aussi transformé le sport, en particulier la préparation des athlètes et la médicalisation de leur suivi (entraînement, diététique, médecine du sport, dopage)

Sauf que la compétition, c'est sans fin. Même si les records stagnent, ou ne sont battus que d'un cheveu et de plus en plus rarement, les sportifs doivent encore et toujours faire mieux, car sinon, ce serait la fin du Progrès.

Les éleveurs qui se font entendre en cette fin d'été se sont endettés pour produire plus et plus moderne. Et pourtant, ils ne sont toujours pas assez compétitifs, face à la viande venant d'Amérique du Sud ou face au lait des fermes industrielles allemandes. C'est du moins ce que leur font valoir les industriels, qui conjointement avec la grande distribution, font écran entre eux et le consommateur et organisent les marchés à leur profit. Pour ces partenaires exigeants, pas d'autre voie que la course à la productivité, même au prix de la déshumanisation du métier et de la chosification des animaux.

Le cas des éleveurs est loin d'être unique dans l'activité économique, et cette mentalité imprègne si bien les esprits que dans les discours officiels de nos dirigeants, même "de gauche", il n'est plus question que de regagner en compétitivité pour retrouver la sacro-sainte croissance, quitte à promouvoir toutes sortes de réformes d'inspiration ouvertement néo-libérale pour la .... doper. Doper ???

Et donc dans ce même mois, la Chine offre à Pékin un ciel ultrapollué aux athlètes du monde entier, tandis qu'à Shanghaï, le mirage de la croissance chinoise s'écroule à la bourse. Cette croissance à deux chiffres qui faisait envie aux dirigeants du monde et qu'on montrait en exemple aux peuples paresseux, cette croissance qui était le moteur économique du monde, reposait en réalité, nous dit-on aujourd'hui, sur des artifices de politique économique, sur un mépris des questions environnementales. Bref elle était banalement .... dopée (*). Il paraît maintenant que c'était mal et qu'il ne faut pas s'étonner que le soufflé retombe.

Il semble ainsi qu'en matière de compétition, il y ait deux morales opposées: l'une en sport qui considère le dopage comme une triche honteuse, et l'autre en économie qui encense le dumping fiscal, qui drague le spéculateur et encourage la surexploitation des travailleurs et de la nature. Cherchez l'erreur !

A l'origine, le sport honnête et bienfaisant consistait simplement à tirer le meilleur parti des dispositions naturelles du corps. On observera que le dopage, malhonnête autant que nocif pour les organismes, concerne en premier lieu des disciplines où les limites sont atteintes et où on demande trop aux sportifs. Revenir à un sport propre, c'est changer la pratique du sport, et notamment ramener la compétition à un niveau raisonnable. On battra moins de records, les exploits seront moins extrêmes et au lieu d'être un grand cirque télévisuel mondial, le sport sera plus discret, moins bling-bling, et divertira des publics moins larges et aux attentes plus modestes. Le sport de tous les jours, celui qui est bénéfique pour le grand nombre et que les médecins recommandent, n'est pas (ou peu) polarisé par la compétition (à fortiori au niveau mondial), c'est un sport rustique, au regard du sport qui captive aujourd'hui les mangeurs de pizzas vautrés devant les écrans télé. Celui qui va travailler en vélo n'a pas besoin de dopage, il mesure son effort, il fait un sport de son trajet quotidien et entretient sa forme tout en faisant à sa façon la promotion d'une énergie vertueuse.

L'économie ne devrait-elle pas elle aussi faire un tel retour moral ? Au lieu de vouloir régénérer à tout prix une croissance qui ne sait où elle va et qui s'essouffle dans sa confrontation aux limites planétaires, ne pourrait-on convertir nos sociétés à une économie plus rustique? Ne devrait-on pas favoriser une économie moins obsédée par les superlatifs, capable de ne pas sacrifier le long terme à la volatilité des marchés, tolérante aux rendements modérés, sensible à la santé de la société, soucieuse de justice humaine, de qualité plus que de performance, et à même de prospérer sans épuiser ceux qui la nourrissent ?
Sauf que pour une telle prise de conscience, il faudrait un peu (comme disent les coureurs cyclistes) relever le nez du guidon et prendre un minimum de recul. De même qu'il y a peu de sportifs qui décrochent par dégoût des mauvaises pratiques, rares sont les acteurs économiques qui sortent du jeu, et hélas, encore plus rares sont les dirigeants qui le suggèrent. La majorité d'entre eux croit encore aux bienfaits absolus de la compétition, aveuglés qu'ils sont par la doxa économique dominante. Cette doxa ne serait-elle pas la drogue mentale suprême?


(*)  on notera qu'à une échelle bien plus modeste, la Grèce a eu sa période enthousiasmante culminant avec les Jeux Olympiques d'Athènes (encore le sport !) jusqu'à ce que les spéculateurs aient l'idée de dénoncer les budgets "mal gérés" et l'excès d'endettement. La croissance grecque était paraît-il en trompe l'oeil, et il faut accepter sans se plaindre que le retour à la normale fasse des dégâts. (retour)



25. La fable de Nauru

mi-juillet 2015
Contemptrice bien connue du capitalisme contemporain, Naomi Klein(*) a consacré son dernier livre (**) au dérèglement climatique. Pour elle, la principale responsablité incombe à la surexploitation généralisée des ressources terrestres qu'elle désigne sous le nom d'extractivisme, entretenue par la cupidité des investisseurs. Pour illustrer cette frénésie et son imprévoyance, elle prend notamment l'exemple emblématique de Nauru, une petite île du Pacifique proche de l'équateur dont l'histoire est édifiante.

Née d'une petite formation volcanique où se sont agrégés les coraux, cette terre du pacifique équatorial n'appartient à aucun archipel constitué, étant trop distante des autres îles. Bien avant l'arrivée des hommes, les oiseaux migrateurs, en y faisant étape, ont déposé leur guano et ainsi rendu le sol fertile pour une végétation luxuriante. Habitée depuis des millénaires par des populations océaniennes mélangées, l'île est baptisée Pleasant Island par le premier européen à y aborder, le britannique John Fearn en 1798.
Après ce premier contact, Pleasant Island vivra une relative tranquillité pendant encore quelques décennies (modérément troublée par des visites de déserteurs et de contrebandiers) jusqu'à ce que, fragilisée par une guerre tribale, elle finisse par être annexée en 1888 à l'empire allemand, prenant le nom de Nauru (***). Vers 1900, le colonisateur commence à s'intéresser au phosphate de l'ïle (provenant de l'épaisse couche de guano dont elle était recouverte, accumulée depuis la nuit des temps) et l'exploitation commence en 1906. Des ouvriers étrangers (principalement chinois) sont amenés pour l'extraire au bénéfice de compagnies minières occidentales, et c'est ainsi que commence la destruction de la végétation dans tout l'intérieur de l'île.
La guerre de 1914-18 entraîne la confiscation de Nauru aux Allemands et son passage sous domination Britannique, avec administration par l'Australie.
Après la 2e guerre mondiale (et un bref épisode de domination japonaise), l'exploitation des phosphates bat son plein, car ils ont trouvé un débouché massif comme engrais dans la grande agriculture.

Pour mieux bénéficier de cette manne qui leur échappe en grande partie, les Nauruans demandent leur indépendance et l'obtiennent en 1968. Ils savent déjà que le phosphate qui enrichit Nauru, tout en accélérant la destruction environnementale ne durera pas plus de quelques décennies (car environ deux tiers ont été déjà extraits). En conséquence, à côté de multiples dépenses à caractère social mais aussi somptuaire, il investissent une part importante de leurs revenus dans la finance mondiale, notamment dans l'immobilier australien et néo-zélandais. En 1974, à la faveur des cours élevés du phosphate, Nauru affiche le 2e rang mondial pour le PIB par habitant, juste après les Emirats Arabes Unis.
 
L'île est pourtant devenue un désert et les Nauruans sont des champions du diabète et de l'obésité, car ayant changé radicalement de mode de vie, ils se nourrissent pratiquement plus que de produits importés.
Dans les années 1990, tandis que le phosphate commence à s'épuiser, les placements immobiliers se révèlent désastreux. La politique dans la petite république prend un tour de plus en plus corrompu et le micro-état de Nauru (tout en entreprenant des procédures pour se faire dédommager pour la destruction environnementale) se tourne vers des ressources moins honorables: paradis fiscal, blanchiment d'argent, vente de papiers de complaisance et monnayage de votes à l'ONU(****) ou dans la commission baleinière. Quasiment privés de ressources propres, dans une île maintenant inapte au tourisme, la petite dizaine de milliers d'habitants n'a plus qu'à se débrouiller. Ils sont maintenant retombés aux environs du 150e rang pour le PIB par habitant. Aujourd'hui, l'île offre (contre payement) ses services pour "héberger" à bonne distance les migrants repoussés par l'Australie.

Nauru, après avoir été très longtemps un petit écosystème limité mais capable de faire vivre de façon durable quelques milliers d'habitants offre ainsi l'image d'une descente aux enfers inexorable, amorcée par l'arrivée des Occidentaux qui y ont introduit la cupidité et le mépris des équilibres écologiques. La destruction environnementale manifeste et l'épuisement prévisible des ressources n'ont pas arrêté les exploitants, qui avec un grand cynisme se sont obstinés à entraîner la population vers un bonheur moderne empoisonné autant qu'illusoire.
L'île n'intéresse désormais plus les colonisateurs. C'est en quelque sorte l'écorce d'un citron qu'on jette après l'avoir pressé.

Image saisissante, en modèle réduit, de l'exploitation cupide d'un environnement limité par les puissances d'argent et l'arrogance coloniale, Nauru devrait être le contre-exemple parfait à opposer à tous ceux qui, par intérêt ou par naïveté, prétendent qu'on peut se fier aux logiques de marché pour prendre en compte les impératifs environnementaux.


(*) Naomi Klein, journaliste canadienne est connue comme auteur de No Logo (sur les multinationales et la mondialisation), ainsi que de La stratégie du choc (sur l'extension du néolibéralisme)   (retour)

(**) Tout peut changer, Capitalisme & changement climatique (éditions Acte Sud). Elle y décrit sa prise de conscience écologique tardive, l'opposition frontale entre capitalisme et écologie, et place de grands espoirs dans le fait que la réaction des populations locales à l'exploitation massive en Amérique du Nord des gaz et pétroles de schiste ainsi que des sables bitumineux amorce à ses yeux un tournant d'opinion dans le monde anglo-saxon. Elle suggère notamment de développer et d'étendre les campagnes de désinvestissement concernant les acteurs de l'industrie extractive (retour)

(***) C'est en cette fin de XIXe siècle que l'Allemagne, unifiée autour de la Prusse, se lance avec un certain retard dans les aventures coloniales, notamment en Afrique et dans le Pacifique. (retour)

(****) Nauru figure aux côtés d'Israel des USA et du Canada parmi les 9 états qui se sont opposés à l'admission de la Palestine comme état observateur auprès des Nations Unies.
 (retour)

24. L'électricité française 100% renouvelable ?

mi juin 2015
Poser une telle question peut paraître irréaliste, voire même polémique, quand on sait qu'aujourd'hui, plus des trois quarts de l'électricité consommée en France est d'origine nucléaire, et que de nombreuses voix nous expliquent que la remise en cause de ce choix fait il y a plus de quarante ans, relève de l'impossible.

Pourtant, début avril dernier, Médiapart révélait l'existence d'un rapport intitulé "Vers un mix électrique 100% renouvelable en 2050". Ce rapport d'environ 120 pages, établi à la demande de l'ADEME (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), n'est en rien une élucubration d'utopistes déconnectés. Payé à son prix sur des crédits d'étude gérés par l'agence, il est le fruit de plus d'un an de travail d'un bureau d'experts en optimisation énergétique, d'un groupe d'études lié à l'école des Mines et d'un conseil en stratégie énergétique (*). Il formule des hypothèses claires et réalistes, il est argumenté, et il fait le tour des principales questions soulevées, tant techniques qu'économiques. Certes, c'est un rapport de technocrates comme on en a l'habitude dans la haute administration, mais il s'adresse à des décideurs en principe ouverts à ce langage. Pensé pour nourrir le débat des élus sur la transition énergétique, sa publication a été bizarrement étouffée, et il n'a été mis en ligne que par des circuits parallèles. J'ai eu la curiosité d'aller y voir. Que nous disent ces experts ?

Il nous disent que concernant la production électrique (même en tenant compte d'un développement substantiel des véhicules électriques), une transition énergétique vers le tout renouvelable est tout à fait réaliste, qu'elle passe bien sûr par une réduction des gaspillages et du mauvais emploi de l'électricité, par l'équipement des territoires en systèmes de production appropriés à leur potentiel (**), par l'adaptation des réseaux à une production décentralisée, par le développement des systèmes de stockage de l'énergie à courte et moyenne durée (***), par des systèmes de régulation permettant d'ajuster l'une à l'autre production et consommation (****), ce qui ne relève en rien du miracle technique. Il nous disent aussi que tout cela peut être réalisé avec des investissements raisonnables, qu'on obtient au final un coût du kWh certes 20% plus élevé qu'aujourd'hui, mais quasiment égal à celui d'un nucléaire remis à jour, et que la facture énergétique des ménages resterait tout à fait acceptable, compte tenu de la réduction des consommations. Dans le rapport, sont données les puissances à installer et les productions attendues, détaillées par filières de production et par régions.
De plus, le rapport compare différents scénarios pour tenir compte des questions d'acceptabilité (*****), d'améliorations techniques probables, ou de difficultés à réformer le réseau; il vérifie l'adéquation entre production et consommation heure par heure sur certaines périodes critiques, et traite le cas d'événements météorologiques exceptionnellement défavorables. Les complémentarités et échanges entre régions sont également analysés, de même que les échanges avec les pays voisins.
Par bien des points, le contenu de ce rapport confirme d'autres études, dont notamment le scénario NégaWatt (relatif à toutes les formes d'énergie et pas seulement à l'électricité), et pour autant que je puisse en juger avec les modestes compétences que je me suis forgées dans ce domaine, les ordres de grandeur me paraissent vraisemblables et l'argumentation sérieuse.

Si la conversion de l'électricité française au nucléaire s'est faite en quelques décennies, le rapport de l'ADEME montre que d'ici 2050, c'est à dire dans un délai comparable, notre électricité pourrait ne plus dépendre ni de la filière nucléaire, sensible aux enjeux géostratégiques et productrice de déchets ultra-dangereux, ni du carbone fossile nécessairement importé et perturbateur du climat.

En principe, nos décideurs devraient donc savoir maintenant comment orienter les efforts: vers la prolongation pour le moins hasardeuse de la production nucléaire, ou vers des dispositifs financiers et techniques favorisant les renouvelables. Le feront-ils ? On voit bien ici que (quoi qu'on dise) les critères du choix sont politiques bien plus que technico-économiques. Alors qu'on prépare la COP 21, que la loi sur la transition énergétique est en cours de discussion au parlement, et que qu'Areva traverse une crise importante (voir le billet 21), on ne peut que s'alarmer de l'escamotage (******) du rapport et du faible écho médiatique donné à ce travail  sérieux qui donne un éclairage différent sur des enjeux actuels et cruciaux.

(*) le bureau d'études Artelys, le centre Armines-Persée et le bureau d'études Energies Demain. (retour)
(**) beaucoup d'éolien (d'après mon calcul un parc de 8 grandes éoliennes tous les 5 à 10 km en moyenne) sans compter l'éolien en mer, beaucoup de photovoltaïque sur les toits et au sol (environ 1,6 fois la puissance actuelle en Allemagne). (retour)
(***) Batteries pour le court terme (domestiques ou pour les voitures), pompage turbinage dans des réserves d'eau et production de méthane à partir des excédents d'électricité pour le moyen terme. (retour)
(****) Ce qu'on appelle en jargon les "smart grids", ou réseaux "intelligents". Par exemple: votre compteur électrique peut recevoir des ordres pour différer ou déclencher la mise en service de certains appareils (lavage, chauffe eau ...) pour écrêter les pointes de consommation ou absorber une saute de production. Il faut noter aussi que la variabilité des renouvelables peut mieux être prise en compte grâce à la qualité des prévisions météo. (retour)
(*****) ce critère concerne notamment l'importance du parc éolien et la répartition du photovoltaïque entre les toitures et des centrales au sol sur des terrains dédiés. (retour)
(******) La sortie de ce rapport prévue pour être l'événement important d'un colloque en avril a été différée par l'autorité de tutelle pour de mystérieuses raisons, et ce sont les fuites dans Médiapart qui dans un premier temps l'ont rendu public. On peut trouver à télécharger le document en tapant "ADEME, vers un mix électrique 100% renouvelable en 2050". Quelques médias ont relayé l'information: voir par exemple ici. (retour)


  23. Laissez dormir le carbone fossile (leave it in the ground)

début mai 2015
Les questions d'énergie reviennent souvent dans les médias, ce qui montre au moins que l'idée d'un changement fort dans ce domaine fait son chemin. Mais les annonces vont un peu dans tous les sens. A l'approche de la COP 21 (*) je crois utile de prendre un peu de hauteur, et de faire le tri dans les commentaires d'actualité à court terme. Car au delà des fluctuations des marchés, des opportunités industrielles ou des aléas de la géopolitique, il convient de garder le cap. Il ne faut pas perdre de vue que le but principal de la transition énergétique, c'est de sortir le moins lentement possible d'une production mondiale basée à 80% sur le carbone fossile, avec des émissions de quantités industrielles de CO2 qui compromettent gravement l'équilibre climatique de la biosphère.

Les médias, qui sont court-termistes et qui adhèrent à la lecture économiste du monde, ont l'oeil rivé sur les marchés où se joue en ce moment une guerre économique intense entre pétrole conventionnel et pétrole non conventionnel (**). Il apparaît en effet que dans un monde rétif au changement technologique, qui refuse la sobriété et retarde le développement des énergies vertes, la présence de pétrole ou de gaz dans le sous sol d'un pays représente encore pour lui une rente économique à laquelle il ne renonce pas facilement. La guerre actuelle sur les prix lancée par l'Arabie Saoudite pour torpiller l'exploitation d'hydrocarbures non conventionnels en Amérique du Nord trahit cette volonté de garder la main sur les marchés pétroliers (***). Cette guerre des prix des pétroles fait des victimes collatérales, notamment certains états trop dépendants de leur rente pétrolière, et fragilise l'investissement dans les énergies renouvelables. Les commentateurs, qui se polarisent sur cet épisode pensent y voir un début de transition énergétique, mais ils oublient pourtant le principal, à savoir que conventionnels ou non, le pétrole ou le gaz ne sont toujours que du carbone fossile. Ce à quoi on assiste ces temps-ci n'a rien à voir avec l'avènement d'une civilisation décarbonée, ce n'est qu'un soubresaut de la fin du pétrole facile. La mutation énergétique qui doit permettre d'atténuer le changement  climatique n'est en rien une question de pénurie de carbone fossile (****), c'est un problème de surcharge de l'atmosphère en gaz à effet de serre.
Il est essentiel à ce propos de répéter que si on tient tant soit peu à la stabilité du climat des prochaines décennies, la majeure partie des supposées réserves de carbone fossile devraient rester inexploitées dans le sous-sol.

En effet, à part pour quelques négationnistes, il est désormais scientifiquement établi que la principale cause du dérèglement climatique (et aussi de l'impact environnemental excessif des hommes) tient pour l'essentiel à l'énergie abondante que procurent l'extraction et la combustion du carbone fossile. Les questions relatives aux émissions agricoles et à la déforestation (défrichage lié à la misère des pays du sud ou exploitation industrielle néocoloniale) ne sont certes pas négligeables mais viennent en second plan. Depuis longtemps, les climatologues nous mettent en garde contre la tentation de continuer trop longtemps à profiter de l'énergie facile (de moins en moins facile) tirée de la combustion du charbon, du pétrole ou du gaz extraits du sous-sol. Ils nous répètent que si on attend l'épuisement des réserves pour se reconvertir, il sera trop tard. Même si l'estimation globale est sommaire, les climatologues sont certains que l'effet de serre résultant de la combustion presque totale de ces réserves aurait sur le climat un impact catastrophique. Pour bien faire les hommes "n'ont encore droit" à brûler que 20% des réserves, et il leur faut résister à la tentation de toucher aux  80% restants qui doivent rester dans le sous-sol. C'est pourquoi certaines ONG ont à juste titre adopté comme mot d'ordre "Leave it in the ground", c'est-à-dire "Laissez dormir le carbone fossile". Et c'est pourquoi des campagnes médiatiques sont lancées pour dénoncer l'irresponsabilité des industries extractives et faire pression sur les investisseurs, notamment institutionnels, pour qu'ils coupent leurs liens financiers avec elles. C'est un des points importants du dernier livre de Naomi Klein, et aussi un des engagements (plus surprenants) du journal Le Guardian.

En attendant qu'un organisme international soit à même d'imposer par le haut cet impératif et de le faire respecter, ces initiatives visent à exercer une pression vertueuse sur les investisseurs de capitaux en dénonçant publiquement leur collusion avec les fauteurs de climat. On espère que ces actions ciblées seront plus efficaces que les logiques "naturelles" de marché, dont on nous avait vanté la vertu il y a quinze ou vingt ans. Car si la hausse des cours du pétrole incite à la sobriété et favorise l'investissement dans l'énergie renouvelable, elle accroît aussi la valeur boursière des compagnies pétrolières. A l'inverse, une baisse passagère des cours est prise comme une aubaine pour le consommateur ou pour l'industrie, retardant la mutation et prolongeant encore plus les rejets de gaz à effet de serre. Il serait plus vertueux (mais on l'imagine mal) que le gouvernement profite de la baisse du baril pour instaurer une taxation qui maintienne le prix, dont le niveau élevé est un signal pour la reconversion et constitue en même temps des réserves pour le financement des aides (*****).
Au lieu de cela, dès le premier mouvement de grogne, on a renoncé à l'écotaxe en perdant sur tous les tableaux: un manque à gagner notable pour les budgets publics, un dédommagement accordé aux prestataires dont le contrat était devenu sans objet, et une dépense supplémentaire pour le démantèlement des équipements installés. Et aucune avancée pour réduire les nuisances du transport  routier.
Ces atermoiements, comme les déclarations contradictoires sur l'exploitation des gaz de schiste, montrent qu'en matière de transition énergétique nos dirigeants ont manifestement perdu le cap.

(*) Conférence sur le climat qui se tiendra cet automne à Paris. COP 21signifie Conférence des parties n°21, c'est l'organe suprême réunissant les états signataires de la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique, entrée en vigueur en 1994, à la suite au Sommet de la Terre de Rio en 1992. (retour)
(**) Le pétrole conventionnel, c'est celui qui sort facilement de forages pas trop compliqués. Le pétrole non conventionnel est obtenu à partir de forages en mer profonde, ou par des procédés d'extraction plus dépensiers  (hydrocarbures de schiste, sables bitumineux) Des détails sur le site de JM. Jancovici . (retour)
(***) Sur ces questions, on peut lire avec profit "Oil Man", le blog de Matthieu Auzanneau  (retour)
(****) En dehors du gaz et des pétroles plus ou moins fluides, il reste de vastes réserves de charbon, et des procédés pour fabriquer des carburants à partir de ce charbon. (retour)
(*****) C'est justement ce qu'on fait depuis longtemps avec le tabac: on dissuade les consommateurs en entretenant la hausse du prix des cigarettes, non sans en expliquer le pourquoi à l'opinion. L'argent peut être dépensé dans le domaine de la santé (prévention ou soins) et peu à peu, on obtient des résultats. (retour)


  22. L'impôt publicitaire

début avril 2015

Le débat politico-économique en France revient souvent sur la question des impôts et plus généralement des prélèvements obligatoires (*), souvent dénoncés comme trop élevés. Malgré de grandes différences en matière de fiscalité et de systèmes sociaux, on ne manque pas de faire des comparaisons internationales, dont on tire des "leçons" bien souvent un peu biaisées. Les libéraux partisans d'un état minimal fustigent le taux "exorbitant" des prélèvements obligatoires, mais les analystes du bonheur des peuples font aussi remarquer qu'un taux élevé comme dans le modèle scandinave, peut être un facteur positif, car il donne à l'état démocratique le moyen d'offrir de meilleurs services publics et plus de redistributions sociales.(**) Les politiques ou les partenaires sociaux qui ont en charge de les gérer et de tenir les équilibres budgétaires sont écartelés entre l'envie d'améliorer leur marge d'action en prélevant plus, l'impératif de se montrer sobres vis à vis des contribuables électeurs et surtout le désir d'être attractifs pour les investisseurs friands de fiscalité allégée.

Dans ces débats, on ne parle en général que de la part "publique" des prélèvements, et on passe sous silence d'autres prélèvements, pourtant non négligeables et tout aussi obligatoires, mais qui ne sont pas du ressort de la gestion publique et démocratique. Le premier d'entre eux (que je ne ferai ici que mentionner) est le prélèvement opéré pour rémunérer les actionnaires apporteurs de capitaux  (***). Le second sur lequel je veux m'attarder, est ce qu'on devrait oser appeler l'impôt publicitaire.

Cet "impôt publicitaire" correspond à tout ce qui est détourné du circuit productif proprement dit pour alimenter les budgets de communication, et qui permet d'entretenir une vaste activité de propagande au service des firmes commerciales et industrielles, dans le but dit-on de stimuler l'activité économique. Cette part de la valeur consacrée à la publicité que le vendeur inclut dans le prix de la marchandise est au fond comparable à un impôt indirect comme la TVA par lequel l'état se rémunère pour ses services publics. Par contre contrairement à l'impôt, cet argent n'est pas destiné au bien public, tel que l'entend le système démocratique, mais bien à servir des intérêts privés.

Cela relèverait de l'ordre normal des choses si les montants en jeu restaient modérés, mais les enjeux de communication, exacerbés par la compétition économique, ont fait que ce prélèvement a pris de l'ampleur. Il a fini par constituer une manne financière dont l'usage influence fortement non seulement les orientations des consommateurs, mais aussi le paysage sonore et visuel qui nous environne, car cet impôt nous retombe en pluie sous forme d'affiches, d'images, de spots ou de logos disséminés partout dans notre quotidien.
Aux yeux de ses partisans, la publicité sert à doper l'économie (personne n'ose plus dire sérieusement qu'elle informe) et elle est donc considérée comme génératrice d'emplois: emplois directs de concepteurs, graphistes, réalisateurs, communicants, démarcheurs, mais aussi et surtout emplois indirects attribuables au surcroît de "prospérité économique". Je ne ferai que mentionner la question de savoir s'il est sain qu'une économie ait recours au dopage, et à quelles doses devrait être dopée, car je crois plus importante encore la question de l'influence qu'elle exerce sur nos sociétés.

Car la publicité est aussi une énorme entreprise d'influence qui agit par de multiples canaux. Dans les domaines où on accepte de s'en faire le véhicule, la publicité offre un revenu qui permet de baisser les prix, bien souvent jusqu'à la gratuité, en échange d'une intrusion plus ou moins voyante et plus ou moins consentie dans nos consciences de consommateurs.

La publicité finance une part importante des médias, le mécénat contribue fortement à la vie culturelle, et le sponsoring est déterminant dans le domaine du sport. Les intérêts commerciaux contribuent notablement aux activités des corps professionnels et parfois plus discrètement à des activités d'enseignement, et le lobbying rôde en permanence autour des acteurs politiques. Une part importante de l'Internet est subtilement financée par la vente aux annonceurs des bonnes places (****) et du profilage des cibles. La gratuité d'applications comme Google ou Facebook tient au fait que nous acceptons (souvent par manque de vigilance) d'être tracés dans nos habitudes de vie et d'être éventuellement dénoncés aux annonceurs qui achètent des fichiers de clients potentiels.

Et bien sûr, la publicité s'introduit en permanence et de façon répétée dans les perceptions de chacun, dans son imaginaire, y installant un monde de bonheurs aussi factices que stéréotypés, où telles de bonnes fées, veillent des marques qui ne demandent qu'à satisfaire nos rêves. Sauf quelques rares exceptions, le but n'est pas de promouvoir le bien public ou d'informer de façon neutre, mais bien d'inciter les décideurs ou les consommateurs à consommer certains produits, et donc d'orienter des choix individuels ou collectifs dans un sens favorable aux intérêts des commanditaires privés. Pour cela, toutes les tactiques de séduction sont bonnes, et il faut des interventions publiques pour éviter que ne soient ciblés des publics trop vulnérables, comme les enfants ou des adultes en situation de faiblesse.

On a pu à juste titre reprocher aux régimes totalitaires l'usage démesuré de la propagande pour laver les cerveaux et entretenir le culte du parti unique ou du grand dirigeant et on n'a pas manqué de dénigrer cette imagerie et ces slogans politiques qui s'affichent dans les villes des pays qui leur sont soumis. Mais que dire de l'omniprésence dans nos lieux publics, sur les pages de nos journaux ou dans l'audiovisuel de la propagande commerciale?

A qui payons nous l'impôt publicitaire ?
Les plus gros annonceurs, dont on peut penser qu'ils sont les plus influents appartiennent à la grande distribution, au secteur alimentaire, à l'industrie automobile et au secteur beauté-hygiène (*****). Viennent ensuite les banques et assurances, puis les opérateurs de télécommunications. On peut être sûr que toutes ces firmes qui rivalisent pour attirer notre attention veillent à promouvoir des modes de vie et des valeurs propices à leurs intérêts. C'est ainsi que nous serons tous plus ou moins conditionnés au conformisme consommatoire: nous apprendrons qu'on peut tout résoudre par des achats en tous genres, nous serons tenus au courant des modes, et bien souvent nous les suivrons, nous nous efforçerons d'entretenir une jeunesse sans fin et nous ferons les mêmes rêves de vacances que tous ceux que nous retrouverons en foule dans les aéroports et sur les sites paradisiaques des tropiques.

Tout aussi problématique est l'influence des annonceurs sur les choix éditoriaux  des médias, du fait de leur dépendance vis-à-vis de la manne publicitaire, car comme chacun sait depuis que Patrick Lelay l'a ouvertement et cyniquement avoué, le rôle des grands médias de masse est de fournir aux annonceurs du temps de cerveau disponible. Dans leur compétition pour l'audience ou le lectorat, les médias se soucient avant tout de ne pas rebuter le public par trop de pédagogie et des discours trop longs, ils préférent les logiques de divertissement au passage des connaissances , ils tiennent l'audience captive par de faux suspense ou lui offrent en toute occasion du spectaculaire. Pour cela rien de tel que le sport, et on a vu ces dernières décennies l'incroyable escalade des droits de retransmission, et l'énormité des flots d'argent venus corrompre ce sport qui aurait dû n'être au départ que du jeu bienfaisant et distrayant.

En France, les dépenses publicitaires correspondent à 1,5 à 2 points de PIB, ce qui peu paraître minime (******). Cela représente quand même environ 30 milliards d'euros par an, soit 10% des recettes de l'état, ou un quart de ce que prélève la TVA, plus que les trois quarts de l'impôt sur le revenu et près de 90 fois ce que va rapporter la contribution énergie climat. Dit autrement, ce budget d'endoctrinement collectif est de l'ordre de la moitié du budget de l'éducation nationale ou de deux fois le déficit annuel de la sécurité sociale (*******).

En ces temps de "ras-le-bol fiscal", plutôt que de faire une panacée du recours à l'argent de la pub, peut-être serait-il bon de freiner l'escalade dans laquelle est engagée la machine commerciale. On pourrait ainsi ramener les budgets de communication à des montants plus raisonnables. On ne pourrait qu'y gagner sur le plan de la civilisation, et on pourrait essayer de réintégrer dans la sphère démocratique l'affectation et la gestion des montants ainsi dégagés. A quand une cour des comptes pour les prélèvements obligatoires privés ?

(*) Dans les prélèvements obligatoires, on compte les impôts et taxes (directs ou indirects) et les cotisations sociales. Destinés à assurer le fonctionnement des collectivités de l'état, des institutions publiques et des services sociaux, ces prélèvements représentent en France environ 45% du PIB (contre 38,5% de moyenne dans l'Union Européenne). Plus de précisions sur Wikipédia par exemple (retour)
(**) Outre la question du montant global et de ses composantes, on commente la visibilité ou l'invisibilité des prélèvements, leurs effets en matière de justice sociale, et le plus ou moins bon usage qui en est fait. (retour)
(***)Les médias se font souvent l'écho de l'évolution du partage des bénéfices entre actionnaires et salariés, qui en tendance générale tourne de plus en plus à l'avantage des détenteurs de capitaux. (retour)
(****) Ce principe est comparable aux revenus que les gestionnaires d'espaces publics (municipalités, gares, ...) tirent de leurs contrats avec les afficheurs. (retour)
(*****) La part du budget publicitaire dans le prix d'un parfum est très importante (environ 25%). Il est assez paradoxal de se dire que ce qu'on paie en achetant un parfum, ce n'est pas tant le produit que le chic du flacon, le prestige de la marque et les publicités qui nous auront persuadés que que ce parfum incomparable met mieux en valeur celui ou celle qui le porte. (retour)
(******) dans ce cas, on devrait aussi considérer comme minimes bien d'autres dépenses publiques vertueuses comme certaines aides sociales, la promotion de la prévention médicale,  les incitations en faveur de l'environnement, le soutien à la création culturelle, etc... (retour)
(*******) et si on veut un dernier exemple d'actualité, un seul petit centième de ces 30 milliards d'euros pourrait à lui seul résoudre les problèmes financiers de Radio France qui se chiffrent en centaines de millions d'euros (budget annuel ou coût de la rénovation de la Maison de la Radio). (retour)


   21. On aurait dû le savoir depuis longtemps

début mars 2015

Il m'est venu quelques réflexions à propos des difficultés financières d'Areva, le fleuron du nucléaire français, dont on vient d'entendre parler :

Je dirai d'abord mon étonnement de voir que tant de commentateurs se disent surpris de cette révélation. Certes, dans le discours dominant, Areva était une des gloires industrielles françaises, mais pour qui est familier (comme c'est mon cas) de l'opinion des écologistes, c'est depuis très longtemps qu'il se dit que les aspects "avantageux" du nucléaire reposent sur des faux semblants. Ils ont notamment toujours dénoncé une prise en compte insuffisante des niveaux de risque inhérents aux grandes puissances énergétiques et des problèmes spécifiques attachés aux cycles des matières fortement radioactives (extraction et raffinement, utilisation en grandes quantités, déchets). La nouvelle ne devrait donc pas surprendre, puisqu'elle n'est que la mise au jour d'une vérité connue, mais délibérément méprisée.

Les promoteurs du nucléaire industriel ont voulu ignorer (ou fortement minimiser) ces difficultés, mais les accidents successifs de Tchernobyl puis de Fukushima révèlent l'ampleur des problèmes de façon terriblement concrète. C'est principalement de cela que viennent les déboires financiers d'Areva (retards et dépassements sur les chantiers en cours des EPR en Finlande et en France) et son carnet de commandes presque vide. La conversion au (presque) tout nucléaire du secteur électrique français n'a été possible que par cette ignorance délibérée, et celle ci doit beaucoup à un certain état d'esprit des hautes sphères françaises de décision.

En France, la haute administration, et avec elle une grande partie du monde politique forge son jugement sous le conseil des grands corps de l'état, au premier rang desquels celui des Ingénieurs des Mines (*), qui est en charge des questions d'énergie. Formé à la science prestigieuse des physiciens du début du XXeme siècle, encouragé par une administration publique centralisée qui est le bras actif de l'état national, le Corps des Mines a engagé d'autant plus facilement la France dans la voie du nucléaire industriel que cela allait de pair avec la volonté du général de Gaulle de disposer de l'arme nucléaire. La crise du pétrole de 1974 a ensuite opportunément conforté cette orientation (**). Opposés au choix du nucléaire, les écologistes dénonçaient sur tous les tons des dangers parfois fantasmés, mais le plus souvent bien réels, et ils pointaient surtout l'opacité et l'absence de démocratie dans les décisions comme dans la gestion. On n'a pas voulu les entendre, et on les a gratifiés d'une image d'idéalistes infantiles opposés à tout progrès ou même pire d'anarchistes irrationnels et dangereux.

Aujourd'hui, l'écologie gagne du terrain dans les discours sincères ou hypocrites de la sphère économique et des cercles de pouvoir, mais il n'y a toujours pas grand monde dans les grands médias pour reconnaître à quel point les analyses des écologistes étaient prémonitoires, avec plusieurs décennies d'avance dans le domaine du nucléaire comme dans d'autres (***) . Forcés par les constats de plus en plus alarmants, nos dirigeants entrent dans l'écologie à reculons, et face aux bonnets rouges capitulent honteusement sur la fiscalité écologique. Ils distordent le contenu des projets de lois, prêtant une oreille trop complaisante à des lobbys puissants qui, pour préserver le pré carré des industriels du fossile ou du nucléaire, s'opposent à la reconversion et veulent freiner le développement des énergies renouvelables. Chez ces dirigeants, la croyance dans le possible ou l'impossible est sélective: Ils affirment avec conviction que les lois de l'équilibre budgétaire nous obligent à faire mieux (ou pas plus mal) avec moins de financement, et que c'est non seulement nécessaire mais également possible. Mais ils considèrent aussi qu'il serait impossible de vivre bien (et peut-être même mieux) avec une moindre dépense énergétique, et tout aussi impossible d'investir pour l'avenir en reconvertissant notre appareil productif aux énergies propres. De toutes façons, cette nécessité n'est à leurs yeux que facultative, et pourra dans le doute être repassée sans vergogne aux générations suivantes.

Bien qu'on se scandalise couramment du contraste entre la finance virtuelle et l'économie réelle, pour la plupart des dirigeants, les milliers de milliards d'euros ou de dollars qui sous l'impulsion des traders et des algorithmes des banques voltigent chaque jour dans le ciel de la planète financière sont devenus plus réels que la pollution industrielle ou les gaz d'échappement des moteurs. Plus réels que le dégel de la banquise, et que les conséquences pour les terriens de l'urbanisation galopante et du changement climatique. C'est en vertu de cet étrange aveuglement qu'ils procrastinent sur la reconversion énergétique et qu'ils en augmentent ainsi la difficulté.

Le scandale d'Areva n'est pas seulement celui des pertes qu'il va falloir éponger (****), et des difficultés sociales de l'inéluctable reconversion industrielle, c'est aussi celui d'avoir pendant plusieurs décennies imposé au pays un mirage qui est cause d'un retard énorme dans notre reconversion énergétique. Cela risque aussi d'être celui des dégâts provoqués par une obstination bornée si par malheur un accident important venait à sanctionner le prolongement abusif des centrales vieillissantes.


(*) Les X-Mines, comme on dit souvent. Lorsque j'étais à l'Ecole Polytechnique, il était inconcevable que le major à la sortie de l'école ne choisisse pas ce corps. Au besoin, une fois connus les choix des premiers de la promotion, on arrangeait les notes (du moins c'est le bruit insistant qui courait) pour qu'il en soit ainsi. Sortir de l'X dans le Corps des Mines était ce qu'il y avait de plus prestigieux, puisqu'il fallait pour cela être nécessairement dans le top vingt (sur un effectif de 300). N'ayant ni les capacités, ni la mentalité pour ce genre de choses, je n'étais pas intéressé et n'ai compris que beaucoup plus tard à quel point l'élitisme français, fasciné par ce type de parcours, offre à ses meilleurs crânes d'oeuf un prestige et un pouvoir pas nécessairement bien placés. (retour)
(**) Le nucléaire militaire a besoin de plutonium, absent dans la nature, mais présent dans les déchets des réacteurs. Et au sujet de la crise du pétrole, il faut redire que la question la plus criante, celle du carburant nécessaire aux transports routiers, n'est de toutes façons en rien résolue par le choix d'une électricité à 75% nucléaire. (retour)
(***) Impasses de la société de consommation, pollutions industrielles et crise climatique, biodiversité en danger, méfaits du militarisme, injustices d'une mondialisation promue par un capitalisme rapace et cynique.(retour)
(****) On ne s'attardera pas sur les mauvais choix de l'ancienne patronne pour l'acquisition d'une compagnie minière d'uranium ou pour une entrée trop tardive (et probablement de pure façade) dans l'éolien. Il est maintenant question d'appeler notre électricien national à la rescousse. Si ce sauvetage se répercute sur le prix de l'électricité proposé par EDF, continuera-t-on encore longtemps à soutenir que le renouvelable, notamment l'éolien, n'a pas de viabilité économique ?(retour)


20. Oncle Picsou écologiste

mi-février 2015
  Une enquête intitulée "Nature, le nouvel eldorado de la finance" a été diffusée il y a peu sur Arte (*). On y explique que des opérateurs financiers ont entrepris de "donner un prix" aux problèmes environnementaux (dont notamment la perte de biodiversité) par l'intermédiaire de fonds de compensation accessibles sur les marchés boursiers. Le principe revendiqué est comparable à celui du marché des crédits carbone (**) mis en place suite sommet de Kyoto censé permettre à un acteur trop fortement émetteur de gaz à effet de serre de "compenser" son action néfaste sur le  climat par un investissement (plus ou moins indirect) dans une activité combattant les émissions (reconversion énergétique, soutien aux puits de carbone)

De façon similaire, une entreprise dont l'activité détruirait des espèces protégées peut par ailleurs souscrire à des actions d'un fonds de soutien de cette espèce, et contribuer ainsi à son maintien par l'entretien de réserves territoriales favorables à sa survie. L'idée directrice est de collecter des fonds consacrés à des causes environnementalement "vertueuses".
Mais les choses se compliquent du fait que comme la plupart des titres financiers, ces actions peuvent être achetées et revendues sur des marchés financiers, que les cours sont fluctuants, et qu'elles peuvent faire l'objet de spéculation et même être recomposées en produits dérivés.
En réalité, on a moins affaire à un soutien aux actions en faveur de l'environnement qu'à l'ouverture de nouvelles opportunités financières, cette fois ci aimablement colorées de vert, permettant à qui veut de s'acheter à relativement bon compte une vertu environnementale sous-traitée. C'est un véritable marché de l'écoblanchiment qui se met en place (***).

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Officiellement, ces marchés de compensations correspondent à une volonté de "réorienter la finance en faveur de l'environnement". Car au dire de certains économistes, la mauvaise prise en compte des questions écologiques dans l'économie capitaliste tiendrait à "l'invisibilité économique de la Nature". On ne peut qu'être surpris que ces économistes, qui savent que l'agriculture, la pêche, l'exploitation forestière ou minière, etc...font partie de l'économie  considèrent que la Nature leur est invisible. Ce n'est pas la Nature qui est invisible, c'est la pensée économique qui rend aveugle. Il est vrai que cette pensée est aveugle pour bien d'autres choses qui n'ont comme seul défaut que de passer mal sous la toise de la valeur monétaire. (****)
Quoiqu'il en soit, certains comme le financier indien Pavan Sukhdev (dont la conversion date de 2005-2010) se sont attaqués à cette épineuse question du prix de la Nature, et ont décidé de traduire les questions écologiques dans la langue de la finance. Par exemple ils pensent avoir évalué ce que rapportent les abeilles en tant que pollinisateurs, ou les services rendus pour l'absorption du gaz carbonique par une forêt, ou ce qu'il en coûterait de remplacer une espèce disparue, etc.... Quels que soient les trésors d'intelligence déployés pour donner un prix aux éléments naturels ou aux écosystèmes, on n'aboutira bien évidemment qu'à des résultats aussi primaires que dénués de sens, comme on l'observe dans d'autres domaines, tels que le prix d'une vie humaine, d'une oeuvre d'art, d'un beau paysage, d'une bonne éducation, d'une société de concorde.

C'est une tendance assez récurrente de la pensée économique de chercher des solutions à toutes sorte de questions en les exprimant en termes de valeur monétaire ou en "perfectionnant"  les tuyauteries de l'argent. Il faut surtout éviter les règles et des lois car l'économie rêve de circuits autorégulateurs capables de distribuer par leur seule harmonie intrinsèque la valeur (et donc le bonheur) de façon optimale et vertueuse. Pour l'orthodoxie néolibérale, la régulation ne doit pas résulter d'interventions, elle doit advenir par l'équilibre "naturel" des circuits, même si ceux-ci doivent aussi être hyperfluides, sans obstacles, et bien sûr sans ponctions de la puissance publique.

Ce mythe d'une économie capable d'autorégulation est activement entretenu par ceux qui veulent tirer un profit maximum de toute cette activité financière. Au fond, peu leur importe que l'argent qui circule soit destructeur ou vertueux en termes humains ou environnementaux, sauf peut-être si cela se voit trop et que l'opinion se scandalise. C'est alors qu'on sort du chapeau ces correctifs censés remettre le système sur les rails de la vertu. L'essentiel est que l'argent tourne sans frein et rapporte au passage, et il faut donc à tout prix éviter une intervention des états ou des autorités (même démocratiques) pour réguler vraiment l'activité économique au nom de la défense du bien commun (environnement ou paix sociale). Pour ceux-là qui postulent que l'état est le pire des gestionnaires, toute régulation "extérieure" (taxation de la pollution, protection juridique, interdictions) serait par principe mauvaise. Seuls sont acceptables des dispositifs faisant appel à la magie des marchés qui produit paraît-il de la vertu universelle à partir des intérêts privés.

A qui payer l'entretien et la sauvegarde du bien commun? A l'opportuniste financier qui ouvre boutique sur le marché de l'écoblanchiment(*****) qui collecte et gère les fonds  au mieux comme le font les assurances, ou à une puissance publique investie d'un pouvoir légal et on l'espère légitime? Acheter sa vertu sur des marchés de compensation, est plus facile, moins coûteux et de meilleur affichage que respecter des lois environnementales ou payer des taxes à la pollution. Les marchés ne sont pas plus intelligents ni plus vertueux que les institutions démocratiques, ils ne font que vendre des indulgences (******).

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L'intention même pas cachée est d'instituer une nouvelle source de profits pour ceux qui sauraient se placer aux bons endroits du circuit. C'est ce qu'on a fait en d'autre temps avec les assurances, l'épargne des ménages modestes, les services hospitaliers, le ramassage des ordures, les pompes funèbres, et d'autres choses encore. On sait malheureusement que les marchés libres n'ont rien à envier aux états en matière de gestion avisée: on les a vus à de multiples reprises pervertir gravement le service attendu par la société, capter des gains abusifs, induire des orientations injustes ou dangereuses, et risquer le bien public dans des spéculations hasardeuses.

Dans le film d'Arte, Pascal Canfin, écologiste et ancien ministre, cite Oscar Wilde:
"Un cynique, c'est quelqu'un qui connaît le prix de tout et la valeur de rien." (*******)
On est ici face à un exemple caractérisé.

Il est vrai qu'Oscar Wilde ajoute une réponse à cette redoutable définition:
"Et un sentimental, c'est quelqu'un qui voit une valeur absurde dans tout et ne connaît aucun prix de marché."

Si on ne veut pas être un écologiste cynique, faut-il donc être un écologiste sentimental?



(*) Nature, le nouvel eldorado de la finance
http://www.arte.tv/guide/fr/050583-000/nature-le-nouvel-eldorado-de-la-finance   (retour)
(**) Ce système en place depuis 1997 n'a pas bien fonctionné, notamment parce que de la baisse des crédits-carbone sur les marchés a réduit la motivation des acteurs concernés pour baisser leurs émissions. La mutation technique demanderait une politique de soutien constante alors que les marchés font fluctuer le prix de la vertu.   (retour)
(***) l'écoblanchiment est le mot français pour l'anglais greenwashing. La forme qu'il prend ici est celle d'un marché des droits à polluer ou à détruire. Le marché des crédits-carbone s'appelle d'ailleurs "Marché des permis d'émission".  (retour)
(****) Cet aveuglement n'empêche apparemment pas la pensée économique de revendiquer le pouvoir, ni le système financier de tirer de multiples profits de cette soumission.   (retour)
(*****) http://www.speciesbanking.com/      (retour)
(******) Rappelons que le capitalisme est imprégné de l'éthique protestante (du moins selon Max Weber), et que la Réforme est précisément née du refus du commerce des indulgences.  (retour)
(*******) L'éventail de Lady Windermere, pièce de théatre d'Oscar Wilde (1892). Cette réplique se trouve à l'acte III dans une conversation ordinaire entre gentlemen. "What is a cynic? A man who knows the price of everything and the value of nothing."
On trouve ensuite cette réponse: "And a sentimentalist, my dear Darlington, is a man who sees an absurd value in everything, and doesn't know the market price of any single thing."
(retour)


19. Parlons un peu de religion(s)

mi-janvier 2015

Folle et éprouvante semaine en ce début janvier.
Tout juste sorti de la lecture d'un petit pamphlet athée (édité vers 1750) intitulé "Traité des trois imposteurs" (*), j'entends les médias saluer la sortie de "Soumission", le dernier Houellebecq, que seuls les initiés avaient lu, un livre qui selon son auteur traite de la tentation pour notre société individualiste (celle des "Particules élémentaires") de retrouver une cohésion par un retour au religieux. Houellebecq  n'est pas seul sur ce thème, et il cite Emmanuel Carrère, dont le livre "le Royaume", salué par une critique unanime, entremêle habilement les bouffées de foi religieuse de l'auteur avec l'histoire des premiers chrétiens et de la rédaction des Evangiles. Les chiffres de vente de ces livres laissent penser que ces auteurs sont dans l'air du temps en faisant le lien entre l'éclatement individualiste contemporain et la perte d'influence des religions.

Et puis soudain, la consternation. Des tueurs fanatiques mitraillent la bande d'athées rigolards et pacifistes de Charlie Hebdo, exécutant une fatwa sanglante lancée sur eux par des religieux aussi lointains qu'irrascibles. Bien que longuement prémédité, ce massacre ne dépasse même pas le niveau de la vengeance la plus primaire et reste un sommet de connerie (**).... et bien sûr une terrible perte pour l'esprit en dessins. En parallèle, un autre allumé fait montre du plus primaire des antisémitismes en tuant quatre personnes lors de sa prise d'otages dans un magasin casher.

L'émotion est extrême et les débats sur les sectarismes religieux s'emballent (***). Animés sans doute des meilleures intentions du monde, responsables politiques, représentants communautaires et médias nous expliquent à longueur d'antenne que cette horreur n'aurait rien à voir avec la vraie religion, qui on le sait n'est qu'amour et respect, et que les folies du dévoiement fondamentaliste ne doivent surtout pas conduire à condamner la religion en général. Pour ajouter à cela, une mayonnaise émotive s'agglomère autour d'un "je suis Charlie" certes consensuel mais on ne peut plus incantatoire. Ce slogan (car c'en est un) fleure bon par son simplisme ambigu la culture de communicant, venant au secours des valeurs "républicaines et citoyennes", non sans quelques arrières pensées de récupération politicienne. Plus déroutant encore, voilà que s'annonce un véritable fétichisme et même des appétits spéculateurs autour du Charlie Hebdo de la résurrection...

Ces bons sentiments préfabriqués qui polluent la sincérité de l'émotion, cette brochette de chefs d'états qui posent sur la photo symbole, ces formules toutes faites (pour ne pas dire cette langue de bois) qui encensent les mécréants libertaires assassinés (****), me font aspirer à plus de laïcité et même d'athéisme.

Mais en même temps, par une étrange coïncidence, l'athée de toujours que je suis est un choriste qui révise activement (et avec grand plaisir) deux sommets de musique religieuse, en l'occurrence des extraits d'une Passion de Bach et le Requiem de Mozart ! Ne serais-je pas pris ici en flagrant délit d'incohérence?

Quelle place un athée peut-il donner aux religions ?
Pour moi, comme probablement pour beaucoup de mes contemporains, les religions (entendre ici plutôt les "grands" monothéismes auxquels j'oserai adjoindre les diverses obédiences du communisme) ne sont plus aujourd'hui (au mieux) que des traditions culturelles, ou si on préfère un emballage culturel pour certaines pratiques et valeurs, individuelles ou collectives (*****). Plus vivantes que la mythologie grecque, plus répandues que les polythéismes des peuples "premiers", elles n'en appartiennent pas moins au passé. Tenues au respect de textes anciens autant que sacrés qu'elles sont réduites à réinterpréter, elles ne produisent plus aucune explication du monde ni aucune vérité qui leur soit exclusive. Il y a de bien meilleures façons d'accéder à la connaissance, telles que l'expérimentation scientifique, l'empirisme observateur ou l'enquête historique documentée, bref une pensée rationnelle et bien informée. L'humanisme dont les religions sont porteuses n'est exclusif à aucune d'entre elles et leur message authentiquement moral est en grande partie formulé tout aussi bien par des philosophes ou des athées. A l'inverse, elles entretiennent des particularismes, pour une bonne part archaïques, qui sont souvent sources de conflits dans la société, ce qui fait que la cohésion sociale dont on les crédite tient souvent plus du repli communautariste que de l'universalisme. L'extension de la laïcité (c'est à dire de la neutralité des institutions publiques) est nécessaire à la paix sociale, mais ne se fait pas sans conflit, même si elle accompagne inexorablement les progrès de la connaissance et l'évolution des idées politiques.

Si autrefois les religions ont pu être tenues pour des sources de savoir, de morale et de paix sociale, elles ne l'ont été que très imparfaitement, et si aujourd'hui elles méritent encore d'être respectées, c'est surtout parce qu'elles imprègnent une part importante de nos cultures. Je pense que les religions sont à respecter au titre du patrimoine culturel, mais à mes yeux elles ne sont plus sacrées, en tout cas pas plus sacrées que d'autres traditions ou oeuvres culturelles, à l'image des notes d'une partition de musique que l'interprète se doit de respecter.

Ceux qui se disent croyants et vont chaque semaine, à l'église, au temple, à la synagogue ou à la mosquée, perpétuent un héritage culturel. Ils jouent un rôle similaire aux musiciens d'orchestre qui de toute leur âme continuent à faire vivre Bach, Mozart ou Schubert. Par leurs pratiques et leurs rituels, ils font vivre leur religion, tout en construisant leur paix intérieure, et souvent même une part de leur bonheur. Mais de même qu'en dehors de la salle de concert, un musicien n'impose pas sa musique à la société tout entière, aucune religion ne peut prétendre exister dans la société d'aujourd'hui sans respecter ceux qui ont une autre vérité. On peut sans autre risque que le discrédit culturel proclamer son incompréhension ou son aversion pour telle ou telle musique, quitte à fâcher (mais sans conséquences majeures) ceux qui en sont adeptes. Pourquoi ne pourrait-on dénoncer en toute liberté les aberrations de certains dogmes religieux ou l'anachronisme de certaines pratiques ou rituels ? Y compris sur le mode humoristique, même irrévérencieux voire lourd. En cas d'abus manifeste de ce droit à la critique, il y a des lois et des tribunaux pour débattre de façon civilisée du respect dû aux personnes sincères et à la diversité des traditions culturelles.
En tant que culture collective, les religions ont produit beaucoup de belles oeuvres populaires ou savantes dans la musique, l'architecture, la peinture, ou la littérature. Elles ont été aussi à l'origine de bienfaits politiques ou sociaux. Mais justement, en tenant un rôle important dans l'histoire politique comme facteur déterminant du pouvoir, elles ont aussi produit beaucoup d'intolérance, d'oppression politique, et justifié de très nombreux et copieux bains de sang. Elles continuent encore de les alimenter, notamment (pour ne donner qu'un seul exemple) au Moyen Orient et dans les métastases que ce conflit engendre. Cette lourde responsabilité nous donne un droit d'inventaire, et autorise la critique, la méfiance et le scepticisme. La plupart de ceux qui croient le font parce qu'ils ont été ainsi éduqués dans leur enfance, et qu'il leur est plus facile de s'accommoder de cet anachronisme que de renier une tradition familiale pour laquelle ils ont un attachement.

Admettre les religions, mais refuser l'intolérance.
Le plus grand nombre des pratiquants s'arrange comme il le peut des dissonances qui en résultent entre le monde contemporain et le passéisme du dogme. C'est la bêtise crasse (ou si on préfère l'obstination au delà de toute raison) des minoritaires fondamentalistes de tout poil que de persister à croire que toute vérité puisse émaner de la lecture littérale de grimoires composites, aux origines incertaines et antiques, souvent imparfaitement traduits et sujets à des exégèses contradictoires. Vingt personnes sont mortes parce que des malheureux au parcours éducatif et social chaotique ont cru trouver une rédemption criminelle et suicidaire en appliquant ce genre d'idées simplistes.
L'ancienneté des traditions religieuses mérite certes un grand respect sur le plan culturel, mais cela ne va pas jusqu'à leur redonner le pouvoir politique qu'elles avaient en des temps heureusement révolus et dont elles ont fait si mauvais usage.

Les véritables religions actuelles ne sont pas celles qu'on croit.
En effet, ces religions anciennes déclinantes dont les soubresauts agitent et empoisonnent le monde ont été subrepticement remplacées par d'autres. Bien au fait des moteurs de la société, la modernité marchande a su imprégner nos sociétés par d'autres cultes, mieux adaptés à ses fins. Plus de Paradis dans l'Au-delà, mais des idéaux bien terrestres, catéchisés par les bons apôtres de la nébuleuse médiatique: Sport, Jeunesse, Richesse, Célébrité, Magie technique, Puissance scientifique, Consommation, Marché et Concurrence, Croissance économique (******) ne sont-elles pas les véritables religions d'aujourd'hui ? Elles ne forment à dire vrai qu'une seule religion syncrétique, bien plus dynamique, planétaire et oecuménique que les religions historiques officiellement reconnues.

Le choc créé par les événements a aussi redonné vigueur à une autre religion, l'Unité Nationale, invoquée pour parer à la fissuration communautariste qui menace le pays. L'appel au consensus dans le pays est évidemment compréhensible, mais la religion tricolore n'est pas sans tache, ayant été elle aussi responsable de nombreuses morts, et surtout elle devient de plus en plus désuète face à l'évolution du monde contemporain.  Le drame du 7 janvier est international pour de multiples raisons. L'incantation patriotique ne peut être qu'un palliatif très provisoire.

Et ensuite ?
Pour passer à un tout autre sujet, la grande émotion suscitée par le massacre a permis à notre président de réunir le temps d'un après-midi une grande brochette de chefs d'état. On aimerait leur donner rendez-vous dans quelques mois, en espérant que l'urgence climatique parvienne à en mobiliser encore plus, et pour des rencontres plus productives qu'une photo de groupe. Car si quelque chose doit  nous relier au delà de nos divergences d'opinion et de nos différences culturelles, c'est le fait que nous sommes tous terriens, appelés à coexister sur cette unique planète que l'expansion des hommes a rendu étroite et malade. Nous serions bien avisés de nous convertir en masse à la religion de notre généreuse et fragile biosphère, une religion qu'Edgar Morin appelle de ses voeux dans Terre Patrie, nécessairement commune à tous les hommes, et même à l'ensemble de la Vie sur Terre.


(*) texte plus ou moins mythique, attaquant de front les trois monothéismes, paraît-il écrit vers la fin du Moyen-Age, mais ressuscité à l'époque des lumières dont l'authenticité et l'attribution sont au choix mystérieuses ou douteuses.(retour)
(**) "monstrueusement imbécile" nous dit Edgar Morin dans un article du Monde.(retour)
(***) je n'aurai garde d'oublier, même si je n'en parle pas, les débats sur la sécurité, ni ce qui à mon sens est le plus important, à savoir la misère éducative et la ghettoïsation de certaines banlieues.(retour)
(****) auxquels il faut hélas ajouter les autres victimes, mortes de s'être trouvées par le plus terrible hasard dans la ligne de mire des tueurs. (retour)
(*****) parmi ces pratiques, certaines sont tout à fait vertueuses, de nombreuses institutions de bienfaisance, de solidarité  et aussi d'éducation en témoignent, notamment lorsque leur activité est dénuée de prosélytisme. (retour)
(******) Bernard Maris: la messe du CAC 40   Par ailleurs, deux jours avant le massacre à Charlie, on nous faisait la leçon sur le PIB du Royaume-Uni qui venait de passer juste au dessus du PIB français, honte à nous ! Pour un démontage en règle voir le blog de Jean Gadrey .(retour)

  18. Remettre l'argent fou à sa place

fin-novembre 2014
Les billets s'espacent, en partie du fait d'un accès plus difficile aux mises à jour de mon site (j'envisage de migrer vers un autre fournisseur d'accès), mais aussi parce que je suis occupé à de longues lectures.

Je viens notamment de terminer Le capital au XXIe siècle, (gros) livre de Thomas Piketty(*) que j'évoquais dans mon billet de mai dernier.
Contrairement à ce que j'appréhendais, ce pavé de presque mille pages est tout à fait lisible, il faut vraiment le saluer, puisque ce livre de chercheur visant plutôt des initiés en économie peut ainsi toucher un public plus large. Son articulation est d'une logique sans faille, et il est rédigé dans une langue remarquablement normale.

En ce qui me concerne, je retiens de cette lecture quelques points fondamentaux :

•  Sur le long terme, la croissance économique (dont on rêve le grand retour dans presque tous les médias) a toujours été relativement faible. Même au début de l'ère industrielle, la croissance est avant tout démographique, la part purement économique restant très faible. Dans l'histoire mondiale, elle ne dépasse qu'exceptionnellement 2%. Tabler sur le retour d'une croissance notable dans la période qui vient est donc illusoire.
•  Les rendements du capital (4 à 5%) sont donc en général supérieurs à la croissance économique, et de ce fait, la logique spontanée du capitalisme alimente une accumulation démesurée des grandes fortunes, au point de mettre en cause les valeurs qui fondent la démocratie (mérite, travail, harmonie sociale, solidarité). C'était le cas à la Belle Epoque, avant que n'éclate la guerre de 14-18.
•  Les états démocratiques ont repris le contrôle sur le capitalisme du XIXe siècle par suite de ses excès et surtout dans l'urgence des traumatismes, des destructions et des redistributions de la période 1914-1950 .  Mais depuis un peu plus de trente ans, la spirale inégalitaire s'est réamorcée, du fait des choix politiques des pays Anglo-saxons, de l'effondrement du monde communiste et de la mondialisation économique.
•   Les Etats Unis, en devenant aujourd'hui inégalitaires à l'extrême, ont trahi l'esprit qui avait présidé à leur développement jusqu'au milieu du XXe siècle (**). On n'oubliera pas au passage que cet "égalitarisme" fondateur n'était possible que grâce aux "opportunités" liées à l'envahissement colonial d'un continent peu peuplé, sans même évoquer la question de l'esclavage.
•  Aujourd'hui, pour éviter notamment une crise générale des démocraties (sans parler même d'autre menaces géopolitiques ou environnementales), il faudrait fortement freiner, sinon casser cette logique perverse (***).
•  Piketty n'hésite pas à proposer une taxation progressive du capital à l'échelle mondiale. Cette utopie utile (comme il le dit lui-même) ne pourra se mettre en place qu'à la faveur de règles instaurant une véritable transparence financière, et une concertation impliquant un nombre suffisant d'états-nations. Il montre qu'une telle révolution peut s'appuyer sur des éléments déjà en place, et qu'avec une stratégie politique bien pensée, une mise en oeuvre progressive est possible. Il semble même que certaines choses soient en marche, tant pour les Etats-Unis et l'OCDE que plus récemment pour l'Europe.

Au fil de cette lecture, on comprend aussi que la doxa économiste actuellement dominante repose sur une illusion historique passagère, puisqu'elle s'est élaborée dans les années 1970-80 (****):

•   La croissance forte (supérieure à 5%, voire à 10%) qu'on jugeait souhaitable et possible sur le long terme, ne tenait qu'au rattrapage temporaire des pays d'Europe ruinés par deux guerres puis plus tard des pays émergents entrant dans l'économie globale.
•  L'égalitarisme circonstanciel apparu au cours des Trente Glorieuses a donné une fausse impression de compatibilité "naturelle" entre capitalisme et justice sociale, 
•  La suppression sous Reagan et Thatcher des fiscalités confiscatoires sur les très hauts revenus qui perduraient depuis les années 1930-40 (sans avoir aucunement étouffé l'inventivité technique ou l'esprit d'entreprise) a surtout donné le champ libre à l'escalade de la cupidité et au gonflement des bulles financières. La réforme du commerce mondial et la facilité des transactions informatiques ont exacerbé cette dérive.

Je recommande ce livre à ceux qui ont du temps, malgré son volume, et même si pour moi, il reste un livre d'économiste. Je veux dire par là qu'il convoque l'histoire pour chercher en premier lieu à arbitrer entre différentes affirmations sur la logique intrinsèque des flux et stocks d'argent (ou plutôt de valeur). Il ne s'intéresse que de façon un peu furtive au rôle pourtant essentiel des circuits de l'énergie dans l'évolution historique des civilisations et de l'économie. Il ne développe que très peu les enjeux économiques de la crise environnementale qui couve à cause du recours massif aux facilités de l'énergie fossile.

Sur ce terrain, on ferait mieux d'aller chercher (comme je l'ai mentionné dans mon billet de mai dernier) du côté de l'économiste Jean Gadrey , de Gael Giraud ou encore de visionner le documentaire Sacrée Croissance (*****) que Marie Monique Robin a diffusé sur Arte, encore disponible en VOD.

(*) Ce livre est reçu par beaucoup comme un événement, notamment aux Etats-Unis où il a été soutenu par d'éminentes personnalités, face aux inévitables contestations qu'il a soulevées (voir la page Wikipédia consacrée à l'ouvrage) (retour)
(**) Contrairement à une idée reçue, au tout début du XXe siècle, c'est en Europe (Royaume Uni et France) qu'on trouvait les plus fortes inégalités. Dans ces deux pays, le XIXe siècle a été fortement marqué par les rentiers. A la même époque, l'enrichissement aux Etats-Unis est plutôt lié au succès d'entreprises.  (retour)
(***) J'évoque cette crise démocratique dans mes billets 16 et 17, on pourra aussi lire Comment les riches détruisent la planète de Hervé Kempf, et se reporter aux blogs cités en note du billet 15.  (retour)
(****) Pour les amateurs de longues lectures, dans Le grand bond en arrière, Serge Halimi montre comment tout cela est lié à une volonté de revenir sur la victoire du keynésianisme au sortir de la deuxième guerre.  (retour)
(*****) http://www.arte.tv/guide/fr/050584-000/sacree-croissance


  17. Antichambres, coulisses, couloirs, où est le pouvoir?

mi-septembre 2014

Mon dernier billet date déjà de trois mois, les occupations de l'été m'ayant un peu tenu à distance du clavier, il est donc temps que je m'y remette. Non sans lien avec certaines actualités, j'ai choisi de consacrer ce billet aux détournements de la démocratie par le lobbying et l'influence.

En effet, je ne pense pas être seul à constater que l'actualité politico-médiatique ressemble de plus en plus à une sorte d'écran animé, masquant aux citoyens les jeux de coulisses et les concertations en petits comités où sont adoptées les orientations collectives qui sont ainsi soustraites au contrôle démocratique. Pendant qu'en vitrine, on nous distrait à grand renfort de sondages avec la course à la présidentielle de dans trois ans, que les médias nous resservent le story-telling des communicants de tout poil, qu'on nous révèle de prétendus secrets, ou qu'on nous "tease" avec de faux suspense, ce qui se décide résulte en réalité de l'action plus ou moins occulte de lobbys et de l'influence de think-tanks alimentés en sous-main par des intérêts (le plus souvent) économiques.

Ainsi, en ce moment, la loi Duflot sur le logement (loi ALUR), est accusée du marasme immobilier actuel avant même son entrée en vigueur effective, et vidée de son contenu, suite au lobbying intense (et assez voyant) des professionnels de l'immobilier qui veulent continuer à profiter outrageusement de la dérégulation du marché, alors qu'elle n'a produit depuis dix ans que pénurie et prix excessifs (*).

La loi de transition énergétique en gestation est également l'objet de telles manoeuvres, visant encore une fois à repousser les échéances difficiles et permettant au final d'habiller en vert des options qui préservent avant tout le pré carré de notre électricien national.

Le niveau européen, par la structure de ses institutions et l'intense lobbying qui s'active à Bruxelles est un cas exemplaire d'opacité démocratique et de détournement par les groupes d'intérêt. Des décisions qui engagent lourdement l'avenir y sont prises dans l'entre-soi, le contrôle parlementaire ayant du mal à s'y exercer. Ainsi, on ne sait que par des fuites (en général démenties car non authentifiées) ce qui se négocie au niveau commercial avec l'Amérique du Nord (**), alors qu'au nom du principe de libre échange on risque de mettre à mal certaines exigences culturelles ou environnementales, et surtout de favoriser encore plus les grandes multinationales face aux états dans les conflits opposant intérêt commercial et intérêt général.

Enfin, j'ai trouvé d'autres exemples de la mise en oeuvre concertée de ce genre de méthodes dans ma récente lecture du livre "Les marchands de doute" des historiens des sciences Naomi Oreskes et Erik M. Conway (***). Ces auteurs démontrent implacablement comment des intérêts industriels sont parvenus à entraîner dans leur cause quelques scientifiques de renom pour mettre en doute publiquement et avec la plus grande mauvaise foi des résultats scientifiques bien établis concernant (entre autres) les méfaits du tabac ou les causes humaines du changement climatique. Ce livre explique en particulier comment leurs convictions politiques pro-capitalistes ont poussé des scientifiques à engager leur prestige dans ces mauvaises querelles, et comment la dissymétrie entre la prudence scrupuleuse des revues scientifiques et le sensationnalisme de la presse grand public a joué en faveur de ces semeurs de doute, retardant la prise en compte des risques au niveau politique pendant de longues années (pour ne pas dire des décennies).

Tout autant que les pouvoirs autoritaires, mais peut-être par des voies un peu différentes, les démocraties peuvent être détournées de l'intérêt général par des actions d'influence, de lobbying, ou de manipulation des idées. Au delà même du secteur des médias, qui malgré ses proclamations offusquées n'est pas exempt d'influences, il existe une vaste nébuleuse de cabinets de communication, d'analystes juridiques, de cercles de réflexion, d'élaboration de savoirs dont l'activité intéressée cible l'opinion et surtout les lieux de décision politique.

Les élus et les gouvernants devraient en principe représenter la population qui, directement ou indirectement, les met en place, mais la logique des parcours élitistes instaure déjà des proximités, pour ne pas dire des complicités avec les milieux d'affaires. Si cela ne suffit pas, l'organisation de conférences de colloques ou de mondanités au casting étudié (et aux droits d'entrée parfois coûteux) permettra aux élites économiques de parler en privé aux ministres ou aux parlementaires. La fréquentation de certains clubs ou la présence lors de grandes occasions (****) figurent à l'agenda des uns comme des autres. Ainsi la finance ou les grands industriels de l'énergie, des transports, de la sécurité, parviennent-ils à placer des relais proches du pouvoir politique, à adresser aux parlementaires des dossiers clés en mains ou des textes de projets de lois, à infléchir l'orientation des médias, ce qui leur permet d'influer sur les grands choix politiques sans trop se montrer, tandis qu'en façade se joue un théâtre du pouvoir dont les aléas ne toucheront pas l'essentiel. Grâce au discours médiatique dominant, l'essentiel de l'espace politique est ramené à l'alternative entre Gauche moderne ou droite raisonnable. Quel que soit le choix, le primat absolu de l'Economie et du Marché sera reconnu, et on ancrera dans les esprits l'idée que l'impôt est toujours une confiscation nourrissant un Etat si mal géré qu'il ferait mieux de ne rien faire. L'inquiétude environnementale qui émerge au gré des rapports scientifiques n'est pas reliée aux choix politiques, elle est stigmatisée comme catastrophiste et démobilisatrice, dénoncée comme un luxe de riches ou encore comme un retour de l'ordre moral. Pourquoi s'occuperait-on de réformer notre modèle de civilisation alors que tant de pays sont sous l'emprise de la nécessité ? Avec un hypocrisie confondante, notre machine économique prétend trouver dans l'exploitation de cette misère un réservoir de croissance qui lui fait défaut dans nos pays gavés par trop de faux confort.
La dominance universitaire et médiatique d'une certaine pensée économique, le jeu des portes tournantes (*****), les forums comme Davos, le contrôle des relais médiatiques, tout cela contribue à formater la manière de poser les problèmes, d'envisager les solutions, tout en sauvant les apparences du jeu démocratique et de la liberté de penser.

Certes, les simples citoyens qui veulent résister à la doxa ambiante peuvent aussi, grâce aux associations et aux ONG, entretenir par leur bénévolat, leurs cotisations et leurs dons un contre-lobbying citoyen cherchant à rétablir l'équilibre. Au moment des échéances démocratiques, l'opinion peut aussi par le vote tenter de faire pression sur les dirigeants. Mais lorsqu'on compare les moyens alignés de part et d'autre dans cette véritable guerre de communication, lorsqu'on mesure le pouvoir d'influence des milieux d'argent qui tiennent les politiques par la logique de la dette et qui influent sur les esprits grâce à la possession des médias où à la publicité, lorsqu'on compare tout cela à la fragilité des actions citoyennes et à leur manque de cohérence(******), lorsqu'on constate la connivence des pouvoirs politiques avec les puissances économiques (ne parlons même pas du financement des campagnes électorales aux USA), on doit admettre que la balance est loin d'être équilibrée. Il est facile pour les dirigeants de proclamer que le chômage vient d'un PIB en stagnation et d'un "manque de compétitivité" et de nier que la transition vers une société plus coopérative et plus sobre soit une urgence. Au besoin, le déchaînement de passions sportives ou l'effroi d'un fait divers bien sanglant détourneront l'opinion d'une réflexion plus poussée.

Au fond, on pourrait presque s'étonner que surnagent encore des idées qui s'opposent aux puissances d'argent et à la vision économiste dominante, comme celles qui défendent l'environnement et la responsabilité concernant les enjeux de long terme, celles qui défendent une conception moins consommatrice du bonheur et une prospérité sans croissance. C'est probablement parce qu'elles sont bien fondées que ces idées parviennent encore, même déformées, simplifiées ou futilement récupérées par la mode, à mobiliser un peu partout des citoyens pour la défense d'une biosphère vivable et l'émergence de pratiques respectueuses des enjeux d'avenir.


(*) On suivra avec intérêt sur le site @rrêt sur images l'émission avec Cécile Duflot en personne, malheureusement accessibles aux seuls abonnés. (retour)
(**) Voir différents sites maintenant la vigilance sur le traité TAFTA en tapant cet acronyme sur un moteur de recherche. (retour)
(***) éditions Poche-Le Pommier 2014 pour la traduction française. (retour)
(****) le forum de Davos, les conférences Bilderberg, ou la commission Trilatérale, mais aussi les dîners du Siècle, ou les universités d'été du Medef parmi bien d'autres. (retour)
(*****) On nomme ainsi aux Etats-Unis les parcours de carrière alternant entre la haute fonction publique et la direction dans le milieux d'affaire privés. En France, ce qu'on appelle le pantouflage (départ bien payé dans le privé des hauts fonctionnaires) tient de la même logique. (retour)
(******) Les lobbys citoyens ou les ONG ne défendent pas tous un intérêt général cohérent ou des conceptions humanistes. Les intérêts particuliers peuvent ainsi s'opposer les uns aux autres, et s'affaiblir mutuellement, à quoi s'ajoute que certains de ces lobbys citoyens sont parfois le paravent d'intérêts économiques ou industriels. (retour)

16. Les populismes à l'assaut de l'Europe?

début juin 2014

Les dernières élections au parlement européen ont fait fleurir dans les médias le mot de populisme. Ce n'est en réalité pas nouveau, puisqu'il y a deux ans, j'avais été incité à mettre en ligne une page sur ce thème. Il me semblait déjà qu'on cédait à la facilité en attribuant l'étiquette populiste à des discours très différents. Je ne nie pas que le débat politique actuel soit effectivement miné par diverses formes de populisme, mais je pense qu'on doit aussi s'interroger sur ce procédé qui par principe condamne sans les distinguer de multiples manières de contester la sclérose des démocraties contemporaines et l'influence prise sur elles par les puissances d'argent.

Il n'est pas surprenant que l'Europe, où la distance des dirigeants aux peuples est pour ainsi dire maximale, soit sujette à cette maladie de la démocratie, car l'existence réelle ou fantasmée de populismes n'est que le revers de l'éloignement grandissant des élites, sous l'effet de la concentration des pouvoirs d'argent, de l'augmentation des périmètres politiques du fait de la mondialisation, des stratégies d'auto-reproduction des castes sociales privilégiées.

Par sa simple existence, le populisme met en question la légitimité de l'élitisme, qui ne va pas de soi. Comment les élites ont-elles acquis leur position, comment se renouvellent-elles? sont-elles des castes fermées ou sont-elles ouvertes au brassage social et au mérite? Leur pouvoir est-il excessif, en font-elles un usage abusif, ou l'utilisent-elles au moins en partie dans le sens de l'intérêt général ?

C'est parce que ces questions complexes méritent d'être posées qu'il faudrait discerner la remise en cause légitime des élites de la contestation populiste. Mais le débat public simplifie volontiers et les formations politiques dont proviennent les élites de l'Europe ne manquent pas elles non plus de recourir aux arguments primaires (l'Europe c'est la paix, c'est le progrès ...) ou à faire jouer la peur tout en se considérant par principe exemptes de populisme.
Pour ces tenants du statu quo en Europe, tous les partis "eurosceptiques", "eurocritiques" ou "europhobes" relèvent ainsi du populisme. Cet amalgame permet de rejeter dans un même opprobre ceux qui pointent des boucs émissaires ou argumentent à coup de slogans aussi lapidaires que simplistes et ceux qui formulent des diagnostics raisonnés à partir de faits vécus ou d'une histoire documentée.

Lorsqu'il cesse d'être marginal et devient une obsession pour les classes dirigeantes, le populisme devrait être regardé comme le symptôme d'un dysfonctionnement démocratique. C'est parce qu'ils n'ont pas de perspective d'amélioration et qu'ils désespèrent d'être entendus ou simplement représentés en haut lieu que les défavorisés sont un terreau fertile pour les populismes. Il faudrait alors réduire le populisme à sa source plutôt que d'en appeler à sa condamnation morale, et pour cela, instaurer des contre-pouvoirs, nourrir le débat, et limiter l'ampleur et la durée des privilèges. Cela passe par des politiques redistributives et du brassage social pour faire tourner la roue de la chance.

On peut croire à l'Europe tout en constatant que l'Union Européenne est un club fermé de chefs d'états secondés par une technocratie qui ne concèdent que peu de pouvoir au parlement élu. A Bruxelles ou à Strasbourg, l'influence des lobbys mine les réseaux de décision tandis que l'initiative citoyenne est bridée, les contre-pouvoirs peinent à s'exprimer en dehors de médias confidentiels, de blogs ou de sites associatifs noyés dans le foisonnement de la toile. C'est cet éloignement de l'idéal démocratique qui fait fleurir les contestations plus ou moins populistes.

Le débat politique préalable aux dernières élections a été réduit à peu de choses, les affaires européennes ont été présentées par la presse comme obscures, techniques et ennuyeuses, mais on n'en a pas moins demandé aux électeurs d'oublier le mécontentement qu'ils ont accumulé envers l'Europe et de se mobiliser pour faire barrage aux populismes.

A voir l'ampleur de l'abstention, ces discours n'ont manifestement pas porté.

15. Finance et jardinage

début mai 2014
Ce mois-ci, j'ai ajouté dans les pages sciences une série de schémas décrivant le fonctionnement d'ensemble de l'économie capitaliste. Cela me paraît salutaire si on veut décrypter les arguments économiques employés un peu partout pour justifier les choix ou les absences de choix de nos dirigeants. Ces schémas sont inspirés des explications données dans le "petit cours d'autodéfense en économie" du canadien Jim Stanford. Ils simplifient la réalité mais mettent bien en évidence la nécessité d'un équilibre entre logiques de profit privé et interventions publiques dans l'économie. Ils montrent aussi par quels circuits s'organise l'accumulation des richesses dans la sphère financière internationale.
On observera que l'évolution des trente ou quarante dernières années tient pour beaucoup à l'émergence et à la dominance des doctrines (ou théories) néolibérales, postulant (ce qui est très discutable) que le laisser-faire économique et la réduction des états ne peuvent être que bénéfiques.
Depuis la crise financière de 2008 et ses répercussions notamment en Europe, les failles de ces théories sont manifestes et on commence à entendre un peu plus s'exprimer des économistes opposés à ces idées. Le succès tout récent de la tournée américaine de Thomas Piketty (*) est un signal particulièrement intéressant, mais il n'est pas le seul. Pour ceux que cela intéresse, je recommande d'un côté le blog de Jean Gadrey (**), préoccupé par la transition écologique, et la réflexion de Gael Giraud (***), visant à redonner aux questions énergétiques la place fondamentale qui leur revient.
En effet, si l'économie financière tire les profits qu'elle accumule de ce que produit l'économie réelle, cette dernière puise la plus grande part de ses moyens dans la nature, qu'il s'agisse des matières premières, des sources d'énergie ou de la vie des hommes.
La complexité des circuits dilue les responsabilités et organise une course à la croissance qui épuise la biosphère. Pour sortir de cette logique, il faudrait que l'économie réelle raisonne sur un mode durable avec les ressources qu'elle tire de l'environnement, comme le bon jardinier qui en favorisant les cycles naturels et une certaine diversité maintient son jardin en mesure de produire pendant de nombreuses années. Encore faudrait-il pour qu'une telle mutation soit possible que le monde financier ait un comportement responsable envers l'économie réelle, qu'il abandonne le dogme de la croissance sans fin et qu'il se convertisse lui aussi à la sagesse du jardinier :  tenir compte du long terme, des limites matérielles, de la nécessité de permettre au monde dont on tire profit de s'entretenir en bonne santé et de se régénérer.
La sagesse du bon jardinier est une adaptation au contexte et à ses limites, un compromis entre optimisation et modération. Elle s'apprend par des observations attentives, par de l'expérience accumulée et transmise d'une génération à l'autre. Pour le monde de la finance (qui aujourd'hui se comporte comme l'agriculteur intensif qui épuise son sol et dope ses plantations par la chimie ou les pesticides), cette sagesse consisterait à comprendre que les profits prennent leur origine dans travail des hommes, dans la nature, et qu'ils sont plus ramasseurs que créateurs de richesse comme on nous le répète partout. Et donc par suite, comprendre qu'il faut accepter de réduire sa pression, de limiter ses appétits pour maintenir en bon état les sociétés et leur environnement. Mais qui peut croire que la finance soit capable d'apprendre au fil des crises et qu'elle en vienne à s'autoréguler? On ne peut guère attendre qu'elle prenne d'elle même les mesures permettant le retour à une exploitation économique modérée respectueuse de la richesse de la biosphère et du fonctionnement de ses cycles. C'est donc à la politique de reprendre la main et de défendre l'intérêt général. Encore pour cela faudrait-il que le dirigeants politiques justement, apprennent à ne plus assimiler systématiquement intérêt général et intérêt financier.

(*)Thomas Piketty, économiste intéressé principalement aux questions de justice fiscale, vient de publier un livre intitulé Le capital au XXIème siècle (qui fait actuellement un grand succès aux Etats Unis) dans lequel, après avoir opéré une relecture attentive des logiques d'accumulation sur le long terme et montré notamment que l'idéal égalitaire américain avait été largement dévoyé, il donne des pistes pour éviter que les démocraties ne soient mises en danger par la concentration des pouvoirs d'argent. (retour)

(**) Jean Gadrey est notamment intéressé par une économie débarrassée de l'impératif (désormais insoutenable) de la croissance.(retour)

(***) Gael Giraud est interviewé dans le blog Oil Man par Matthieu Auzanneau sur le lien entre économie et énergie. (retour)

  14. A propos du pic de pollution du mois dernier

début avril 2014
Il a fallu que l'épisode récent de forte pollution aux particules nous gâche ouvertement les premiers soleils de printemps pour que les médias se saisissent du sujet. Même si la gratuité des transports publics est intervenue assez tôt, les autorités ont été assez lentes à réagir, le ministre de l'écologie ayant attendu le dernier moment pour oser s'en prendre à la sacro-sainte bagnole. Les commentateurs et faiseurs de micro-trottoirs se sont alors empressés de souligner les inévitables absurdités de la circulation alternée, plutôt que son efficacité, tout aussi réelle mais peu perceptible sur une journée unique. On a ici un bel exemple de plus de cet attentisme écologique dont j'avais fait le sujet de mon précédent billet.

La pollution aux particules fines est en réalité assez constante mais elle monte en flèche lorsque la météo en panne de vent l'empêche de s'évacuer. Ce problème est loin d'être nouveau. Il y a a plusieurs décennies que la couleur gris brunâtre de l'atmosphère francilienne est nettement perceptible à faible hauteur au dessus de l'horizon, pour peu qu'il fasse soleil et que la vue soit dégagée sur une grande distance. On sait aussi depuis longtemps que la forte dieselisation du parc automobile français y est pour beaucoup(*), et que les impacts sur la santé de ces microparticules, bien que diffus, n'en sont pas moins importants. On a pourtant continué à favoriser le diesel en le taxant moins que l'essence et en prétextant de sa plus faible consommation (donc de ses moindres émissions de CO2) pour lui attribuer un meilleur bonus écologique, faisant l'impasse sur les oxydes d'azote (également générateurs d'effet de serre) et les particules fines en cause dans le pic de pollution.

Cette politique a été constante, sous l'influence d'un puissant lobby du diesel (ou notre constructeur "national" PSA voisine avec les transporteurs routiers), brandissant selon les cas le chantage à l'emploi ou la menace de blocage des routes. Les récents reculs sur la fiscalité écologique montrent bien comment ces lobbys tiennent les gouvernants, peu enclins par ailleurs à bousculer les habitudes des automobilistes français qui se sont consolidées au long de quatre décennies de soutien par l'état.

Le plus surprenant est que cette domination du diesel si spécifique à la France est une conséquence de l'électricité nucléaire, une autre particularité énergétique française développée dans les années Giscard. En effet, à la suite du choc pétrolier de 1974, la France s'est tournée délibérément vers la (sur)production d'électricité nucléaire, et pour la justifier a poussé massivement à l'adoption du chauffage électrique. Cela a fait peser sur les raffineurs la perspective d'excédents ingérables de fuel domestique, qui est un co-produit incontournable du raffinage du pétrole en essence. Pour rassurer les groupes pétroliers inquiets, on leur a donc concédé une politique favorable au moteur diesel qui permettrait d'écouler sous forme de gazole cette production obligée de produits lourds. Les constructeurs français au premier rang desquels Peugeot se sont ainsi fait une spécialité du moteur diesel sur les voitures particulières, et plus tard, PSA ainsi que Renault ont influé pour que cela perdure, retardant également l'étude d'autres systèmes de motorisation (hybride essence ou électrique). Les nombreux partisans du diesel, constructeurs et usagers, ont tout fait pour conserver l'avantage fiscal du gazole sur l'essence, puis pour faire homologuer comme écologiques les (petits) moteurs diesel, effectivement moins émetteurs de CO2, mais relativement gros émetteurs d'oxydes d'azote et de particules fines. Précisons que les filtres à particules, qui sont censés rendre propres les moteurs diesel ont en usage réel un fonctionnement moins parfait que lors des tests (notamment à froid), qu'ils sont le siège de fortes émissions d'oxydes d'azote, et pire, que certains propriétaires les font discrètement enlever pour regagner de la puissance.

Le plus absurde est qu'aujourd'hui, après le succès massif de cette politique, la proportion essence - gazole issue du raffinage ne permet plus d'alimenter correctement un parc dominé à 70% par le diesel, et que la France doit importer au prix fort d'importantes quantités de gazole déjà raffiné. Les médias font aujourd'hui mine de découvrir les problèmes liées au diesel, mais ils sont connus de longue date, comme le montre fort bien l'enquête (**) qu'Elise Lucet consacrait à ce sujet sur France 2 il y a quelques mois.

Tout cela se déroule dans le contexte d'un urbanisme où les distances éclatent (voir mon billet n° 8), la voiture individuelle et les autoroutes urbaines ouvrant à l'urbanisation des zones excentrées où les moins riches  trouvent à se loger sans subir les prix immobiliers excessivement spéculatifs des centres villes. Dans la réalité, l'insuffisance des transports en commun dans ces périphéries éloignées et l'engorgement quotidien du trafic qui en résulte engendrent une forte pollution rendue encore plus nocive par la dominance du moteur diesel. Il suffit alors que la météo laisse s'accumuler les polluants pour que l'alerte doive être lancée.

Maintenant, chacun voit que cette pollution est excessive et on reconnaît le sérieux des études qui en dénoncent la nocivité.  Il faut donc en sortir, mais comment?
La reconversion ne pourra ni être rapide, ni être indolore. Il faudra au moins essayer de faire en sorte qu'elle ne soit pas trop injuste.
Contrairement à ce qui se dit parfois, les pouvoirs publics, en France, disposent de leviers efficaces dont ils peuvent user. Ces quarante ans de dieselisation du parc automobile français montrent l'efficacité du colbertisme à la française, ainsi que celle des incitations fiscales, mais il faudrait maintenant que ces aides aillent dans un sens différent.

Il faut pour cela que les responsables fassent preuve de plus de volonté, surtout pour oser agir contre les lobbys du diesel, et qu'ils développent une pédagogie capable de convaincre les citoyens d'accepter de remettre en cause de l'avantage fiscal du gazole. On peut jouer de la progressivité et de l'incitation, et utiliser intelligemment le produit d'une fiscalité réellement écologique pour aider à la reconversion du parc automobile, développer les transports en commun ou la mobilité douce. On peut aussi agir pour favoriser la diminution des déplacements grâce au covoiturage, au télétravail dans le mesure du possible, et à plus long terme à des orientations urbaines favorisant la mixité et la proximité travail-domicile.

La progressivité nécessaire pour la mise en place de ces politiques ne devrait cependant pas être confondue avec l'attentisme et la timidité généralisée qui ont prévalu jusqu'à maintenant.


(*) On dit aussi, sans doute pour faire diversion, que la combustion du bois en foyer ouvert contribue notablement à ces particules, mais ce problème est surtout rural et hivernal, alors que les pics de pollution sont majoritairement urbains et se produisent aussi au printemps et en été. Notons aussi que les poêles ou les inserts bien conçus sont peu émetteurs de particules. (retour)

(**) Cash Investigation France 2 Elise Lucet  28/09/2013
Diesel: la dangereuse exception française
extraits visibles ici http://www.youtube.com/playlist?list=PL34uTYtIasHFNHWlPUsRcQIBq70mxcjCz
visible en entier ici (après ouverture d'un compte) http://www.dpstream.net/serie-4867
-aj.html#js4867-,-2-,-04%20[FR]
(retour)

  13. La planète peut attendre, pas les marchés

début mars 2014

Les péripéties politiques de ces derniers temps auront montré jusqu'à la caricature l'obsession première du président Hollande et de son équipe: ne pas aborder, éluder, reporter à plus tard les "questions qui fâchent". Peut-être cela n'est-il qu'une apparence, car on peut par ailleurs mesurer avec quelle constance, au nom de la dette financière, on n'hésite pas à fâcher les syndicats pour développer une politique économique largement inspirée par les milieux patronaux. En réalité, on choisit, parmi les "questions qui fâchent", celles qu'on renvoie à plus tard et celles sur lesquelles on va déployer des trésors de persuasion. Laquelle de ces questions fâche le plus? Le casse-tête de la dette financière, le problème de l'Europe (de ses structures politiques et de ses limites) , ou la question de la mutation énergétique et agricole, autrement dit de la dette écologique?

A observer le tableau des projets renvoyés à plus tard, nos dirigeants ont peur avant tout de fâcher avec les priorités écologiques, car elles s'opposent aux dogmes si bien établis de la croissance économique. Donc, à plus tard, la fiscalité écologique, la réorientation de la politique agricole commune, à plus tard une transition énergétique un tant soit peu volontaire, ou l'abandon d'un vieux projet de nouvel aéroport menaçant des zones naturelles.

La politique, est-ce gérer les priorités de façon à éviter ce qui fâche? Et si on doit se confronter aux questions difficiles et chercher à convaincre, pourquoi juger alors que la dette écologique est moins urgente et surtout moins importante que la dette financière?

Alors que la fragilité des prévisions économiques et les effets délétères de la croissance forcenée sont largement démontrés, l'ampleur de la crise environnementale ne fait plus de doute: le savoir, les constats, et les diagnostics sont là. Les causes sont en grande partie identifiées. Les messages d'alerte sur tous les tons circulent, diffusent, atteignent une partie non négligeable des consciences, mais un blocage subsiste à l'évidence:
•    L'alarme écologique tarde à se cristalliser dans un tournant politique issu du jeu démocratique,
•  Trop peu de responsables sont assez convaincus pour oser promouvoir et entreprendre des changements qui dépassent l'affichage d'une bonne conscience écologique minimale
•   On fait trop peu pour faire accepter à la société maintenant consciente les difficultés inhérentes à toute mutation d'importance: remise en cause de situations acquises, de modes de vie, progression sur certains aspects et régressions sur d'autres, nécessité collective de certains arbitrages.


Il y a encore une vingtaine d'années, ou pouvait penser que cette prise de conscience était lente et marginale parce que les idées étaient confuses. Mais ce n'est plus le cas aujourd'hui puisqu'on dispose de connaissances cohérentes pour décrire aussi bien bien l'histoire générale de la vie sur Terre que l'émergence des civilisations humaines et la croissance de leur impact. Ce qui fait obstacle à la prise en compte sérieuse des alarmes environnementales tient à des facteurs multiples, qu'on peut avec du recul résumer dans notre difficulté à arbitrer en faveur du long terme.

L'homme, et plus encore les sociétés humaines sont "naturellement" court-termistes: le fonctionnement politique, les paradigmes économiques, les affects humains, tout cela fonctionne sur le relativement court terme. Si des parents se soucient souvent de l'avenir de leurs enfants et petits enfants, beaucoup d'individus s'enorgueillissent de vivre au jour le jour. Un politicien pense en fonction des quelques années de son mandat, un dirigeant d'entreprise est pressé par ses actionnaires et inquiet des fluctuations des marchés boursiers. Seuls quelques rares mégalomanes rêvent de mausolées pour l'éternité, et très peu de gens osent penser ce qu'ils font et le monde dans lequel ils vivent sur des durées dépassant le siècle (ne parlons pas des millénaires ou des ères géologiques).

Le court-termisme des individus ordinaires et des structures sociales convient à la frénésie de l'économie, à l'industrie du divertissement de masse et à l'intoxication publicitaire, à l'achat impulsif ou même aux préoccupations de survie des plus pauvres. Dans le magma général des discours ambiants, le court terme finit donc par dominer, prenant le pas sur les alarmes écologiques de moyen ou de long terme, malgré leur grande crédibilité. Il y a  des personnes (pas en si grand nombre) qui acceptent de commencer un régime ou de se priver d'un plaisir pour s'éviter plus tard un cancer ou une maladie cardiaque, il y en a moins qui renonceront à certains éléments de confort au nom du bien vivre de leurs descendants ou de la santé de la biosphère.
 
Il y a aussi une petite minorité de gens qui, du fait de la richesse qu'ils ont accumulée, se pensent préservés des conséquences de la dégradation de la biosphère et croient que la question écologique ne les concerne pas. Or ce sont souvent ceux-là qui ont le plus d'influence sur les décisions collectives (élections de responsables, choix politiques, choix économiques) parce que leur bien-être actuel fait exemple, parce qu'ils détiennent, grâce à leur poids économique, un pouvoir d'influence supérieur. Les politiques faites au nom de l'économie ont ainsi remplacé les politiques faites au nom de la religion ou de la race. En principe ce devrait être un progrès moral, et dans les faits, c'est aussi devenu une myopie généralisée. Nos sociétés ne voient plus qu'à court terme, et qui plus est avec des paradigmes économiques plus que contestables (théories de la monnaie, de la valeur, des équilibres des marchés, des retombées pour tous de la richesse de quelques privilégiés, etc....)

Les messages court-termistes du divertissement, de la publicité, de la compétition économique, parfois traversés d'un engouement compassionnel éphémère, sont capables d'occuper en très grande majorité l'espace médiatique et de faire obstacle à la propagation, à l'assimilation et à la digestion des messages (scientifiques ou non) orientés vers la prise en compte de la question écologique. Ceux qui finissent par passer ce filtre sont souvent mal hiérarchisés, simplifiés à l'excès et chargés d'une émotion mal raisonnée. Il devient donc facile ensuite, au nom d'un prétendu sérieux économique, de caricaturer les défenseurs des ours, les partisans du retour à la bougie, ou les paranoïaques des petites ondes.


   12. La nature est-elle réactionnaire ?

début février 2014

Parmi les arguments échangés dans certaines controverses d'actualité on entend souvent condamner radicalement la transgression des lois de la Nature, et à l'inverse qualifier de réactionnaires ceux qui par cet argument refusent le Progrès. Des exemples récents nous sont donnés d'un côté par l'opposition des écologistes à la construction d'un aéroport ou à certaines techniques agricoles, et de l'autre côté par les débats autour de la question du genre, concept suspect pour les défenseurs de la "famille traditionnelle" de remettre en cause, et même de nier un ordre social naturel fondé sur la nature des sexes.

Le Progrès suppose-t-il de s'opposer à la Nature? L'invocation de la nature est-elle réactionnaire? De façon encore plus caricaturale, la nature serait-elle réactionnaire? Pour éviter le simplisme(*) il importe de savoir à quel propos le respect de la nature est invoqué, et si ce dont il s'agit relève vraiment de cette question.

Peut-on ainsi, du fait qu'ils se réfèrent les uns et les autres au respect de "la nature", regrouper écologistes et néopétainistes sous une même bannière réactionnaire? Certains thuriféraires du progrès technique n'ont pas manqué de le faire, soulignant ici et là des connivences apparentes ou parfois réelles entre la pensée écologiste et l'idéologie de la droite réactionnaire. Ce procédé commode a parfois servi pour disqualifier d'emblée les défenseurs de la nature critiques de l'évolution technico-économique contemporaine et les désigner comme ennemis du progrès (**).

La nature est évolutive, on le sait depuis Darwin et on a parfois eu du mal à l'accepter (***) sans pour autant que cette évolution puisse être appelée progrès. Si nous sommes souvent tentés de voir l'évolution naturelle comme un progrès, c'est que l'espèce humaine est apparue relativement tardivement et que nous sommes sujets à l'anthropocentrisme, mais pour les biologistes, les choses sont bien plus ambiguës. Le succès évolutif des vers de terre, des bactéries ou des insectes n'est pas moins intéressant que celui des hommes. Il reste cependant qu'à l'échelle des temps humains, l'extrême lenteur des processus darwiniens nous fait voir la nature comme un cadre quasi-immuable. Moins immuable est la nature aménagée ou même seulement impactée par l'homme, qui change avec les techniques d'agriculture ou de travaux publics, avec l'accumulation des pollutions ou les prélèvements de grande ampleur. C'est précisément ce qui alarme les écologistes, quand ils mesurent avec quelle puissance les techniques industrielles transforment la biosphère. En d'autres termes, l'évolution rapide du "progrès" bouscule l'évolution extrêmement lente de la nature.

Cette nature dont nous sommes encore largement tributaires est un exemple de complexité, de richesse et surtout de durabilité. Préserver dans notre propre intérêt des équilibres naturels qui peuvent parfois être sensibles devrait nous inciter à la sagesse et à la modération. C'est cette position critique face à l'évolution technique qui fait désigner comme réactionnaires les défenseurs de la nature, mais ce point de vue confond abusivement évolution technique et progrès, voire suppose que le progrès consisterait à dominer la nature (****). La véritable question est surtout de savoir comment juger les changements que nous apportons à la nature, et en particulier si le danger éventuel tient à leur ampleur, à leur rapidité ou au fait qu'ils relèvent de l'artifice.

Les choses sont réellement complexes car il n'est en toute rigueur pas possible de concevoir une nature exempte de tout artifice. Il n'est déjà pas absurde de considérer comme artifices nombre d'objets ou de modifications élaborés ou accumulés par l'activité d'animaux plus ou moins nombreux, grands ou ingénieux (nids, termitières, barrages des castors, etc...). Mais le mot artifice prend son sens plein avec l'apparition des hommes qui grâce au langage parlé, à la coopération sociale, à la maîtrise des énergies naturelles et à l'accumulation de savoirs par l'écrit, ont fortement accéléré leur évolution, tout comme celle de leur environnement. La rapidité de transmission et le foisonnement des innovations dans les cycles culturels ont conduit les sociétés humaines a avoir un impact majeur sur l'ensemble de la biosphère. Peut-on définir un stade à partir duquel cette évolution cesserait d'être naturelle pour devenir artificielle? Peut-on à l'inverse accepter comme naturel tout phénomène réel, même causé par l'homme? On voit bien que ces questions n'appellent pas de réponses simples. Pour juger du bien fondé de nos activités, la distinction entre nature et artifice n'est pas pertinente. Ce qui importe, me semble-t-il c'est de maintenir la perturbation de la nature à un niveau raisonnable, de rechercher un équilibre satisfaisant entre artifice et nature, ou même de s'intéresser à des artifices qui favoriseraient le bon fonctionnement de la nature (avec la difficulté de définir "raisonnable", "satisfaisant" ou "bon fonctionnement").

L'opposition entre progrès technique et préservation de la nature, qui est le fonds du débat écologique, nécessite de parvenir à caractériser (à peu près, avec difficultés et en laissant ouvertes des divergences d'intérêts) ce qu'est un écosystème en bonne santé, ou une biosphère vivable (*****). Mais si on aborde le problème de la nature humaine remise en cause (sinon menacée) par l'évolution des moeurs ou par les progrès de la médecine, on est dans un autre débat. La "nature de l'homme" est un concept très difficile à cerner. Chercher à en définir de façon consensuelle les invariants, incontournables ou ou intangibles est impossible. Les hommes sont façonnés au moins autant par leur biologie que par leur vie dans leur société. Ils ont évolué par la civilisation et la culture, bien plus vite que par la biologie, et ont maintenant une psychologie et des systèmes sociaux en fort décalage avec certains de leurs "fondamentaux" biologiques d'origine. A quoi s'ajoutent les effets de la médecine sur la santé, la démographie, et la transmission biologique. Toutes les controverses sur les tabous relatifs à la vie sexuelle,  sur les rôles familiaux, sur la conception et la naissance, sur la fin de vie, sur la bonne médecine, relèvent de ces décalages entre nature biologique (animale ?) et "nature" sociale des hommes, entre "sauvagerie" et "civilisation". Les questionnements sont réels et urgents, les réponses sont divergentes, les comités d'éthique réfléchissent, les arbitrages des tribunaux soulèvent les controverses, et la confrontation des civilisations par la mondialisation exacerbe encore les tensions.

Pour juger l'évolution (actuelle) de "la" civilisation à l'aune de la référence naturelle, les doctrines s'affrontent. On peut opposer ceux qui placent l'homme hors de la nature du fait d'un lien privilégié avec Dieu ou de la "supériorité" de son intelligence, et ceux qui pensent que même après avoir acquis une capacité unique d'agir sur son environnement, l'homme reste héritier pour nombre de ses comportements d'une longue évolution de primate en société. On peut opposer ceux qui, attribuant (avec raison) notre bien-être contemporain à notre domination sur la nature en déduisent que le progrès consiste à pousser plus loin ce pouvoir, à ceux qui (sans aller jusqu'à regretter le bon sauvage de Rousseau) considèrent que dans un domaine ou dans un autre, ce pouvoir est une imprudence, recèle des dangers, et que la sagesse consisterait à imposer des limites au progrès. Chacun dans ces débats est à la fois un progressiste et un réactionnaire.

Sacraliser une nature préservée de l'influence humaine est un combat perdu depuis des millénaires. Mais c'est souvent de ces courants de pensée que sont venus des questionnements aujourd'hui salutaires. Les hommes sont de fait devenus gestionnaires de la biosphère, et c'est d'eux que viendra la volonté de préserver des espaces de leur trop grande influence, et non d'un respect transcendental d'une nature où nous n'aurions pas notre place.

Ceux qui au nom du respect des lois naturelles tendent en fait à défendre un modèle conjugal proche du patriarcat en vigueur dans les sociétés agricoles, devraient si la nature était vraiment leur référence, prôner l'exemple des petits groupes de chasseurs cueilleurs, en général un peu moins inégalitaires, et bien souvent moins pudibonds et coincés sur les questions de permanence du lien conjugal, de filiation, et de moeurs sexuelles. On remarquera que pour défendre leur cause ils participent non seulement au système proposé par les états modernes, mais utilisent aussi le foisonnement internet et les réseaux sociaux pourtant responsables à leurs yeux du délitement de l'ordre social.

Défendre toute innovation technique au nom du progrès sans prendre la mesure de ses conséquences possibles, c'est n'être progressiste qu'à très court terme, puisque cet idéal n'est pas durable. C'est vouloir perpétuer un principe de progrès qui a certes fait la gloire du dix-neuvième siècle en occident, mais qui est dépassé, tant son bilan actuel est mitigé. Ce progressisme-là est aussi un conservatisme.

Accepter la sécurité donnée par la civilisation contemporaine, avec l'amélioration de la longévité, la baisse de la précarité alimentaire, la disparition de pratiques cruelles associées aux superstitions, c'est admettre qu'une certaine insoumission à la nature peut être bénéfique, et que le bon équilibre entre artifice et naturel doit être questionné, quitte à être souvent remis en cause. Faire le tri entre les multiples façons d'aménager les sites naturels, les diverses manières de détourner la productivité naturelle à notre profit, les diverses façons de s'opposer aux agressions biologiques qui menacent notre santé, suppose d'être capable de juger quand et pourquoi la référence à la nature est bonne, mais aussi quand elle est pénalisante, ou déraisonnable.

(*) Le simplisme tient en fait à l'emploi de l'article défini: LE progrès, LA nature. Si on ne précise pas ce qu'on entend par progrès, ou par nature, on tombe dans la controverse religieuse. (retour)

(**) On notera au passage que parmi les adeptes de ce progrès, certains présentent l'évolution technico-économique comme inéluctable, parce que "naturelle". C'est une remarquable incohérence d'entendre les partisans du libéralisme économique invoquer ainsi la naturalité des logiques de marché ou de progrès technique (la nature humaine étant de dominer la nature) pour refuser l'interventionnisme économique et s'opposer à des règles de respect de l'environnement. (retour)

(***)Par contre, certains n'ont pas manqué par la suite de tirer argument des logiques darwiniennes (un peu simplifiées) pour promouvoir une compétition sociale sans merci censée faire évoluer nos sociétés vers le bien. (retour)

(****) L'idée ordinaire du progrès, assimilé souvent à toute innovation (technique ou culturelle) est simpliste. Le progrès, si on tient à ce mot, devrait être jugé en termes de bien, et non selon le postulat naïf que toute nouveauté serait par principe supérieure à ce qu'elle prétend remplacer. Le progrès devient alors une notion morale difficile à cerner, à fortiori quand on s'avise que le bien-être humain est tributaire du "bon état" de la nature. Le bilan moral de l'évolution de nos civilisations est tout sauf simple, et si on veut encore que la démocratie ait un sens, il faut qu'il soit possible de faire le tri entre le meilleur et le moins bon, progresser dans le bien-être et l'émancipation tout en assumant notre responsabilité envers les générations suivantes et la bonne santé de la biosphère, et pas seulement progresser en puissance, en vitesse ou en productivité. (retour)

(*****) Des cycles naturels d'ensemble se perpétuant et évoluant de façon progressive plutôt que chaotique, des crises localisées aux répercussions modérées, une biodiversité capable d'assurer la résilience de l'ensemble en cas de crise forte. (retour)


11. Comment j'ai vu le Brésil

début janvier 2014

Le temps a passé depuis mon retour du Brésil, où j'ai passé deux mois principalement dans l'état de Sao Paulo avec une incursion touristique vers Ouro Preto dans le Minas Gerais.
Bonne occasion de réfléchir un peu au colonialisme, avec entre autres éclairages celui de Tocqueville (*), lu pendant le séjour, puis au retour le carnet d'expédition du dessinateur Hercule Florence (**)

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On peut dire que le Brésil représente la quintessence du cas colonial:

Tropical, immense, doté d'une nature très généreuse, assez peu peuplé, il a été colonisé par un petit pays de navigateurs, le Portugal, pour y développer une économie reposant sur l'exploitation forestière, la canne à sucre, les minéraux précieux, puis le café et le caoutchouc. Ne parvenant pas à asservir les populations locales, le colonisateur s'est fourni en esclaves en pratiquant la traite négrière. Au Brésil, l'indépendance et la fin de l'esclavage sont advenues assez pacifiquement (même si les grands propriétaires ont été sans scrupules pour défendre leur pouvoir en embauchant des milices pratiquant la violence armée. Malgré cette histoire relativement peu conflictuelle, et même si le racisme n'a pas été aussi  fort que dans les pays de colonisation anglaise (le métissage y est important), le Brésil reste aujourd'hui un pays extrêmement inégalitaire. Un géographe l'a même décrit comme une combinaison de Suisse, de Pakistan et de Far West.

La mondialisation de ces dernières décennies et l'entrée du Brésil dans le peloton des pays émergents ont rendu ces inégalités extrêmement voyantes. Une classe d'ultra-riches sans complexes fait modèle pour la classe moyenne montante, tandis que le petit peuple réduit à la précarité et à la débrouille, fait ce qu'il peut pour échapper à la misère, qui est loin d'avoir disparu.

La main d'oeuvre n'étant pas chère, les petits boulots fleurissent, et il est considéré comme normal (pour peu que cela soit à votre portée) de recourir à tous ces petits services qui facilitent la vie (gardiens de parking improvisés ou officiels, collecte des déchets, porteurs de colis et de messages, emplois domestiques pour la maison, pour les enfants et même pour les chiens).

Le pouvoir fédéral est lointain, les pouvoirs locaux sont souvent corrompus ou peu efficaces. L'école publique est dégradée, le développement urbain est très mal, voire pas contrôlé, les lois sociales restent embryonnaires, et on voit pulluler l'emploi précaire, l'exclusion urbaine et la débrouille. Cette situation entretient une grande défiance envers la puissance publique, et pousse à la gestion privée des fondamentaux de la société. Sociétés de sécurité, écoles et universités privées, rues et lotissements fermés, sans parler des circuits de santé ou des clubs de loisirs et de sport, assurent à ceux qui peuvent payer une qualité de vie que l'état ou la commune ne peuvent fournir. Quand on a les moyens (argent, pouvoir de nuisance, ou proximité avec les gouvernants) on peut jouer de l'influence en toutes occasions, pour obtenir des papiers par l'entremise d'un "despachante", ou pour que des intérêts personnels ou de groupe soient favorisés par un pouvoir local.

Mais lorsqu'on paye ainsi une multitude de services et de commodités, on admet mal de payer des impôts, d'autant plus qu'une part notable de cet argent public (pas toujours bien géré) est consacrée à des programmes d'aide sociale aux plus pauvres certes efficaces, mais dénoncés dans les médias comme un encouragement démagogique à la paresse. C'est ce mécontentement qui a donné de l'ampleur aux manifestations en juin dernier alors que tout avait commencé à cause du prix des transports publics.

Si les favelas (bidonvilles) semblent peu à peu évoluer vers des constructions moins précaires, elles sont rejetées de plus en plus loin des centres urbains par la logique du marché immobilier, et dans le même temps, on voit aussi se multiplier les condominios fechados (lotissements fermés) parfois de très grand luxe, à l'intérieur desquels la richesse s'étale sans complexe: parcs idylliques avec golfs et restaurants-clubs, semés de vastes villas aux annexes multiples, piscines, garages, gymnases, logements de domestiques, etc... Dans ce monde, on ne se refuse rien, d'autant que dans cet entre soi, la compétition de l'ostentation va bon train. Ce sont les opportunités de la promotion immobilière qui répartissent les classes sociales sur le terrritoire, car il y a des lotissements fermés pour toutes les couches à partir de la classe moyenne. En marge des villes et sans égard pour la cohérence de l'urbanisme se forment des poches isolées, à la sociologie homogène, et elles investissent aussi la campagne, loin des nuisances du centre qu'on rejoindra au besoin en voiture par l'autoroute proche ou même en hélicoptère. La classe supérieure en pleine expansion dispose du reste de plusieurs résidences et n'hésite pas à courir la planète entière, pour affaires, pour le tourisme ou même le shopping (il est par exemple de bon ton d'aller en Floride pour acheter des vêtements d'enfants).

Le Brésil n'en est pas encore à penser ses limites. Il lui reste des territoires à défricher, des champs de pétrole off shore à prospecter, de la viande et des agrocarburants à exporter, et ces perspectives d'avenir (***) confèrent un optimisme qui aide grandement à faire supporter bien des injustices pourtant criantes. Dans ce monde en perpétuelle mutation, chacun, même le plus pauvre pense avoir sa chance, ou à défaut voir ses enfants en bénéficier. Mais malgré une gentillesse au quotidien héritée du paternalisme colonial, la société brésilienne ne respire pas l'harmonie. Une multitude d'églises prospèrent sur la soif d'espoir, dispensant à doses variables du lien social et des services, et profitant surtout d'une fiscalité privilégiée. L'injustice et la violence guettent, trahies par les réflexes sécuritaires qui interdisent de sortir seul trop tard, de fréquenter certains quartiers, d'ouvrir les vitres de sa voiture en attendant au feu rouge.

Parallèlement à cette évolution peu avenante, on voit cependant émerger d'autres façons d'envisager l'avenir, et un certain intérêt pour des formes d'économie plus durables. Des initiatives pour sortir les pauvres de leur condition, pour favoriser la production locale de nourriture, pour redistribuer (un petit peu) les terres, se font jour, sans toutefois concurrencer l'agrobusiness surpuissant qui domine dans les campagnes. La contradiction est patente, et se traduit par deux ministères de l'agriculture séparés, l'un soutenant l'exploitation productiviste, l'autre aidant les petits producteurs familiaux.

Quelques courageux se lancent aussi dans la défense d'une biodiversité encore très riche, mais fortement menacée par le développement économique accéléré. La fierté nationale pour ce patrimoine naturel leur donne une audience, mais la récupération commerciale embrouille aussi les choses. Au Brésil (comme dans d'autres pays), on est frappé par l'absence totale de grâce (pour ne pas dire la franche laideur) de la modernité galopante, qui, à de rares exceptions près, submerge sans ménagement les beautés de la nature (****) ou les restes de l'ancienne culture coloniale baroque. Le plus souvent, on se satisfait aisément d'une esthétique commerciale superficielle, où les stéréotypes du bonheur consommatoire international se colorent d'un exotisme facile et séducteur. De tout ce fatras émergent quelques perles: morceaux de nature ayant échappé aux grands travaux ou à l'extension de la monoculture, anciennes villes baroques, architecture moderniste du milieu du XXe siècle.

En fin de compte, au delà des retrouvailles avec des amis de longue date, ce voyage aura été l'occasion de mesurer l'héritage parfois lourd du colonialisme et d'en observer les nouvelles formes (car il est loin d'avoir disparu). Il aura confirmé, bien à rebours de ceux qui résument le bonheur des peuples à leur taux de croissance, combien il faut être nuancé quant aux bienfaits de la croissance économique contemporaine.


(*) De la démocratie en Amérique. Plutôt qu'un éloge des institutions des Etats-Unis, j'y ai lu une inquiétude sur le devenir de sociétés d'entrepreneurs et de commerçants sans réelle élite culturelle ni politique, et surtout une description sans complaisance des mécanismes d'appropriation des terres par les immigrés d'Europe. Il y est dit notamment que les Indiens ne possèdent pas la terre, car ils ne font que l'occuper... (retour)

(**)Hercule Florence, jeune français épris de voyages, avait été engagé comme dessinateur dans une expédition scientifique qui par un itinéraire fluvial, partit en 1826 de Sao Paulo vers le Mato Grosso pour redescendre ensuite jusqu'à Belem par le Tapajos, un affluent de l'Amazone. Sa rencontre avec les beautés de la nature, les colons de l'intérieur et surtout avec différents groupes d'indiens est rendue encore plus vivante par ses dessins remarquables de rigueur descriptive. (retour)

(***) avenir à court terme, toutes ces "opportunités" peu durables n'offrant guère de perspective au delà de quelques décennies. (retour)

(****) Une simple exploration Google earth permet notamment de voir que les cascades qui avaient exalté Hercule Florence ont bien souvent disparu au profit d'aménagements hydroélectriques. Quant aux petites villes de l'intérieur, il n'est pas sûr qu'il les préfèrerait modernes et peuplées que perdues et pionnières. (retour)


   10. Vive le sport ?

début décembre 2013
Le journal auquel je suis abonné a cru me faire plaisir en m'offrant de recevoir gratuitement pendant un mois le quotidien le plus vendu de France. Ce quotidien, c'est L'Equipe, ce qui me donne l'occasion de dire ici tout le mal que je pense de la survalorisation actuelle du sport dans notre société. Il n'est pas ici question du sport comme pratique personnelle bienfaisante, mais du sport comme spectacle populaire, c'est-à dire de la version contemporaine des jeux du cirque de la Rome antique. C'est ce rôle de spectacle qui mène à toutes les dérives qui rendent aujourd'hui le sport si détestable: 
•   afflux d'argent issu de la publicité, via les droits de retransmission, les annonces ou les produits dérivés, détournement des images pour stimuler la consommation (et la boucle est ainsi bouclée),
•   pratiques douteuses induites par l'accumulation des intérêts (triche, dopage, achat de sportifs via les sponsorings et le mercato), malgré l'affichage en vitrine d'une morale du mérite de la discipline et de l'effort
•  image biaisée de la bonne santé par l'exhibition de corps élevés hors-sol et surentraînés
•  entretien d'une "actualité" sous tension permanente (le petit poucet parviendra-t-il à vaincre l'ogre favori?) mais en réalité totalement stéréotypée, et assortie de commentaires d'un niveau affligeant.
•  exacerbation permanente des pulsions chauvines les plus primaires, notamment dans les sports d'équipe, qui détournent ainsi le sens du collectif vers le tribalisme le plus régressif.

Cela ne serait rien si ça ne prenait pas tant de place, mais il suffit d'écouter un journal d'informations sur une radio généraliste (surtout au lendemain du week-end) pour constater l'envahissement.

Le sport est une véritable religion d'aujourd'hui, et elle est en partie mondiale (pour certains de ses évènements). On parle à juste titre de grand'messe (*), de culte, de temples, de martyrs, de dieux. Le sport a ses rituels, ses superstitions, sa mythologie, ses fétiches, ses grands prêtres, ses exégètes. Le destin des sportifs est fait de révélations, de miracles, de descentes aux enfers (pour ne pas dire de calvaires), de rédemptions et même de résurrections.

Cette religion est selon la formule de Marx un opium du peuple, largement distribué par les médias, eux-mêmes tributaires de la manne publicitaire. Elle nous raconte que le monde est compétition, que la compétition est loyale, qu'il y a des règles, un honneur, du mérite, des vainqueurs. On glorifie l'esprit d'équipe, mais les destins individuels sont valorisés, les héros sont au panthéon et les déchus rejetés aux oubliettes. Elle nous raconte un progrès, marqué par les records qui tombent (de moins en moins souvent, il faut le dire).  Comme toute religion, c'est un moyen de "tenir" les peuples, chargé d'enjeux de pouvoir (ou d'argent, ce qui revient un peu au même). On ne doit donc pas être surpris des hypocrisies, du double langage, de la tromperie qui polluent le sport spectacle. Derrière la façade de la morale du sport, se développent toutes sortes de pratiques peu morales, voire franchement immorales, qu'on fait mine de redécouvrir lorsque les scandales éclatent au grand jour.

Comme pour les religions officielles, chaque fois que le débat ressurgit, après des révélations scandaleuses ou après une injustice flagrante, les pompiers accourent au secours de l'institution, et déploient des trésors de jésuitisme pour ne pas casser la machine à rêver, ne pas "jeter le bébé avec l'eau du bain", (même si on proclame haut et fort la nécessité de nettoyer les écuries d'Augias), et remettre à plus tard une remise en cause de plus en plus urgente.

Si les totalitarismes n'ont pas manqué d'utiliser le sport pour l'embrigadement des masses et la fabrication de l'homme nouveau, n 'oublions pas que la morale propagée par le sport, essentiellement fondée sur la compétition (loyale ?) et le dépassement de soi sert remarquablement bien l'enrôlement des populations dans la compétition économique capitaliste. Il n'est pas fortuit que les grandes équipes de football aient été pour la plupart associées aux agglomérations industrielles, et on ne doit pas s'étonner que les sports les plus populaires soient ceux qui mettent en lumière des ascensions sociales: football, cyclisme et boxe notamment.

Déjà dans les années 1920, George Orwell s'inquiétait de la contamination du sport par les nationalismes et dénonçait une pratique qui "n'a rien à voir avec le fair-play", et qui "déborde de jalousie haineuse, de bestialité, du mépris de toute règle, de plaisir sadique et de violence". Il ajoutait: "le sport, c'est la guerre, les fusils en moins".
Peu à peu, les mécènes paternalistes d'autrefois ou les écuries nationales cèdent la place à des investisseurs aux dents longues, capables de tout acheter, talents, vertus, honnêteté, dont le but essentiel est de captiver les foules devant les écrans et d'engranger les recettes.

Aujourd'hui, le sport fait plus que jamais modèle, il suffit pour s'en convaincre de remarquer les nombreuses références sportives dans la langue des gestionnaires, d'évoquer les supposés mérites de la "diplomatie du sport", ou d'observer avec quelle candeur les patrons excusent leurs revenus indécents en les comparant à ceux des joueurs de foot ou de tennis. Il suffit aussi de voir comment tout personnage officiel se doit de montrer qu'il partage avec tous l'intérêt voire l'enthousiasme pour les tribulations des stars du sport.

Face à cette saturation qui est loin d'être fortuite et innocente, on se prend à regretter Churchill, qui à 80 ans, dans une citation (contestée) osait afficher son mépris en expliquant sa longévité par le whisky, les cigares et "no sport".


(*) Par un retournement singulier, la célébration de Nelson Mandela, qui aurait dû être une véritable grand-messe internationale, a eu lieu au son des vuvuzelas dans le "Soccer Stadium" de Johannesburg (et il en a été de même de grands rassemblements à l'occasion des voyages du pape).  (retour)

9. En avant, fuyons !

fin octobre 2013
Après quelques temps de pause, marqués notamment par un voyage de deux mois au Brésil sur lequel je reviendrai dans un prochain billet, je me remets à mon clavier.

Sur le site de Bastamag (une lecture à recommander) je suis tombé sur un article (*) faisant le point sur la géo-ingénierie.

Sous ce terme, on désigne des techniques plus ou moins hypothétiques cherchant à produire une modification (dans ce cas supposée favorable) du climat. Pour répondre au problème climatique engendré par les gaz à effet de serre d'origine humaine (seule "géo-ingénierie" effective, involontaire et inquiétante), ces techniques nous suggèrent donc d'intervenir à grande échelle sur certains facteurs, par exemple en capturant du gaz carbonique pour un stockage à long terme (sans fuites ?), ou en dispersant massivement dans l'atmosphère de produits destinés à réduire l'absorption des rayons solaires, ou encore en déversant du fer dans l'océan et stimuler ainsi l'activité du phytoplancton censé alors absorber plus de CO2.

On peut mesurer la complexité du fonctionnement du système climatique au temps qu'il a fallu au monde scientifique pour établir la réalité du phénomène, pour arbitrer les multiples controverses, et pour se convaincre de la nécessité d'alerter l'humanité sur les conséquences hélas probables de nos rejets massifs dans l'atmosphère. Depuis que cette question est devenue un enjeu majeur, notre compréhension dans ces domaines a fait de grands progrès, mais elle est encore très loin d'autoriser le risque d'un pari aussi fou que ceux que nous proposent ces "géo-ingénieurs" (un terme qui trahit bien à quel niveau de mégalomanie ils se situent).

Ces docteurs Folamour qui proposent de traiter la question climatique par des solutions si extraordinairement imprudentes ont généralement des voisinages d'intérêt, voire des connivences avérées, avec les partisans du "business as usual", ceux-là mêmes qui se refusent à admettre que la solution la plus sage (même si elle n'est pas la plus simple à penser) consiste à convaincre la civilisation moderne de revenir à une certaine sobriété et de se réorienter vers les énergies décarbonées et renouvelables, et à l'y aider. Ce sont plus ou moins les mêmes qui cherchent obstinément à généraliser l'exploitation des gaz de schiste en exerçant à tous les niveaux un lobbying forcené, qui trouve des échos complaisants et répétés dans une presse peu ouverte aux enjeux de long terme (**).

Tandis que les négationnistes du changement climatique veulent freiner une prise de conscience salutaire, les partisans de cette géo-ingénierie tentent d'attirer les décideurs et l'humanité dans une fuite en avant aveugle aux leçons environnementales de deux siècles d'industrie et d'escalade de puissance. Ils les incitent à prendre des risques totalement irresponsables, aussi bien par l'échelle d'intervention démesurée que par l'extrême complexité de réaction du système climatique.

Redisons-le encore une fois, le problème climatique nous oblige, si nous voulons rester dans les limites d'une dérive encore relativement prévisible, à laisser volontairement dormir dans les sous-sols la majeure partie des réserves de charbon, de pétrole ou de gaz restantes, sans compter sur leur épuisement (ou même seulement leur raréfaction) pour nous forcer à la conversion écologique.


(*) http://www.bastamag.net/article3404.html    (retour)

(**) Au passage, on peut souligner que cette insistance pour exploitater les gaz de schiste en Europe ou ailleurs doit beaucoup au retournement prématuré de la conjoncture aux Etats Unis, qui oblige les foreurs à chercher d'autres terrains d'action.  Il apparaît de plus en plus que le boom des gaz de schiste a tout d'une bulle spéculative court-termiste. (voir les articles de Genviève Azam dans Politis n° 1274, ou de Mathieu Auzanneau sur son blog du Monde.fr).  (retour)

http://petrole.blog.lemonde.fr/2013/10/01/gaz-de-schiste-premiers-declins-aux-etats-unis/
http://findupetrole.canalblog.com/archives/2013/04/18/26952214.html

   8. Extension du domaine de la ville

mi-juin 2013

Un peu partout se joue un combat aujourd'hui assez inégal, celui de la ville contre la campagne. Le projet d'aéroport à Notre Dame des Landes près de Nantes est un exemple emblématique. Il suffit d'observer  comment s'est transformé le territoire au voisinage des aéroports plus anciens, initialement installés (pour cause de  nuisances) dans des espaces encore non urbanisés pour comprendre que l'aéroport est aussi un pionnier de la conquête des campagnes par les villes. L'aéroport suscite des activités annexes (services, commerces, logistique, etc...) et donc des emplois, il est relié par des transports à la ville qu'il dessert et malgré les distances imposées par le bruit et la sécurité, l'urbanisation fait pression pour exploiter à sa façon ces terrains peu chers, opportunément situés sur les circuits économiques. La pompe est amorcée et le reste suit, rendant la ville encore plus étendue et tentaculaire.

Un autre combat emblématique a lieu au sud de Paris, sur le plateau de Saclay, dont la fonction agricole est menacée par des projets d'extension du pôle scientifique associés au passage d'un nouveau métro. Mais de façon plus ordinaire un peu partout, à une distance calculée des villes moyennes, ou près des points névralgiques du réseau autoroutier, des lotissements se greffent aux petits villages ruraux qui deviennent peu à peu des territoires de grande banlieue. La ville repeuple la campagne vidée par les transformations de l'agriculture, et assez rapidement, aux lotissements en plein champ succèdent les implantations d'artisanat ou de petite industrie, les zones d'activités, centres commerciaux de divers types, ou parc de loisirs.

Alors que l'économie agricole, limitée par la productivité naturelle du territoire, est en perte de vitesse, les villes, lieux de pouvoir et surtout d'une richesse économique gonflée par l'ingénierie financière, se peuplent de plus en plus (*). Le commerce de grande distribution permet de les nourrir sans dépendre de la campagne environnante. Peu à peu, faute de pouvoir tirer assez de revenus de l'agriculture, le territoire rural offre donc d'autres services aux urbains: tourisme, détente, mais aussi et plus généralement espace abondant et peu cher. Ce phénomène de "rurbanité" (selon un vocable forgé par certains spécialistes) se généralise, ce dont témoigne par exemple un photographe comme Raymond Depardon ou les cinéastes Kervern et Delépine. De façon plus méthodique, on voit sur les cartes se dessiner la déshérence de nombreuses petites bourgades et la constitution de grandes auréoles autour des villes moyennes. Le récent livre "Le mystère français" d'Hervé Le Bras et Emmanuel Todd est à ce sujet assez démonstratif.

On peut voir dans ces nouvelles formes de relations ville campagne une perspective heureuse, et taxer de passéistes ceux qui déplorent les paysages gâchés par l'architecture stéréotypée des lotissements, des hangars ou des enseignes franchisées (sans même parler des divers aménagements routiers qui leur sont immanquablement associés). Mais on peut aussi voir que maintenant qu'ils sont automobilistes, les dominés économiques, employés et artisans notamment, sont rejetés de plus en plus loin de la ville, et qu'ils ne peuvent accéder au confort qu'ils désirent qu'au prix d'un gros budget carburant et dans le huis clos familial et télévisuel qui résulte de cet urbanisme. Les sociologues et politologues qui scrutent la montée des extrêmes montrent bien comment rurbanité et malaise social se correspondent en grande partie. Les territoires de socialisation structurés autour de l'école, du commerce quotidien, ou du voisinage ont éclaté avec la remise en question des distances par la voiture pour tous ou par les télécommunications faciles.

A-t-on seulement la moindre idée de la remise en cause que subiront ces territoires sous l'effet d'une pénurie drastique de carburant? Seront-ils des lieux de crise et de révolte, ou au contraire, verront-ils émerger de nouvelles formes d'alliance entre ville et campagne. Il y aura probablement des deux, mais comment faire dominer l'éventualité la plus heureuse ?

(*) Le développement démographique des villes est général à l'échelle mondiale, et s'il correspond à une certaine vision de la prospérité économique, il est aussi source de déséquilibres et de difficultés: misère sociale des bidonvilles, nécessité d'une agriculture à très faible main d'oeuvre, donc dépensière en énergie et en intrants, dépendance des villes du commerce à grande distance pour leur approvisionnement, débauche énergétique des grandes métropoles, etc...  (retour)


7. Idéologie, réalisme  (une fois de plus)

mi-mai  2013

Dans la chronique scientifique de Libération du mardi 14 mai, Sylvestre Huet rapportait que l'observatoire de Mauna Loa à Hawaï  vient d'enregistrer que la teneur en CO2 de l'atmosphère venait d'atteindre le seuil symbolique de 400 ppm (*). La teneur atmosphérique en CO2 est un facteur bien identifié du changement climatique, dont l'augmentation est due en grande partie aux activités industrielles recourant au carbone fossile, et à la suite des sommets de Rio et Kyoto, des engagements avaient été pris pour en ralentir la croissance, et même l'inverser dans les décennies qui viennent. Le seuil franchi aujourd'hui correspond à une augmentation de 25% dans les cinquante dernières années, ou encore de 7% depuis dix ans  ce qui est un nouvel indice du peu de poids actuel de la question climatique face aux logiques économiques qui gouvernent le monde.  Cet enjeu majeur est au coeur de l'opposition incontournable entre écologie et croissance économique.
A l'évidence, pour de nombreux gestionnaires et commentateurs, la "science économique" semble plus ancrée dans la réalité que la physique de la biosphère, puisqu'il leur paraît irréaliste d'accorder à la dette écologique une priorité sur la dette financière. Pour eux, dans ces temps de crise financière,  ceux qui persistent à demander que la politique n'oublie pas les avertissements du GIEC et les prenne en compte sérieusement seraient les adeptes ou les victimes d'une idéologie "réchauffiste" hostile au Progrès.

La climatologie serait donc une idéologie et l'économisme un réalisme ? De quel côté se situe l'idéologie?

Ces supposés "idéologues réchauffistes" argumentent à partir d'une connaissance scientifique fondée sur une physique solidement établie, sur des observations multiples et concordantes et sur des simulations prospectives relativement convergentes, et on notera qu'ils n'ont commencé à intervenir dans le débat public qu'après un temps assez long de doute méthodique, lorsque leurs conjectures sont peu à peu devenues des certitudes. Est-on dans l'idéologie? C'est pourtant ce qu'affirment (entre autres) certains commentaires des articles Terre-Climat-Environnement du blog de Sylvestre Huet, qui il est vrai n'a pas hésité à dénoncer publiquement et avec force arguments l'imposture de climatosceptiques trop médiatiques.

A l'opposé, dans la majorité des milieux économiques, on prône la croissance par la compétition, l'exploitation du gaz de schiste (**), et de façon plus générale l'urgence d'un attentisme prudent en matière de conversion écologique. Cette attitude s'appuie sur des "vérités économiques" dont une partie a certes été confirmée par des faits observés  (en général sur des périodes limitées), et dont une autre partie a largement été infirmée: l'histoire de l'économie est riche en paradoxes et en crises non prévues ou mal expliquées. Cette "science" dont la branche dominante consacre beaucoup d'efforts à défendre le système capitaliste contre les critiques sociales, environnementales ou morales, affirme avoir pour objet principal l'étude supposée neutre des flux de valeur. Or la définition même de valeur économique est en réalité problématique, car pour rendre possible le raisonnement (sous forme principalement mathématique) on doit adopter des hypothèses qui ignorent, déforment et même contredisent la réalité anthropologique. Ajoutons que la monnaie qui permet d'exprimer la valeur n'est au fond qu'une convention sociale destinée à faciliter des échanges (ce que traduit bien le terme de fiduciaire qu'on lui applique). La "réalité" de la valeur monétaire est donc bien fragile. Les folies financières qui agitent le monde montrent à l'envi le décalage abyssal qui s'est creusé entre l'économie financière dominante et l'économie réelle (***). N'y aurait-il donc pas une idéologie dissimulée derrière cette économie dont le statut de science peut légitimement être contesté, mais qui n'hésite pas à énoncer des lois universelles ? Si on regarde où et pour qui on enseigne l'économie, et même s'il existe d'autres écoles de pensée largement minoritaires, on ne peut qu'être conforté dans cette idée.

Pourquoi faudrait-il alors accorder plus de crédit aux courbes économiques qui servent d'arguments dans bien des débats qu'aux courbes géophysiques publiées par les climatologues? Où doit-on prendre la température de la planète? A Wall-Street ou à Mauna Loa? Les courbes économiques traduisent au mieux quelques siècles d'activité humaines et dévoilent des causalités souvent douteuses, les courbes des climatologues courent sur plusieurs millénaires et ont maintenant acquis une assez bonne cohérence avec les modèles explicatifs. Le réalisme aujourd'hui ne consiste-t-il pas à être quelque peu éconosceptique?

(*) ppm = parties par million. Le site de cet observatoire sur un sommet isolé au milieu du Pacifique  a été précisément choisi pour son éloignenemnt des influences industrielles. On y relève la teneur en CO2 de l'atmosphère depuis 1957  (retour)
(**) Voir les récentes interventions publiques de Laurence Parisot, patronne du MEDEF   (retour)
(***) la seule distinction entre économie financière et économie réelle est en soi un sujet crucial d'interrogation     (retour)

  6. Mensonges, morale, argent

mi-avril  2013

Le mensonge sous des formes multiples et la volonté de moraliser les pratiques ou les institutions ont beaucoup occupé l'espace public ces derniers temps.

Rapprocher ici l'affaire Cahuzac, le cheval dans les lasagnes, les prothèses mammaires frelatées ou les prêts toxiques peut sembler hasardeux, mais dans ces quatre cas, je vois un moteur commun, en l'occurrence l'appétit d'argent.

Sans même parler des trafics illicites (drogues ou armes), du financement des partis politiques ou de l'influence des patrons d'industrie dans les médias, de nombreux autres exemples  démontrent le pouvoir corrupteur de l'argent: rappelons-nous les "réfutations" sur la nocivité du tabac, de l'amiante ou du médiator, le soutien des lobbys du pétrole au climatoscepticisme, le triple A attribué par les agences de notation à certains titres spéculatifs (Enron, Madoff, ...) jusqu'à la veille de leur faillite, etc.  Le mensonge peut être caractérisé, mais le plus souvent, il prend la forme d'oublis opportuns (mensonges par omission), de désinformation, de communication au vocabulaire ambigu calibré habilement pour ne pas donner prise à la justice. Ce travail du mensonge est même un business reconnu, à commencer par la publicité omniprésente, dont les messages sont en forte proportion mensongers, mais aussi l'activité des communicants et des lobbyistes divers.

D'habitude, on fait mine de ne pas être dupes,  on sait qu'il ne faut pas croire à la pub, on refuse de se laisser endormir par la langue de bois, on reste sceptique devant les protestations de bonne foi des margoulins, et on s'accommode avec plus ou moins de tolérance de cette pollution mentale. Mais cette fois ci avec l'affaire Cahuzac, le mensonge est  frontal (les yeux dans les yeux) et de plus solennel, c'est pourquoi logiquement, il mobilise les commentateurs, suscite l'indignation et déclenche en retour les aspirations moralisantes.

Le pouvoir sommé de réagir parle de susciter un "choc" de moralisation, ou comme on dit un "sursaut moral", au risque de donner prise au dénigrement que notre époque plus ou moins libertaire ou cynique a élaboré pour disqualifier les tenants d'un ordre moral réactionnaire.

Sans récuser l'effet d'affichage des opérations transparence ou traçabilité, qui traitent le fait lui même mais non ses causes, il faudrait surtout neutraliser le principal facteur de corruption et s'attaquer sérieusement à la toute puissance de l'argent, qui comme chacun sait, n'a ni odeur, ni morale. En effet comme l'explique très clairement André Comte Sponville (*), le capitalisme a pour but central le profit et n'a que faire de la morale, ce qui permet de comprendre pourquoi il ne cesse de recourir à toutes sortes d'expédients pour contourner la loi, surexploiter l'homme et la nature, et aussi tromper le gogo. En appeler à la morale du capitalisme est donc naïf et illusoire (ce qui veut dire qu'il est nécessaire de l'encadrer, au nom du droit et surtout de la morale) . D'autres auteurs ont une présentation assez voisine, montrant que la "morale" capitaliste est construite sur le postulat cynique d'un égoïsme universel dont les méfaits peuvent être évités grâce à l'alchimie merveilleuse du marché qui transmuterait les égoïsmes multiples en bien commun, et cela d'autant mieux qu'il serait laissé libre. La doctrine libérale compte en principe sur les contre-pouvoirs (opinion, presse, justice, etc...) pour tempérer les "dérives", mais justement, beaucoup a été fait ces dernires décennies pour déséquilibrer le rapport de force en faveur des puissances d'argent. L'opinion est manipulée par la communication, la presse est tenue sous tutelle financière, et la justice est instrumentalisée par toutes sortes de conseillers juridiques.

A l'évidence, l'argent qui au départ était une commodité dans les échanges est devenu, par son universalité et son internationalisation, le facteur premier du pouvoir. Le développement récent et spectaculaire de l'ingénierie financière a poussé cette logique à son paroxysme. Remettre le monde de l'argent à sa place, faire la chasse aux "mécénats" intéressés, aux conflits d'intérêt, refuser la "gratuité" financée par la publicité, cesser de confier des services publics aux logiques d'intérêts privés, limiter l'espace et les dépenses consacrés à la "communication" commerciale, prélever des taxes pour donner de vrais moyens et une indépendance aux organismes de contrôle, il y a là un vaste chantier d'assainissement de nos démocraties qui d'une concession à l'autre, ont fini par ressembler dangereusement à des oligarchies.

En France, l'opinion sur les riches évolue, on sent qu'une certaine fascination fait de plus en plus place au soupçon, au ressentiment, voire à de la franche hostilité. En même temps, dans les débats, le discours anti-riches, primaire ou argumenté, se confronte aux partisans du statu quo qui par l'amalgame des véritables ultra-riches avec la classe aisée au sens large entretiennent la confusion entre accumulation cupide et épargne vertueuse. Il est intéressant à ce sujet d'observer les commentaires sceptiques ou narquois qui ont accueilli la publication des patrimoines des ministres.

Evidemment, remettre la finance et l'argent à leur place et couper certains liens d'influence malsains, ça coûtera quelques emplois de traders, de conseillers en communication ou d'avocats d'affaires, mais comme on dit dans la langue libérale, ce sont des destructions créatrices. Et surtout (et c'est là le principal) il se trouve par une opportune coïncidence que la folie financière et la course au profit qui sont jutemement au premier rang des causes (**) dans les grands problèmes mondiaux que sont la crise économique et surtout la crise écologique. Pire, l'influence démesurée des milieux d'argent (***) joue un rôle majeur dans la non résolution de ces crises.



(*) Le Capitalisme est-il moral? dans ce livre, il énonce notamment que le faisable, le légal et le moral (ainsi que l'éthique) relèvent de trois (quatre) ordres différents, hiérarchisés, qu'il convient de ne pas confondre ni inverser, faute de quoi on verse dans l'angélisme ou la tyrannie. (retour au texte)
(**) voir notamment les livres d'Hervé Kempf. (retour au texte)
(***) A titre d'exemple, on peut comparer la place donnée dans les médias aux questions économiques et aux questions d'environnement: dans un exemplaire du Monde pris au hasard, sur 28 pages, une demie page "planète", deux à quatre pages "économie" et environ trois pages de publicité. (retour au texte)

5. Transition énergétique

fin mars  2013
A relativement bas bruit se déroule en ce moment le débat sur la transition énergétique.

De temps à autre, les médias nous gratifient d'une émission débat, ou les bulletins d'informations rendent compte (rapidement) de manifestations en mémoire de la catastrophe de Fukushima. Mais alors que le problème principal est celui du carbone fossile dont l'emploi n'est pas soutenable, ce débat est polarisé en France autour de la question du nucléaire, généralement opposé de façon simpliste à l'éolien.

Cette spécificité française tient évidemment au fait que, contrairement à tous les autres pays du monde, nous produisons les trois quarts de notre électricité par le nucléaire, technologie clivante entre toutes, mais qui ne concerne que la production électrique. L'opposition récurrente entre écologistes et nucléocrates fait oublier le principal.

Ce principal, c'est que comme les autres pays développés, nous vivons dans un gaspillage énergétique permanent, autorisé jusque là par l'approvisionnement facile en pétrole pas cher, consubstantiel à notre civilisation contemporaine ignorante de la géographie et des contraintes environnementales. Le moteur de cette civilisation, c'est l'appât du gain, dont la quintessence est l'économie financiarisée: cette phynansphère colonise en quelque sorte les pays et les peuples et les met en concurrence au service d'un système marchand qui abuse des transports et fait main basse les ressources naturelles. Dans son action, la phynansphère est relayée par des dirigeants complaisants ou contraints, nommés selon un cérémonial démocratique qui entretient l'illusion de leur pouvoir.
Le pouvoir en réalité, il est dans les couloirs des assemblées et les antichambres de ministères, dans les officines qui organisent colloques et dîners, dans les associations d'anciens élèves de grandes écoles où se côtoient les décideurs de tout poil, menant une vie hors sol, dans l'entre soi, loin des réalités concrètes et quotidiennes qui font la vie du commun des mortels.
Bien ou mal intentionnés, tous ces politiciens, gens de média, économistes ou managers n'ont de la crise qui vient qu'une vue biaisée par les intérêts de pouvoir ou d'argent, que des échos étouffés par le capiton des portes, et n'agissent qu'avec la perspective principale du maintien à court terme de la logique qui leur a si bien réussi.

Pour tous ceux là, se saisir sérieusement de la question énergétique, ce serait remettre en cause trop d'acquis, trop de certitudes, et il leur est bien plus facile d'en rester aux schémas simples et de faire distiller dans les médias une petite musique rassurante sur l'exception française en matière nucléaire, ou de lorgner sur l'hypothétique eldorado des gaz de schiste.

A l'opposé de ces attitudes d'éviction, réfléchir sérieusement à la transition énergétique, c'est prendre connaissance du scénario négaWatt, un modèle du genre, bien informé, rationnel et voyant loin. C'est aussi regarder comment d'autres pays s'y engagent, notamment dans le nord de l'Europe. C'est voir la progression des énergies renouvelables non seulement en Europe, mais ailleurs dans le monde, au premier rang desquelles la biomasse sous de multiples formes, pour laquelle d'énormes progrès sont à attendre.   Moins high tech que l'éolien ou le photovoltaïque, c'est ce qui est le plus aisément substituable au carbone fossile sous toutes ses formes, et des solutions existent pour faire un usage intelligent et économe de toutes sortes de possibilités, sans avoir à épuiser les terres agricoles nourricières ou à détruire des forêts précieuses pour la vie qu'elles abritent.


4. Du temps pour lire, du temps pour penser

mi-février  2013
Avec tout ce qui occupe les média ces temps-ci, j'ai trop hésité sur le bon sujet.
J'ai mis de côté d'emblée le mariage pour tous ou la démission du pape. L'affaire des lasagnes au cheval typique à tous ponts de vue des dérives de notre système alimentaire était une bonne option.  La non-médiatisation de l'ouverture du débat sur la transition énergétique méritait aussi qu'on s'y arrête.
Mais j'avais parlé la dernière fois d'un billet plus positif, et aussi du dernier livre d'Hervé Kempf.
Voilà pourquoi j'aimerais aujourd'hui recommander trois bons livres parmi ceux que j'ai lus ces derniers temps.

Hervé Kempf, journaliste environnement au journal Le Monde n'en est pas à son premier livre. Avec Fin de l'occident, naissance du monde, il fait une synthèse efficace de ses réflexions sur la marche du monde et démontre bien comment les deux derniers siècles doivent êtres vus comme une parenthèse qui se referme. Le modèle "occidental" fondé sur le colonialisme et l'énergie fossile ne pourra pas être prolongé dans notre monde fini, et de nouvelles voies devront émerger pour l'évolution du monde. Un bonne lecture pas trop longue pour ceux qui auraient encore des doutes.
Marc Dufumier est agronome spécialiste en agriculture comparée. Famine au Sud, malbouffe au Nord est une démonstration sans faille du bilan catastrophique des politiques agricoles suivies au Nord comme au Sud sous l'impulsion des marchés mondialisés et des grandes institutions comme la Banque Mondiale ou le FMI. Le simplisme de l'agronomie productiviste se heurte à la complexité des enjeux agricoles, tant écologiques qu'humains. La solution à la faim n'est pas à chercher dans des produits miracles, mais dans une revalorisation des agricultures nourricières locales, qu'il faut protéger de la concurrence des marchés internationaux et améliorer dans le respect de leur adéquation aux contextes écologiques et humains.
Dans un tout autre esprit, je viens de lire Le successeur de pierre,  un roman d'anticipation passionnant de Jean-Michel Truong (sorti en 1999 et où l'on voit entre autres la Curie de Rome intriguer pour amener à la démission du pape). Décrivant un monde où les contacts réels ont été proscrits, suite à la "grande peste" des années 2020, c'est une réflexion sur la société virtuelle du monde d'internet, sur les potentialités ambiguës de l'intelligence artificielle, et bien d'autre choses encore, comme notamment ces incursions vers une métaphysique de Teilhard de Chardin réactualisée. Même si l'histoire depuis 1999 a parfois suivi un cours différent, et même si on y relève des invraisemblances et quelques chevilles nécessitées par la forme romanesque, c'est un livre riche et prenant, à mon sens meilleur que le Globalia de Jean-Christophe Rufin qui lui ressemble par certains côtés.

Souvent, en refermant ces livres, je suis rassuré de voir qu'il ne manque heureusement pas de gens clairvoyants et convaincants, mais constatant à quel point ces idées peinent à se concrétiser, je suppose qu'ils n'arrivent que très rarement sur la table de ceux qui tiennent les commandes de notre monde. En réalité, à partir d'un certain niveau dans la hiérarchie, on n'a plus guère de temps pour lire ou pour penser vraiment, sauf sur des questions immédiates (urgences du jour, intrigues de pouvoir, etc...). Pour rester stratèges et réactifs, les gens de pouvoir remplissent donc leur tête avec des dossiers, des rappports, des résumés, des communiqués, et ils n'ont apparemment plus le temps de réfléchir.  Quand on voit par ailleurs le temps qui est perdu dans de la mise en scène médiatique, ou dans des débats biaisés (combien d'heures d'obstruction parlementaire ?), on se dit que ce temps pourrait être plus fructueusement consacré à des séminaires de réflexion de fond, ainsi qu'à de vraies bonnes lectures. Peut-être pour cela leur faudrait-il moins remplir leurs agendas et s'adjoindre des conseillers à qui on demanderait autre chose que rédiger des rapports, des discours ou des antisèches ?


(*) Jean-Michel Truong a aussi écrit Eternity Express, un roman (pessimiste) sur l'utilitarisme et l'évolution démographique des sociétés modernes. (retour)

  3. Prophéties, pronostics, prospectives

mi-janvier  2013
Le 22 décembre dernier, le monde des commentateurs nous rassurait: la fin du monde n'avait pas eu lieu, nous pourrions fêter dignement l'approche de 2013 qui serait l'année de la renaissance, du retour à la croissance et de l'oubli de la crise, et nous n'avions plus à nos inquiéter de tous ces prophètes de malheur. A ce propos, il m'a semblé bien souvent qu'on tendait à mettre un peu dans la même catégorie catastrophiste, voire millénariste, les illuminés new-age dont on avait déniché quelques spécimens près de Bugarach et ceux qui étaient porteurs d'inquiétudes sérieuses. Le retentissement médiatique de cette farce du 21 décembre 2012 est ainsi devenu l'occasion de ridiculiser par ricochet ceux qui annoncent d'autres formes de "fin du monde", comme ces écolos décroissants construisant des cabanes dans la boue de Notre Dame des Landes, et pourquoi pas puisqu'on y est, comme ces climatologues "réchauffistes" ou ces économistes atterrés qui ternissent la sacro-sainte confiance indispensable à la poursuite du "business as usual".

Et pourtant...  2013 démarre sous les auspices du conflit au Mali où l'on apprend entre autres que les terroristes sont mieux équipés qu'on ne l'avait dit, en véhicules et en armes. Il se dit que leurs armes viennent par des circuits occultes de l'arsenal accumulé autrefois par Khadafi (grâce au pétrole). Un journal Tunisien souligne (pour pointer le double jeu des occidentaux) que les Katibas du Sahel prospèrent grâce au soutien (indirect ?) des monarchies pétrolières. Et du reste le conflit se répercute en Algérie, dans une base gazière, où se trouvent entre autres des Britanniques, des Japonais, des Allemands et des Norvégiens.

Ailleurs, on note des niveaux de pollution sans précédent sur les grandes villes chinoises à cause du boom de l'automobile, boom dont profitent assez inégalement nos constructeurs pas assez experts ni en voitures de luxe, ni en voitures low cost (un symptôme parmi d'autres du creusement des inégalités par la mondialisation économique). Ailleurs encore, au mépris de toute géographie, mais après tout, la mondialisation c'est çà aussi, le Paris-Dakar si justement stigmatisé par la chanson de Renaud (*) démarre de Lima pour rejoindre Santiago du Chili. Dommage qu'ils ne soient plus en Afrique du Nord, ils seraient aujourd'hui en plein milieu de la salade saharienne ! Et encore ailleurs, on écarquille les yeux d'incompréhension quand on voit, après le énième massacre par un fou lourdement armé, l'envahissement des USA par la paranoïa et la folie des armes. Le lobby des fabricants et marchands d'armes a tout pour continuer à se réjouir.

Chez nous alors que le SAMU social est débordé face au grand froid, on s'inquiète encore plus de la fuite des riches, avec débats enflammés et rebondissements, mais on se console avec la prospérité du secteur du luxe, où la France figure en bonne place. La banque elle aussi semble aller bien (profits record de JP Morgan comme de Goldmann Sachs), ayant réussi à écarter un sévère reformatage grâce à son influence en haut lieu, en attendant le prochain rebondissement de la crise, car celle-ci court toujours. On prie toujours pour que la Sainte Croissance verse sur nous sa pluie d'or bénéfique, sans vouloir voir qu'elle bute sur des limites inéluctables, et qu'il serait plus sage de penser à une économie sans croissance (**).

Ces quelques considérations montrent que la sagesse ne se porte pas trop bien au niveau mondial, et les succès de librairie qu'elle occasionne ici et là au moment des fêtes sont une bien maigre lueur face aux orages qui s'accumulent.

Folie économique avérée, mais toujours opérante, aveuglement volontaire face aux limites planétaires, abêtissement par des médias sous perfusion publicitaire, incurie politique largement entretenue par nos dealers pétroliers ou les marchands d'armes, tout cela ne nous dit pas comment la sagesse va pouvoir reprendre le contrôle des événements. Ces soubresauts, ces impasses, ces alarmes, n'est-ce pas aussi la fin d'un certain monde ? et cette fin (***) n'est-elle pas au fond souhaitable ?

Restons (hélas) lucides, et pour l'optimisme, réfugions nous dans d'autres bonheurs, il en reste pas mal heureusement.

Et donc, BONNE ANNÉE 2013 !
(et pour être cohérent, je vais essayer de trouver pour le prochain billet un thème plus franchement positif)


(*)"cinq cents connards sur la ligne de départ, etc....  (retour)
(**) pour l'économie orthodoxe, ce que je viens d'écrire est une ineptie, je le sais mais je le revendique, persuadé que si une biologie peut être prospère et riche sur une planète finie pendant des millions d'années, il n'y a pas de raison pour que l'activité humaine ne puisse se concevoir en équilibre avec son environnement pour encore quelques millénaires.  (retour)
(***) à ce propos, il semble que le dernier livre d'Hervé Kempf, "Fin de l'Occident, naissance du Monde"  soit une réflexion appropriée. Il fait partie de mon programme de prochaines lectures.  (retour)

  2. Quand le futur est bouché, il ne faut pas mépriser le passé

début décembre 2012

Il y a dix ans qu'est mort Ivan Illich, et un petit colloque s'est tenu à cette occasion à Paris. En assistant à une des conférences (dont le sujet était l'alimentation),  j'ai pu voir combien l'oppostition que fait Illich entre la modernité et le vernaculaire est pertinente pour la plupart des domaines de la civilisation. Pour faire simple, on dira que la modernité est tendue vers l'innovation technique et s'appuie sur la rationalité technocratique, et que sa puissance actuelle tient beaucoup à ce qu'elle est dopée par la mondialisation industrielle et surtout commerçante. Préexistant à cette modernité, le vernaculaire est l'héritier de l'évolution généralement lente des cultures ancrées dans leur géographie (*). Moins efficientes en apparence sur le court terme, mais plus sages et plus durables, entachées d'archaïsmes admirables, étranges, inoffensifs, ou parfois odieux, les cultures vernaculaires ont du mal à résister à l'envahissement moderne qui les méprise ou les écrase, ou encore les dénature, et dans cette concurrence inégale, l'humanité laisse se perdre des savoirs qui, dans le contexte actuel de crise pourraient être des ressources précieuses.
Ces processus sont visibles dans différents domaines comme la production d'objets ou de nourriture, mais aussi dans la médecine, le monde des arts et même l'éducation, l'administration ou la politique. Des penseurs comme Edgar Morin ou Patrick Viveret disent que l'humanité globalisée ne trouvera son harmonie qu'en faisant une synthèse heureuse entre les diverses sagesses et savoirs du monde (et non par le triomphe d'un modèle unique). Ivan Illich, dans ses analyses sans concession nous montre que ce modèle dominant est par ailleurs bien loin d'être en tous points exemplaire. Si Illich (dont la radicalité est parfois difficile à recevoir) défendait le vernaculaire contre la modernité, ce n'était pas par passéisme, mais au nom d'une sage lenteur dans l'évolution des choses, propice à la préservation d'équilibres anthropologiques précieux pour le bonheur des peuples.

Autre sujet, au moment où s'ouvre la conférence sur la transition énergétique (et le surréaliste sommet de Doha). Pour moi la transition consiste avant tout à sortir de la dépendance au carbone fossile (pour cause d'urgence climat). Or à la veille du débat, on agite devant nous (sans doute sous l'influence de groupes d'intérêt) l'éventualité d'issues par le gaz de schiste et autres hydrocarbures non conventionnels. Il faut dire et redire que même devenu rentable (suite à la hausse des cours du pétrole conventionnel), même extrait "proprement" (si on trouvait un jour comment) nous n'aurions là qu'un moyen pour continuer à renforcer l'effet de serre et un mauvais prétexte pour fuir nos responsabilités envers les générations futures. Etre opposé au gaz de schiste, ce n'est pas être doctrinaire ou idéologue comme on l'entend dire ici ou là, c'est avoir compris et intégré que si on veut un climat vivable pour nos petits enfants, il faut tout faire pour sortir de la civilisation du pétrole AVANT épuisement des réserves. Le GIEC et tous les scientifiques qui nous alertent sur ce qui s'observe et sur ce qui est à craindre seraient-ils donc des doctrinaires et des idéologues ?

(*) Le vernaculaire émane de la culture des peuples. Il s'oppose d'une part au savant, élaboré par des élites spécialisées, et d'autre part au commercial, diffusé par la sphère marchande avec une priorité donnée à l'efficience économique.


 1. Mue, mutation                                                               

début novembre 2012
Pour tout dire, je suis assez content de cette image que j'ai trouvée parmi mes photos. Cette libellule qui va bientôt sortir de son enveloppe ancienne de larve aquatique me paraît symbolique à plus d'un titre.

A un niveau personnel, elle marque bien sûr le changement de vie que m'apporte la retraite, même si c'est un peu paradoxal de représenter par cette sorte de naissance ce qu'on dit souvent être le début de la fin. Mais au fond, pourquoi pas ?

D'un point de vue encore assez prosaïque elle symbolise bien le nouveau site qui est en train d'émerger peu à peu de l'ancien. La libellule ressemblera à la larve qu'elle était pendant les quelques mois avant sa sortie de l'eau, mais elle sera aussi assez différente: son abdomen va s'allonger, des couleurs nouvelles vont apparaître et surtout les ailes vont se déployer et devenir fonctionnelles. De façon analogue, le nouveau site va recycler la matière du premier et lui ressembler, mais en mieux j'espère, avec des possibilités nouvelles, et vivre sa vie dans un environnement nouveau.

Enfin, de façon plus générale, je vois dans cette image une métaphore de cette nouvelle ère qui je l'espère va commencer avec la mue écologique du monde des humains. Il est vrai qu'alors, j'aurais peut-être dû choisir le moment où, peu après la sortie de l'eau, l'enveloppe de la larve commence à se fendre, laissant apparaître l'animal "nouveau" qui va sortir, car il n'est pas très sûr que notre civilisation soit si avancée dans l'abandon des habitudes qui l'ont certes nourrie dans son développement, mais qui l'ont aussi mise dans l'impasse. On sait qu'un modèle nouveau est en train d'émerger, qu'il y a des réalisations tangibles et qu'il fait son chemin dans les esprits, mais dans les faits, il n'a pas encore progressé tant que ça.

Quand on entend encore, au nom de l'urgence économique (*), invoquer la sacro-sainte croissance, avec entre autres notamment la renaissance de l'industrie automobile, ou pire encore l'Eldorado des gaz de schiste, on est en droit de douter. Le plus décevant est que par ailleurs on entende si peu dire que, sans parler des dégâts liés aux forages, c'est encore et toujours le carbone fossile qu'on veut brûler, avec toujours plus de gaz à effet de serre. Comment faut-il expliquer que l'épuisement des ressources fossiles n'est en rien la solution au problème climatique ? C'est à la volonté collective des hommes qu'il faut dfaire appel pour prendre sérieusement leur responsabilité envers les générations futures. Mais sait-on vraiment si on peut parler de volonté collective ?

(*) Contrairement à un opinion très répandue, et quitte à passer pour un doux rêveur, je ne crois pas que l'économie soit première dans ce genre de raisonnement. Sans notre planète, sans la nature et les cycles de la vie, il n'y aurait tout simplement pas d'économie. Il me semble que c'est la logique même. Les gens qui parlent un peu vite de "création de richesse" feraient bien de sortir de temps en temps de leurs idées reçues. Ce n'est pas parce que dans le monde des hommes, certains ont réussi à monopoliser les circuits de la production et des échanges en contrôlant l'outil monétaire par l'accumulation et la spéculation qu'ils sont à l'origine de toutes choses. A l'origine des richesses, avant eux, et avant leurs idées (parfois bonnes, parfois néfastes) il y a les ressources de l'environnement et le travail de tous.

Antoine Li               http://www.think-thimble.fr
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